Спала я плохо и проснулась очень разбитой облачной феей.

«Это стыд и позор — фее сна спать так отвратительно!» — подумала я, потягиваясь.

— Госпожа, — робко спросила меня Динер. — Вы уже третий час не едите. Это тревожный признак.

— Я думаю, Динер, — ответила я мрачно. — Мне нужно посоветоваться с теми, кто знает о Владыке больше меня.

— С кем же?!

— Конечно, с его преданными поклонницами, — сказала я, поднимаясь. — С теми, кто гоняется за ним уже сотни лет. Уж они-то должны знать или иметь планы, как пробиться к его сердцу. Которого, оказывается, нет.

Я нашла Лахань и Луань в чайном павильоне Западных террас. Они сидели за столиком из белой яшмы и пили чай, что-то оживлённо обсуждая. Увидев меня, обе поперхнулись.

— Фея Жувань! — воскликнула Лахань, вытирая подбородок. — Вы… Вы пришли без приглашения?

— А необходимо приглашение? — удивилась я, подсаживаясь к ним без всяких условностей. — Я пришла спросить вас кое о чём важном.

— О чём? — Луань прищурилась.

— Вы гоняетесь за Владыкой Ночей сколько? Сто, двести лет?

— Какая разница, — фыркнула Лахань. — Не догнали же пока. Ты не можешь винить нас в этом!

— Но он же не способен любить! — выпалила я. — Вы всё это время знали, что у него вместо сердца нефрит! Зачем тратили на него время?

Лахань и Луань переглянулись. Потом рассмеялись, так громко и заливисто, так что жемчужные подвески на их причёсках задребезжали.

— Ой, не могу! — простонала Лахань, хватаясь за живот. — Она правда думает, что любовь — это главное!

— Дурочка, — ласково сказала Луань, вытирая слёзы смеха. — Совсем дурочка. Какая разница, умеет он любить или нет? Посмотри на его положение! Владыка Ночей — названный племянник самого Небесного Императора! Его дворец самый изысканный! Его земли, которые тянутся до самого Закатного моря, бесценны! Его сила, перед которой трепещут демоны, лишь растёт с каждым годом!

«Я даже не представляла, как, оказывается, Шан Лань богат».

— А ещё, — добавила Лахань, понизив голос. — Как он красив! А супруга Владыки… Говорят, ей полагается собственный дворец и три мешка золота в месяц.

— Три мешка золота? — удивилась я искренне.

«Что-то не замечала за ним такой щедрости… Было бы совсем неплохо».

— Зачем тебе его любовь, Жувань, всё уже и так у тебя в кармане! Император издал указ, Владыка никуда не денется от тебя, — искренне удивилась Луань. — Чего ещё желать?

— Любви… — растерянно сказала я. — Брак без любви может стать несчастьем.

Лахань и Луань переглянулись с выражением «ну и дура».

— Слушай, — Луань вдруг наклонилась ко мне и зашептала, так, чтобы никто больше не слышал. — Есть один способ, но он опасный. Если ты его по-настоящему любишь…

— Какой? — Я вся превратилась в слух.

— В царстве демонов, говорят, живёт одна мастерица. Довольно мрачная, но очень могущественная. Она сможет тебе помочь, я уверена.

— Поставить печать пиона? — спросила я с подозрением. Не хотелось бы повторять опыт ее снятия.

— Нет, — Луань покачала головой. — Печать пиона лишь иллюзия страсти. Это вещь временная, её можно снять. А та процедура… Постоянная, ничего не сделаешь потом, но, признаюсь, очень неприятная для жаждущего!

— Неприятная? — Неприятные процедуры я, признаться, очень не любила.

Луань помолчала, словно решаясь.

— Твоё сердце разрезают на две ровные половины, — сказала она. — Одну отдают жениху. И тогда он начинает чувствовать то же, что и ты. Радость и боль, страсть и, конечно же, такую желанную любовь. От этого и пошёл слух в мире смертных, что «одной любви хватит на двоих». Сути они не поняли, но поболтать любят.

Я представила своё сердце, разрубленное пополам. Мне стало жутко страшно. Но потом я представила Владыку в свадебном алом наряде, который смотрит на меня тёплым омутом своих темных глаз и произносит заветное: «Жувань, я тебя люблю».

— Я согласна потерпеть, — сказала я.

— Что? — Лахань и Луань опешили.

— Я согласна на эту процедуру. Позвольте спросить, где мне найти эту демоницу?

— В Царстве Демонов, — растерянно ответила Луань. — Но разве тебя не пугает цена…

— Ей платят золотом? У меня есть золото. — тогда я совсем не поняла какую цену они имеют ввиду.

«Вспомнила, как Ланжоу Дань забрал мои заколки, демоны любят золото».

— Да, Жувань, она берёт золотом, — прошептала Лахань.

— Ты не только глупая, но, оказывается, ещё и сумасшедшая. Он и так у тебя в руках, — вынесла вердикт Луань.

— Это совсем не так, — опустила я голову.

Я вернулась во дворец, полная решимости. Собрала в мешок золота, пару персиков на дорогу и вышла в сад. С таким грузом идти было тяжеловато, и я подумала про Ланжоу Даня, он мог бы переместить меня. Честно говоря я порой скучала по нему. И позвала демона не долго думая радуясь этому поводу:

— Ланжоу Дань, явись!

Тишина. Ветер шевелил листья. Где-то вдалеке не унимаясь кричала птица.

— Ланжоу Дань, я серьёзно! Мне нужна твоя помощь!

Ничего. Демон не появлялся. Я позвала ещё раз, потом ещё. На четвёртый раз я уже кричала так, что, наверное, было слышно и на Нижних Небесах тоже.

— Не зовите, госпожа, — раздался голос Динер из-за спины. — Он не придёт.

— Почему?! — Я обернулась.

— Потому что, когда вы были без сознания после снятия печати пиона, ваш отец разорвал вашу связь с демоном. Теперь Ланжоу Дань больше не услышит вас, как бы громко вы ни кричали.

Я опешила.

— То есть… Я не могу больше его вызвать?

— Абсолютно, госпожа.

— Тогда как мне попасть в Царство Демонов?

— Только через мир смертных, — вздохнула Динер. — С горы Тянь-Шань спуститься вниз, пройти через пустошь и Сумрачные врата, а там уже рукой подать до их земель.

Я вскочила.

— Тогда веди меня!

— Госпожа, я не могу, — Динер побледнела. — Отец запретил вам покидать Высшие Небеса. Да и зачем вам туда и куда вы набрали столько золота?

— Мне надо по делам, я ещё сполна не отблагодарила Ланджоу Даня за… за… то, что он закрыл меня от молний! — отрезала я. Надеялась, что Динер не распознает мою грубую ложь. Она лишь загадочно вздохнула:

— Ланджоу Даня…

Оставив ее с мыслями о соблазнительном демоне я понеслась к воротам дворца, где обычно дремал Цзоу-юй. Тигр лежал на солнышке, подложив лапу под голову, и пускал слюни во сне.

— Цзоу-юй! — Я потрясла его за загривок.

Он проснулся, моргнул своими голубыми глазами.

— Жувань? Ты чего?

— Проводи меня до границы Небес. Мне нужно в царство демонов.

Тигр резко сел.

— Что-о-о? Ты с ума сошла? Зачем это?

— Ну не спрашивай пожалуйста! — выпалила я.

— Так нельзя! — Он встал, отряхнулся. — Я отвечаю за твою безопасность перед Владыкой. А Владыка мне голову снимет, если ты пропадёшь.

— Я не пропаду, — сказала я. — Я всего лишь хочу… решить один долговой вопрос. — Опять пришлось солгать.

— Какой? — Цзоу-юй прищурился. — Ты собралась к Ланжоу Даню? Думаешь сбежать с ним? Бросить Владыку?

— Нет! — топнула ногой в отчаянии. — Я собралась к одной демонице, чтобы она… чтобы она… — Я запнулась. Говорить тигру, что я хочу разрезать себе сердце, было как-то странно. Он бы этого не одобрил.

— Чтобы что? — он наклонил голову.

— Я не отблагодарила сполна Ланджоу Даня за спасение, только передам ему этот мешок и вернусь. — сдалась я, избегая объяснений.

Цзоу-юй зарычал так, что у меня волосы зашевелились.

— Жувань, — рявкнул он серьёзно. — Я не знаю, что ты задумала, но я тебя не пущу. Ты что, не понимаешь, как Владыка будет переживать?

— Он не будет переживать! Я все знаю!

— Так ты узнала? — тигр прищурился. — Ты вообще ничего не понимаешь, не говори так.

— Тогда как говорить?

Цзоу-юй молчал. Смотрел на меня злыми глазами. Потом вздохнул.

— Не могу, — сказал он. — Но и не пущу тебя к демону. Ты хочешь, чтобы я своей лапой подписал себе приговор?

Я поняла, что «трижды хвостатый» мне не поможет, развернулась и пошла искать варианты.