Бой закончился, а единственное, чего я добился — это возможности уйти на своих ногах. Ещё и за счёт заёмной силы.

Стоило признать, Дарран превосходил на голову меня и всех тех, с кем я дрался до этого. Чёткие, технически выверенные движения. Ноль суеты и ошибок. Возможно, он выбрал не самую лучшую тактику, но, если смотреть на бой в целом, то и не самую плохую. Не пытался задавить с ходу, использовал ограниченный набор приёмов, заставлял меня выкладывать один козырь за другим.

И ведь, если бы не вмешательство главы, меня бы тупо зарубили.

Стоило ли так подставляться?

В голове у меня по-прежнему шумело. Навалилась слабость. Заныли все раны разом. Я истекал кровью. И при всём этом ощущал колоссальный поток внимания в мою сторону. Как говорят, слава — это младший брат веры.

Чужое внимание наполняло меня, вливалось широким потоком, не давало упасть. Я заставил себя сделать первый шаг, второй, третий. Своим ходом вышел с арены. Первой рядом оказалась Династия. Просто спрыгнула сверху, опередила штатных целителей.

— Ты псих! — бросила она мне, подхватывая за руку.

Образ несломленного героя она мне рушить не стала, но я ощутил, как от её пальцев побежала целебная техника. Боль притупилась, кровь остановилась, стало легче дышать, а в голове прояснилось.

— Хорошо же вышло, — улыбнулся я.

— Ты до павильона-то дойти сможешь? — спросила она строго. — Или тащить за ближайший угол и перекладывать на носилки?

Я криво улыбнулся на эту шутку.

Мы пошли дальше. Пока проходили мимо стен, Династия наложила ещё несколько целебных техник. Я достал из кристалла пилюлю, закинул в рот. Сейчас поддержка не помешает.

Ученики повалили сверху, свободный путь быстро перекрыли. Появились и члены моей фракции, которые пробились, не дали нас задавить. Сложилось впечатление, что народ не против… Не знаю… Оторвать кусочек от такого затейливого парня, как я?

Мы кое-как прошли дальше, и я увидел странную сцену, как Дзендао хлещет по щекам какого-то парня. За того пытались заступиться другие парни, но рядом стояла Тала, сложив руки на груди и одним видом охлаждая их пыл.

— Зачем твой друг унижает офицера Нефритового Дракона? — спросила меня Династия.

Я направился в ту сторону, и мы услышали финал этой сцены.

— Семьсот кристаллов, — говорил Дзендао, продолжая бить парня по щекам. — Ты принесёшь оставшееся завтра утром, или я за твою жизнь и горсть серебра не дам!

— Отпустите его! — кричали взволнованные нефритовые дракончики.

Между прочим, это фракция людей с деньгами, но без таланта. Богатые, но слабые. Они уже нанимали какого-то неудачника, чтобы со мной разобраться. Отпустив парня, Дзендао отряхнул руки. Побитый плюхнулся на задницу и совсем недостойно отполз назад, под защиту членов своей фракции.

— Кто-то хочет мне что-то сказать? — спросил Дзен громко.

Я притормозил недалеко от него. За спиной у нас собрались Затейники, и, видимо, вид у нас был достаточно угрожающий, чтобы Нефритовые Драконы попятились и поспешили свалить.

— Народ, гуляем! — крикнул Дзендао. — Наш невозможный глава любезно помог мне заработать пару сотен кристаллов, что я предлагаю дружно отпраздновать! Кто знает лучшее место, подходящее для этой цели, шаг вперёд! Идём пить! Лай, а ты иди лечиться, мы и сами справимся! — рассмеялся он.

Тала на это глаза закатила, а парни дружно закричали, поддерживая идею.

— Тебе пить точно нельзя, — потащила меня в сторону Династия.

Но Дзен преградил путь, шепнул на ухо.

— Я поставил сотню на твою победу и подбил этого идиота поспорить на тысячу кристаллов, что ты уйдёшь на своих ногах и как следует отпинаешь Даррана. Ты хорошо справился со всеми пунктами, — похлопал он меня по плечу. — И не забудь про две недели в ресторане Цветов! — добавил он.

— Отстань уже от него, — сказала Династия и потащила меня дальше.

Тут она права. Помощь бы мне не помешала.

* * *

Спустя час я был заштопан, обработан, залит алхимией и обмазан пахучей мазью. Последнее, кажется, Династия сделала чисто из вредности.

— Каков прогноз? — спросил я.

— Неделю отдохнёшь и будешь как новенький.

— У меня нет свободной недели.

— Ничего не знаю, — ответила она строго.

— А если мне ночью станет хуже?

— Ты останешься здесь. О тебе позаботятся, не переживай.

— Как после твоего лечения, — я взял Династию за руку, — можно довериться кому-то другому?

— Льстец, — фыркнула она.

Но я видел, как она покраснела от этого. И руку не убрала. Сразу не убрала.

— Лежи, отдыхай, — поднялась она.

— Нет уж, — встал и я. — Хорошо себя чувствую. Не останусь здесь.

— Зря здоровьем рискуешь, — покачала она головой.

— На мне всё быстро заживает.

— Как знаешь. Праздновать пойдёшь? — спросила она насмешливо.

— Тебя провожу.

— Ох-ох, — зафыркала она. — Проводи, раз такой смелый.

Я и правда чувствовал себя сносно. Не идеально, в бой бы сейчас не рискнул лезть, но идти мог. Как и флиртовать с девушкой по пути. Династия жила не в маленькой комнате, а в отдельном доме.

— Ты одна здесь живёшь или с кем-то? — спросил я, когда понял, куда мы идем.

— Одна. Если не считать прислуги.

— У тебя даже прислуга есть? — удивился я.

— У некоторых учеников есть разрешение держать одного слугу, — кивнула девушка. — Всё, прощаемся?

— Не хотелось бы, — честно ответил я. — Разве ты можешь оставить меня здесь одного, раненого?

— Раз не остался в павильоне, — лукаво посмотрела девушка, — то как-нибудь ночь протянешь. А то, на что ты намекаешь… Во-первых, я не хочу, чтобы ты прямо на мне кровью истекать начал. Во-вторых, нельзя, чтобы тебя увидели. Так что иди ты домой, Лай. А то сегодня что-то совсем разошёлся, — рассмеялась она.

И ушла, покачивая бёдрами.

Я почесал макушку, прикинул расклады и… Помчался в ресторан Цветов. Где меня приняли, как героя. Слухи о бое уже вовсю гуляли. Сделал заказ, сказал, что вернусь через час, а сам помчал домой. Там первым делом как следует помыться. Мази — это важно, но они дурно пахнут. С таким к девушке не подкатишь. Совсем уж я дурить не собирался, проверил, что там с моим травмами. А ничего особенного. Закрылись, подживали. Швы точно не разойдутся.

Приведя себя в порядок, переоделся и помчал обратно в ресторан. Забирать еду для позднего ужина и вино. Не забыл и сладости.

К дому Династии я проник тайно, насколько позволяли навыки и состояние. Забрался на задний двор, подошёл к двери, постучал.

Вскоре девушка открыла. Я слабо разбираюсь в женщинах, но Династия… Её причёска изменилась. Вместо лаконичного пучка появилось нечто волнистое, спадающее на плечи. Строгий лекарский наряд сменился чем-то шёлковым, мало что скрывающим. Я увидел и голые ключицы, и стройные ноги.

— Слов ты не понимаешь, да? — спросила она демонстративно недовольно.

Ещё и руки на груди сложила, словно подчёркивала формы.

— Просто я вспомнил, что обещал накормить тебя ужином. Не могу же оставить девушку голодной? — улыбнулся я со всем доступным обаянием.

Демонстрируя свои намерения, достал из воздуха бутылку вина и свёрток с едой.

— У меня и сладости есть, — добавил я.

— Раз сладости, то у меня не остаётся права отказать, — вздохнула она. — Проходи.

Династия отошла в сторону, дала зайти в просторную гостиную, совмещённую с кухней.

— У тебя здесь мило, — сказал я, оглядев помещение.

Всё было чисто, на столе стояла ваза с цветами. Имелось где поесть и посидеть. У окна стояло вместительное кресло, а на столике рядом — громоздилась стопка книг. Не удивлюсь, если девушка именно здесь любит читать.

— Еду сюда ставь, — указала она на обеденный стол. — Сразу предупреждаю. Ничего не будет, — добавила она строго. — Может, ты и проник сюда тайно, но твои раны никто не отменял.

— Какие раны? — изобразил я удивление.

— Ох, Лай, — рассмеялась она. — Лекаря не обманешь.

— Я и правда хорошо себя чувствую. Могу доказать.

— Как же?

— Если донесу тебя до спальни, значит, со мной всё в порядке, — подошёл я ближе, перед этим оставив еду на столе.

Судя по лицу, Династия хотела сказать, что я наглец, каких свет не видывал, но я подхватил её. Девушка взвизгнула, обвила мою шею руками.

— Я же говорил, — сказал ей. — Всё в порядке.

В эту ночь о еде мы вспомнили, когда всё десять раз остыть успело.

* * *

— Про-сы-пай-ся-я… — протянул женский голос рядом.

Я бы сказал, вырвал меня из объятий сладкой дремы.

— Мы куда-то спешим? — сонно пробормотал я.

— Ты спешишь покинуть мой дом, чтобы никому не попасться на глаза, — ткнули меня пальцем в бок. — Или нужны другие методы?

Спал я на спине, и рука Династии взяла меня за ту часть, за которую можно было при желании легко ухватиться.

— Это точно способ меня спровадить? — окончательно проснулся я.

— С целительницами лучше не шутить, — ответила девушка. — Вставай-вставай. Я не шучу.

— А как же утренние объятия и поцелуи?

— Сначала отчитайся учителю. Потом победи на отборочных. А дальше снова загляни, чтобы получить нежные объяти и поцелуи, — насмешливо сказала Династия, отстраняясь.

Была она, между прочим, совершенно голой. Солнце только-только встало, первые лучи пробивались через плохо занавешенное окно, поэтому вид мне открылся соблазнительный, правильно подсвеченный, когда она встала и наклонилась, чтобы поднять сброшенный ранее халат.

Поднявшись, спустил ноги на пол, посидел, полюбовался девушкой.

— Жду внизу, — бросила та на меня оценивающий взгляд.

Удовлетворившись реакцией, она вышла из комнаты. Специально дразнит? Ведь дразнит же!

Хмыкнув, я быстро собрался да отправился следом.

— Кухарка из меня никакая, — сказала она. — Если время свободное появится, может, и побалую тебя, но обычно ко мне служанка приходит. Которая будет вот-вот уже.

— Ты всегда по утрам такая строгая?

— Строгая? — посмотрела она на меня. — Прокрался в мой дом, соблазнил нагло, истязал моё прекрасное тело всю ночь… — потянулась она и мечтательно зажмурилась. — Всё, кыш. Нельзя, чтобы тебя увидели. Надеюсь, не надо объяснять, что в павильоне никакого флирта?

— Не съедят же нас.

— Хм… — прижала она палец к губам и посмотрела на меня недоуменно. — Если хочешь разбираться с дедушкой, можешь вести себя, как захочешь.

— Дедушкой? Твой дед тоже в академии? — удивился я.

— А ты не в курсе?

— А должен быть?

— Я думала, ты знаешь, — удивилась она.

— Он какой-то важный наставник?

— Мой дедушка, точнее, прадедушка — это твой учитель, Саркаш.

— О-о, — замер я. — О-о.

— Вряд ли мой дедушка обрадуется, что ты здесь мимоходом и решил просто развлечься с его внучкой, — сказала Династия, посматривая на меня иронично.

— Боюсь представить, как он отреагирует, — передёрнул я плечами.

— По-деловому и цинично, — спокойно ответила Династия. — Спросит у тебя про брак. Будешь вилять — предложит что-то выгодное. Продолжишь вилять — как минимум может и выгнать из личных учеников. Хотелось бы всего этого избежать, поэтому иди уже.

— Иду-иду, — выставил я ладони.

И всё же подошёл, обнял девушку, поцеловал по-быстрому. «По-быстрому» чуть затянулось, Династия ответила с пылом и прикусила мне губу. После чего, посмеиваясь, вытолкала за дверь.

Задействовав технику маскировки, я в один прыжок покинул её двор, переместившись на ближайшую крышу. Огляделся, никого не заметил и помчал домой.

Как-то я не ожидал, что могу столкнуться с роднёй соблазнённой девушки. Опасная эта штука, любовь.

* * *

Перепало, если так можно сказать, в эту ночь не только мне. Когда прибыл на базу, то первое, что увидел — пару дрыхнущих прямо на улице тел.

Не знаю, как это вышло, но двое парней сидели в отключке, прислонившись друг к другу спинами. Рядом валялись две полупустые бутылки чего-то алкогольного. Могучий храп дуэтом дополнял картину.

Решив, что лучше не разбираться с этим, направился в дом. В котором царила мертвецкая тишина. Я успел дойти до своей комнаты, когда соседняя дверь открылась и оттуда вывалился Дзендао.

Весь помятый, с расцарапанной шеей и каким-то безумным взглядом.

— Ты в порядке? — спросил я с сомнением.

— Эл? — сфокусировался он на мне. — Д-да… Наверное…

Мы уставились друг на друга, каждый пытаясь прийти к каким-то умозаключениям.

— Ты перепил или тебя изнасиловали? — спросил я.

— Оба варианта, — помрачнел он.

Достав из артефакта пространства флягу, Дзен осушил то, что было, и с шумом выдохнул.

— Эта… Эта… — начал он, мотая головой из стороны в сторону. — Она пыталась бить меня, когда я замедлялся… Совсем отбитая девка! Пришлось её заломать и придушить, только тогда она кончила! Стала, как кошка тереться, чуть ли не мурлыкала! А потом… Потом… — Его голос задрожал. — О Река, что она делала со мной…

— Ты меня пугаешь, — честно сказал я.

— Что бы ты ни подумал, это далеко от правды, — резко выпрямился Дзендао. — Если какая степнячка предложит связать тебя и завязать глаза — не соглашайся. После этого они достают нож и начинают с помощью лезвия и языка играться с твоим… Твоим… Я не могу об этом говорить…

Покачнувшись, он оперся рукой о стену и побрёл куда-то. Я же бросил все силы на то, чтобы не представлять вживую то, что услышал.

Чёрт, чёрт, чёрт… Теперь и моя психика травмирована!

Надо срочно заняться делом, а то и мне потребуется психологическая помощь после таких откровений.

* * *

Вчера я как-то упустил этот момент, но в общем пьянстве не принимал участие один человек. Как минимум один. Всех подробностей я выяснить не успел.

Очень тщательно помывшись, чтобы уничтожить любой намёк на запах Династии, и взяв чистую одежду, я побежал в павильон. Где дождался учителя, получил от него похвалу за прошедший бой, а дальше отправился искать вчерашнего подопытного.

Застав то, как пришла Династия.

— Идём, — махнула она рукой, как только меня увидела. — Сейчас кое-что весёлое покажу…

Больше ничего не говоря, она увлекла меня за собой. Мы дошли до палат, где отлёживались ученики, получившие серьёзные травмы. Там Династия сказала мне подождать в коридоре. Но я всё равно услышал, как она зашла в кабинет и переговорила с заведующей о лечении одного конкретного ученика, который вчера поступил с многочисленными ранами после встречи с Дзендао. Вскоре Династия вышла, буквально лучась довольством.

— Немного подождём, — сказала она заговорщицки.

Не прошло и минуты, как в коридор вышла заведующая — взрослая уже дама с крайне невыразительным лицом. Или, наоборот, выразительным, отбивающим любое желание спорить с ней. Она прошла мимо, дошла до одной из палат, и спустя ещё немного времени через оставленную открытой дверь мы услышали мужской вопль.

— Какие ещё полторы тысячи кристаллов⁈ Да вы спятили! За такие деньги я себе новое тело купить мог!

Несколько секунд тишины…

— Какая ещё клизма за девятьсот⁈ Что за бред вы несёте⁈ Какой ещё особый отвар⁈ Да и что, что мне живот порезали, так бы зажило!

Прикрыв рот рукой, давясь от смеха, Династия увела меня из коридора.

— Этот урок он запомнит на всю жизнь, — сказала она довольно.

— Счёт на полторы тысячи выставили? — уточнил я. — Жёстко.

— Надо было за языком следить, — без капли сострадания ответила девушка.

Лечение в павильоне делилось на две части. Бесплатное, если с тобой работал обычный ученик и речь не шла о чём-то серьёзном. И платное, если требовалось более серьёзное вмешательство. Но полторы тысячи… Я столько могу заработать, особо не напрягаясь, но и то нормально так времени потрачу.

— Странно, что он об этом не подумал, — заметил я.

— О том, чья я внучка, знают далеко не все, — бросила Династия на меня взгляд. — Не надо об этом никому говорить, хорошо?

— Я уж точно не из болтливых. Идём подопечного принимать? Он уже должен был подойти.

Пока шли, думал о том, что сила заключается не только в боевых техникам и мощи тела. Вряд ли Династия способна хорошо выступить на арене против опытных бойцов, но ей хватило одного разговора, чтобы вогнать ученика в серьёзные долги. Насколько знаю, если Саркаш одобрит счёт, парню уже не отвертеться. Всё заработанное сразу списывать будут. Плюс конфликт с целителями, к которым снова угодить проще простого. Н-да.

— Глава! — позвал меня парень, что вчера новую пилюлю принял. — Получилось, получилось! — крикнул он издалека.

Не скажу, что вздохнул с облегчением, но небольшой камень с сердца упал. На слово мы не поверили. Забрали его с Династией, провели самое тщательное обследование. Я — своими методами. Девушка — своими. Потом и Саркаш заглянул, перепроверил за нами.

— Будем наблюдать, но пока можно считать, что это успех, — сказал он нам, — Молодец, Лай. Сегодня отдохни. Завтра отборочные и ты должен быть в форме, — похлопал он меня по плечу.

После чего сразу убежал. Ну да кто бы сомневался в этом энергичном… прадеде.

* * *

Пока занимались проверками, часа три прошло. Время обеда ещё не настало. Династия по своим делами убежала. Я же оказался предоставлен сам себе, слабо понимая, чем заняться. Тренировать что-то нет смысла. Трактаты и книжки читать — нет уж. Я ещё после марафона внутри статуи не отошёл.

Отдохнуть? На удивление, я себя хорошо чувствовал.

Раз так, пойду медитировать. Займусь телом, с системой Онио поработаю. Тоже дело.

Уже когда выходил, столкнулся с той, кого видеть не хотел.

— Куда это ты спешишь? — На выходе Галия Белая подхватила меня под руку и пристроилась рядом.

— Ты нарываешься, — недовольно сказал я, притормозив.

Но она надавила, повела меня вперёд. Я не стал сопротивляться, пошёл. Собственно, на выход ведь и топал.

— Я могу уйти, — сказала она. — Тогда ты не узнаешь, каким ядом тебя отравили.

— Ты и отравила? — напрягся я.

— Зачем бы мне тогда рассказывать об этом?

— Чтобы втереться в доверие.

— Слишком сложно. Ты ведь такой ворчливый, не подпускаешь хорошую меня к себе. Между прочим, я отказалась от серьёзной награды.

— И в это я тоже должен поверить?

— Логика. Слышал о таком? — издевательски спросила она, продолжая держать меня под руку.

Со стороны мы наверняка смотрелись как самая обычная парочка.

— Вижу, что ты хитришь.

— Я могу и хитрить, но не вижу смысла. Сам подумай. За тебя заступился почтенный глава. Ты дерзишь Кардышу, и всё ещё жив. Ты дрался с самим Дарраном и вот идёшь на следующий день как ни в чём не бывало. Я жестока, но не дура. Зачем делать ставку на проигрывающую сторону?

— Потому что она заплатит больше?

— Платят в случае результата. А я не хочу отравить тебя ядом и получить кучу проблем из-за последующего разбирательства.

Хм… Звучало на самом деле логично. Цинично, по-деловому, но логично.

— И что дальше? Так и будешь со мной ходить?

— Найди информацию про яд — Оплошность Ученика. Тебя отравили первым компонентом.

— Кто, где, когда?

— А вот эта информация уже стоит дорого, — улыбнулась она. — Загляни ко мне, расскажу.

— Галия, ты затеяла очень опасную игру, — предупредил я.

— Я уже сказал, что не играю против тебя. Больше не играю. Вчера ты впечатлил всю академию, но меня — особенно. Настоящий зверь… — сказала она с придыханием.

— Рад, что порадовал. А теперь мне надо идти.

— Изучи яд, если не хочешь завтра провалить отборочные, — отпустила она меня и притормозила, отстав.

Я ничего не ответил, пошёл дальше.

Видимо, это какое-то проявление баланса. Одна девушка ночью подарила мне ласку и свой пыл, а вторая на следующий день треплет нервы и заставляет ломать голову, как собирается обдурить.

Отдохнул, называется. Посидел в медитации, чтоб его.