— Долгое время думали, он тоже умер тогда на поле боя. — отец подошёл к окну, тяжело вздыхая. — Небесный Император, увидев это, повелел найти его истерзанное тело. А когда нашёл, оказалось, тот ещё жив. Только в груди его зияет огромная кровоточащая дыра, а его волосы белы как снег. Тогда Небесный Император приказал вырезать из самого драгоценного небесного нефрита, что хранился в его сокровищницах, новое сердце.

С тех пор Шань Лань имеет проблемы со сном и живёт с нефритовым сердцем в груди. Оно так же бьётся, но, говорят, не даёт ему чувствовать в полную силу. Позже, когда он опять окреп и доказал свою преданность, усмиряя множество демонов, которые разбрелись по миру смертных, Император даровал ему должность Владыки Ночей.

Что интересно Император вернул народу Царства Теней их земли, но не вернул туда Владыку, желая оставить его возле себя, подарил ему самый прелестный дворец на всех небесах. Тем временем был заключён трёхсторонний мир, который длится по сей день. Поговаривают даже что у них есть дальние родственные связи.

Я сидела, хлопая намокшими ресницами, эта история тронула меня в самое сердце.

— Так он… герой? — уточнила я на всякий случай.

— Он спас Небеса, доченька, трудной ценой, но многие до сих пор считают его предателем своего Темного Императора, не понимая всей истории.

— Но он по сути был лишь его пленник.

— Ходят слухи он убивал своих соплеменников, но где правда нико уже не узнает. Вот даже тебе понятна эта история, но есть те, кто завидуют ему и распускают сплетни.

— В том числе ты, пап?

Он усмехнулся.

— Ты слышала, как я называл его выродком?

— Слышала. — хмуро ответила я, в этом не было ничего забавного.

— Я просто разозлился, он слишком много позволил себе с моей единственной дочуркой. — И он потрепал мою щеку.

— Это всё в прошлом, — махнула я рукой, — Я вообще не злопамятна, я иначе бы злилась, что ты оставил меня и столько промедетировал непонятно где!

— Я даже и не знал про тебя, твоя мама решила не посвящать меня, а потом растаяла в вечернем зареве. Вот так я и оплошался.

— И поэтому ты думаешь, Владыка не может полюбить меня? Полагаешь, я зря старалась? — Мне стало очень обидно, и так странно на душе, будто бы всю влагу из меня вычерпали. Так плохо как будто у забрали нечто важное, чего у меня никогда и не было, но очень мне было необходимо. Я могла бы перечислять долго, но отец вдруг сказал:

— Нефрит не умеет любить, — грустно сказал отец. — Но умеет ценить красоту и испытывать страсть. Но знай этот камень точно способен различать искренность. Жувань, возможно, поэтому он терпел твои последние выходки.

— Отец, я кажется, опозорилась! — закрыла лицо руками. — Папа, я опозорилась на все Небеса! Я лезла к нему с поцелуями, с обнимашками, с этими дурацкими ужинами! Я унизила его этим своим поведением и своим невежеством. Ох, ему, наверное, было непонятно такое мое поведение.

— Многие знают его тайну, но молчат, ты не могла знать, раз он сам тебе не сказал.

— Цзоу-юй мне говорил, но если бы я была чуть более догадливой. Если бы знала, я бы… я бы…

— Что? Ушла? Отказалась от свадьбы? Я был на встрече с Небесным Императором, этот упрямый старик стоит на своем.

Я замолчала.

«А что бы я сделала на самом деле? Сбежала со свадьбы? Ну нет, наверное, нет. Я всем сердцем прониклась к Владыке, и уже совсем не хотелось убегать. Он стал так вежлив и даже стал исполнять все мои капризы, немного сопротивляясь, но все же это такой большой шаг с его стороны. Он столько раз спасал меня, хотя и сам порой способствовал моим бедам.»

Мое сердце от этих мыслей печалилось, а его, наверное, нет.

«Зато он не будет страдать, если я начну обижать его, в нефритовом сердце есть и свои плюсы.» — подумала я, но это ничуть не успокаивало.

— Не знаю, что бы я сделала. Но точно не стала бы его позорить при всех. — честно призналась отцу.

— А зря, — улыбнулся отец. — Твоё позорище это единственное, что заставило его улыбнуться за последние сто лет. Цзоу-юй рассказывал.

— Этот пушистый болтун, лучше бы свои мысли поточнее излагал! — я всхлипнула и посмотрела на отца, тот подсел рядом и, обняв, погладил мою голову.

— Что мне теперь делать, пап?

— То, что делала. Ходи к нему на уроки. Учи иероглифы. Хочешь, пытайся его соблазнять. Я тебе всё разрешаю. Если нефритовое сердце и может оттаять, то только от твоих глупостей и тепла. Иногда от тебя жарко, как от печки.

Я фыркнула сквозь слёзы.

— Это неправда. Даёшь мне пустые надежды.

— Иди поспи. Завтра будет новый день.

Я поблагодарила отца, ведь хорошо, что он так всё хорошо объясняет. Пошла к себе и решила крепко подумать, хоть это никогда ничего приличным не заканчивалось. Сдаваться я не собиралась.

Динер ждала меня с горячим чаем.

— Госпожа, вы плакали?

— Немного. Динер, ты знала, что у Владыки вместо сердца нефрит? — выпалила я тут же.

Служанка побледнела.

— Я думала, это только слухи. — перешла она на шёпот, будто бы Владыка прятался за дверью лично мог ее покарать.

— И ты молчала?!

— Я не была уверена, что это правда. — Динер закрылась подносом всё ещё шепча. — Все говорят «у Владыки каменное сердце»! Я не знала, что это надо воспринимать буквально! Я всего лишь служанка, кто бы меня посвящал.

Я упала на кровать и закрыла глаза. Передо мной стояло лицо Шань Ланя. Холодное, прекрасное, с большими чёрными зрачками глаз, в которых мелькало что-то тёплое.

«Или мне всё это, лишь казалось?»

Сегодня мне снилось, что заезда Владыки незыблемо сияла всё там же в глубинах темного небосвода холодная, прекрасная и бесчувственная как его сердце. И где-то там же совсем рядом в самой тёмной части ночного неба спала фея, которая пыталась согреть своим теплом насквозь промерзший камень.

Может быть, Владыка лично послал мне этот кошмар! Пытаясь отговорить от моих дальнейших действий, повлекших за собой немало бед.