Я, наконец, понимая, что Владыка дорожит мной, постучала и, дождавшись разрешения, вошла в комнату.

— Жувань, я найду лиса и вернусь, — сказал Шан Лань, затягивая пояс туже. — Ты должна ждать здесь. А после — пойдём вместе. Я исполню всё, что обещал тебе.

— ….. — я замерла, не зная, что возразить, а Владыка подумал, что мне интересен его план.

— Мы уже нашли следы его присутствия. То есть, следы нашёл Цзоу-юй, — добавил зачем-то Владыка и замолчал, глядя на меня пристально.

«От его такого внимания мороз по коже!»

— А разве Лис-танцор не подходит? — спросила я на всякий случай, вдруг он ждет.

— Нет. Это не он.

— Вы точно не возьмёте меня с собой? И не будете заставлять делать странные вещи? И симпатизировать другим мужчинам? — уточнила подозрительно.

Владыка застонал, отворачиваясь. Потом медленно повернулся и посмотрел на меня так, что я сразу вспомнила все свои прегрешения. А их было немало. Он подошёл ближе и взял мою руку в свою.

— Если ты заплачешь, — сказал он тихо, но с такой тяжестью, что воздух вокруг сгустился, — я окажусь в опасности. Разве тебе меня не жаль? Неужели нисколько не тревожишься о своем Владыке?

Я замерла. Внутри что-то кольнуло. Может, голод?

— Ну да, да… — пробормотала я, отводя взгляд. — Беспокоюсь. Буду ждать вас тут.

— Я не заставлю тебя долго ждать, — вдруг сказал он, сжимая мою кисть. В этот момент Цзоу-юй обнял его дружески и вывел за дверь, даже не попрощавшись. При этом он делал мне знаки лицом, какие я не поняла.

«Что-то вроде того, чтобы я не верила ни единому слову? Но это не точно!»

А я осталась стоять в его огромных покоях, чувствуя, что грудь от чего-то сдавило, кажется, я загрустила без него. А плохое настроение плохо отражается на здоровье, и я решила, пора прогуляться по саду поместья. Когда проходила мимо кухонного павильона, услышала преинтереснейшую беседу поваров.

Остановилась, будто любуясь глубоким небом, и навострила ушки. Ох ничего себе, они обсуждали дочь самого Императора, и даже пусть не Небесного, но тоже почитаемого здесь человека. Стало ещё интереснее. Я уже перестала отвлекаться на облака разной формы и прислушалась крепче.

— О, эта дева! Капризная, как кошка во время линьки. Император во всём ей потакает — даже трёх наложников разрешил завести. Когда бы такое было возможно? А принцессе можно всё!

Послышались осуждающие цокания, потом кто-то другой продолжил:

— Один проводит с ней ночи, другой прислуживает во дворце, готовит и убирает, третий — её личный страж, ходит за ней тенью.

Они опять неодобрительно дружно ахнули. А я чуть не выдала себя, хлопнув в ладоши, пришлось спешно вернуться в покои Владыки.

«Вот это да!» — села я, загибая пальцы.

Так-так… С Тёмным Владыкой я провожу ночи — это раз. Тигр меня сторожит — иногда, правда, по-настоящему сторожит он в основном свои хвосты, но всё же — это два. А вот третьего наложника… самого нужного… У меня совсем нет!

Я нахмурилась. Чувство несправедливости разгоралось в груди, как плошка с маслом, в которую уронили уголёк.

И тут на свою беду я вспомнила про демона.

Не слишком долго думая, вскричала что есть сил:

— Ланьчжоу Дань! Явись немедленно!

И для острастки топнула ногой. Так, чтобы в на мосту перерождения услышали, не то что в тёмном царстве.

Портал раскрылся с хлопком, и из него выпал демон прямо мне под ноги. В одном купальном халате, весь мокрый.

Вода залила пол, брызги долетели до моего подола — и теперь мой любимый шёлковый дасюшань выглядел так, будто я только что переплыла Нефритовую реку.

Кажется, я погорячилась. Хотела, чтобы он прибрался, а в итоге только развела грязь и слякоть.

Где-то в глубине души шёпот — очень похожий на голос Цзоу-юя — издевательски дополнил мои догадки: «Великий план, Жувань. Просто великий. Ты молодец».

Демон ошарашенно поднял на меня свои красные глаза. Они наливались кровью с каждым мгновением всё больше и вот-вот, кажется, прорвутся кровавыми слезами. Он заорал так, что посуда на кухне несомненно задрожала, а где-то за домом в святилище точно проснулись предки, потому что он потревожил их таблички.

— Жувань! Ты что, издеваешься?! Да лучше бы я ещё сто лет просидел в Холодном дворце, чем встречаться с тобой так часто!

Я вздохнула. Ну вот, опять он.

— Ну, можно это устроить, — сказала я как можно улыбчивее, стараясь смягчить его настроение. — Я, знаешь ли, знакома с Императрицей. Может, удастся её уговорить, если там ещё не прибрались. А то слух пошёл, что демон покинул дворец.

Он поднялся, медленно и угрожающе навис надо мной — я едва доставала ему до плеча. Вода всё ещё стекала с его купального халата и равномерно заливала пол. Теперь в покоях Владыки можно было разводить карпов КОИ. Также я ненароком заметила, что у демона было весьма фактурное тело, но сильно рассматривать не стала, боясь его еще разозлить.

— Зачем ты меня вызвала, фея ночных кошмаров? — зло и обречённо спросил он. Словно человек, которого в сотый раз заставляют есть горькую тыкву.

— Я вообще-то… ну… — я замялась, покосилась с укором на лужу. — Хотела, чтобы ты служил мне. Но ты такой беспорядок устроил!

— Чтобы? Что? Я? Делал? — его рука невольно потянулась к моей шее. Но я успела сделать шаг назад, едва не поскользнувшись.

— Ну а что ты обещал за мной присматривать! Владыка уехал по делам, и меня некому даже накормить!

Его лицо просветлело. И в этот миг я с досадой вспомнила, как он кормил меня травой под видом вкусных блюд. Как улыбался, подавая воду для мытья рук.

«Ах, демон. Ах, негодяй. Следовало выбрать кого попроще, но у меня в должниках был только он», — поздно спохватилась я, и решила ему пригрозить:

— Есть такая поговорка, Ланьчжоу Дань, у небесных: — Голодная мышь готова и кошку съесть. Так что давай не будем долго тянуть. А то я могу стать грозовой феей, мой отец сам повелитель молний!

— Ты самая странная фея из всех, что я встречал, скажу тебе честно, у тебя явно есть проблемы с головой? Очень жаль, что я не могу тебя убить. Сам я тоже сплоховал, когда обещал лишнего, что тут скажешь.

Я перевела взгляд с лужи на демона, с демона на лужу. Собрала всю свою глупость, то есть смелость в кулак, а ее у меня было, как непуганых персиков в саду Императора, расправила плечи и посмотрела на демона с уверенным видом.

— Так что, — сказала ему строго. — Покормишь меня или будешь тут рассвета ждать?

— Покормлю! — ответил он, словно это угроза.

— Только без травы! — ткнула пальцем в его мокрую грудь. Он проследил за пальцем и усмехнулся хитро, поймал мою руку, прижав к груди. Я посмотрела на него удивленно, и он медленно отпустил. Будто узнал все, что хотел.

Ланьчжоу Дань почему-то ничего больше ничего не возразил, вышел в коридор. Даже закрыл за собой дверь. Но я то слышала, как он прислонился к ней спиной, выдыхая.

— Сто лет, — повторил он шёпотом. — Сто лет я мечтал о мести. О кровавой расправе. О том, как сожгу дворцы врагов дотла. А теперь? Она постоянно меня отвлекает! Теперь я думаю о том, как приготовить ужин, чтобы она скорее отравилась и сдохла, но я и этого не могу.