Я в сотый раз переделала прическу и в итоге решила просто распустить волосы. Распущенные волосы как бы предполагают, что я не особо старалась, верно? И что я совершенно не нервничаю. Мне самой было смешно. Неужели я и правда рассчитывала, что мои волосы солгут за меня?
Когда Пакстон сказал, что мне надо быть готовой к пяти часам, меня бросило в пот. Слава богу, я купила дезодорант, косметику и несколько новых нарядов, чтобы продержаться несколько дней до прибытия корабля.
Его мама оказалась потрясающей, она сумела найти ту тонкую грань между навязчивым любопытством и уважением к личному пространству — ровно столько, чтобы я почувствовала ее интерес, но не ощущала себя под микроскопом. К тому же она обладала прекрасным вкусом в выборе одежды.
Мой взгляд упал на белое платье с открытыми плечами, которое висело на двери шкафа. Его облегающий лиф с бретельками вокруг шеи плавно переходил в пышную летящую юбку длиной до колен. Оно вызывало ассоциации с кокетством, свободой, сексуальностью и Грецией, и я купила его, не задумываясь, сразу после примерки. Однако наряд оставлял ноги открытыми.
Пакстон все равно уже знает.
Я вздохнула. Если у нас с Пакстоном намечается что-то серьезное, рано или поздно он увидит эти жуткие шрамы у меня на ногах. Он сказал, что ему все равно, и я поверила. В конце концов, он привез меня к себе домой и познакомил со своей мамой. Если он приоткрыл мне кусочек своей души, я уж точно смогу пережить несколько неловких взглядов от незнакомцев на улице.
Спустя пять минут я сменила льняные брюки на летнее платье и надела туфли на небольшом каблуке, которые меня практически заставила купить его мама. Я чуть отступила назад, чтобы увидеть свое отражение целиком в большом зеркале на комоде. Шрамы тянулись прямыми толстыми линиями от колен до щиколоток в обрамлении мелких рубцов по бокам. Может быть, они были бы не такими широкими, если бы раны не воспалились… если бы я выбралась из машины чуть раньше…
Если бы. Если бы. Если бы.
Я покачала головой и медленно выдохнула. Сейчас это неважно… уже неважно.
Я быстро нанесла блеск, вышла в коридор и отправилась в кухню, потому что услышала смех Пакстона. Видимо, его мама сказала что-то смешное. Здесь он был другим — легким, домашним, совсем Пакстоном и ни капельки ни Уайлдером.
Здесь он весь мой. Я недоверчиво приоткрыла рот, когда застала его у стола разбирающим сумки с продуктами, которые его мама привезла из магазина. И дело вовсе не в том, что он закатал рукава рубашки, обнажив яркие татуировки на мускулистых руках, и не в его шортах-карго, идеально сидящих на бедрах. Меня поразила уютная, домашняя атмосфера. Я никогда раньше не видела Пакстона таким расслабленным и умиротворенным.
Мое сердце на миг замерло, когда я представила будущее, в котором он убирает в кухонный шкафчик хлопья для завтрака или тайком приносит домой фастфуд. Будущее, в котором у нас с Пакстоном общая кухня, дом… жизнь. Это была совершенно безумная мечта, о которой не стоило даже думать, но я вдруг поняла, что мне очень этого хочется.
Я влюблялась в Пакстона с такой пугающей скоростью, что, если бы это было падение, меня не спас бы никакой парашют.
— Ты готов? — спросила я, и мой голос предательски дрогнул.
Он обернулся ко мне и застыл с открытым ртом. Мое сердце бешено заколотилось, когда Пакстон подошел ближе, сократив расстояние между нами в три шага. Он пожирал меня взглядом, и мне вдруг стало нечем дышать, мир вокруг остановился.
— Потрясающе выглядишь, — сказал Пакстон, и его глаза потемнели от неприкрытого желания. Он наклонился ко мне и прошептал, касаясь губами моего уха: — В этом платье ты неотразима, и, если бы рядом не было мамы, я бы уже запустил руки тебе под юбку.
Я на секунду закрыла глаза, и облегчение нахлынуло с той же силой, с какой во мне вспыхнуло жгучее желание при одном только упоминании о его руках. Я знала, на что они способны, как они могут зажечь мое тело при первом же прикосновении, и я хотела этого снова — я хотела его.
— Ты тоже выглядишь очень даже неплохо.
Это было огромное преуменьшение, если учесть, что я таяла от одного его вида, но Пакстон улыбнулся и отступил от меня на полшага.
— Ладно, ребята, вы развлекайтесь. А у меня свои планы на вечер, — сказала его мама и направилась к выходу, звеня ключами от машины.
— Ты еще не готова сказать «да»? — спросил Пакстон, глядя на меня горящими глазами.
— «Да» на что? На секс? На то, чтобы официально стать парой? На что… чтобы встречаться? — У меня по спине прошла нервная дрожь.
— «Да» на все, — ответил Пакстон, засунув большие пальцы в карманы. — То есть секс по желанию, необязательным пунктом. Но если учесть, как безумно нас тянет друг к другу, я бы предположил с большой долей уверенности, что он последует вскоре после других «да». Теперь что касается терминологии. «Встречаться» наводит на мысли о старшей школе. Если хочешь, могу поискать свою старую школьную спортивную куртку. Она вроде бы где-то дома.
— Не смешно. — Мой голос почти звенел от паники. У меня появилось чувство, словно мы стоим на краю пропасти и я сейчас либо взлечу в небеса, либо упаду и разобьюсь насмерть.
— Я не смеюсь.
— А какой смысл? Через восемь месяцев круиз закончится и мы пойдем каждый своей дорогой, если вообще продержимся вместе так долго. Ты вроде не славишься долговременными и серьезными отношениями.
— Ты всегда сразу заглядываешь на последнюю страницу книги? Прочувствуй то, что у нас есть сейчас. Я — чувствую. И это настолько не похоже на все, что было со мной раньше… Ты права. Я не был способен на долговременные и серьезные отношения, но готов рискнуть.
Пакстон потянулся ко мне, но я отступила, зная, что со мной творят его руки и губы. Он привык рисковать, именно этим он и зарабатывает на жизнь. Конечно, он готов броситься вперед сломя голову.
— А чем плохо заглядывать на последнюю страницу? Лучше заранее знать, чем все закончится. Так безопаснее.
Пакстон безжалостно наступал, пока я не уперлась спиной в стену, а потом запустил пальцы мне в волосы и наклонился, почти касаясь губами моих губ.
— Тогда, может, пора понять, что самое интересное в книге — это не конец. Самое интересное — как развивается действие.
— Мы вроде бы собирались куда-то ехать? — сказала я, струсив. Мои щеки горели огнем.
Пакстон ласково погладил меня по скулам.
— И поэтому я буду спрашивать снова и снова. Даже проявлю выдержку и в следующий раз спрошу минут через пять. Ты того стоишь. — Он поцеловал меня в лоб.
Я растаяла от этих слов, чувствуя одновременно облегчение и злость на себя.
— Ты идешь? — спросил Пакстон и протянул мне ладонь.
Я взяла его за руку и подумала, что сейчас мы совершенно одни в этом доме и можно было бы никуда не идти и не тратить зря время. Пакстон был прав. Возможно, моя дурацкая голова изо всех сил сдерживала мое сердце, но тело было полностью на стороне Пакстона.
Он улыбнулся, как будто прочел мои мысли, и повел меня к джипу.
Теплое солнце ласкало мне кожу, когда мы выехали со двора и свернули на шоссе.
Пакстон сжал мое колено, потом скользнул рукой вверх по ноге — прямо под платье. Это было невероятное ощущение, может быть, потому, что никто из мужчин не прикасался к моим голым ногам уже больше двух лет.
— Мне нравится, когда ты в платье, — сказал Пакстон с улыбкой. — Неограниченный доступ.
— Ты неандерталец, — пошутила я.
— Только с тобой, — ответил он, и я ему поверила.
— Никаких других девушек? — спросила я, потому что мне было нужно это услышать.
— Нет, с тех пор как начался круиз. Ты еще не готова сказать «да»? — Он быстро взглянул на меня, стараясь не отвлекаться от дороги.
— Может быть, — почти беззвучно произнесла я, но Пакстон услышал.
— Уже прогресс. Я доволен.
— Кстати, куда мы едем?
Он поднес мою руку к губам и поцеловал тыльную сторону ладони.
— Увидишь.
— Ты же знаешь, как я ненавижу сюрпризы.
Пакстон посмотрел на меня и улыбнулся.
— Да, я помню, что ты помешана на контроле.
Я подумала о своей папке, о плане маршрута, где я заранее отметила все интересные мне экскурсии в каждом порту, и рассмеялась.
— Знаешь, из всего, что я планировала для этой поездки… В общем, я представляла, что все будет иначе.
— Ты разочарована? — спросил он, когда мы свернули с шоссе на дорогу, ведущую к морю.
Я потянулась к нему и провела рукой по его волосам. Пакстон склонил голову, прижавшись к моей ладони, и все во мне — разум, сердце и тело — как будто проснулось, чтобы вобрать в себя и запомнить это прекрасное мгновение.
— Наоборот. Все даже лучше, чем я ожидала.
Пакстон свернул на парковку у пляжа, заехал на первое же свободное место и заглушил мотор. Потом повернулся ко мне и, не успела я опомниться, поцеловал меня. Это был совершенно волшебный, сказочный поцелуй. Его язык у меня во рту — да, скажем прямо, сказка была явно не детской — наводил на мысли о сексе и теплых ночах, полных неги и страсти.
Пакстон отстранился гораздо раньше, чем мне бы хотелось.
— Я так хотел тебя поцеловать. С тех пор, как увидел в этом платье.
— Я тоже хотела, чтобы ты меня поцеловал, — призналась я.
Я огляделась по сторонам. Слева от нас простирался великолепный песчаный пляж, усеянный зонтиками от солнца и почти пустой, за исключением нескольких купальщиков. Вода блестела на солнце, набегая на песок мягкими волнами прибоя.
— Это… это…
— Пляж Калафатис, — сказал Пакстон. — Я помню, как ты говорила, что тебе хочется на него посмотреть.
Я думала, что предыдущие мгновения были прекрасны, но сейчас… у меня просто не осталось слов. Пакстон помог мне выйти из джипа, и мы спустились на пляж.
— Он точно такой, каким я его представляла. Как на их фотографиях.
Я не могла насмотреться, мне хотелось запомнить все до мельчайших подробностей, от ощущения песка и камушков под ногами до разноцветной морской воды — где-то синей, а где-то почти зеленой.
— На чьих фотографиях? — спросил Пакстон.
— Моих родителей. Здесь папа сделал маме предложение. — Я достала из сумки бумажник и вытащила из отделения для банковских карт потертый старый снимок. На нем папа поднял маму над головой на вытянутых руках, ее волосы упали на одну сторону, и было видно, как она улыбалась. Папа тоже улыбался, и любовь явственно ощущалась в их взглядах, в каждой линии их тел. Я протянула фотографию Пакстону, пытаясь соотнести фоновый пейзаж на снимке с береговой линией.
— Невероятно. Моя мама выросла на этом острове.
— К вопросу о совпадениях, — пошутила я.
— Или о судьбе, — сказал Пакстон, забирая у меня фотографию. Он прошел чуть дальше, остановился примерно на середине, наклонил голову и прищурился, разглядывая пляж. — Вон там, — сообщил он, указав прямо вперед и держа фотографию на вытянутой руке. — Они стояли вон там.
Волны эмоций нахлынули на меня, как волны моря — на берег.
— Мне всегда нравилась эта фотография, — отозвалась я. — У моих родителей очень счастливый брак, и каждый раз, когда я смотрю на этот снимок, я чувствую, как сильно они любят друг друга. Я сама как будто прикасаюсь к этой любви, к этому счастью, и верю, что когда-нибудь у меня тоже будет такая любовь. — Я поймала пристальный взгляд Пакстона и покачала головой. — Глупо, я знаю. Мне просто хотелось однажды оказаться здесь, постоять на том месте, где стояли они.
Мне хотелось проверить, смогу ли я отпустить страх и прикоснуться к любви.
— Это не глупо. Это прекрасно, — сказал он. — Стой здесь.
Пакстон подошел к молодой женщине, отдыхавшей на пляже, и быстро заговорил с нею по-гречески, показывая то на фотографию, то на меня, а потом вытащил из кармана фотоаппарат — конечно же, он захватил с собой фотоаппарат. Женщина кивнула и подошла ко мне вместе с Пакстоном.
— Пойдем, — сказал он с улыбкой и подвел меня к самой кромке воды.
Женщина махнула рукой — мол, сдвиньтесь чуть вправо, — и мы отошли вправо, пока она не вскинула руку.
— Да, чуть не забыл. — Пакстон опустился передо мной на колени и принялся расстегивать ремешки моих туфель. — На снимке она босиком.
Он хотел воссоздать фотографию. И как, скажите мне, сопротивляться такому мужчине?! Мужчине, заключавшему в себе все, что было мне необходимо, причем до недавнего времени я даже не знала, что мне это необходимо. Я ожидала услышать в голове тревожный звоночек, который меня образумит и вытащит из кроличьей норы, куда я так охотно собиралась залезть, но тревоги не было. Лишь ощущение покоя, как бывает, когда ты доподлинно знаешь, что все идет правильно.
Пакстон снял с меня туфли, и все это походило на какой-то сюрреалистический сон, и все же я никогда раньше не чувствовала себя настолько проснувшейся — настолько живой.
Он придвинулся ближе ко мне и почти с трепетом прикоснулся губами к одному из моих шрамов, и мое сердце чуть не разорвалось от избытка эмоций. Слишком много всего… и Пакстон… такой идеальный, внимательный, нежный… слишком близко ко мне и все-таки недостаточно близко. Он поднялся на ноги и встал прямо передо мной, заполнив собой все мои чувства, и мир вокруг сузился до одной точки, где стоял Пакстон. А потом он протянул руку, собрал мои волосы и перекинул их мне через плечо.
— Ты готова?
Я не могла говорить и только молча кивнула.
— Ты невероятная, Лия, — прошептал Пакстон и поцеловал меня в губы.
Этот легкий нежный поцелуй опрокинул мой последний внутренний барьер, и я осталась без всякой защиты, но почему-то мне не было страшно.
Радость наполнила каждую клеточку тела и засияла в моей улыбке, когда Пакстон подхватил меня на руки и поднял над головой. Он не сводил с меня глаз, его улыбка была игривой, сексуальной, горячей, яркой и дерзкой… как и он сам.
В этом мгновении, в этом кусочке вечности не имело значения, что наше время вдвоем ограничено и скоро закончится и что наша близость обостряла во мне все эмоции. Не имело значения, что Пакстон воплощал в себе все, чего я клялась никогда не хотеть, и что он каждый день рисковал жизнью, пугая меня до чертиков. Не имело значения, что я знала его всего пять недель. Все, что раньше было так важно, исчезло вместе со здравым смыслом, оставив чистейшие чувства, бурлящие в моей крови, поющие в каждом нерве.
Именно в это мгновение я влюбилась в Пакстона Уайлдера.
Я обхватила его лицо руками, ощущая ладонями колкую щетину у него на щеках, и сказала единственное, что могла сказать:
— Да. Я говорю «да».
Пакстон улыбнулся мне самой прекрасной улыбкой на свете, и разделявшее нас пространство наполнилось миллионом возможностей, и нас закружило в потоке заряженных частиц такого накала, какого я не испытывала никогда в жизни.
— Ты об этом не пожалеешь.
Я была слишком опьянена любовью, чтобы заглядывать дальше этих мгновений, чтобы думать о будущем или в нем усомниться. Я шагнула с обрыва и уже падала, так что теперь было поздно гадать, поймает Пакстон меня или нет, но я знала, что да. Под теплым солнцем Миконоса, на пляже Калафатис я пустилась в главное приключение всей своей жизни.
Падать было совсем не страшно.