— Что скажете?

И опять этот пытливый взгляд прямо в лицо. «Серый» всматривался в Эдвина в попытках увидеть ложь, и тут же обвинить его. К счастью для парня, отвечать он мог честно.

— Он определенно точно мертв.

Тело в подворотне выглядело плохо. Смерть не бывает красивой, но здесь умерший был мало того, что мертв (удивительно, он ведь умерший), так еще и изуродован. Эдвин за свою не слишком долгую жизнь успел навидаться мертвых тел, часть из которых стали такими его стараниями, но все это было иначе.

— И еще он явно убийце не нравился. Иначе как объяснить выколотые глаза, отрезанный нос… и все остальное.

— Объяснений может быть много, — не согласился с ним «серый», так и не назвавший своего имени. — Это вы его убили?

И опять этот внимательный цепкий взгляд.

«Если все расследования у них проходят именно таким образом, то нашей империи конец», — подумал Эдвин. — «Нельзя же просто ходить у все спрашивать не убийца ли, и смотреть на мимику в ожидании лжи».

— Нет, не я. Как я и сказал, мы не были знакомы.

Мужчина кивнул своим мыслям.

— Похоже, вы говорите правду, — сказал он. — Что за женщина была с вами вечером?

— Впервые ее видел.

— И что она хотела?

— Я не уточнил.

— Правильно ли я понял: молодой парень, который уже долгое время путешествует исключительно в компании военных, прибывает в город, к нему сама, добровольно, подсаживается весьма симпатичная…

— Обычная, — перебил Эдвин. — Не крестьянка, но и красоты особой я не увидел.

— Другие мужчины из вашего трактира описали ее как симпатичную.

— Они столько пьют, что им в таком состоянии и трактирщик красивым станет. Девушка была обычной, могу описать.

— Несколько позже обязательно опишите. У нас уже есть ее портрет, вы его дополните как человек, видевший эту даму ближе всех.

— А она, простите, при чем? Не верится, что женщина способна на… такое.

И он указала на тело, которое уже накрыли простыней, и погружали на носилки.

— Женщины и не такое могут сделать. Вы свободны… на данный момент. Мои люди и художник в ближайшее время с вами свяжутся для создания портрета этой дамы.

Уже в трактире, куда Эдвин вернулся самостоятельно, он понял, что на его вопросы «серый» так и не ответил. Благо, мужская компания внутри, пусть и состоящая исключительно из магов и дворян, оказалась хуже базарных торговок. Ему даже не пришлось задавать наводящие вопросы, вся работа по добыче информации свелась к работе ушами. Пока он заканчивал свой прерванный завтрак, в зале собрались жители трактира, и принялись обмениваться слухами, фактами; слухами, которые выдавали за факты, и откровенной ложью, которая звучала зловеще. Чего только не придумают. Были и любопытные факты.

— Не первое убийство уже, — делился негромко офицер за соседним столом со своим товарищем. — Я про два похожих случая слышал, в других частях города произошли. Убивают только наших…

— Так местные нас не жалуют! Сколько уже стычек было с мужиками!

— Драка или ножом в бок это да, — кивнул первый. — Такие случае есть и будут. Только вот эти убийства выделяются…

Эдвин напряг слух в ожидании деталей.

— Чем это они выделяются?

— Жестокостью и всякими деталями. Видишь того молодого парня, который подслушивает нас изо всех сил, и даже не пытается сделать это незаметно? Вот у него можешь спросить, Марлоу с ним разговаривал, наверняка еще и убитого показал. Давай у него и спросим.

Две пары глаз уставились на Эдвина, и под этим взглядом он почувствовал себя неуютно. Один из мужчин махнул рукой, приглашая к себе за стол. Парень посмотрел на свою тарелку, в которой почти не осталось еды и поднялся.

— Утречка, — бодро поздоровался с ним офицер. — Что наши два сапога от тебя хотели?

— Два сапога? — не понял маг.

— Марлоу и Богарт, — охотно пояснил мужчина. — Два верных пса империи, ходят всегда парой, хоть у «серых» это не принято. Роют носом изо всех сил, и если в преступлении замешан военный, то они тут же берутся за дело.

— Ага, — понял Эдвин. — Как служба безопасности империи, только для военных.

— И так как дело они имеют с военными преступниками, то и методы у них… своеобразные, — пояснили ему. — Так что там было?

— Эммм… труп там был, — не зная с чего начать, сказал молодой маг. — Меня по непонятной до сих пор причине подозревали.

— С этим как раз понятно. Я, кстати, Хамфри, — протянул руку офицер.

— Эдвин, — представился парень.

— Подозревали тебя из-за бабы, никакой загадки в этом нет. Нас как раз и опросили даже с утра пораньше. Она, как я понял, сперва к тебе подсела.

— Да, так и было. Я, честно сказать, не был в настроении ее слушать…

— Ага, проиграл барону Коллину неплохую сумму, я слышал, — влез второй собеседник в рассказ мага. — Да что я, весь трактир слышал, какой Коллин успешный игрок. Пока он не проигрался. Все же знают, с Райли лучше не садиться играть. А коль уж садишься, то по мелочи.

— Жульничает? — уточнил Эдвин.

— Да кто ж его знает. За руку не поймали ни разу, хоть пытались многие. И чужими костями, и на другом столе, да хоть не земле… везет ему, не иначе. Так вот, эээ… о чем я?

— О девушке, — напомнил парень.

— Да, точно. Баба эта подсела к тебе, потерлась, но не сторговались вы…

— Не дошло до торга, — не стал вдаваться в подробности Эдвин. — Взял вино и пошел к себе.

— Вот оно, — понял что-то Хамфри и продолжил вместо своего приятеля. — Было уже похожее дело, и не раз. Местные, из тех, что храбрее и злее, такое уже делали. Подсылают к выпившему офицеру девку посимпатичнее, а та под любым предлогом должна его выманить или на улицу, или в какой дом… ну и все, вместо приятной ночи он ножик в печень получает. По первому времени часто случалось, ну, ясное дело, а потом самых горячих успокоили, да и мы все иначе себя ведем теперь.

— Такое, да не такое, — к ним без спроса подсел еще один офицер. — Простите, господа, я вас случайно подслушал.

«Да нас весь трактир сейчас случайно подслушивает», — оглядел притихший зал Эдвин.

— А что не так? — заинтересовался Хамфри.

— С этим убийством вообще все не так. Поэтому «серые» так и возбудились. Больше похоже на расправу и личную месть, тебя же по этой причине дергали.

«А чего я, собственно, теряю?», — спросил сам у себя молодой маг и честно и подробно рассказал вообще все. И про внешний вид, и что спрашивали, и как смотрели. Даже почти не приукрасил, хотя местами очень даже хотелось.

— Да, это точно похоже на личное отношение. Очень личное. Как будто кто-то изо всех сил жульничал в кости. Я про тебя, Райли, говорю! Подслушивает он! Смотри чтобы следующим не стал, жулик!

— Он же играет честно, — не понял Эдвин. — Во всяком случае не поймали.

— Не пойман — не вор, — подошел Райли к их столу. — Тем более, что меня и не надо ловить, я играю честно. Кстати, господа, не хотите сыграть по маленькой?Исключительно время приятно до вечера провести, никаких больших ставок.

Мужчины вполголоса выразили свое недовольство, и стали расходиться.

— Вечно они так, — пожаловался вслух Райли. — Ничего, к вечеру все равно никуда не денутся.

Сам Эдвин еще некоторое время пообщался с Хамфри, после чего решил сделать перерыв в своей комнате. Слишком много событий за одно утро, в которое он хотел просто позавтракать.

— Это еще что такое? — вырвалось у него, стоило ему зайти к себе.

К Марлоу и Богарту, как звали двух «серых» у него появилось много вопросов. Или, скорее, к их помощникам, которые отличались рвением, но явно компенсировали это рвение отсутствием такта. Вещи мага были разбросаны, и обыск производился так, будто хозяина и нет. Он почти также обыскивал дома в эльфийском городе. Зная, что ему никто ничего не предъявит из-за беспорядка.

Вещей у него было мало, он так и не обзавелся нормальной одеждой, периодически сдавая в чистку свой единственный комплект. Несколько монет служанке, и его одежду успеют вымыть, высушить и даже погладить за то время, что он спит. Поэтому в ходе обыска пострадал еще и матрас, комплект спального белья. Могло бы пострадать и многое другое, но к великому сожалению обыскивающих больше ничего не было.

«Нет, так нельзя», — решил Эдвин. — «Надо обзавестись приличным вторым комплектом одежды».

Убирать результаты работы солдат «серых» он не собирался. Это или сделают работники трактира, или сами «серые».

«Или же потребую другую комнату», — возмущенно подумал он. Пусть уборки было на пять минут, это был скорее вопрос принципа.Он еще раз обвел взглядом комнату. Его планам немного полежать после завтрака сбыться было определенно точно не суждено.

— Да чтоб вас, — сказал он, развернулся, и пошел искать трактирщика.

Мужик, приютивший в своем заведении несколько десятков вечно пьющих офицеров, магов и дворян, которые ведут войну с его государством, был на удивление покладистым. Он не спорил, не возмущался, и активно кивал на все слова Эдвина, даже когда тот просто поздоровался. Трактирщик заверил молодого мага, что уборка будет произведена в кратчайшие сроки, а кувшин вина он от себя лично ему в номере оставит, исключительно как подарок.

«Какой все-таки приятный человек», — недоумевал всю дорогу до ближайшей лавки с одеждой Эдвин. — «И к уборке внеплановой отнесся с пониманием, и возмущаться не стал… Хм… Может это как-то связано с несколькими десятками имперских офицеров у него в трактире? Хм…».

В лавке девушка сняла с него мерки, уточнила все пожелания, обозначила срок в несколько дней, и, отказавшись от любой предоплаты, выпроводила его. Пусть все было несколько сумбурно, но все еще доброжелательно. Настала пора прогуляться по городу, посмотреть на него повнимательнее.

«Так сказать, изучить так же пристально, как тот мужик изучает мою спину от самого трактира», — усмехнулся Эдвин.

Он не стал дурачиться и пытаться от преследования оторваться. Если «серые» его в чем-то подозревают и отправили своего человека проследить, то пусть смотрят. Попытка сбросить этот «хвост» для него может быть обычной шуткой, которую поймут не все. Это в книгах главный герой обязательно покажет своим преследователям, что он их заметил. Начнет бегать и прятаться, чем вовсе не должен заниматься законопослушный гражданин, и навлечет на себя множество подозрений. Тем более, дальше города Эдвин все равно не убежит, и место для ночевки у него только одно.

— А жизнь они мне могут усложнить очень даже неплохо, — усмехнулся он вполголоса. — Пусть следят, раз так хочется.

Мужчина за ним следовал несколько неумело. Это обстоятельство неожиданно расстроило Эдвина. Он думал о профессионализме местных намного лучше. Молодой маг еще раз посмотрел на своего сопровождающего, чего тот даже не заметил.

«Ну хоть не в форме бродит, уже неплохо», — усмехнулся он.

Через некоторое время он начал замечать странности. На него оглядывались. Практически каждый встреченный им человек задерживал на нем взгляд чуть дольше, чем это было необходимо для простых прохожих. Он последил за реакцией этих же людей на его преследователя, но того они не замечали. Самому ему ничего не говорили, во взглядах он не видел злости или желания навредить. Люди просто… пялились.

Патрули имперских военных тоже встречались. Очередной из них и решил проверить документы Эдвина.

— Лучше бы у вон того проверили, — не смог удержаться от мелкой колкости в адрес незадачливого сотрудника «серых» маг, и указал на своего преследователя, который с задумчивым видом неподалеку от них изучал содержимое прилавка уличного торговца.

— А что его проверять, местный он. Документы в порядке.

— Так сильно заметно, что я не местный? — уточнил маг.

— Конечно, — подтвердил его опасения военный. — Местные так не одеваются. Ни зажиточные, ни аристократы.

«Все-таки надо было оставить эльфийскую одежду дома», — вздохнул Эдвин. — «Слишком заметная».

— Хотя и по всему остальному видно, что вы имперец, — добавил патрульный. — Не надо пытаться за них сойти, они все равно друг друга знают, а мы им… не нравимся.

— Меня предупреждали о всякого рода происшествиях. Да и сегодня утром убили…

Патрульный сделал знак молчать.

— Простите? — не понял Эдвин.

— Не надо о таком на улицах говорить. Ситуация в городе еще далекаот стабильности, и мы стараемся давать местным жителям меньше информации такого рода. Иначе случаев может стать больше.

— О… — понял молодой маг.

— Ступайте, — разрешил ему военный. — И лучше не появляйтесь на улицах по ночам.

Желания гулять у него больше не было. Зашел в ближайший магазин книг, купил несколько, чтобы было занятия кроме разговоров и игры в кости, и закончил свое знакомство с городом. Кратчайшим путем, избегая совсем уж узких и темных улочек, он добрался до своего трактира.

— Комната? — коротко спросил он у трактирщика, стоящего за стойкой.

— Все убрано, господин барон! — отрапортовал мужчина.

Комната блестела так, как, наверное, не блестела уже очень давно. Сложенные на кровати вещи он сложил обратно в мешок, рядом выложил свои покупки. Потом плюнул на все, и лег читать, периодически поглядывая на кувшин, который трактирщик, как и обещал, оставил у него в комнате.

Не сказать, что книга затянула, только других занятий у него не было. Он пропустил обед (очень удобно лежал), а потом и вовсе заснул на несколько часов. В зале молодой маг появился уже ближе к вечеру. На развлечения он настроен не был, поэтому планировал поесть, взять еще кувшин вина, ведь два кувшина лучше, чем один.И ещезахватить сыров и колбас, на случай если проголодается ночью, и вернуться к себе.

Свободный столик был, и он, игнорируя взгляд барона Коллина, уверенно к нему подошел. Для ясности из двух стульев, один он придвинул к другому столу, также свободному. Понятнее намека, что он хочет побыть один, сложно было придумать. Трактирщик принес стандартный оплаченный армией ужин.

— Собери сыр, колбас, еще чего-нибудь такого. И кувшин вина. Я после ужина с собой заберу, — выдал ему указания Эдвин.

— Собираетесь куда-то? — раздался вкрадчивый голос из-за спины.

Двое «серых», Марлоу и Богарт, взяли стулья, и без разрешения подсели к нему за стол.

— Вы мне уже утром не дали поесть нормально, — сказал Эдвин. — Сейчас, надеюсь, вы не планируете мне трупы показывать?

— Трупы? — спросил Марлоу. Или Богарт.

— А вы еще кого-то убили? — уточнил Богарт. Или Марлоу.

Эдвин пообещал самому себе как можно скорее разобраться, кто есть кто из них.

— «Еще»? — переспросил он. — А кого я убил до этого?

— Если кого-то и убили, лучше признаться.

— И что будет? — заинтересовался молодой маг.

— Мы это дело расследуем и немного вас казним. Будет не больно.

— Очень смешно, — вовремя он понял своеобразное чувство юмора Богарта (или Марлоу). — Господа, я не хочу вас торопить, хотя к чему это я… конечно же хочу. Так вот, ваше присутствие напоминает мне об утреннем зрелище, и портит аппетит. Был бы признателен, если бы вы сказали, зачем ко мне пришли, и затем отправились по своим невероятно важным делам. Но сперва…

Он указал кивком головы на одного из них.

— Как вас зовут?

— Я Богарт.

— Отлично, — кивнул он. — Теперь у меня все. Спрашивайте, что хотели…

«…и уходите» осталось не озвученным, но очень явным.

— Что вы делали сегодня днем?

— Проснулся, спустился поесть и встретил вас.

— А потом?

— Пошел гулять по городу. У вас крайне непрофессиональные сотрудники. Почему бы вам не спросить у них о моем расписании?

— Сотрудники?

— Который за мной целый день ходил.

Они переглянулись. Эдвин начал подозревать неладное.

— Это был не ваш сотрудник, верно?

— Нет, не наш, — подтвердил его опасения Богарт.