Элайза тащила меня через коридоры, словно знала их наперёд. Давление в голове становилось сильнее с каждым шагом. Наручники сковывали движения, но больнее всего было осознание, что я ничего не могу сделать.

Я пыталась делать то, чему учили, но всё бестолку.

— Где мы? — выдавила я, но мой голос был слабым, едва слышным. Я будто прорывалась через густую завесу в собственной голове.

Но я понимала лишь одно - мнепозволялиговорить.

— Ты скоро всё увидишь, — ответила Элайза, её голос звучал необычно отстраненно.

Это была уже не моя подруга. Не тот человек, которого я знала.

Мы дошли до узкого прохода, полускрытого массивной заросшей лианами аркой. Она выглядела заброшенной, как будто сюда никто не заходил десятилетиями. Это был проход в стене вокруг Академии и Элайза уверенно провела меня внутрь.

Я услышала шаги, и из тени перед нами вышла Анита. Рядом стоял Леопольд, в его глазах его читалось беспокойство.

— Элайза, ты должна это прекратить, девочка, — твёрдо сказала Анита, остановившись перед нами. — Отпусти её, пока всё не зашло слишком далеко.

— Вы думаете, что понимаете, что здесь происходит? Вы, мелкие пешки фон Кирса, даже не представляете всего масштаба, — усмехнулась Элайза. Её лицо исказила кривая улыбка.

Леопольд сделал шаг вперёд, и его фамильяр - зверёк, похожий на небольшую рысь с ярко светящимися глазами, и серой, будто металлической шерстью, вышел вперед, сверкая красными глазами и готовясь атаковать.

Но Элайза лишь подняла руку. Внезапно я почувствовала, как воздух вокруг неё изменился. Тяжёлый, вязкий поток магии заполнил пространство, как будто кто-то вытягивал энергию из самой земли.

Я замерла. Это была не её магия. Я вдруг наяву почувствовала эту разницу между магическими источниками в человеке. В Элайзе источника этой магии не было!

— Элайза, остановись, — Анита подняла ладонь на уровень глаз и на ней вспыхнул огонь, освещая узкое пространство.

— Она не слышит вас, ей наплевать, — пробормотала я, чувствуя, как меня захватывают, заставив замолчать.

Но этот кто-то… это была не она. Но даже этого мне осознать не дали. Мысли прижимали, не давая мне соображать.

Элайза резко растопырила пальцы на ладони, и внезапно мощная волна энергии ударила в Аниту, сбив её с ног. Я бы закричала, но никто не дал мне этого сделать.

Леопольд бросился к ней, его фамильяр атаковал, но магический барьер Элайзы остановил его. Второй поток силы отбросил Леопольда и его зверя к стене. Парень ударился головой и рухнул на пол

— Леопольд! Элайза, хватит! — закричала я, потому что в моем сознании появилась брешь, будто человек что подчинял меня, был занят другим. Давал силу Элайзе, например.

Сила, исходившая от неё, не была её собственной. Это была магия разрушения, но источник находился не в ней. Элайза, как маг-созидатель, попросту не могла такого. Воздух вокруг нас тяжело вибрировал, а я словно слышала голос, исходящий откуда-то издалека, тихий и угрожающий. Он давил на меня.

— Элайза, кто это? Кто с тобой?.. — прошептала я и осеклась, потому как мне опять было велено безмолвствовать.

Элайза, проигнорировав меня, повернулась к Аните. Кто управлял всем этим? Как далеко он мог находиться в эту секунду?

Куратора закрыл фамильяр Леопольда. Но сила Элайзы позволила легко оторвать земли и Аниту, и рысь с её хозяином. Предательница взмахнула рукой и отбросила моих друзей нам за спину.

А затем мы незамедлительно шагнули в темноту прохода, оставив их позади. Мои эмоции были забиты куда-то во тьму. Все мои переживания ощущались далекими и глухими. Я билась внутри собственной головы как в темнице.

Мы вышли на улицу и теперь спускались по крутому склону. Воздух здесь был влажным. Солнце уже заходило за горизонт, но Элайза уверенно вела меня вперед, будто точно знала, куда идёт и не боится ночи в лесу.

Я плелась за ней, чувствуя, как ноги цепляются за корни и скользят по влажным камням. Но остановиться было не в моих силах. Давление в голове становилось невыносимым, было уже откровенно больно. И только тогда меня слегка отпустили, берегли будто.

— Ты не обязана это делать, — хрипло выдохнула я.

— Ты ничего не понимаешь, Аннабель, — бросила Элайза через плечо, не замедляя шага.

Больше не было в ней той мягкости, к которой я привыкла. Не было и той дружбы, в которую я так беззаботно поверила.

Мы вышли на небольшое пространство, где деревья слегка отступили, и слабый свет пробивался сквозь их кроны. Я подняла голову, стараясь дышать глубже, чтобы немного облегчить головокружение. И тогда краем глаза я увидела её.

На ветке старого, покрытого мхом дерева сидела птица. Белая, как снег, она напоминала пухлого павлина, с длинным хвостом, покрытым перьями, которые переливались серебром.

В ту же секунду, когда я повернула голову, чтобы разглядеть её лучше, птица исчезла. Словно растворилась в воздухе. Будто мне показалось.

— Шевелись, — Элайза дернула меня за цепь наручников.

— Ты... не видела? — тихо спросила я, всё ещё глядя в ту сторону.

— Видела что? Здесь ничего нет, — её голос был напряженным, будто она боялась, что я могу сорваться или придумать что-то, что испортит её план. Она меня явно переоценивала.

Я молча покачала головой. Возможно, я просто переутомилась и мне видятся белые птицы.

Взгляд скользнул по ветке, где она только что сидела. Маленькое белое перышко, сверкающее в закатном свете, медленно опускалось на землю.

Ощущение, что что-то следит за нами, теперь меня не покидало. В лесу происходило что-то откровенно странное.

Элайза шла всё быстрее, а я с трудом поспевала за ней. Неровный спуск усложнял движение, наручники давили на браслеты, а те на запястья. Лес вокруг становился всё темнее, а воздух всё холоднее.

Но с каждым шагом меня всё больше беспокоило нечто другое. Это было как едва заметное движение воздуха. Почему-то именно в том состоянии заточения в собственном сознании я по другому стала ощущать магию.

Я не сразу поняла, что это. Тьма под ногами Элайзы шевелилась, но девушка этого не замечала, внимательно глядя перед собой и сжимая мою цепь между запястий.

Сердце застучало быстрее.

"Тени," — подумала я, чувствуя её силу, её тяжесть.

Это было то самое ощущение, когда ректор смотрел в спину и я чувствовала его взгляд.

Тьма шла за нами, плыла сквозь траву как черная вода.

Я чувствовала его магию. Это был он.

Я вдохнула и отвела взгляд, стараясь не выдать волнения. Элайза тянула меня вперед, ругаясь себе под нос, её шаг стал более нервным. Я с трудом удерживалась на ногах, но шла за Элайзой против моей воли, пока в конечном итоге я не споткнулась.

В этот момент, когда я снова смогла обернуться, то заметила движение теней. Их очертания текли по земле, заполняя пространство между стволами деревьев.

Но я молчала. Даже не моргнула, чтобы не выдать себя.

— Поднимайся! — прошипела Элайза, поднимая меня с земли. — Почти пришли.

Склон стал ещё более крутым, камни под ногами скользили, а холодный вечерний воздух жёстко обжигал лёгкие. Лес вокруг редел, а солнце почти село. День уступал ночи.

Я посмотрела вперед и застыла.

Люди. Несколько фигур в темно-зеленых дождевиках стояли у подножия склона, их силуэты вырисовывались на фоне жухлой зеленой травы. Элайза махнула им рукой, и один из них взмахнул в ответ.

Кто бы ни ждал нас впереди, это явно были не те, кого я могла бы назвать спасением.