Кассий, весь из себя важный и занятой маг, ничем не уступающий Адаму ни по силе, ни по амбициям, уехал, сославшись на какие-то срочные, неотложные дела. Слишком поспешно, как по мне. Как будто специально дал деру, предчувствуя, что вот-вот случится разговор, в котором никто из присутствующих не захочет участвовать.

Даже фамильяры тихонько пошли доигрывать партию в шахматы в кабинет Адама. Ррайз будто знал хозяина, да и меня, сгреб Ай в охапку, в другую лапу взял сложенные шахматы и ушел.

Адам же сразу включил преподавателя. Как только за Кассием закрылась дверь, как он резко выпрямился, нахмурился и привычно начал выпроваживать меня на лекцию. Как будто всё в порядке. Как будто я должна спокойно выслушать, покивать и уйти. И ни о чем не переживать! Ведь он сказал, что всё хорошо! Ведь это так работало, по его мнению.

А вот по моему мнению вовсе нет!

Я уперлась в дверях, топнула ногой и уходить решительно отказалась.

— Скажи мне! Немедленно, иначе я себе места не найду! Скажи, что пообещал тьме? Что отдал ей? — я пристально уставилась ему в глаза. И, откровенно говоря, выдерживать взгляд Адам я всё ещё нормально не научилась. Он не давил… он… заставлял сердце биться куда быстрее обычного. 

— Не скажу, — четко выговорил он и открыл дверь на лестницу башни. — Ты опаздываешь на лекцию. Иди сама, а то я тебя перенесу у меня руны по всей Академии. 

— Адам! — выкрикнула я и схватилась за косяк, на случай, если ему вздумается меня вытолкнуть или перенести. Как будто это могло бы помочь… 

— Аннабель, — упрямо отозвался бывший ректор. 

— Скажи, — потребовала я решительно. — Скажи немедленно, иначе я специально завалю все экзамены и вообще. Всё завалю! Сорву зачеты, прогуляю всё подряд! Я, клянусь, я устрою катастрофу!

— Не завалишь и не прогуляешь, — парировал он насмешливо, даже не пытаясь сделать вид, что поверил этой угрозе. — Не сможешь. Ты уже слишком много сил в это вложила и учиться любишь. 

— Адам… — сжала я губы. Я уже не знала, чем давить и какими словами с ним торговаться. Ни угрозы, ни капризы не работали. 

Подойдя ближе он положил руки мне на плечи и чуть сжал, будто пытаясь усилить этим движением собственные слова.

— Я обещал тьме кое-что, да, — негромко произнес он. — Но не себя. И не тебя. Поняла? Мне не угрожает опасность и тебе она тоже не угрожает. Услышала меня?

— Врешь, — проворчала я и отвернулась, когда фон Кирс попытался меня поцеловать. 

Сердце болело от того, что я не могла поверить до конца.

— Аннабель, прекрати дуться. Я не могу сказать больше, — попытался оправдаться Адам и сжав мой подбородок заставил на него посмотреть. — Ты услышала?

— Ты обещал не себя. И не меня, — повторила я насупленно. — Ну хоть не Ррайза или Алайру? Не Кассия? 

— Ты за кого меня держишь? — голос фон Кирса стал чуть резче.

— Прости, — я прикрыла глаза и выдохнула. — И правда, как я могла даже подумать об этом. Прости.

Я подалась к нему ближе и обхватив руками широкую спину обняла его, зарывшись носом в его рубашку. Его тело было знакомым надежным и сильным. Я чувствовала, как он дышал - глубоко и спокойно, и сама тихонько успокаивалась слушая биение его сердца.

— Прости, Адам. Я не имею никакого морального права в тебе сомневаться… 

— Ты просто переживаешь, — он погладил меня по голове, мягко провел пальцами по волосам, а потом поцеловал в макушку. — Я это прекрасно понимаю. 

Подняв голову я посмотрела ему в лицо, чуть поджав губы. Да к черту эту учебу, если тьма заберет его у меня. 

— Я знаю, что ты чувствуешь, Аннабель, — вдруг сказал Адам. — Я чувствовал тоже самое там, в шахте. Когда ты как безумная рвалась к её центру. Билась у меня в руках. Думаешь, я не боялся, что потеряю тебя? 

— Но всё равно ведь пошел вместе со мной, — прошептала я, вспоминая тот момент. 

— Потому что я тебе верю, — мягко улыбнулся фон Кирс. — Так что и ты мне поверь, ладно? Мы связаны с тобой, на веки вечные, — он чуть наклонился ко мне ближе и прошептал. — И я ни за что не лишу тебя… мужа. 

Едва я услышала это, как не смогла сдержать улыбки, которая тут же озарила моё лицо. Подавшись ближе я поцеловала Адама в губы и обняла крепко-крепко! 

Мысли о том, что этот мужчина скоро станет моим мужем, по-правде, по-настоящему, придавали мне какие-то невероятные силы. И начинало казаться, что я смогу всё на свете, просто потому что Адам рядом. 

А впереди меня ждали самые важные экзамены. И сдать их оказалось не так уж и просто…

* * * * *

Подготовка к сдаче экзаменов экстерном захватила мою жизнь целиком и полностью. Я забыла о существовании переворота, шпионов, предателей и всяких там Эйлеров. У меня в голове были только формулы, практика, теория, стихии… Иногда там был Адам, к которому я приходила учиться, но частенько засыпала, а он возвращал меня в комнату, каким то чудом не попавшись моей соседке ни разу. Я даже придумать не могла какими ловкими заклинаниями он это проворачивал.

Я вставала с первыми лучами, шла в столовую, таща за собой свою соню-соседку Ливию. Та с охотой предложила мне помочь и заодно сама хотела вставать пораньше. Поэтому хоть и плелась за мной еле-еле, но ни капельки не возмущалась. Мы одни из первых завтракали и возвращались в комнату - на первый этап моей подготовки.

Поначалу Ливия посмеивалась над моим рвением, но довольно быстро втянулась. Потому как сама тоже любила учиться и многое из того, что мне предстояло сдать - сама она уже сдала. Поэтому она резво включилась в моё обучение. Я бы сказала, что у неё вообще на горизонте ярко светилось преподавательское будущее. 

Сама Ливия делала огромные глаза и отмахивалась, когда я ей об этом говорила.

Но даже Алайра признавала, что уже наполовину выучила все мои дисциплины. Мой фамильяр вообще удивляла меня своей памятью.

— Ну что, повторим сначала заклинания защиты? — спрашивала соседка и мы переглядывались со страдальческим видом.

Пол комнаты между нашими кроватями был буквально завален конспектами, учебниками, какими-то старыми пергаментами. Ливия попросила у сокурсников их конспекты тоже, и как-то медленно, но верно самый смак теории и практики боевой и защитной магии скопился на нашем полу. 

Порой приходил Леопольд, чтобы помочь мне с основами создания фамильяров. Потому что я должна была проходить этот предмет вскользь в конце первого курса, а раз завершать я буду уже на втором - пришлось прибегнуть к хитрости. 

Моя голова откровенно пухла от знаний. Мы выработали целую систему, у нас была плотная таблица с предметами. И порой мне казалось, что мне помогает уже половина Академии Растар. 

— Альберт Фокс передал тебе, — говорил Леопольд протягивая мне пухлую тетрадь с лекциями по основам теории стихии огня. 

Отличные к слову лекции! Четкие пометки и почерк у этого незнакомого мне Альберта Фокса был отличный.

— Это от Марии Нирье, — Кэрол принесла мне книгу всю в пометках и красивых закладках. Девушка не отлипала от Грейвса ни на секунду. Удивительное дело я мельком заметила, что Лео даже не против. 

— Ух ты! Тут прямо всё самое нужное выделено! — восхитилась я учебником и начала читать заметки Марии Нирье, которые она писала прямо на закладках. — Да это же сокровище!

— Вот именно, — расхохоталась Кэрол. — Поэтому надо вернуть на факультет Творцов в целости и сохранности! Это наша главная ценность, передаваемая через поколения студентов.

— А кто эта Мария Нирье?

— А кто её знает, — усмехнулся Леопольд. — Этой книге уже лет пять. Береги её! Там заметки лучше не найдешь!

Кэрол, потупив взгляд, протянула мне коробку. 

— Это… я тут увлеклась и сделала тебе туфли. Ну просто, — она взмахнула руками. — Ну меня захватило такой вдохновение, что я не смогла остановиться! Стихия воздуха! И перья твоего фамильяра!.. Но не открывай до бала в честь окончания весны!

— Эй! Так не честно! А вдруг я завалю! — обиделась я, ставя коробку на кровать. 

— Поклянись! — страшными глазами посмотрела на меня Кэрол.

— Клянусь! — я подняла руки вверх сдаваясь. 

Про туфли я забыла очень быстро, во-первых, потому что спрятала их под кроватью, чтобы избежать соблазна. А во-вторых… учеба выместила из моей головы ровным счетом всё.

— Это неверно, — влезла Алайра, когда я отвечала на проверочные вопросы Ливии. — Отвод огня в щите Леора делается в землю, а не в воздух. 

— Спасибо, Алайра, — отозвалась Ливия. — Но давай всё-таки послушаем Аннабель.

— А я просто дополняю, — обиженно вздохнула птица, взмахнув белоснежным хвостом. — На экзамене ей таких поблажек не дадут.

— И как ты всё запоминаешь?.. — покачала я головой. 

— А у меня в голове просто мыслей меньше, — хихикнула Ай. — В твоей голове то не пройти, не проехать!

Иногда вечерами, когда библиотека уже пустела и мне проще было сосредоточиться, ко мне подходила Глория. Она не скупилась на иронию, но при этом всегда доходчиво объясняла то, что ускользало от меня даже после пятого прочтения.

Иногда она ставила передо мной чашку с отваром, пахнущим мятой и чем-то терпким, и говорила:

— Пей. А то упадешь без сил, и кто будет сдавать за тебя экзамены? И мой брат тоже не будет рад, так что пей. 

С Адамом мы занимались реже и чаще исключительно практикой.

Но иногда в библиотеке он подходил сзади, смотрел через плечо на мои заметки и мог подсказать:

— Здесь лучше поменяй порядок с формуле. Так логичнее.

Или просто касался моего плеча и тихо говорил:

— Ты молодец. У тебя всё получится. 

Он вообще старался не надоедать и лишний раз меня не отвлекать. И порой мне казалось, будто он сам за меня волнуется. Поэтому и подсылал ко мне сестру с отварами из трав. А Ливию и Аниту науськал следить за тем, чтобы я не пропускала завтрак, обед и ужин. 

Анита порой тащила меня в столовую силком. 

По вечерам мы с Ливией иногда устраивали “экзаменационные тренировки”. Она садилась на кровать с выражением строгого экзаменатора и принимала у меня “устный экзамен по теории и практике”. Заваливала меня вопросами из разных предметов вперемешку. 

— Так. Госпожа Флёри, объясните, как вы собираетесь действовать в случае внезапного обвала? Как защитите население?

— Госпожа Флёри, объясните, как строится магическая формула стихии огня в типе разрушения?

— Так, госпожа Флёри… 

Так шли дни. Каждое утро начиналось с повторений, каждый вечер заканчивался практикой или разбором ошибок. Я научилась есть быстро и читать на ходу, могла держать в голове сразу три теории по разным типам магии. 

И вот… час сдачи настал.

* * * * *

О том, что я сдаю экзамены экстерном, в Академии знали уже как будто все. Вообще все! Совсем все! Словно на каждом шагу висело огромное объявление “Флёри сдает экзамены!” и дальше список дат и время. 

Хотя график своих экзаменов я помнила наизусть, готова была бы выдать даже если меня разбудить среди ночи. Удивительное дело, но даже Ливия перестала болтаться ночами по комнате пытаясь учиться. Она вытребовала у факультета алхимии такое то экспериментальное зелье против лунатизма. Правда это вылилось в то, что ей стало сложнее вставать по утрам, но я никак не могла её отговорить - Ливия решила, что обязана дать мне высыпаться ночами. 

Ну да, как будто у неё самой экзаменов впереди нет и ей-то учиться не надо. 

И всё же экзамены превратились для меня в целый мир. Отдельный от всего на свете. Мир организованный, собранный, обещающий мне светлое будущее, к которому я шла последние недели. 

Каждое утро начиналось одинаково- за окнами ещё только серело и светлело, я уже просыпалась. Не от тревоги, наоборот, от собранности. Как будто внутри уже всё было решено, и тело просто следовало за этим решением. А может быть я просто перенервничала при подготовке, поэтому сам час икс для меня был важным, но сил психовать на него уже не осталось. 

Ливия иногда поднимала голову и провожала меня сонным взглядом, а потом переворачивалась на другой бок. Вообще говоря я была ей страшно благодарна. Если бы не она - такой хорошей системы для подготовки у меня бы не было. 

Алайра неизменно желала проводить меня на экзамен и даже присутствовать, тихонько намекая что могла бы подсказывать, вот только фамильярам присутствовать было запрещено. Поэтому птица обиженно дулась на меня, но приговаривала что будет заглядывать в окно во-о-он с той ветки, или вот с этой, или вон с того дерева и посылать мне знаки. В общем… Ай не сдавалась. 

Первый день был посвящен теории. Экзамен проходил в старом лектории, где пахло древесиной и пыльными корешками книг, где гулял легкий сквозняк и тянуло ветром откуда-то сверху, тревожа мои разложенные по столу бумаги и документы на столе экзаменаторов. 

Я сидела одна, а преподавателей было трое, и они переговаривались вполголоса, но в основном старались мне не мешать. Билет я вытянула не самый легкий и потратила почти всё отведенное мне время, чтобы выдать всё что я знаю по трем вопросам. В какой-то момент перестала следить за временем, пока мне не сообщили, что всё. Время вышло - пора отвечать.

Стоит ли говорить, что отвечала я тоже страшно долго пытаясь рассказать как можно больше об одной теории, перечислить все виды использования стихии огня в другом вопросе, причины непокорности стихии света во втором и самое сложное - основы построения магической формулы в стихии земли у магов в типе разрушения.

Второй день прошел примерно так же. Разве что лекторий выбрали попроще, где не дуло. Да и в целом там было тише. Ощущение было странное, как будто ты не на экзамене, а разговариваешь с умными людьми о вещах, которые тебе действительно интересны.

Но в этот раз мне уже не дали рассказать до конца все вопросы и прервали. Я даже не подумав возмутилась:

— Но я ведь ещё не всё рассказала!

— Достаточно, госпожа Флёри, — сдержанно кивнул один из экзаменаторов.

В сердце кольнула тревога, но зря. Я сдала.

Иногда я видела, как экзаменаторы переглядываются. Кто-то записывал что-то в блокнот. Среди них почти не было знакомых мне преподавателей. Лишь по основам теории стихий. Глория тоже нигде не присутствовала. 

Однако… мне везде чудилась рука Адама. Или его взгляд. 

Мне казалось что за эти дни я рассказала реально чуть ли не весь курс и поражалась, как вообще всё это у меня в голове уместилось. Откуда там столько места?! Однажды я забыла кое-что из магической формулы, но посидев пару минут вспомнила. 

Причем вспомнила, потому что увидела белую дуру-птицу на ветке за окном, которая раскачивалась раскрыв крылья, пытаясь привлечь моё внимание. Ай пыталась меня приободрить и развеселила, не знаю как это сработало у меня в мозгу, но я тут же вспомнила забытое! Правда пришлось давить улыбку, чтобы не вызывать подозрения экзаменаторов. А то ещё решили бы, что у Флёри от подготовки съехала крыша. 

В другой день рядом с Ай с ветки чуть не свалился вначале Леопольд, а потом Кэрол. Видимо решили, что раз парень тяжелый - надо послать девушку. Любопытные! 

Экзамен по практике проходил на открытом воздухе. На небольшой поляне окруженной садом. Тут занимались большими группами, но сегодня всё это пространство было только для меня. 

Воздух был чистым, прохладным, и казалось, что даже природа вокруг затаилась. Даже птицы пели тише. Даже Алайра прикидывалась ветошью между ветвей раскидистого клена. И где-то там, в тени я заметила и Ррайза тоже. 

Мне дали время сосредоточиться. Я не торопилась и выполняла задания одно за другим, внимательно и четко. Моей целью было сдать, а не показать свою силу. Моей целью было сделать так чисто как могу. Показать уровень во владении самой сложной стихией. Кое-где мой вихрь на секунду вырвался, но я успела его сдержать. И не позволила себе начать нервничать. 

Потому что нервничать было нельзя. И нельзя было показывать мою связь со стихией тьмы. Только моя магия, только воздух. Только полная сосредоточенность на практике и конкретном задании. 

Когда всё закончилось, я не услышала ни вердиктов, ни аплодисментов. Один из преподавателей подошел ко мне, коротко улыбнулся и сказал:

— Хорошо, госпожа Флёри. Можете идти, результаты будут через пару дней, когда мы соберем все итоги. 

И опять я почувствовала ауру Адама. Будто они все говорили его словами, но его здесь не было. Я вообще не видела его всю неделю сдачи.

И мне страшно хотелось его увидеть. Я помнила, что поднималась по лестнице в его башню. И ступени казались мне какими-то бесконечными, будто я поднимаюсь и поднимаюсь, и поднимаюсь и никак не могу до него добраться. 

В итоге я там и села. Растянулась на прохладных ступеньках и выдохнула, глядя на извивающийся лестничный пролет. Меня накрыло запоздалое волнение и тревога. Сердце сорвалось с места. 

Краем глаза я заметила черную дымку, из которой он появился. 

Адам сел рядом и притянул меня к себе за плечи. 

— Ты отлично справилась.

— Тебя там не было, — тихо возразила я, пробубнив ему в грудь, вдыхая его запах, как что-то успокоительное. 

— Глупости. А вот Алайре я бы надавал по пятое число, за то что плохо влияет на Ррайза. Я запретил им следить за тобой на экзаменах и отвлекать. 

Я рассмеялась, вспоминая Ай на дереве. 

— Они меня радовали, — отозвалась я. — Адам, я сдала?.. 

— Увидим, — уклончиво отозвался он.

* * * * *

Комната взорвалась криком:

— Сдаааааала!!!

Я закружилась сжимая в руках официальное письмо из деканата. Ливия вскочила на месте, она то тихонько пыталась зубрить.

— Что?! Что ты орешь?! — кинулась она ко мне. — Ты что, сдала?!

— Да! А я только это и прокричала?! — радости моей не было предела.

И я протянула ей дрожащими пальцами письмо с гербом Академии Растар. Не могла выговорить ни слова, только смеялась от счастья. Ливия прочитала первую строчку и тоже вдруг завизжала. Это была отчасти и её заслуга! Научила! Помогла!

В обнимку мы скакали в центру комнаты как две безумные. Ай не рискнула взлезть и только подскакивала на моей кровати.

— Всё?! Всё сдали?! На отлично?! Даже практика?! 

— Всё! — кричала я в ответ. — Я всё сдала! Я переведена на второй курс, а там и третий не за горами!

 — Я тебе говорила, что ты умница! Я знала, что ты всё сдашь! — Ливия не могла не радоваться наравне со мной.

Конечно же я первым делом понеслась в башню.

Вот только Адама найти не сумела. Буквально вчера мы так спокойно провели вечер и всё было хорошо. В башне дверь открылась повинуясь его магии и впустила меня с Алайрой. 

Ай тут же начала рыскать по углам. 

— А где ворон?

— Адама тоже нет, — вздохнула я.

На столе стоял меренговый пирог с лимоном. Помню, мы как то ели его, и это воспоминание было до ужаса теплым и приятным. Он запомнил. Рядом лежала записка, где его почерком было написано краткое “Поздравляю. Скоро вернусь”. 

И всё. Ничего больше. Ни слова когда вернется, ни слова когда наш следующий урок. 

Практических занятий с фон Кирсом в расписании у меня не стояло, зато появились новые лекции. 

Я, боясь опоздать на лекцию, занесла пирог в комнату в общежитии и побежала в аудиторию. В коридоре я наткнулась на Леопольда, но он вдруг свернул, едва меня завидев, а догонять Грейвса у меня не было времени. 

Ну, а вообще мог бы ведь и поздравить! Я сдала экстерном! Я перевелась на другой курс, потому что зубрила днями и ночами! А он… Что-то мне это не понравилось.

В груди зарождалось нехорошее такое чувство. Гаденькое и тревожное. 

При этом я знала, что если с Адамом что-то случится - я первая почувствую. А моя магия была ровной и спокойной. Словно штиль перед грозным штормом. Да и он теперь... куда сильнее, чем был. Волноваться было не о чем.

В тот самый миг, когда я уже собиралась войти в аудиторию, что-то внутри меня всё же дрогнуло. Я остановилась прямо у порога, как будто невидимая рука придержала меня за запястье. Предчувствие беды. 

Алайра сопровождала меня до аудитории, поэтому я резко развернулась к ней и велела:

— Лети и узнай, что происходит. Подслушай, что говорят преподаватели и студенты и нет ли каких новостей. 

— Новостей? Главная новость, что тебя успешно перевели и что ты красотка и вообще лучшая студентка в Растаре. 

— Ай… у меня нехорошее предчувствие, — тихо шепнула я. — Ищи информацию о перевороте в королевстве.

— А-а… Поняла, послушаю, — кивнула птица, дернув светлым хохолком и тут же на моих глазах испарилась в воздухе.

Я всё ещё не могла привыкнуть к тому, что она могла становиться невидимой. Удивительная способность для фамильяра, которому очень сложно молчать и не болтать всё время, когда как надо быть тихой шпионкой. 

Я осталась на месте, на какое-то время задержала дыхание, а потом решительно толкнула дверь. 

Внутри уже почти все собрались, до лекции оставались какие-то пару минут. 

Новая группа. Кого-то я мельком видела на балу, правда после событий, что там произошли их лица в моей памяти почти стерлись. Кого-то встречала у тренировочных залов. Кого-то я видела впервые и мне предстояло со всеми познакомиться. 

На меня, конечно же, смотрели. Но поговорить я ни с кем не успела, едва заняла место с краю, как вошел магистр. 

Я выбрала место у окна, аккуратно выложила из сумки тетрадь, раскрыла учебник. Но на душе скребли кошки и взгляд то и дело обращался к двери. Почему-то мне казалось, что либо войдет кто-то, либо влетит Алайра с какой-то страшно важной новостью. Но дверь оставалась закрытой. 

Лектор рассказывал о динамике стихии земли, когда создаешь защитные барьеры вокруг нестабильных магических артефактов, он приводил интересные примеры, делал отступления. И мне бы послушать, ведь реально любопытно! А я не могла… 

Ну откуда, откуда это тягостное ощущение?!

— Однажды, я позволил себе поспорить с ректором фон Кирсом об этом феномене у артефактов стихии тьмы, — сказал магистр в какой-то момент и я вся всполошилась, едва услышала это имя. — Это было довольно поучительно. Я тогда страшно облажался, выразив ему свою совершенно неверную теорию. Не повторяйте моих ошибок, но и не бойтесь их совершить, консультируясь с теми, кто с нужной вам стихией на "ты".

Он усмехнулся, и в аудитории кто-то тихо хихикнул. Я не смеялась и только хмуро опустила глаза.

Через некоторое время лекция перешла в обсуждение. Я ответила на пару заданных вопросов по лекции - кое-что я всё же слушала. Мне не хотелось привлекать внимание, но и оставаться в тени и отмалчиваться я тоже не собиралась.

Алайра вернулась, спланировала с ветки за окном и устроилась на край оконной рамы. Она всё ещё была невидимой, но каким-то образом я её чувствовала. Магия в шахте изменила и наших с Адамом фамильяров. Она сидела там и принесла мне новости.

Я подождала перерыва, собрала вещи и вышла в коридор, а оттуда свернула в небольшой сад на улице. 

— Есть кое-что, Аннабель, — проговорила Ай с ветки дерева, сбросив с себя невидимость. 

— Говори!..