Динер всё ещё ждала меня у ворот мечтая о чем-то своем.

— Динер, — сказала я. — Ты знаешь дорогу к границе Небес?

— Знаю, госпожа. Но…

— Никаких «но», идём немедленно. До свадьбы осталось несколько дней, нам надо уладить долговой вопрос.

Динер посмотрела на меня долгим взглядом, мечтательно улыбнулась, потом кивнула.

Она изьяла у меня мешок золота и убрала его в невесомый мешочек цянькунь набитый, по ее словам, всем необходимым. Потом схватила меня и медленно спустила на Нижние Небеса.

Визовый контроль, как ни странно, мы прошли без проблем. Стражники узнали меня и, лишь немного перешептываясь, пропустили.

Через час мы стояли на вершине горы Тянь-Шань. Оказывается, Динер могла очень сносно спускаться вниз, подлетая. Но, как сообщила, обратно нам придется придумать что-нибудь другое. Лететь медленно она могла только вниз.

Облачные тропы кончились, впереди была каменная лестница, уходящая вниз, в туман.

— Госпожа, — сказала Динер, поправляя слегка задравшуюся от спуска юбку. — Вы уверены, что хотите вниз?

— Абсолютно, — соврала я, никакой уверенности я не имела.

— Тогда… Да прибудет с нами сила Небесного Императора.

Она шагнула первой. Я пошла следом. Камни были скользкими, а ветер выл так, что закладывало уши. Мир смертных, как обычно, был совершенно нестабилен.

— В смертном мире, наверное, сейчас осень, госпожа. — заметила Динер спустя некоторое время. — А вы в шёлковом ханьфу.

— Мне не холодно! — заверила я и тут же чихнула.

Динер вздохнула с видом человека, который привык к трудностям. Вытащила две накидки из мешочка. Одну набросив на меня, другую одела сама.

— Спасибо, — я искренне была тронута этим.

— Не за что, госпожа. Я хочу, чтобы, когда вы резали свое сердце на две части, не страдали при этом от простуды. вдруг чихнете и промахнетесь. Тогда одному из вас достанется меньшая часть.

— Ты всё слышала? — замерла я.

— Ваш отец приставил меня следить за вами и беречь его драгоценную дочь.

— Почему же ты не остановила меня, а даже помогаешь?

Она пожала плечами, но я то догадывалась, что дело в Ланжоу Дане.

— Вроде бы с одной половиной тоже можно жить дальше. То, что для вас не смертельно, меня не касается. — буркнула она хмуро.

И мы стали спускаться дальше. Туман сгущался, камни становились всё более мокрыми, а воздух всё более холодным. Я чихала уже раз пять.

— Динер, это моя хроническая простуда сказывается, я ещё в прошлый раз сильно тут приболела. Если я не дойду, передай Владыке мои… — не успела придумать что, так как лестница наконец кончилась и перед нами открылась широкая тропа, уходящая в бамбуковую рощу.

— Да, госпожа, всё передам.

— Как думаешь, а если демоница откажется?

— Тогда мы зря прошли сто восемьдесят три ступени, — ответила служанка.

— А если она согласится?

— Тогда вы будете жить с сердцем, которое разрублено пополам, и любящим мужем, я так полагаю.

— Ты слишком умна для служанки, Динер.

— А вы слишком наивны, госпожа.

— Радует то, что ты не называешь меня глупой.

— Я так не считаю.

Мы вошли в бамбуковую рощу. Листья шуршали под ногами. Где-то вдалеке слышался крик петуха, недалеко было поселение. Мир смертных встречал нас сонной тишиной, покоем и… Отдаленным запахом вареной кукурузы.

— Динер, — сказала я, останавливаясь.

— Да, госпожа?

— Давай немного поедим.

Пройдя ещё пару часов, мы оказались в довольно большой деревеньке. И уже через пару минут уже сидели в маленькой придорожной харчевне, заказав две миски лапши, два вареных початка и чайник зелёного чая.

— Госпожа, — сказала Динер, хлебая бульон. — А вы не боитесь?

— Чего?

— Что ничего не выйдет и вы зря стараетесь. Что если он не примет половину вашего сердца? И никогда не полюбит вас?

«Я задумалась, а ведь правда, если не примет. Характер у него довольно тяжёлый. Может и отказать».

— Боюсь, я ведь забыла его спросить. — честно сказала я. — Но я уже думала об этом. Принесу ему его как свадебный дар. От него он не сможет отказаться, таковы традиции.

Добровольная соучастница этого дела Динер деловито кивнула.

Мы доели, расплатились (золотом, чем вызвали изумление у хозяина — он сказал, что не видел такого блеска со времён последнего набега демонов) и вышли на дорогу.

Впереди, за бамбуковым лесом и холмами, где небо сливалось с землёй, где-то за пределами пустоши находилось Царство Демонов, туда мы и направились, немного не сообразив взять лошадей.

Мы шли, не жалея маленьких ножек, фея и её служанка, две хрупкие фигурки на фоне огромного неба.