После скандала, нелепого извинения, коллективного шока, пирожных, которые почему-то стали символом моральной победы над прошлыми обидами, у меня было только одно настроение — разнести что-нибудь в игре.

Менеджер Шан, разумеется, подвел итоги, не стесняясь:

— Раз уж все наконец узнали, кто у нас тут демоница с клинической склонностью к двойной жизни, — с деловым спокойствием объявил он, стоя перед проекцией карты, — предлагаю не тянуть и сразу протестировать новую синергию.

— Мне уже заранее не нравится слово «сразу», — пробормотал Лайм.

— А мне не нравится слово «синергия», — мрачно добавил Канг.

— А мне эта идея в целом, квест был личным, туда и так Инин уже влез. — сухо отрезал я.

— Ничего не знаю, не спорьте, остался последний круг, и призы ваши. За доп. участников присуждаются дополнительные бонусы.

На голографической карте Бездны развернулся новый сектор — огромный, тёмный, исписанный древними красными символами.

[Связанные Узы] — высветила система.

Шан довольно кивнул:

— Это, между прочим, самый сильный сюжетный квест после обновления, не всем он выпадает. А высший приз выпадает только при составе, где есть светлый, демон и феникс одновременно. Чем больше игроков, тем более лютая будет защита. Максимум пять человек, и система масштабирует инстанс под полноценный рейд.

— То есть под издевательство, — перевёл Канг.

— Под профессиональный рост, — поправил Шан.

— Что за механика? — уточнил Вейдж.

Шан увеличил схему.

— Инстанс строится на привязках между игроками. Он будет постоянно перестраивать маршрут, агрить волны в зависимости от дистанции и наказывать тех, кто действует вразнобой. Если коротко…

— Мы страдаем коллективно, если честно! — закончил за него Лайм.

— Именно.

Инин усмехнулся:

— Мне уже нравится.

Мин задумчиво смотрела на карту, она и феникс — самое сильное звено в Бездне, я сегодня больше наблюдатель, надо дать им свободу и отследить манеру игры.

— Ладно, — коротко сказал я, — заходим. Проверим, насколько всё сложно. Давайте только без травм, не справляетесь, говорите сразу.

— Вот это настрой, — обрадовался Лайм. — «Проверим, насколько всё плохо» — идеальный слоган нашей команды.

Шан хлопнул в ладони:

— Все по местам.

Мир погас и собрался заново. Я открыл глаза уже на парящих ступенях нашей базы в храме Небожителей.

Светлое ханьфу мягко легло по телу, доспехи привычно сели на плечи. Обычно это место успокаивало, но не сегодня.

Рядом одна за другой начали проявляться фигуры игроков команды.

Лайм в облике своего светлого стрелка крутанул лук в руках. Вейдж молча проверял интерфейс баффов, его решили оставить тренироваться на базе, качать слоты лекаря. Инин выглядел так, будто пришёл не в рейд, а на фотосессию — длинные огненные рукава, вышитые золотые перья на ханьфу, высокомерно-красивая морда феникса. Канг листал прямо на себе перебирая варианты своей брони.

И только потом появилась она. Тьма прорезала воздух у края платформы. Синцзу Шуа Фэй будто шагнула в свет. Сама тьма решила сегодня поиздеваться над моим самообладанием. Чёрно-алый шёлк разрезом открывал длинные ноги, тонкие доспехи, цепочки на талии, высокий хвост. И открытое лицо.

«Лучше бы она не снимала вуаль. Попросить ее вернуть? Нет, это будет глупо. Да меня точно засмеют, скажут, капитан желает поиграть с демоницей прямо на тренировке. А я просто всё ещё не мог их сложить в одного человека».

— О-о-о, Мин, сложно сосредоточиться, когда ты так выглядишь, — протянул Лайм.

Чтобы не тянуть время пуская слюни, я выбрал состав и запустил квест. Перед нами раскрылся разлом. Вход в Бездну выглядел иначе после обновления.

Не просто чёрный портал, а огромная арка из обсидиана, увитая тёмными лианами и колокольчиками, от которых шёл едва мрачный слышный звон. По камню ползли древние символы, похожие на печати старых даосских свитков, только вывернутые наизнанку.

Над входом всплыло уведомление:

[Скрытая сюжетная ветка обнаружена]

[Связанные Узы]

[Состав нестабилен. Взаимное влияние игроков повышено]

[Рекомендуемый уровень доверия в группе: не высокий]

Лайм согнулся пополам от смеха.

— Всё! Мы уже не прошли?

Даже Вейдж хмыкнул. Мин, кажется, едва не поперхнулась.

Я молча шагнул первым в разлом.

«Какой ещё уровень доверия, бред или лаг обновления?»

Бездна встретила нас тяжёлым, густым воздухом. Темный камень, влажные стены, алые письмена, горящие прямо в толще скал. Здесь пахло дымом, железом и чем-то древним, как старые храмы, куда слишком долго не заглядывало солнце.

И почти сразу я почувствовал то же, что и все светлые в команде. Ослабление по всей шкале урона. Половина силы ушла мгновенно, как только мы переместились.

— Подтверждаю, — сказал я, открывая интерфейс. — В Бездне мой урон режется на срок девять процентов.

— Какая чудесная новость, — отозвался Лайм. — То есть наш главный психопат теперь просто психопат, но не главный?

— Я всё ещё в силах дать тебе по лицу, — спокойно резюмировал я.

— Люблю эту стабильность.

Мы не успели пройти и сотни метров, как пол под ногами вспыхнули, красные линии рванулись по камню, оплетая наши лодыжки тонкими светящимися нитями.

[Механика активирована: Цепи Дистанции]

Игроки, связанные узами, получают дополнительный урон при излишнем отдалении.

— О, прекрасно, — выдохнул Канг. — Игра буквально заставляет нас сплотиться.

Я бы усмехнулся, если бы в этот момент из потолка не сорвались первые твари.

Демоны-служки Бездны посыпались сверху, как чёрные ласточки с человеческими лицами и длинными когтями.

— В круг! — крикнул я, стараясь быстро перестроиться.

Канг встал стеной впереди, принимая первый натиск на щит. Лайм, как обычно, отступил за его спину на максимально комфортное расстояние для игры с дальнего расстояния и начал отстреливать всё, что шевелилось.

Слева полыхнуло огнем. Инин взмыл вверх, как настоящая огненная птица, обрушивая на потолок волну пылающих перьев. Несколько тварей завизжали и осыпались вниз.

А затем в бой вошла она. Синцзу Шуа Фэй не дралась в лоб, веер легко скользил, держа на расстоянии врагов. Тёмные рукава парили в танце смерти. В образе демоницы Ми выглядела чертовски эффектно.

Мой меч света прошил грудь крупного служки, и он рассыпался искрами.

[Вторая фаза — Храм Связанных Клятв]

Первая волна была только легким разогревом.

Настоящий ад начался, когда мы вышли к центральному святилищу.