— Грейвс, стоять! — крикнула я, когда заприметила знакомую синеволосую макушку в толпе студентов. 

Сложно хорошо учиться, когда от тебя утаивают информацию, а ты невеста главного королевского шпиона, который просто взял и пропал!

Глория молчала как рыба и у меня появились подозрения, что она лишь делала вид, что что-то знает. А на самом деле брат не посвятил её в свои дела, а она просто придавала себе значимости, как и всегда. И только причитала каждый раз, что я срываю наши уроки по исцелению. Шло откровенно плохо и Глория тихонько замечала, что талантливого лекаря из меня не выйдет. На что приходилось дерзко отвечать, что не очень то и хотелось, но зато в случае чего - я окажу первую помощь лучше тех, кто созиданием вовсе не владеет. На том мы и расходились. 

Алайра узнала лишь то, что что-то да происходит. Что преподаватели тихонько передают друг другу какие-то коды, что та часть людей Тайной канцелярии в Академии очень напряжена и будто чего-то ждет. Но все те коды, которые она услышала ни о чем мне не говорили. 

“Потрясающая погода на верхней точке” и ответ: “Орел доволен”. И вот что это значит?! Расшифровку раздобыть не удалось, как бы Алайра не старалась. А она старалась! А ещё за мной опять была слежка от Тайной канцелярии, но держались они далеко и каждый раз мне не удавалось поговорить со своей тайной охраной. 

И вот теперь я бежала за тем, кто ТОЧНО что-то знал и избегал меня. И какое-то время Леопольд делал это очень профессионально. Едва я с Ливией заходила в столовую - синяя макушка тут же уходила. Кэрол делала вид, что так и надо и тоже тихонько улепетывала. В библиотеке он хитро лавировал среди книжных стеллажей, когда я пыталась его нагнать, а потом и вовсе исчезал. Но факультете творцов я его тоже не могла найти. 

И вот теперь всё, моё терпение иссякло, и я прорывалась через толпу других студентов, чтобы нагнать Грейвса.

— Леопольд, стой, я тебя всё равно догоню, я хорошо бегаю! — бросила я ему в спину, увидев, как он нырнул в боковой коридор. 

Он вел к очередному небольшому саду, которых в Академии Растар были десятки и все они между собой соединялись, надо было только знать, где находится тропинка. И вот я боялась, что Лео то лучше меня знал, где эти тропинки, поэтому припустила быстрее. 

— Ай, пропустите, дайте пройти, — просила я, стараясь никого не толкнуть лишний раз, но мне надо было его догнать. 

Свежесть ударила в лицо, когда я выбежала в роскошный густой сад, наполненный розовыми кустами, на которых ещё только - только начали набирать силу бутоны. Это был тот сорт роз, который, как я слышала, может зацвести даже зимой. Природная магия - вот она в самой красе. 

Синяя шевелюра мелькнула между кустов, и я бросилась наперерез. В отчаянии опять упустить Леопольда я прыгнула, ухватилась за него руками, и мы оба рухнули на землю.

Грейвс, невиданные проявив чудеса ловкости, тут же перевернулся так, что я оказалась под ним. 

— Корица, ты чего творишь?! 

— А ты чего убегаешь? Говори мне немедленно, что скрываешь! — я ничуть не ущемленная своим положением тут же начала допрос. 

— Ничего не скрываю! Почему ты меня преследуешь? — уходил от ответа Леопольд.

— Дуру из меня не делай, Адам дал тебе какое-то очередное задание? Или сообщил что-то, что тебе нельзя мне говорить? Я же вижу, что ты меня избегаешь! — шипела я. — И слезь с меня, что подумает о нас Кэрол? 

Леопольд фыркнул и сел на землю рядом, буравя меня недовольным взглядом. 

— Что за коды, которыми стали общаться шпионы в Академии? 

— Они всегда так общались, ты просто мало с ними работала, — пожал плечами Лео. 

— Хочу расшифровку, — потребовала я и тоже села рядом, отряхнув черную юбку на которой налипли сухие листья. 

— Не-е-е, не дождешься, Корица, — усмехнулся Грейвс. — Это тайна, и тебе это знать нельзя, ты не с факультета Тайной канцелярии. А меня декан фон Кирс вздернет за шею, если узнает, что я делюсь информацией. Я ведь уже там не учусь.

— Со мной можно, — надулась я. Декан фон Кирс... как же меня раздражало, что не ректор фон Кирс, не могу!

— Я ничего от тебя не скрываю, — вздохнул Лео и встал. 

— Лжешь. Говори, — я тоже вскочила и преградила ему путь. Пристально посмотрев ему в глаза, я жалобно попросила: — Пожалуйста, Лео. Он сказал держать меня в стороне, да? 

Грейвс вскинул голову и простонал в небо так, будто я страшно его достала, и он сейчас очень-очень страдал бедненький. 

— Да… — тяжело выдохнул он.

* * * * *

Мы сидели в укромном места сада, где я когда-то давно застала Адама и Глорию обсуждающих мою магию. Тогда Адам ещё обнаружил меня в кустах… А теперь я сама переживала не сидит ли там кто, поэтому первым делом проверила. А Леопольд, уже видимо со знанием дела, проверил другие кусты. 

Как два заговорщика… 

— Я только знаю, что планируется масштабная операция по поимке Эйлера. Деталей мне узнать не удалось, — вполголоса проговорил Грейвс, оглядываясь. — Я и это то узнал случайно, у бывшего сокурсника с тайного факультета. Мне голову открутят Аннабель, если об этом узнают. 

— Зная Адама, он вполне себе может начать распространять лже информацию, чтобы запутать врага, — выдала вдруг я. 

— Зная Адама?.. — удивленно отозвался Леопольд. — Он то есть уже не ректор фон Кирс, не декан фон Кирс, да? — сощурился он. 

— Он Адам… — отозвалась я и положила ладонь на стол, так чтобы видно было кольцо. 

Лео открыл рот и тут же закрыл его, взглянув мне в лицо. 

— Ты первая мишень, Корица, — сказал он серьезно. 

— Я знаю. Я всегда мишень. Это плата за то, что я с ним. 

Грейвс отвел взгляд и почесал затылок. Выдав какое-то смущенное “угу” при этом. А потом твердо выдал:

— Растар не даст тебя в обиду. 

— Спасибо, — кивнула я с благодарностью. — А ты не знаешь, когда вернется Адам? 

Он лишь мотнул головой. 

— Я только знаю, что все страшно напряжены и он уже явно озвучил ближнему кругу свой план. Что-то назревает и мне тревожно, прямо скажем. А мы, если что, военная академия, как и Эгрис в столице. Мы должны защищать корону. 

— Но пока нашей помощи не просят, — задумчиво произнесла я. 

Но подготовиться стоило.

* * * * *

*Адам*

*

Кабинет в Тайной канцелярии был окутан полумраком и солнечный свет сюда не проникал. Окна были занавешены тяжелыми портьерами. Кабинет освещало лишь ровное, теплое свечение от настольной лампы.

Адам стоял перед холстом, слегка наклонившись. Пиджак был сброшен на стул, галстук туда же. Закатанные манжеты белой рубашки кое-где были испачканы, но он этого не замечал. В руке у него была кисть, и он обмакивал её в банку с черной краской, в которую щедро добавлял магию стихии тьмы. Краска ложилась так, как сама того хотела. Тьма вела его руку, создавая вновь и вновь повторяющееся изображение, которое он уже видел. 

Человеческая фигура, едва озаренная светом в центре самой непроглядной темноты. 

Кто его знает откуда взялся этот образ. Был поглощен вместе с каким-то магом-художником, что заигрался с тьмой. Или придуман ей самой, под влиянием всех тех людей, что отдали тьме самих себя. 

Адам об этом старался не думать. Но нет-нет, да мысли, подгоняемые любопытством, уплывали туда. Сколько там ещё неизведанного? Сколько знаний она хранит в себе? Тайн, эмоций. Тем же любопытством подгоняется каждый маг, изучающий свою стихию. 

Но сегодня ему не нужны были исследования. Сегодня ему нужна была только картина. Она была почти закончена. Адам знал, что свет, падающий на фигуру человека, его не согревал. Он не был ни дневным, ни закатным. Это была скорее аллегория на знания и жизнь внутри тех, на кого смотрит тьма.

Кистью фон Кирс провел ещё одну линию. Тонкую, почти неразличимую, отделив край тьмы от подступающего света. Рука его двигалась с привычной точностью, но взгляд был не здесь, а за его спиной клубилась тьма, будто подсказывая, что делать.

Он не сразу понял, что остановился. Кисть ещё касалась холста, но он больше не двигался, замер, словно в трансе. 

— Кар-сиво… красиво, — каркнул из темного угла ворон. И тем самым будто вытащил его из этого темного мира в реальный. Ррайз прежде никогда не видел, как появляется эта картина. 

— Это не искусство, Ррайз, — глухо отозвался Адам и отбросил кисть в сторону.

* * * * *

Алайра налетела на меня, когда я вышла после обеда в центральный парк Академии, погреться на солнце. 

— Я видела ворона. Ррайза, — сказала она, когда я поймала её на руки. — У башни. Адам тоже там был. Шел в сопровождении какой-то свиты и глядел какие-то карты, я не рассмотрела. Но ты представляешь, он знал, что я там! Это как это? Я была невидимой, а он посмотрел ровно на меня. 

— Наша магия связана друг с другом. Конечно он знал. Я ведь чувствую тебя, значит и он тоже, — пояснила я. 

— Он казался очень занятым. Может, он потом сам с тобой свяжется? Ворон тоже всё рылся и рылся в своей почтовой сумке, а фон Кирс всё давал и давал ему письма и распоряжения. Ррайз похоже занят по горло.

— Значит и Адам тоже… — задумчиво проговорила я, присаживаясь на край фонтана по центру площади.

Кругом сновали студенты. Скоро опять экзамены, летняя сессия, но уже со вторым курсом. Я помахала паре одногруппников и нахмурилась. 

— Почему он мне ничего не рассказывает? Знает ведь, что я нервничаю, когда вне важных дел. 

— Защищает, — проговорила Алайра. — И у него дел может быть больше, чем тебе хотелось бы знать. Невозможно быть в курсе вообще всего, Аннабель.

— Эх… 

— Госпожа Флёри? — передо мной возник человек в черной форме с нашивкой Тайной канцелярии. — Глава канцелярии хочет вас видеть. 

Это было очень официально. Так, что я даже заподозрила неладное. 

Мы шли коридорами куда-то вглубь главного здания. Пока не оказались возле большого актового зала.

И я была там не одна. Студенты с разных факультетов и курсов. Я увидела там и Леопольда с Кэрол. Пробралась к ним через зал и села рядом. Благо студентов тут было не много, не больше пятнадцати-двадцати человек. 

Алайра уместилась рядом, сложив крылья и крутя головой по сторонам.

— В чем дело? — шепнула я ребятам. 

— Кто бы знал. Но привела нас всех сюда Тайная канцелярия, — вполголоса проговорил Грейвис. — Твой фон Кирс что-то задумал. 

— В смысле “твой”? — рассмеялась Кэрол, а потом поймала мой взгляд. — Не-е-ет. Да? Да?

— Э-э… Да? — наугад ответила я. 

— Ого! Да ну?! — воскликнула она почти на весь зал. 

— Содержательный у вас диалог, конечно, — хохотнул Леопольд. — Я не говорил ей, Корица. 

— В общем “да”, — сказала я Кэрол и помахала кольцом. 

— Ого! — ещё громче разнеслось. — Да как ты умудрилась? Это же невозможно? Это же нереально!

— Да тихо ты, не привлекай внимание, в конце то концов, — шикнул Грейвс. — А то на лица их посмотри, тут серьезные вещи говорить будут. 

— Ой, тоже мне ну прямо самый серьезный студент Растара тут нашелся, — усмехнулась Кэрол и я не смогла её не поддержать дружеским смешком. 

— Я буду лучшим создателем фамильяров, ещё увидите. Однажды создам дракона - и все языки свои прикусят, — гордо отозвался Леопольд.

— Ага, ха-ха, — махнула рукой Кэрол. — Это огромный фамильяр, Лео. В одиночку такое не осилить. 

— Магистр Дерен Трайбл смог, — возразил Грейвс. — Я сделаю королевство сильнее. И со мной будут считаться, не меньше чем с моим отцом.

— Только похоже, шпионы идут за нами по пятам, и чего-то от всех нас хотят, — пожала плечами я. — Зачем нас здесь собрали, интересно?

Нам пришлось замолчать, потому что на сцену вышел Адам. 

Он был в черном. Впервые я видела его в официальной форме Тайной канцелярии, и от этого он казался ещё выше, ещё строже.

Его взгляд скользнул по залу и встретился с моим на долю секунды. Но этого было достаточно, чтобы я затаила дыхание.

— Все вы здесь не просто так, — прозвучал его голос, уверенный и сильный. — Королевство Фоссис столкнулось с внутренним врагом и у него есть союзники. Сегодня вы получите новые назначения.

Он сделал паузу и обвел студентов холодным взглядом серо-голубых глаз. 

— Часть из вас будет направлена в столицу и войдет в состав активных отрядов Тайной канцелярии. Остальные останутся в Академии, но станут частью структуры наблюдения. Всё, что вы узнаете отсюда и впредь строго засекречено. Мы не позволим противнику недооценить студентов Растара. И убедим его в обратном.