Менеджер Шан вдруг поднял глаза от планшета и, как человек, которому вообще не жалко чужую жизнь, и сказал:

— Тогда остаётся слот демона. Есть несколько вариантов, — продолжил он. — Но если говорить откровенно, по текущей мете и по реальным шансам на адаптацию в командной игре…

Он сделал короткую паузу.

И мне уже захотелось просто исчезнуть из этого помещения, раствориться, умереть и воскреснуть где-нибудь в другом городе Поднебесной.

— Самый сильный кандидат из тех, кого я могу подтянуть, — Синцзу Шуа Фэй.

Меня будто ледяной водой облили.

Лайм даже присвистнул.

— Ого. Наша легендарная Демоница Разбитых Чаш? Я, конечно, люблю темных красавиц, но она же чекнутая. Без обид!

«Да какие обиды могут быть на смертном одре, братишка!» — подумала я, обтекая.

— Считаю, это неплохо, — кивнул менеджер Шан как ни в чем не бывало. — Зато её контроль, иллюзии и выживаемость после последнего патча стали почти неприличными. Плюс она уже взаимодействовала с сильными светлыми игроками и, судя по последней статистике, умеет работать не только соло, но и подтягивать не только одиночек, но и общественность.

«Менеджер уже и последнюю нашу игру с Тао Шаном и Инином видел? Вот же подставщик. Знает, чего мне это будет стоить, и предлагает такое!»

Я медленно опустила взгляд на свои руки. Только бы никто не заметил, как я побледнела. Хуже всего было то, что Ляньяо ненавидел ложь. Не просто не любил. Ненавидел люто.

Так, как люди ненавидят вещи, которые однажды уже слишком дорого им обошлись. Все об этом знали, и менеджер Шан тоже. Почему он не спросил меня наедине? Да потому что знал, что я откажу! Хоть бы он не объявил, что я — это она, прямо сейчас.

Я подняла на Шана умоляющий взгляд.

— Это была бы сильная заявка, — согласился Вейдж.

— Сильная? — Канг фыркнул, ещё припоминая свое поражение от отравленного ею кинжала. — Да если эта сумасшедшая демоница зайдёт к нам в состав, я лично начну молиться перед матчами.

Менеджер Шан старался не смотреть на меня и уже листал какие-то данные, слушая попутно мнения. Вот же псих!

— У неё высокий винрейт против светлых связок, хорошая реакция и очень редкая склонность к разным хитростям и обходом сложных задач простыми решениями. Таких игроков не так много.

— Но характер у неё не подарок, — опять протестовал Канг.

«О да. Спасибо. Очень приятно слышать это о себе вживую».

— Сильные игроки редко бывают удобными, — спокойно сказал Ляньяо.

«Он реально не против? Ляньяо, любящий порядок и послушание, готов пригласить в команду демоницу, отхлеставшую его плетью? Мир сошел с ума».

Я не смогла совладать с соблазном уставиться на него. Он сидел ровно, чуть откинувшись назад, и говорил о моей игровой версии с той холодной, сосредоточенной серьёзностью, от которой у меня внутри всё начинало сжиматься. Он меня убьет! Щеки мои уже горели огнем, я не могла ничего сделать с реакцией тела на стресс.

— У неё хорошее чувство дистанции, — продолжил он, — Она не суетится, не паникует, не жадничает на контроль. И, в отличие от половины сервера, умеет думать на несколько шагов вперёд, хоть и только в свою пользу.

Я почувствовала, как у меня уже начали гореть и уши тоже. Пожалуйста, не хвали меня сейчас, когда я буквально сижу в трёх метрах от тебя и тайно разлагаюсь.

— Ого, — тут же оживился Лайм, — Да ты, капитан, я смотрю, прям ценитель красивых демониц.

— Я ценю полезных игроков, — холодно ответил Ляньяо.

— М-м. Конечно.

Я сидела, почти не двигаясь, и чувствовала только одно: УЖАС.

Потому что чем дольше они это обсуждали, тем меньше у меня оставалось вариантов как-то тихо пережить эту ситуацию и сбежать.

Это полноценный обман. Причём не абстрактный. Я слишком ясно представила, как именно Ляньяо со мной поступит, если узнает.

Я откажу, откажу менеджеру Шаню, нет, я не пойду на это!

Он вообще себе как это представляет?

«Кстати, всем привет, это я ваша загадочная демоница, а ещё именно я в игре флиртую с вашим капитаном, спорю с ним, скрываю лицо и вообще, кажется, люблю его, спасибо за внимание»? Да-да… Прекрасный план.

— Мин, ты что молчишь?

Я вздрогнула так резко, что сама испугалась. Все головы в комнате повернулись ко мне.

— Ты чего такая красная? — спросил Лайм, уже подозрительно щурясь, — Испугалась, будто услышала имя своего кредитора. Ха-ха. Хочешь пить? — он подался в холодильник, доставая мне холодной воды.

— Ты не заболела? — искренне поинтересовался Канг.

Я попыталась улыбнуться, принимая воду. Получилось, вероятно, как у человека, которого только что официально прокляли на семь поколений вперёд.

— Всё нормально, — быстро сказала я, — Просто… не ожидала, что вы всерьёз будете звать таких игроков.

— А почему нет? — спокойно спросил менеджер Шан, — Нам нужно срочно набрать состав, сейчас начнется бойня на рынке свободных одиночек.

— Да, я понимаю, просто… — я запнулась, чувствуя, как голос начинает звучать всё менее убедительно, — Это всё очень… внезапно.

Канг уже откровенно смотрел на меня с интересом.

— Мин, ты сейчас выглядишь так, будто знаешь Демоницу Разбитых Чаш лично!

— Они действительно немного знакомы, она дала мне ее контакты для принятия решения по рекламе в прошлый раз, — озвучил менеджер Шан.

Я не знала, куда деть глаза. И, конечно же, именно в этот момент посмотрела не туда. На Ляньяо. Потому что он уже оценивал меня своим обычным, слишком точным взглядом, от которого всегда возникало ощущение, будто он молча сверяет детали. Затем спросил спокойно:

— Ты думаешь, она не согласится, Мин?

Я открыла рот. И ничего не сказала. Я ведь всегда знатно туплю при общении с Ляньяо. Просто начала пить воду, пытаясь не захлебнуться.