— Rils почти на нужной точке. Надо спешить, — я уже хотела ускориться, как Ляняо вдруг остановил нас.

— Я сейчас закончу. Осталось немного — не бегите вслепую.

Я уставилась на него.

— Капитан сейчас просчитает короткий путь. Слишком много переменных из-за изменения леса, подожди, — Лайм удержал меня за руку в шаге от стены. Я едва не врезалась в неё — лес снова сдвинулся.

Какой тут может быть просчёт?..

Я уже открыла рот, чтобы возразить, — и в этот момент лес замолчал, открылось пространство. Даже тот мёртвый фон, к которому мы успели привыкнуть, исчез. Ни скрипа, ни шороха, ни дыхания ветра. Звенящая пустота.

— Это плохо, — тихо сказал Инин.

— Это очень плохо, — поправил его Канг.

Их слова оборвал треск. Земля под ногами пошла волнами.

Я едва удержалась на ногах, когда почва разошлась, словно кусок разрываемой старой ткани. Из трещин вырвался чёрный свет — густой, вязкий, как смола. А потом они поднялись — они. Человеческие фигуры углубились полной мглой.

— Тени… — прошептал Имин.

Я слушала комментатора как будто издалека:

«Тишина перед бурей. Смотрите внимательно — сейчас начнётся механика Теней. Одна из самых жестоких в этом сезоне».

— Это наши тени, — тихо предупредил Ляняо. — Копии.

Одна из фигур дёрнулась — и в следующий миг уже стояла перед Кангом. Скорость нереальная. Щит в щит, удар прошёл сквозь него, будто через воду. Полоса здоровья Канга резко просела.

— Они игнорируют защиту! — рявкнул он.

— И повторяют нас, — добавил Инин.

Я обернулась — и застыла. Одна из теней держала цепь. Вот она, моя персональная тень. Я не сталкивалась с таким в одиночных квестах, возможно, это было частью обновления, не знаю.

Справа в чате мелькали коментарии, сливаясь в одно.

«ДЕРИСЬ С НЕЙ, МИН! ТЫ ЛУЧШЕ!»

«РЕБЯТ, У МИН ТЕНЬ С ЦЕПЬЮ. У МИН ТЕНЬ С ЦЕПЬЮ. ПОВТОРЯЮ: У МИН ТЕНЬ С ЦЕПЬЮ!!!»

«ЛЯНЯО, СПАСИ ЕЁ!»

Тень двинулась — и воздух передо мной рассёк знакомый узор. Я едва успела отскочить.

— Чёрт…

— Не сражайтесь в лоб! — резко крикнул Ляняо. — Они копируют стиль и усиливают его.

— Отлично, — процедил Канг. — То есть мы дерёмся с улучшенной версией себя?

— Именно, — спокойно подтвердил он.

— Ненавижу такие механики.

Тень с цепью тем временем опять атаковала. Я блокировала, но удар отозвался в руках сильной болью.

«Как она может быть лучше меня? Это просто бот!» — Я отчаянно маневрировала, так что уже вспотела, но никак не добивалась результата, будто пытаюсь обогнать свое отражение в зеркале. Пустая трата пилюль.

— Капитан! — крикнула я, уходя от очередного удара. — Есть идеи?!

Он не ответил, отбивая удары своей тени. Что он там делал, анализировал или просто мечтал как сделает меня главной после игры? Однако ритм поддерживал хороший.

— Капитан?! — напряжённо бросил Лайм.

— Ещё… — тихо сказал Ляняо. — Ещё немного времени, я построю формацию.

— У нас нет его!

— Есть.

Тень опять бросилась на него. И в этот момент Ляняо шагнул вперёд, вбивая лезвие в землю. Он прорезал им линию. Свет прорезал почву.

гдето тихо кричал коментатор, потому что я еще убавила ему звук:

«Древняя техника Печать Рассеивания Иллюзий! Она требует полной концентрации и нескольких секунд уязвимости! Мин и остальные должны дать ему время!»

Затем ещё линия, они сливались в формацию света. Тени двигались быстрее нас, и чтобы дать капитану возможность закончить, я, увернувшись от своей, протянула цепь, обвивая тень Ляньяо, рванула на себя. Моя тень внезапно активировалась и тоже атаковала его тень.

— Надо атаковать не свою тень! — закричала я команде, и они переключились.

Чат запестрил приятными сообщениями:

«ОНА ПОНЯЛА МЕХАНИКУ РАНЬШЕ, ЧЕМ КОММЕНТАТОРЫ!!!»

«Перекрёстный огонь! Тени не наносят урон друг другу, но это отвлекает их! Мин — гений!»

«МИН! МИН! МИН! МИН!»

Начался замес теней, но мы только отвлекли их. Как выяснилось, урон друг другу они не наносили.

Зато это дало возможность Ляньяо закончить печать, он уже был в центре и со всей силы ветер вскинул его волосы и яркий свет окрасил лицо белым делая его просто фетишем всех фанаток. Он с силой воткнул лезвие меча в середину рисунка, активируя формацию.

Вспышка, и, казалось, пространство схлопнулось, надвигая на нас стены леса вплотную. Я онемела на мгновение. Тени осыпались чёрным пеплом. Выдохнула и только сейчас поняла, как дрожат руки.

— Напомни мне, — сказал Канг, тяжело дыша, — больше никогда не драться с самим собой.

— Поздно, — усмехнулся Лайм.

Ляняо уже не слушал. Он смотрел вперёд тем самым невидящим взглядом, будто завис. Потом резко выдал:

— Все выход открылся, давайте быстрее, а то вспышку пропустим, будем еще по кругу бегать.

Мы рванули в за ним, лавируя между меняющимся лабиринтом, он вел нас петляя каким то чудом делая правильный выбор на развилках. Вдруг из леса мы резко влетели в каменную пещеру, Инин едва успел, выход закрылся плотной чёрной стеной деревьев.