Пришлось поменять игровой клуб, этот был на окраине, я тут еще не играла. Взяла вип-кабинку и доплатила за то, чтобы скрыть адрес входа. Надо сдержать обещание перед Ляньяо, он хотел видеть демоницу и стойко выдержал ужин.

Честно сказать, посмотрев пресс-конференцию, я теперь страшилась его еще больше. Я своими глазами видела, как ложь Юя вывела его из равновесия. Если он узнает, что лгала я, пусть это и не имеет отношения к команде, мне точно конец.

Вздохнула тяжело и немедля зашла в игру, если бы я посмотрела пресс-конференцию раньше, чем предложила эту глупую сделку, но все шло против меня.

На самом деле как же я соскучилась по Бездне, искры перемещения заполнили игровое пространство. Зашла и не поверила своим глазам, темный дворец превратился в нечто прекрасное. До этого сделанный, казалось, кое-как, он представлял собой нечто мощное, но по исторической ценности что-то между руинами и огромной пещерой.

Теперь же изящные колонны, исписанные древними письменами, тянулись в небо, будто бы известный архитектор превратил эту глыбу в нечто изящное.

Это означало одно: грядут изменения в «Небожителях».

Обновление было не так давно, но на карте светлых это не так сильно отразилось. Да, стало более эстетично, но не более. Тут же все будто все ожило. Как будто темный бог проснулся, обратив на детей своих строгий взор одарил их тьмой всевластия. Посмотрела характеристики, вот это да, сколько всего мне стало можно.

Наконец темным добавили равные возможности? Да ладно! Хотят, чтобы мы вышли из тени?

Мой вход заметили, и рядом появился Инин, я всегда давала фениксу доступ к моему месторождению, хоть он и нечасто этим пользовался, но тут, видимо, друг заскучал по-настоящему.

— Привет, Мин, ты вообще куда пропала?

— Инин, да я на работу устроилась в киберспорт. Я вроде говорила, ты опять не слушал? И теперь вот не особенно могу тут появляться. Ты чемпионат городской не смотрел?

Он засмущался.

— Экзамены сдавал, сейчас только посвободнее. Ты что, там участвовала? Да ну!

— В команде slesh рубилась.

— Ничего себе, они же выиграли, там и про какой-то скандал речь шла, думал их исключили.

— Да еще не ясно, ты посмотри повтор, я там немного в больничке зависла. Но не представляешь, сколько мне заплатили!

— Эх, Мин, везучая, мне бы тоже подзаработать. Но как вообще? Ты же темная?

— Пришлось нового персонажа качать.

— Ну, гляну обязательно! — махнул он мне и продолжая болтать:

— Ты столько всего пропустила, игру обновляют.

— Да сама вижу, глазам не верю.

— Фениксам тоже плюшек прилетело. У нас теперь не тухлый клён возрождения, а целое древо жизни. И я, смотри, какой.

— Ничесе, не зря ты столько качался назло всем.

— Ещё как! — Инин расправил огненные крылья так самодовольно, будто лично выбил эти обновления у разработчиков через небесную канцелярию, — Ты бы видела, как теперь можно взаимодействовать с веткой возрождения. Я теперь не просто красивый, я ещё и практически бессмертный, только с задержкой по времени.

— Ничего не бывает без «но»! Ой, да и не преувеличивай, — фыркнула я, хотя сама уже жадно листала новые характеристики, — Ты и раньше умирал так неохотно, будто за каждую смерть надо было платить реальными деньгами.

— Да почти так и было. Игровые деньги тоже деньги.

Я рассмеялась. И как же странно приятно было снова оказаться здесь. Не в тренировочной комнате, не в реальности, где надо было смотреть в глаза Ляньяо и делать вид, что я не умираю от страх и обожания каждый раз по чуть-чуть.

А здесь. В моем темном царстве.

Я медленно прошлась по новому внутреннему двору дворца, скользя взглядом по высоким аркам, тонким резным лестницам и черным зеркальным плитам, в которых отражалось красноватое небо Бездны. Красиво, дорого, богато.

— Только не нравится мне эта спешка, — пробормотала я.

— Что именно? — Инин завис рядом, слегка покачиваясь в воздухе.

— Когда темным делают хорошо, значит, светлым потом дадут что-то совсем отвратительно сильное. Баланс они обычно понимают как личное оскорбление.

— Тут не поспоришь, — усмехнулся он, — Но пока у нас праздник. Демонам и фениксам столько новых веток накидали, что небесные уже ноют на форуме.

— Прекрасно, — искренне сказала я, — Люблю, когда ноем не мы.

Я вызвала меню навыков и уставилась на список.

Новые пассивки.

Усиление скрытности.

Иллюзии.

Контроль.

Перенос урона?

Да вы что, серьезно?

— Они решили сделать из нас полноценную угрозу? — пробормотала я почти с благоговением, — Или это ловушка?

— И то и другое, наверное, ха-ха.

Я уже собиралась открыть древо развития глубже, когда взгляд зацепился за новый значок рядом с центральным.

Трон пробуждённого владыки.

Что? Я нажала.

Система тут же развернула описание, но меня сковало раздражение. Новая цепочка фракционных заданий доступна только представителям тёмной стороны. Но особые сюжетные взаимодействия открываются при наличии «связанных судеб».

— Связанных… чего?

Инин тут же подался ко мне. Он хмыкнул, но как-то нервно:

— Погоди… а у тебя же…

Он резко замолчал. Я медленно повернула к нему голову.

— Что у меня же?

Инин посмотрел удивленно.

— Мин… только не говори, что ты до сих пор не проверяла связь персонажей после того ивента? — закрались подозрения, что сейчас будет не лучшая новость.

— Какого именно ивента? — спросила я слишком спокойно.

Лицо Инина засветилось ребячеством.

— Ну… после того, как твоя демоница получила метку сопряжения в кат-сцене с Тао Шаном на этом новогоднем мероприятии, когда вы на звёзды любовались.

У меня в ушах будто зашумело.

— Чего? Я получила?

Он моргнул.

— Ты… не знала? Мы же заходили в игру после!

Заходили, но я думавшая только о мести, ничего не смотрела. Резко открыла интерфейс персонажа дрожащими пальцами.

Статус. Связи. Активные метки.

И прямо там горело тонким алым шрифтом:

Связанная судьба: Император Тао Шан.

Статус: неразрешённый резонанс.

Мое дыхание сбилось. Так вот почему Ляньяо, так рьяно искал демоницу.

— Инин, — прошептала я, — Скажи мне сейчас, что это просто красивая сюжетная линия и ничего не значит. Ее можно пропустить? Подожди, мы же потом сражались, и это не повлияло?

— Ну… ты же не сражалась с Тао Шаном лично, игра не распознает такую агрессию через других персонажей, даже если они его друзья, — засмеялся феникс.

Инин, не к его чести, ржал как конь, а не птиц. Хотя я бы на его месте уже лежала. Потому что это было не просто смешно, а ещё и странно. Светлый Император, связанный с демоницей любящей выпить вина и подставить ближнего. Воспаленный мозг какого разработчика это выдумал?

Я ведь собиралась побить Тао Шана, как следует, что бы отстал, а не связывать с ним свой персонаж. Вселенная определенно надо мной издевается. И, кажется, уже даже не пытается это скрывать.

— Мин?.. — осторожно позвал Инин.

— Я жалею, — очень тихо сказала я.

— О чем?

Я медленно повернула к нему голову.

— О том, что недавно дала одному человеку свои координаты.

Инин моргнул. А потом все понял.

— Подожди… ты хочешь сказать, что…

— Да, — мрачно ответила я, — Если он сейчас решит воспользоваться новой механикой связи, он может припереться сюда в любой момент.

Инин сжал губы, явно пытаясь не закатиться.

— Это, конечно, трагично…

Я резко свернула интерфейс и раздраженно натянула на лицо вуаль. В отражении обсидиановой стены на меня смотрела она — демоница Разбитых Чаш: Высокая, гибкая, с тонкими темными рогами, уходящими назад, в изящной причёске, черном ханьфу в пол и кричащими украшениях на бедрах и запястьях и привычным холодным лицом той, которая никогда никого не просит поужинать с ней.

Очень удобно быть ею, когда в реальности, ты за весь ужин не смогла сказать ему пару разумных фраз. Неудачница и лгунья.

Я сглотнула и быстро отогнала эту мысль.

— Ладно, — сказала я, глубоко вдохнув, — Может, он еще не заметил меня. Может, он вообще занят. Может, Вселенная хотя бы раз надо мной сжалится.

Инин открыл рот, и в ту же секунду в центре внутреннего двора вспыхнула золотая печать перехода.

Я замерла. Мой друг тоже. Потом медленно, очень медленно повернул ко мне голову.

— Ну… — тихо сказал он. — Вселенная, как обычно, в твоем случае выбрала насмешку. Я рад что ты скрыла свой айпи, и он не ищет опять тебя по клубам.

Печать развернулась в воздухе сияющим кругом, и из света вышел Император Тао Шан собственной персоны.

Высокий, ослепительно светлый. Бело-золотые доспехи мягко мерцали, длинные волосы собраны в высокий хвост, скованный гуанем, а за спиной на мгновение дрогнули призрачные линии императорской ауры исчезая подавляемые Бездной.

Он сделал шаг вперед, взглядом быстро скользнул по дворцу, по колоннам, по обновленному залу… Его взгляд искал меня.

Я почувствовала, как внутри все нехорошо сжалось. Даже в игре, в этом игровом теле я все боялась, что он может разглядеть во мне малышку Мин.

Ведь он умудрялся смотреть так, будто видит больше обычного игрока, но это не так.

— Синцзу Шуа Фэй, — сложив руки по небесному приветствовал он меня, сложив руки у груди с большим почтением. Краем глаза я видела как Инин закатил глаза.