3 октября 1918 г. болгарский царь Фердинанд, на которого в стране возлагалась ответственность за проигранную войну, отрекся от престола в пользу своего 24-летнего сына Бориса. Через несколько месяцев царь Борис III заявил: «Пока я царь, болгарский солдат никогда не будет вовлечен в войну! Клянусь! Я никогда не позволю, чтобы болгары были принуждены воевать за пределами своей страны». Впоследствии Борис неоднократно повторял эту клятву.

Воспользовавшись политической нестабильностью в стране, с ноября 1935 г. царь берет правление Болгарии в свои руки, превратившись из конституционного монарха фактически в самодержца. Политические партии распущены. Летом 1936 г. Борис встречался с Гитлером и заключил с ним торговое соглашение. Удельный вес Германии в болгарской внешней торговле сразу возрос до 61 % в 1936 г. против 22,2 % в 1929 г. по ввозу и с 29,99 % до 48 % по вывозу.

Сближение с Германией имело для Болгарии и политический вектор. Болгарские националисты стремились вернуть отторгнутые после Первой мировой войны территории и, желательно, приобрести новые, то есть оба государства объединяло желание ликвидировать Версальскую систему.

В 1937 г. на средства царской семьи были куплены в Германии 12 истребителей «Хенкель» Хе-41 и 12 разведчиков Хе-45В. В том же году Германия подарила Болгарии 12 истребителей «Арадо» Ар-65 и 12 бомбардировщиков «Дорнье» До-11. Все истребители были бипланами и серьёзно уступали даже советскому И-16.

В том же 1937 г. было достигнуто соглашение о поставках из Польши 14 истребителей PZL Р.24В и 12 лёгких бомбардировщиков PZL Р.23, которые после установки двигателей «Gnome-Rhone» получили обозначение PZL Р.43В «Карась», а также пяти учебных самолётов PWS-16bis.

В 1939 г. Болгария приобрела гораздо ниже себестоимости самолёты бывшей чехословацкой авиации: 78 истребителей «Авиа» В-534, 60 разведчиков «Летов» S.328, 32 бомбардировщика «Авиа» В-71 (лицензионная версия советского СБ) и 12 бомбардировщиков «Аэро» В-200 (лицензионные французские «Блох» МВ.200).

В сентябре 1939 г. для болгарских боевых самолётов был принят новый опознавательный знак — чёрный Андреевский крест на фоне белого квадрата с чёрной окантовкой.

В 1940 г. люфтваффе подарил Болгарии 10 — Ме-109Е-3, 12 — До-17П, 14 — «Бюкер-131 Бестманн» и 24 — Ар-96Б.

С начала Второй мировой войны царь Борис держался очень осторожно, мечтая удержать страну в состоянии нейтралитета. Он несколько раз отклонял предложения Германии вступить в Тройственный пакт (Германия — Рим — Токио). В октябре 1939 г. СССР предложил Болгарии заключить пакт о ненападении, но царь отказался, несмотря на нажим левых сил внутри страны.

Лишь 1 мая 1941 г. под сильным давлением Гитлера представитель Болгарии подписал в Вене документ о присоединении к «Тройственному пакту».

Бомбардировка Софии американскими бомбардировщиками. На фотографии видны многочисленные разрывы в жилых кварталах города

6 апреля 1941 г. Германия начала вторжение в Грецию и Югославию. Замечу, что Греция ещё с 25 октября 1940 г. воевала с Италией. Болгария не участвовала в боевых действиях, но допустила транзит германских войск через свою территорию. Замечу, что это хоть и формально считается нарушением нейтралитета, но никак не дает статуса воюющей державы. К примеру, та же Швеция в 1940–1942 гг. допускала транзит частей вермахта, а РФ с 2005 г. по 2012 г. допускает транзит американских вооруженных сил, направляющихся в Афганистан, через свою территорию, но это не означает участия Швеции во Второй мировой войне или участия России в Афганской войне XXI века.

Тем не менее, 6 апреля 1941 г. британская авиация без объявления войны бомбардировали болгарские города. Шесть бомбардировщиков «Веллингтон» бомбили Софию. В столице было полностью разрушено 14 зданий, погибло 18 и ранено 28 человек. Кроме того, двухмоторные бомбардировщики «Бленхейм» атаковали города Петрич и Хотово.

Англичане безнаказанно бомбили Болгарию, благо, возможности её ПВО были ничтожны. К марту 1941 г. в составе ВВС Болгарии имелся всего 91 истребитель, из которых только около дюжины были относительно современными, это — германские Ме-109Е-4. А из зенитных орудий боеспособными были восемь 88-мм пушек и шесть (!) 20-мм автоматов.

После оккупации вермахтом Греции и Югославии Гитлер вернул Болгарии её прежние территории в Македонии и Северной Греции. Затем люфтваффе передали болгарской авиации 11 трофейных югославских бомбардировщиков Do-17Kb-l, которые изготовлялись по немецкой лицензии на авиазаводе в городе Кралево в 122 км южнее Белграда. Болгарские части заняли эти территории, но за пределы страны не выдвигались.

Царь Борис категорически отказался от участия в войне с СССР, и Болгария хранила нейтралитет в этой войне до 5 сентября 1944 г., когда Советский Союз сам объявил войну Болгарии.

Под сильным нажимом Германии 13 декабря 1941 г. Болгария вместе с Румынией и Словакией объявила войну Англии и США.

Однако участие Болгарии в войне 1941–1944 гг. свелось к патрулированию малыми судами и авиацией своих территориальных вод в Чёрном море и авиацией небольшого района Эгейского моря. Корабли и самолёты Болгарии несколько раз атаковали советские и британские подводные лодки, но не потопили ни одной. В свою очередь до 5 сентября 1944 г. наши подводные лодки потопили несколько болгарских судов и высадили на болгарский берег несколько групп диверсантов.

К 13 декабря 1941 г. в составе болгарской авиации имелось 102 истребителя. Из них 73 — «Авиа» В-534 «Доган» (болгарское название), 18 — Ме-109Е «Стрела» и 11 — PZL Р-24В «Ястреб». Всего в составе болгарской авиации, включая транспортные и учебно-тренировочные машины, был 561 самолёт.

Зимой 1941/42 г. Германия передала болгарской авиации девять Ме-109E-7, после чего поставки немецких самолётов прекратились.

Кроме того, было поставлено несколько десятков зенитных орудий. Немцы развернули в Болгарии сеть из восьми РЛС «Фрейя». В марте 1943 г. Германия поставила Болгарии 16 Ме-109G-2, а летом — ещё 13 таких машин.

«Фиктивное» участие Болгарии в войне закончилось 1 августа 1943 г. В этот день в 07 ч. 00 мин. с аэродромов в Ливии в районе Бенгази поднялось 170 бомбардировщиков B-24D. Около полудня на экране немецкой РЛС FuG65 «Wurzburg-Riese», установленной на горе Черни-Врых в 15 км южнее Софии, появились засветки от четырёх групп вражеских самолётов. Болгарское командование решило, что янки собираются бомбить Софию.

На перехват B-24 с аэродромов Враждебна и Божуристе около Софии поднялись истребители «Авиа» В-534 из 612-й и 622-й эскадрилий 1-й авиагруппы, а с аэродрома Марнополе около города Карлово, в 118 км восточнее Софии, — десять Ме-109G-2 из 3-й авиагруппы. Когда стало ясно, что американские «Либерейторы» направляются не к Софии, а на северо-восток в сторону румынской границы, болгарские истребители уже не могли их догнать.

Спустя приблизительно два часа с наземных постов наблюдения стали поступать сообщения о группах четырёхмоторных самолётов, снова появившихся над Болгарией. Это были В-24, возвращавшиеся после налёта на Плоешти, и в 15 ч. 00 мин. болгарские истребители снова поднялись в воздух.

Замечу, что максимальная скорость болгарского истребителя В-534 составляла 415 км/ч, а В-24Д — 488 км/ч. Вооружение В-534 — четыре 7,92-мм пулемёта, а «Либерейтора» — десять 12,7-мм пулемётов.

Однако несколько пилотов 1-й авиагруппы, спикировав с большой высоты, смогли приблизиться и обстрелять «Либерейторы». Один из бортстрелков «Либерейтора» позже писал: «Я от удивления потер глаза — что это была за война? Первая мировая? Это выглядело, как будто произошел сдвиг во времени. Внезапно появились эти маленькие бипланы, которые выглядели в общем и целом как старые Curtiss «Hawk». Я был поражен, заметив, что они обстреляли нас, прежде чем снова исчезнуть»[92].

Зато на Ме-109G болгарские лётчики все-таки сбили четыре «Либерейтора», два из которых упали в районе сел Кокартжи и Каракаш около города Трын, ещё один — в 30 км северо-западнее Софии, и один упал в Сербии в 35 км от болгарской границы.

Собственно, действия болгарских лётчиков не были участием в войне. Вспомним, что в 1940–1944 гг. ПВО многих нейтральных государств открывала огонь по чужим военным самолётам, вторгшимся в их воздушное пространство (Швеция, Швейцария и т. д.)

28 августа 1943 г. в Софии при таинственных обстоятельствах скончался царь Борис. Ряд историков подозревают отравление. Судя по всему, убийство царя было организовано спецслужбами англичан. Не будем забывать, что Черчилль планировал после капитуляции Италии вторгнуться на Балканы.

На престоле оказался сын Бориса Симеон II. А отроду новому царю было всего… 6 лет. От имени Симеона II правил регентский совет, непопулярный в стране и раздираемый внутренними противоречиями.

Судя по всему, это был первый удар Запада, чтобы дестабилизировать Болгарию, ну а вторым стали массированные бомбардировки.

Улица Софии после бомбардировки

14 ноября самолёты 12-й воздушной армии США в составе 91 бомбардировщика В-25 под прикрытием 40 дальних истребителей Р-38 совершили первый налёт на Софию. Воздушная тревога была объявлена с опозданием, и истребители 2-й и 3-й авиагрупп смогли атаковать их только уже на отходе. Болгарские лётчики повредили два В-25, но при этом потеряли один свой истребитель. В результате налёта в Софии были разрушены 47 зданий, убито 59 человек и ранено 128.

Новый налёт американцев на Софию состоялся через неделю — 24 ноября. Из 60 бомбардировщиков B-24D из 15-й воздушной армии США, стартовавших с ливийских аэродромов, болгарской столицы достигли только 17. На этот раз болгарские истребители были готовы к налёту. С аэродрома Враждебна стартовали 24 D-520 (французских истребителя, переданных немцами) из 2-й авиагруппы, а с аэродрома Божуристе поднялись 16 Ме-109G-2 из 3-й авиагруппы.

Болгары сбили два В-24D и сами потеряли один истребитель. На сей раз в Софии было уничтожено 87 зданий, но воздушную тревогу объявили своевременно, поэтому погибло всего 5 человек и 29 получили ранения.

10 декабря 1943 г. в третьем налёте на Софию участвовал бомбардировщики B-24D и истребители Р-38, всего 120 машин. Им навстречу с аэродрома Карлово взлетели 16 истребителей D-520 из 1-й авиагруппы, с аэродрома Враждебна — шесть D-520 из 2-й авиагруппы, а с аэродрома Божуристе — 17 Ме-109G-2 из 3-й авиагруппы. По болгарской версии, их лётчики повредили три «Либерейтора» и четыре Р-38, а сами потеряли один истребитель D-520. По американским же данным, болгарам удалось сбить 11 «Девуатинов», потеряв лишь один Р-38.

На Софию и её пригороды упало до 270 авиабомб, погибло 11 мирных граждан.

В четвертый раз янки бомбили Софию 20 декабря 1943 г. В налёте участвовали 50 В-24 из 15-й воздушной армии США, сопровождаемые 60 «Лайтнингами». На перехват поднялись 36 D-520 из 1-й и 2-й авиагрупп и 20 Ме-109G-2 из 3-й авиагруппы, которые встретили американцев в 65 км юго-западнее Софии.

В тот день в боях над Македонией и Болгарией было сбито семь Р-38. Кроме того янки потеряли четыре B-24D, два из которых были на счету поручика Димитара Списаревского. Сначала огнём пушек он сбил один, а затем своим Ме-109G-2 протаранил второй «Либерейтор». Оба самолёта упали в районе села Панчерево. Списаревский погиб.

В результате атаки подпоручика Стефана Маринопольского взорвался воздухе и упал западнее сербского города Босилеград, расположенного в нескольких километрах от болгарской границы, ещё один самолёт. Четвёртый сбитый B-24D был на счету подпоручика Генчо Димитрова. Кроме того, пять «Либерейторов» получили серьёзные повреждения.

Пленный американский лётчик Джон Маклендон показал на допросе: «За несколько минут до того, как был сбит мой истребитель, я стал очевидцем чего-то ужасающего. Не знаю, пережил ли кто из американских лётчиков в Европе подобное. Этими глазами, которыми смотрю на вас, я видел мчащийся, как вихрь, болгарский истребитель. Он заставил рухнуть на землю один наш бомбардировщик и набросился на другой… Истребитель ударил его в фюзеляж… как гром, который разламывает вековой дуб. А в этом самолёте был один из лучших наших экипажей. Страшная смерть и для самого смелого лётчика!»[93].

Американцы утверждали, что 20 декабря 1943 г. сбили 28 болгарских истребителей. Однако в действительности болгары потеряли только два самолёта.

Накануне Рождества немецкий посол в Софии Адольф Хейнц Бекерле докладывал в Берлин: «Министр иностранных дел Шиманов сегодня попросил меня прибыть к себе и изложил мне опасения болгарского правительства относительно дальнейших воздушных налётов противника.

После последнего налёта оно [правительство] очень сильно озабочено тем, что болгарские города, и в частности София, вследствие нехватки подвалов и других убежищ очень уязвимы от воздушных налётов, и что у болгарского населения нет такой стойкости, как у нас, немцев, и что новые налёты оказывают неприятное воздействие на моральное состояние болгарского общества.

Поэтому болгарское правительство просит правительство Германии рассмотреть вопрос о возможности посылки в Софию ста немецких истребителей с соответствующим наземным персоналом. Кроме того, оно просит о немедленной поставке 50 истребителей «Мессершмитт». Единственная защита от вражеских налётов — это их истребители, которые действительно решительно атакуют противника, но которых после каждого вылета становится всё меньше.

Он [Шиманов] также обратил мое внимание на то, как это важно психологически, если болгарский народ, благодаря помощи немецкой авиации, не будет чувствовать себя беззащитным перед вражескими воздушными налётами»[94].

По приказу Гитлера люфтваффе направили на защиту Софии одну истребительную группу. Немцы начали переподготовку 50 болгарских лётчиков и предоставили болгарской авиации дополнительную материальную помощь. В январе — феврале 1944 г. ей было передано 40 Ме-109G-6 и 25 Ме-109G-2.

Налеты американцев на Софию в новом 1944 г. начались уже 4 января. В этот день 108 «Летающих крепостей» В-17 вылетели бомбить Софию, но из-за сильного тумана бомбили город Дупница в 49 км от болгарской столицы. В Дупнице было разрушено 40 зданий, убито 59 и ранено 33 жителя. Значительная часть бомб упала вне города.

10 января состоялся двойной налёт на Софию. Около полудня над Софией появились 180 «Летающих крепостей» В-17 под прикрытием дальних истребителей. Вечером город бомбили 80 британских бомбардировщиков. В отражении обоих налётов приняли участие 70 болгарских и 30 греческих истребителей. Согласно бюллетеню министерства обороны Болгарии, было сбито 12 бомбардировщиков и 6 истребителей Р-38.

Американское командование объявило о сбитии 10 января 1944 г. не менее 31 истребителя, что было ложью, так как болгарская авиация в 1943–1944 г. всего потеряла в боях 24 истребителя, и ещё 18, получив повреждения, совершили вынужденные посадки. Но это были лишь самолёты, упавшие на болгарской территории, всего на авиабазы не вернулся 31 самолёт.

В Софии было разрушено 448 зданий, убито 447 и ранено 611 человек (по другим сведениям, соответственно 750 и 710 человек).

Двойной налёт произвел удручающее впечатление на жителей столицы. Около 3000 горожан покинули Софию, в том числе и большая часть чиновников. Закрылись школы и государственные учреждения. 23 января немецкий посол отправил телеграмму в Берлин: «Работы по ликвидации последствий продвигаются чрезвычайно медленно. Вода и электричество всё ещё подаются лишь частично, телефон не работает. Большинство магазинов закрыто».

Дома, разрушенные после американской бомбардировки в Софии на улице Стефана Караджи. Март 1944 г.

А уже 24 января 1944 г. состоялся новый налёт на Софию, в котором участвовало 300 американских бомбардировщиков. Однако из-за тумана янки отбомбились по городу Враца в 60 км к северу от Софии, а также по сельской местности. Разрушено 234 здания, погибло 126 человек и 97 получили ранения.

Затем наступила пауза до 16 марта 1944 г., когда 50 британских бомбардировщиков совершили ночной налёт на Софию. Разрушено 72 здания, убито 43 человека и ранено 58.

В ночь на 24 марта 1944 г. 40 британских бомбардировщиков атаковали Софию. Бомбы легли в пригороде в районе царского «дворца Врана». Дворец серьёзно пострадал, но жертв не было.

29 марта — новый ночной налёт 50 британских бомбардировщиков. Бомбили пустыри и обошлось без жертв.

30 марта состоялся большой налёт на Софию. «410 бомбардировщиков В-25 «Митчелл», В-24 «Либерейтор», В-17 «Летающая крепость» и «Галифакс» в сопровождении 150 истребителей «Лайтнинг» в 9.30 утра пересекли болгарскую границу. На их перехват были подняты 20 Bf.109G-2 с аэродрома Божуршите, 19 Bf.109G-6 и 6 D.520 с аэродрома Враждебна и 25 D.520 с аэродрома Карлово. Навстречу бомбардировщикам вылетели и четыре «Авиа» В-135 истребительной школы. На этих учебных машинах пушки были сняты и из вооружения остались только по два 7,92-мм пулемёта. Но пилотировавшие авиаинструкторы храбро атаковали «Либерейторы» и подбили один из них. Всего союзники потеряли 9 бомбардировщиков и 2 истребителя. Отличился подпоручик Христо Костакиев, который в своём первом бою уничтожил сразу два В-17: атакованный им бомбардировщик взорвался и обломками зацепил летевший рядом. Сбил одну «Крепость» в этот день и поручик Бончев»[95].

Еще 4 американских бомбардировщика упали за пределами Болгарии. Американцы сбросили свыше 3 тысяч фугасных бомб и до 30 тысяч зажигательных бомб. В результате было разрушено 3357 здания, убито и ранено 139 человек.

В январе — феврале 1944 г. немцы постарались усилить ПВО Софии. Туда была направлена истребительная группа люфтваффе. Болгарии было передано 40 истребителей Ме-109G-9 и 25 Ме-109G-2.

17 апреля 1944 г. Софию бомбардировали 350 «Летающих крепостей» В-17 в сопровождении 100 дальних истребителей Р-47 и Р-51. До этого «крепости» сопровождали лишь двухкилевые «Лайтнинги» и поэтому болгарские лётчики приняли «Тандерболты» и «Мустанги» за немецкие истребители. Ошибка обошлась болгарам в 7 сбитых Ме-109G.

В свою очередь болгары сбили три В-17 и как минимум один «Мустанг». Причём, одна «Летающая крепость» была таранена поручиком Богчевым, а сам храбрый болгарин выбросился с парашютом и после недолгого лечения вновь вернулся в строй.

17 апреля в Софии было разрушено 749 зданий, погибли 128 и ранено 69 жителей.

Далее до 28 июля союзная авиация оставила Софию в покое. Однако над Болгарией регулярно появлялись английские и американские самолёты, транзитом пролетавшие на бомбёжки Румынии и итальянских аэродромов, а болгарские истребители вылетали на их перехват.

Так, 18 мая 1944 г. подпоручик Евгений Тончев сбил бомбардировщик В-24D, который упал недалеко от сербского городка Прокупле. Подпоручик Иван Бонев атаковал «Либерейтор» и повредил ему оба первых двигателя, после чего бомбардировщик был вынужден выйти из боевого порядка, и его добил фельдфебель Дако Даков. «Либерейтор» упал в районе города Приштина.

11 июня подпоручики Марин Уветков и Тодор Розев сбили два В-24, один из которых упал в районе Горна-Креме около Враца, а второй — рядом с селом Кошаре близ Перника.

23 июня был сбит ещё один «Либерейтор» и одна «Летающая крепость», а на следующий день — ещё 4 бомбардировщика. 22 июля болгарский Ме-109 сбил над Сербией два четырёхмоторных бомбардировщика.

28 июля 1944 г. 150 американских В-17 и В-24 атаковали город и аэродром Карлово. На земле уничтожено до 70 самолётов, убито 25 и ранено 52 человека.

С 18 мая по 26 августа 1944 г. болгарские истребители сбили 15 четырёхмоторных бомбардировщика и 4 истребителя, а последний бомбардировщик союзников был сбит 26 августа 1944 г. над территорией Сербии. Сами болгары потеряли 8 истребителей, из которых 4 были сбиты и 4 совершили вынужденные посадки.

Хотя болгарские вооруженные силы не участвовали во Второй мировой войне, а использовались лишь для защиты своего воздушного пространства и территориальных вод, самолёты союзников совершили на Болгарию около 23 тысяч вылетов. Бомбардировке подверглись 186 городов и деревень, на которые было сброшено 45 тысяч фугасных и зажигательных бомб. В результате бомбёжек были уничтожены 12 тысяч зданий, погибли 4208 человека и получили ранения 4744 человека.

В Софии были разрушены Народный театр, православная церковь XI века Свети Спас, городская библиотека (сгорело 40 тыс. книг), католический кафедральный собор Свети Йосиф, Софийская синагога и множество других «военных объектов». Всего в столице было разрушено 12 657 зданий.

Над Болгарией до 26 августа 1944 г. было сбито 120 союзных самолётов и ещё 71 повреждён. Из них ПВО Болгарии сбито 37 бомбардировщиков и 16 истребителей. Союзники потеряли в небе Болгарии 585 пилотов и членов экипажей. Из них 329 человек попали в плен, 187 погибли и 69 умерли от ран в госпиталях. В ходе боёв в воздухе потери болгарской авиации составили 24 истребителя, ещё 18 самолётов совершили вынужденные посадки, погибли 19 пилотов.

Каковы же военные и политические результаты бомбардировок Болгарии? Ровно никаких! Гибель более четырёх тысяч мирных граждан никак не повлияла на боеготовность болгарской армии.

Судьба Болгарии решилась с объявлением ей войны Советского Союза 5 сентября 1944 г. 8 сентября Красная Армия вступила на территорию Болгарии, а в ночь на 9 сентября в Софии произошел государственный переворот, приведший к власти просоветское правительство Отечественного фронта. 10 сентября 1944 г. Болгария объявила войну Германии. Думаю, что комментарии к вышесказанному излишни.

Ну а в 2010 г. в Софии в присутствии американского посла был торжественно открыт памятник… американским лётчикам, бомбившим болгарскую столицу.