Утром следующего дня я проснулась ни свет ни заря, непонятная тревога окутала мое сердце. За окном было ещё темно. Я полежала немного, посмотрела на драконов на потолке, вроде бы они тоже спали. Решила, а пойду-ка я гулять.

Отец спал, и Динер спала. Даже стражи у ворот дремали, прислонившись к копьям. Я выскользнула из дворца тихо, как мышка, только очень большая.

На Небесах было красиво в этот час, тихо и очень темно, потому что солнце ещё не взошло, зато звёзды висели над головой, как горсть рассыпанных драгоценностей. Я шла по облачным тропам, рассматривала пагоды, мостики, фонари, которые уже погасли, и чувствовала себя почти счастливой. Почти, потому что абсолютно счастливые феи не думают в такой красивый момент о завтраке.

Я забрела в сад. Там было особенно чудесно: бамбук шелестел, пионы спали в бутонах, а в центре сада серебрилось озеро. Такое гладкое, что звёзды отражались в нём как в зеркале. Каждая светилась, переливалась, и казалось, что их можно достать рукой.

Подошла к каменному берегу, села, потом легла прямо на тёплый камень, подложив руку под голову, принялась разглядывать звёзды.

«Интересно, — подумала я, — а у каждой звезды, наверное, есть хозяин. У демонов, наверное, красные звёзды, как глаза у Ланджоу Даня. У Владыки, наверное, чёрные. Хотя чёрных звёзд ведь не бывает. Или всё-таки бывают? Просто их не разглядеть на тёмной поверхности воды».

Мой взгляд упал на одну звезду, которая сияла ярче других, холодным серебряным светом. Она мерцала так, будто хмурилась. Прямо как Владыка, когда… Да постоянно!

— Наверное, это звезда Шань Ланя, — сказала я сама себе. — Хмурая, но довольно красивая.

Я смотрела на неё, смотрела, пока меня не начало клонить в сон. Камень был тёплым, ночь тихой, а звёзды — такие успокаивающие. Я закрыла глаза и подумала: «Полежу одну минутку и потом пойду завтракать».

Проснулась я оттого, что лицо грело солнце. Я приоткрыла один глаз, а звёзд уже не было, небо стало бледно-голубым. Я спохватилась:

«А где же звезда Владыки?»

Ее не было на поверхности ставшей совсем прозрачной воды, но я сама догадалась: вот же она, превратилась в солнце.

Мой отец говорил, что раньше Владыка правил землями демонов, но потом почему-то Император призвал его на небо и назначил на эту должность. Отец не уточнил, за что он получил такое повышение. Я думала, что дело в родственных связях, не иначе.

Я потянулась, хотела встать, но тут услышала голоса.

Два женских, звонких, как колокольчики, и очень недовольных. Они шли по дорожке сада, прямо к озеру. Я не успела даже причесаться, и поэтому решила не высовываться. Так, на всякий случай, чтобы не опозорить отца. Я ведь теперь была не просто облачная фея, а дочь самого Повелителя Гроз. Так я и притаилась за камнем и стала слушать.

— Ты слышала новость? — говорила одна. — Император узнал всю историю. Про суд, про то, как Владыка Ночи соблазнил дочь Повелителя Гроз, а потом хотел бросить ее, разорвав печать.

— Конечно, слышала! — отвечала вторая. — Весь «Вестник» об этом пишет. Но я думаю, тут всё не так. Император разгневался и приказал Владыке немедленно жениться на этой Жувань.

— Она же даже читать не умеет, смех да и только.

— Да. Кто ещё кого соблазнил, видела же, она водилась с демоном и даже вызвала его на небеса.

Я нахмурилась.

«Ах… Вестник. Эти писаки всё перепутали».

— А ты ее в суде видела? — спросила первая.

— Видела мельком. Сидела на скамейке вся в золоте, как подношение богу распутства. Голова под тяжестью украшений чуть не отпала. Не красавица, скажу я тебе.

— И за что Владыке такое наказание? Он же чистый, что нефрит без вкраплений, что лотос в пруду безмолвия.

— Бедный, бедный Владыка. Придётся ему жениться на этой безграмотной, невоспитанной фее.

Я чуть не вскочила. «Это я-то некрасивая? Я вчера в зеркало смотрелась, всё было в порядке».

Они с интузиазмом продолжали.

— Может, мы можем его спасти? — предложила первая. — Придумать какой-нибудь план?

— Давай! — обрадовалась вторая. — У меня уже есть несколько вариантов.

И они начали перечислять.

Первый вариант был такой: подпоить безграмотную Жувань персиковой настойкой так, чтобы она уснула на сто лет. Владыка скажет, что невеста в коме, и свадьбу перенесут до лучших времён. А когда она проснётся, Владыка уже женится на ком-нибудь другом.

— А где взять персиковую настойку? — спросила одна.

— У меня есть дед Буша ставит такую. Крепкая, зараза. От одной рюмки даже драконы спят три дня.

Второй вариант был такой: украсть невесту. Прямо перед свадьбой выкрасть опять же безграмотную Жувань из дворца и отправить её в смертный мир, подальше от Владыки. Там она, конечно, пропадёт по своей глупости, но зато Владыка будет свободен.

— А если она вернётся?

— Не вернётся. У меня есть связи в визовом центре, аннулируем ей визу.

— Гениально!

Третий вариант был такой: подкупить судей, чтобы они признали брак недействительным. Сказать, что Владыка был под действием любовной печати, которую поставила сама Жувань не смотря на безграмотность, а значит, решение не его, и он изначально невиновен и никого не соблазнял.

— А где взять столько денег, чтобы подкупить Небесный Суд?

— Ну… это проблема. Но можно попросить у моего отца.

— Император узнает, нам конец.

Так появился четвёртый вариант, он был такой: найти безграмотной Жувань настоящего жениха. Какого-нибудь демона, дракона, кого угодно, кто согласится на ней жениться раньше, чем Владыка. Тогда Владыка будет свободен, а фея достанется кому-то другому.

— А кто согласится на такой подвиг? — скептически спросила первая.

— Есть один демон. Ланжоу Дань. Он, говорят, уже был с ней в каких-то интересных отношениях. В суде они даже обнимались.

— Это не отношения, я видела, она на него упала.

— Какая разница. Главное, чтобы женился.

Я слушала и не верила своим ушам. «Первая такая прозорливая, а вторая такая находчивая, вместе они просто суперсила. Только неясно, они что, собрались меня сосватать демону? Демон, между прочим, точно на такое не пойдет, тем более он уже забрал свое вознаграждение и сказал, что больше никогда его не звала! Вот же придумали красть меня и перекрадывать. Какая у них все-таки фантазия шикарная!» — восхитилась я, слишком громко зевнув.

Девушки замерли.

— Кто здесь? — спросила одна, оборачиваясь.

Я приподнялась из-за камня. Помятая, с растрёпанной причёской, в платье, которое скомкалось везде, где только можно.

— Это я, — сказала я. — Безграмотная Жувань.

Они побледнели. Та, что была покруглее лицом, сразу узналась мне — это же Лахань, выскочка, которая вечно занимала своей физиономией всю обложку «Вестника небес». Вторая, высокая, статная, с идеальной причёской — оказалась Луань, великолепная фея звёздных врат, которая, по слухам, уже сто лет бегала за Владыкой, а он даже не замечал ее притязаний.

— Ты подслушивала?! — возмутилась Лахань.

— Я не подслушивала, — спокойно ответила я, отряхивая подол. — Я спала за камнем. Если вы решили обсуждать мою скромную персону в публичном месте, то не удивляйтесь, что кто-то может это услышать.

— Как ты смеешь! — взвизгнула Луань. — Мы говорили правду! Ты не достойна Владыки! Ты глупая, некрасивая…

— Зато я честная. В отличие от тех, кто строит планы, как украсть чужую невесту и подпоить её настойкой. Сами-то не боитесь, что за такие дела в Бездну отправят?

Лахань и Луань переглянулись. Потом Лахань сказала:

— Мы только хотели как лучше. Для Владыки.

— А его вы спросили? — я подняла бровь. — Может, он вообще не хочет, чтобы его спасали. Может, он сам выбрал меня!

— По приказу Императора, он тебя выбрал дурочка! — хором возмутились они.

А я вдруг поняла, что возразить мне особо нечего. Спорить с ними, доказывать, что я не такая уж и плохая, было абсолютно бесполезно.

Отец говорил: «Нехорошо жениться на том, кого не любишь». И Владыка меня не любит. И я его наверное, тоже. Печать кончилась, иллюзия рассеялась. Осталась только глупая свадьба по приказу. Мне стало грустно.

— Ладно, тут вы правы, — сказала я, разворачиваясь. — Вы тут обсуждайте дальше. Давайте только без убийства «безграмотной Жувань», пожалуйста. А я пошла завтракать.

И пошла по дорожке, не оборачиваясь. За спиной шептались:

— Она что, не расстроилась?

— Кажется, ей всё равно.

— Говорю тебе, она абсолютно глупа.