— Ты чем-то взволнована, Мин? Ты не хочешь быть в запасных?

Оторвалась от бутылки и уже подумала, что сейчас я возьму и скажу это вслух. Вот так при всех.

«Да не против, не смогу сидеть в запасных, ведь Демоница Разбитых Чаш — это я».

И что потом? Лайм бы, наверное, заорал первым. Канг бы решил, что это розыгрыш. Вейдж бы молча офигел. Менеджер Шан — он и так в курсе.

А Ляньяо… Нет. О его лице я сейчас думать не могла вообще.

— Я… — голос предательски сел, и мне пришлось прочистить горло. — Просто подумала, что… это может быть рискованно.

Я снова выбрала трусливое выживание вместо честной смерти. Лайм чуть нахмурился.

— Почему рискованно?

— Ну… — я судорожно цеплялась за первую попавшуюся мысль. — Такие игроки часто не любят командную дисциплину. Особенно если привыкли играть соло. Это может плохо сказаться на атмосфере.

— Это ты сейчас про демоницу или про капитана? — тут же вставил Лайм, посмеиваясь. В комнате коротко хмыкнули, и напряжение на секунду ослабло. Все знали про слабость капитана к демонице, что ещё больше осложняло мое положение.

— Мин, может тебя беспокоит это из личных интересов? — вдруг так прямо при всех спросил Ляньяо. Он унизил меня, намекал, что я против демоницы, потому что симпатизирую ему лично.

«Мы слишком далеко зашли в этом разговоре!» — краснеть ещё сильнее было некуда.

— Не слушай его Мин. Ну и что из того, что она тебя позвала на ужин, это просто благодарность. Не надумывай себе. — неожиданно вступился за меня Канг, — Мин, без обид, если игрок сильный, его можно встроить.

«Вся команда и про ужин знает?» — я почувствовала себя плохо. Ляньяо открыто делится со всеми или Лайм разболтал? Боже мой, какое унижение. Я даже забыла, что переживаю за свою ложь, может, ему будет полезно узнать правду и не задирать нос так высоко.

— Особенно если мотивация правильная, — добавил менеджер Шан. — И если человек понимает, ради чего приходит.

— Или ради кого, — пробормотал Лайм себе под нос, — Демоница дала Ляньяо свое местоположение. Давай, договорись с ней по-хорошему!

Я едва не подавилась воздухом.

— Лайм, — холодно прервал Ляньяо.

— Всё-всё, я уже ничего не сказал.

Но, к сожалению, сказал он достаточно. Менеджер Шан снова посмотрел в планшет.

— Тогда решено. Я попробую выйти на Инина и на Синцзу Шуа Фэй через игровые контакты.

Я вцепилась пальцами в край дивана и только чудом удержала лицо.

— Если возражений больше нет, — продолжил менеджер Шан, — то на этом всё.

Все начали понемногу подниматься, только я не могла двинуться, на меня напало уныние.

— После собрания задержись на минуту, — вдруг позвал меня менеджер Шан.

И я осталась сидеть, глядя ему вслед и понимая только одно: кажется, я всё-таки доигралась.

* * *

Остальные один за другим вышли из холла. Ляньяо тоже не задержался, только бросил на меня короткий взгляд, от которого мне и без того стало не по себе.

Я обречённо прошла в офис к менеджеру Шану.

Он выключил экран с картой фракций и положил планшет на стол.

— Ты ведь понимаешь, о чём я хочу поговорить? — спросил он.

Я не ответила сразу.

— Понимаю, — тихо сказала я.

Он кивнул, будто и не ждал другого.

— Хорошо. Тогда давай без лишнего. Я хочу, чтобы ты ввела в состав Синцзу Шуа Фэй.

Я нервно усмехнулась. Менеджер Шан никогда не повышал тон, когда был серьёзен. Ему не нужно было. Я отвела взгляд.

— Я не хочу.

— Я знаю.

— Тогда зачем вообще этот разговор?

— Потому что твое «не хочу» сейчас стоит команде потенциально проигранного чемпионата.

Я резко подняла на него глаза.

— Найдите кого-нибудь другого.

— Мин, у нас не так много вариантов, ты и сама понимаешь. Ты сыгранный игрок, двух новичков нам не потянуть.

Он подошёл ближе и опёрся ладонью о край стола.

— Послушай меня внимательно. После новых изменений нам обязательно нужен демон. Не номинальный. Не просто красивый слот в заявке. Нам нужен сильный игрок, который не развалится под давлением, не начнёт истерить на сцене и сможет играть на уровне светлой тройки. Таких демонов на нужном нам уровне — единицы, никто за них не хотел играть. Ты же понимаешь, обновление подставило все команды. Я пытался найти вариант, но его нет.

Он сделал короткую паузу.

Я стиснула зубы.

— Это мой личный аватар.

— Это твой турнирный ресурс.

— Это моя жизнь вне команды.

— Ты подписала контракт, Мин.

Я замолчала. Потому что вот мы и подошли к этому самому мерзкому месту.

Он взял планшет, открыл что-то и почти безэмоционально произнёс:

— Пункт 4.7. Игрок обязан уведомлять организацию о наличии альтернативных игровых аккаунтов, персонажей, идентичностей и турнирных профилей, способных повлиять на соревновательный состав, тактическое преимущество или репутационные риски команды.

Я закрыла глаза.

«Чёрт. Ну вот это что? Мелкий шрифт за пятой звёздочкой?»

— Пункт 6.2, — продолжил он. — В случае сокрытия информации, значимой для формирования основного состава, организация имеет право на дисциплинарное взыскание, пересмотр условий участия и внутреннее ограничение доступа к турнирной деятельности.

— Вы мне сейчас угрожаете?

— Я тебе сейчас объясняю, что это не просьба уровня «если захочешь». Тебе не хватит всех твоих средств выплатить штрафы.

Я резко отвернулась, чувствуя, как внутри всё закипает.

— Это нечестно!

— Я знаю, поэтому лично и очень сильно прошу тебя, согласиться и не идти на конфликт. Ты же хочешь играть.

Мне было тяжело противостоять ему, он старше и опытнее умело загонял меня в тупик.

— Ляньяо не примет этого.

Шан ничего не говоря сверлил меня взглядом. И от его молчания пришлось продолжить.

— Он возненавидит меня, — тихо сказала я, — Даже если не покажет. Он просто… не сможет это принять. Как капитан будет играть, вы подумали?

— А кто виноват? Ты размышляла над этим? Все потому, что ты скрывала аватар?