Я сидела на лекции и едва слушая преподавателя. Ладонь машинально скользнула по плечу, где час назад задержалась рука ректора.

Я сжала губы, уставившись на страницы учебника. Эти прикосновения... были мучительными. Я злилась на него последние недели. За холод, за то, как он уничтожил всё, что я к нему чувствовала.

Но эта злость оказалась слишком слабым оружием против того, что я чувствовала сейчас. В душе зародилась противная надежда, которой не суждено было сбыться.

Я снова откинулась на спинку стула и посмотрела в окно. Дальний холм, посадочная площадка... И дирижабль медленно поднимающийся в воздух. Его личный дирижабль. Тот самый, на котором он возил меня в столицу к тому черному зеркалу, после которого моя магия перестала казаться мне такой ужасной.

Всё внутри сжалось. Воспоминания об этом полёте затопили меня, принося с собой пустоту. Я надеялась, что его там нет, что там кто-то другой, ведь так уже было. Дирижабль улетал, а ректор оставался в Академии. Он не бросит меня сейчас, не оставит наедине с опасностью.

Я попыталась отогнать тревожные мысли, но в следующий момент всё изменилось.

Дирижабль, только что неспешно плывущий над склоном, вдруг вспыхнул ярким фиолетовым светом. Волна магии разлетелась во все стороны, сотрясая воздух и засатавив стекла дрожать.

А затем — взрыв.

Сине-фиолетовая магия Бездны смешалась с огнём. Огромный огненный шар окутал корпус, разорвав его в воздухе. И горящие обломки прямо у меня на глазах рухнули на землю.

Взрывная волна обрушилась на Академию. Я видела, как стекла окон вновь задрожали, но не разбились, благодаря защитным заклинаниям, единовременно вспыхнувшим тут и там.

Всё вокруг замерло. Моё сердце будто остановилось, потом забилось в два раза быстрее.

Нет... этого не может быть… Хоть бы его там не было!

Кольцо на моём пальце вдруг вспыхнуло жаром. Я вздрогнула, и это вывело меня из оцепенения. Оно горело так больно, что хотелось снять, но не получалось. Я зажала рот рукой, чтобы не взвыть.

Я всё ещё смотрела на то место, где только что был дирижабль.

В аудитории начался хаос, вначале студенты кинулись к окнам. Крики вокруг стали громче. Преподаватель велел всем оставаться на местах, но большинство студентов уже поднялись с мест.

Я почувствовала, как дрожат мои ноги, когда встала. Почему кольцо такое горячее? Почему?

Преподаватель и два куратора, приказывали всем выйти и направляться в общежития. Но я не видела Аниты среди всех. Где мой куратор?

В коридоре среди толпы студентов меня вдруг кто-то схватил за руку, и я обернулась. Элайза.

Её лицо было странно спокойным, слишком собранным для всего, что только что произошло.

— Это наш шанс, — тихо произнесла она.

— Что? — я едва могла разобрать её слова.

— Другого не будет. Он погиб, Аннабель. Ты слышишь? Ректор погиб, тебе никто больше не помешает быть свободной, — её манера говорить изменилась. Поначалу я списала это на то, что я была в шоке.

И вот теперь я должна была пойти с ней или нет? Если он погиб… то кто меня защитит? Элайза шла рядом со мной в толпе, подталкивая вперед. Что мне теперь делать?

В следующий миг что-то сильное схватило мой разум. Моё сознание сжалось, будто в стальные тиски. Давление было таким, что я не могла даже пошевелиться. Это даже близко не напоминало о тренировочном артефакте подчинения. Чья-то сила была куда больше.

— Идём, — прошептала Элайза, и её голос звучал абсолютно чужим.

Я попыталась сопротивляться, но всё внутри меня подчинялось. Ноги двинулись вперёд, не по моей воле. Мы свернули в другую сторону, когда в коридоре столкнулись несколько групп студентов. Кураторы приказывали всем идти в общежития. А у меня мелькнула мысль, будто студентов гонят куда-то от эпицентра подальше.

Элайза вела меня через коридоры. Повсюду кураторы кричали на студентов, приказывая им не останавливаться, но она находила проходы, на которые не обращали внимания.

Мы прошли мимо трёх преподавателей, которые пытались организовать студентов в столовой. Я не понимала, как мы смогли проскользнуть. Почему нас никто не видел? И где Анита?

Вскоре мы оказались в одном из пустых помещений, больше похожем на небольшой пустой склад.

— Тебе это больше не понадобится, — произнесла Элайза, легко сняв с моего пальца кольцо. Я не смогла вырваться, не смогла даже возмутиться. Но взгляд упал на ожог на пальце.

Почему оно разогрелось? Это ведь было связано не со мной. Это было связано с ним. Кольцо разогрелось, потому что что-то произошло с ним…

Вместо кольца Элайза быстро надела мне на запястья наручники, которые защелкнулись прямо поверх блокирующих браслетов.

— Элайза... — я выдохнула, пытаясь выдавить хоть слово.

— Тихо, Аннабель. Теперь ты в безопасности, — её голос был тихим, но в нём не было ни капли тепла. — Я никому тебя не отдам. Никому не дам в обиду. Даже ректору. А он тебя обижал больше всего, Аннабель.

Она потянула меня дальше, и я знала, что мои силы были полностью заблокированы. Наручники больно давили на запястья, она защелкнула их так, чтобы я не могла вытащить металлическую вставку.

Я пыталась понять, что только что произошло. Но каждый раз мои мысли возвращались к дирижаблю, а потом и вовсе погружались в какой-то густой как молоко туман в голове.

Ну же… Аннабель. Чему учил тебя ректор? Вспоминай, как он учил тебя сопротивляться. Защищайся сама, раз больше некому.

Вот только я не могла… Не получалось сосредоточиться. На меня давила будто не Элайза, а кто-то ещё. Кто-то сильнее нее вел меня сейчас за подругой-предательницей.

У меня не получалось осознать происходящее. Адам не мог погибнуть, это всё просто часть его плана.

Но почему… почему разогрелось кольцо?