Я проснулась от ощущения мягкого света на лице: сквозь высокое окно в комнату проникали утренние лучи, освещая белые перья Алайры, что свернулась рядом у изножья кровати. Я моргнула, переворачиваясь на бок, и осознала, что ищу следы присутствия Адама. 

Конечно, я знала, что Адам ночевал на верхнем этаже, в собственной спальне, но… 

Но прошлым вечером… Прошлым вечером он изменился, когда я заговорила о кольце. Сказал, что подумает, но стал страшно задумчив.

Я села в постели, машинально поглаживая Алайру по шее. Та что-то тихонько проворчала, потянулась и расправила крылья.

Когда я оделась и вышла в гостиную, то первым делом увидела ректора, стоящего у окна. Он рано поднимался. И вот уже стоял одетый и собранный, тогда как я едва ещё осознала своё место в реальности. 

— Ты уже пил кофе?

— Да, — отозвался он, как-то серьезно на меня глядя. — Подойди. 

Он протянул мне руку и, когда я шагнула к нему, то взялась за неё, чтобы ректор притянул меня ближе. 

Короткая пауза. Наши взгляды встретились, и я почувствовала, как внутри у меня всё переворачивается.

— Ты говорила про кольцо вчера, — начал фон Кирс и вытащил из кармана небольшую шкатулку. Он открыл её и достал оттуда тонкое, изящное колечко из белого золота. Один яркий синий сапфир, а на внутренней стороне сверкала тонкая руническая полоса. 

Взяв мою ладонь в свою он надел его мне на безымянный палец. 

Я уже была готова к тому, что магия в этом следящем артефакте вопьется в меня как и всегда. Я была рада, что он решил дать мне его, чтобы я не переживала каждый раз за него, а он не переживал за меня. 

Но… я ничего не ощутила. Лишь холодный металл и тяжесть камня. Удивленно я уставилась на Адама. 

— А… магии в нем нет? 

Он лишь молча и сдержанно покачал головой, мягко усмехнувшись уголком губ. 

— Это не следящее кольцо, Аннабель. 

И в этот момент моя рука потяжелела. И я ошарашенно уставилась на кольцо, раскрыв рот от удивления. Мне потребовалось время чтобы вот так утром осознать, что это. Что вот это вот такое у меня на безымянном пальце. 

— Это обручальное кольцо, — сказал Адам негромко, будто боясь меня спугнуть. — Не требую твоего решения прямо сейчас, не вынуждаю. Но я хочу, чтобы оно было у тебя.

У меня в горле пересохло. Я не могла выдавить ни слова! Надо ведь было что-то ответить! Хоть звук произнести какой-то! Да любой, хоть писк. Но я стояла и пялилась на глубоко синий сапфир. Мне казалось, что весь мир слышит, как бьется сейчас моё сердце.

Но я видела с какой решимость горели серо-голубые глаза Адама. 

— Ты можешь ответить потом, когда прийдешь в себя, — насмешливо прищурился он. 

Я кивнула, но сжала его плечо. Потом кивнула ещё раз. Не в силах произнести это словами. 

Видя, что я запаниковала от нервов, Адам нежно притянул меня к себе, и положив ладонь мне на затылок, обнял меня крепче. Я легла щекой ему на плечо. 

— Хочешь спрошу шепотом? — уточнил он.

Я нерешительно кивнула, ощущая, какое внутри меня скопилось напряжение. И не зная, что делать с той кучей эмоций, которые толпились теперь у меня в голове. 

— Аннабель Флёри, ты хочешь стать моей женой?

Обняв его я сжала пальцами ткань его пиджака так сильно, как могла. И пробубнила ему в грудь. 

— М? Я не слышу тебя? — шепот Адам коснулся моего уха. 

— …чу… — выдавила я ему в рубашку. 

— Чу? — рассмеялся он. 

Собравшись с силами я выдавила слова, которые были по весу больше чем весь мир.

— Да, я хочу. Я люблю… я… 

Прежде, чем я начала бормотать околесицу, он накрыл мои губы горячим поцелуем таким глубоким и нежным, что у меня подкосились ноги. Фон Кирс чуть развернул меня и я уперлась спиной в стену, а он в свою очередь, будто закрыл меня от всего мира вокруг. Под ласковыми прикосновениями Адама, от его дыхания так близко, от его объятий и поцелуев я немного начала приходить в себя. 

Я не отстранялась, наоборот, жадно отвечала ему, запуская пальцы в его волосы. Даже в самой дерзкой мечте я не думала, что это может произойти. Внутри всё пело, кричало от восторга. Мы вместе, и он безоговорочно принимает меня такой, какая я есть.

Меня, казалось, вынесло из реальности почти необратимо. Это ведь не могло произойти со мной? Или могло? 

— Могло, — отозвался Адам, заглядывая мне в глаза. 

— Я это вслух сказала?

Улыбаясь он кивнул. 

— Но после окончания, — выдохнула я. — Когда я закончу. Я не хочу, чтобы все считали, что это ты помогаешь мне во всем. Я должна закончить сама, я должна получить диплом о выпуске сама. 

— Как скажешь. 

— Я… Мы… 

— Успокойся, — он нежно поцеловал меня в губы. 

— Я тебя люблю, — шмыгнула я носом. 

— Я тоже тебя люблю. Если бы я знал, что ты будешь так нервничать… — качнул он головой.

— Разве ты не нервничаешь?

— У меня была на это вся ночь. Кольцо я купил в твой день рождения. Вместе с ожерельем. Но момент был неподходящий. А вчера ты вспомнила об этом и я понял, что вот оно. Откладывать я больше не намерен, — говорил он чуть хрипло, поглаживая меня по щеке. 

В этот миг пространство в комнате дрогнуло. За спиной Адама завихрился магический портал. Из него вышел офицер в королевской форме. 

Адам резко выпрямился, прижав меня к плечу.

— Это ещё что значит? Это моя личная территория, как вы смеете вообще открывать тут срочные порталы? — проговорил он достаточно агрессивно. 

— Простите, что беспокою, — голос офицера звучал сухо, но почтительно. — Приказ Его Величества. Господин Адам фон Кирс, вы отныне отстраняетесь от должности ректора. Оставаясь главной Тайной канцелярии. Король приказывает вам явиться к нему без промедления. Пожалуйста, пройдите со мной, — офицер перевел взгляд на меня. — Без девушки. 

* * * * *

Я так и застыла посреди комнаты, прижимая ладонь к груди, как будто пыталась удержать кольцо, не дать ему соскользнуть с пальца вместе с той хрупкой, почти невесомой надеждой на спокойствие.

Воздух в башне показался вдруг слишком плотным. Я смотрела на Адама, и всё, что слышала - это глухое биение крови в висках.

Адам не удивился новости, либо просто не показал этого. Лишь помрачнел. И всё равно, прежде чем ответить офицеру, повернулся ко мне, остановил взгляд на кольце у меня на руке. Пальцами он коснулся моей щеки, осторожно, медленно, будто в последний раз.

— Мне нужно идти, — произнес он спокойно. — Я во всем разберусь. Помни, тут ты в безопасности и можешь сама себя защитить. Если что-то произойдет - не стесняйся. 

Я не могла вымолвить ни слова, губы дрожали. Поцелуй Адама был почти невесомым, но от него всё затрепетало, паника твердила что это последний поцелуй, других не будет. Но здравый смысл возражал, что фон Кирс тот, кто и правда во всем разберется. Адам прижал меня к себе на короткий миг, и я уже была уверена, что этот миг - это не прощание. Мы вместе, навсегда. 

— Мы связаны магией, помнишь? Кольцо тебе не нужно, чтобы знать, что я в порядке, — тихо сказал он у моего уха. — И я буду знать, что ты используешь магию и как ты её используешь.

Я кивнула, боясь произнести что-то вслух. Адам выдохнул, взгляд его стал привычно сосредоточенным, и он шагнул в магический портал за офицером. 

— Адам… — вырвалось у меня, но уже слишком поздно, и я зажала рот рукой.

Я стояла, словно оглушенная, в панике ко мне метнулась Алайра.

— Что происходит? Что будет теперь? Он не будет тебя учить? А что будет с Академией? Почему король его отстранил? — размахивая крыльями Ай топталась по обеденному столу. 

А я не знала, что ей ответить. 

Я собирала свои вещи молча, машинально, чувствуя, что паникует вместо меня Алайра. Она не отходила от меня ни на шаг, проверяла и перепроверяла всё ли я сложила. 

Башня, которую я за эти дни успела принять как дом, словно потускнела, но я не давала себе терять самообладания. Кольцо на пальце придавало уверенности.

Через час, когда я собралась, за мной пришла Анита. Увидев мое лицо, она нахмурилась, но вопросов не задала.

— Пора в общежитие. Тебе там уже готова комната. У тебя будет одна соседка. Всё по плану, помнишь? — её голос звучал мягко, будто она знала, что для меня это действительно новый опыт. 

Я молча кивнула, думая о том, что произошло. Но нельзя было терять голову, нельзя! Ни в коем случае! Никакой Эйлер меня не сломал и тут меня не сломать! 

Выучусь и ещё всех за пояс заткну! Не зря Адам тратил на меня столько времени, я ни за что не позволю всем этим знаниям пропасть. 

Я выдохнула лишь попав в общежитие. В комнате было светло, даже уютно. А ещё очень тихо. 

— Твоя соседка уже на лекциях, она на втором курсе другого направления. Через час у тебя практика с первым курсом, не опаздывай, сверься с волшебным листом. А вечером я посижу с тобой в библиотеке, попробуем подтянуть тебя в некоторых предметах, которые тебе нужно будет сдать, — говорила Анита и вдруг заметила, что я слушаю её не слишком внимательно. — Всё в порядке?

— Волнуюсь, — натянуто улыбнулась я, зная, что пока говорить об отстранении фон Кирса нельзя.

— Не волнуйся. Первое же занятие по практике в группе, и ты будешь на коне. Серьезно, — усмехнулась куратор. — Один удар твоей магией, успешный удар Аннабель, и все сокурсники прижмут свои языки. По силе магии тебе тут пока нет равных, если хочешь правду. Осталось использовать это в своих целях. 

Я ухмыльнулась и поняла, что она права. Моя сила и мой контроль над этой силой скажут за меня. А Адам… он справится и всё решит. И это как раз то, что я сейчас контролировать не могу. 

Я прошлась взглядом по мебели, по незанятым полкам слева. Справа всё было увешано бумажными фонариками и гирляндами. Два раскидистых цветка стояли на подоконнике, а на кровати моей соседки лежало цветастое лоскутное покрывало.  А на полу рядом высилась башня из учебников.

Алайра тут же уместилась на моей новой кровати. 

Когда Анита ушла, я села на край кровати, сняла кольцо и сжала его в ладони. В голове пронеслось: может, стоит спрятать? На всякий случай. Если кто-то узнает… если решат, что это ректор меня толкает вперед. И что всё это только потому что у меня с ним связь?

Решение было неоднозначным.

Я встала, подошла к комоду, открыла свою сумку, уже почти положила кольцо внутрь, как вдруг замерла. 

Нет. Я не предам доверие Адама. Не сделаю того, что он бы счел страхом. Это - его знак. И я буду его носить. Я люблю Адама, я стану его женой и ни за что не буду пытаться скрыть это. 

Я вернулась к кровати и надела кольцо обратно. Металл был прохладным, но тут же согрелся на коже. Я прикрыла глаза, сделав глубокий вдох.

Итак. Впереди у меня была первая практика с другими студентами. 

Но и не думать о том, как там дела у Адама я не могла.

* * * * *

* Адам*

Королевский кабинет был как всегда излишне роскошен. Высокие окна заливали всё светом, а белый мрамор пола отражал его, почти не давая теням шанса укрыться. По периметру тянулись стеллажи с книгами, но за всем этим внешним совершенством таилась только пустота. В этом кабинете не работали, в нем только вели беседы. И чаще всего не самые приятные.

Король стоял у дальнего окна, заложив руки за спину. Его Величество не спешил обернуться, когда Адам вошел. Как всегда демонстрируя, что главным здесь остается он. Лишь спустя несколько мгновений он лениво оторвался от созерцания панорамы за окном, перевел взгляд на фон Кирса.

Король Теодор фон Эшвальд II был одет без лишнего лоска, подобающего монарху, но это лишь намекало на то, что разговор этот будет серьезным, а не показательным. Седина посеребрила его темные волосы на висках, а взгляд как всегда был тяжелым. Это был взгляд человека принявшего за своё правление крайне много сложных и откровенно спорных решений, и теперь несшего за всё это ответственность на своих плечах.  Однако, король прекрасно помнил, что часть последствий за эти решения расхлебывала именно Тайная канцелярия.

— Я полагаю, что в первую очередь вы хотите получить ответ о причинах отстранения, верно? — произнес монарх негромко, без явной угрозы в голосе, но подчеркнуто официально. Приветствиями в такие моменты он себя утруждал довольно редко. 

— Верно, Ваше Величество, — ответил Адам, коротко и сдержанно поклонившись.

— Тогда перейдем к сути, — сухо произнес король. — После тщательного изучения вашего отчета, я не могу позволить вам, остаться ректором Академии Растар. Мне необходима ваша внимательная работа здесь, во дворце, там, где и находится рассадник этих ос. Решение принято и обжалованию не подлежит.

Адам не дрогнул, хотя внутри всё и закипело. Он сделал два глубоких вдоха прежде чем ответить:

— Моя работа в Академии не закончена, Ваше Величество. 

— Академии нужен новый руководитель, способный не привлекать к себе внимания, связанного с внутренними расследованиями королевства.

Адам сжал руку в кулак за спиной, отчаянно пытаясь сохранять внешнее спокойствие. Раньше это удавалось куда легче, когда часть чувств забирала на себя тьма и в такие моменты, чтобы соображать здраво - Адам этим пользовался. Но теперь его сделка с тьмой приобрела иной характер.

— Смею предположить, что речь идет не только о публичной стороне? — дернул он бровью. — Мои люди успели собраться список возможных заговорщиков. Догадываюсь, что многим не понравятся мои выводы.

— Ваши выводы, господин фон Кирс, могут стоить жизни вам и тем, кто вам дорог, — прищурился король и Адам понял, что ему донесли об Аннабель. Что нисколько его не удивило, он этого и добивался. —  Угрожать могут, например, одно молодой леди из Академии, которая важна королевству Фоссис не меньше, чем вы.

— Ваше Величество, я готов продолжить работу в Канцелярии. Но я должен закончить в Академии то, что начал. Речь в том числе и о Тайном факультете.

Король не знал о происшествии в шахте. Адам скрыл эту информацию и приказал всем молчать. Но ему нужно было находиться рядом с Аннабель. Расставаться сейчас было никак нельзя.

— А ведь когда я назначил вас туда несколько лет назад, вы были в ярости, — король позволил себе легкую усмешку. — А теперь так упорно цепляетесь за это место. Или, может быть, этому виной госпожа Флёри, что лишает моего лучшего шпиона объективности в такой важный и опасный для королевства момент?

Холод в словах короля не укрылся от Адама. 

— С точностью да наоборот, — отчеканил фон Кирс. — Я как никогда кристально чисто вижу всё, что происходит вокруг. И как никто другой намерен наказать врагов короны.

В глазах короля вспыхнула сталь:

— Это не просьба, Адам. Это приказ.

На миг в кабинете наступила густая тишина. Адам отчаянно себя сдерживал, уже забыв как это бывает сложно.

— И я подчинюсь, Ваше Величество, — выговорил он. — Но не покину стены Академии Растар, чтобы продолжить обучение Аннабель Флёри. Чей успех пойдет и на благо королевства в том числе. С вашего разрешения. 

Король недовольно усмехнулся и процедил: 

— Любовь портит хороших солдат. 

— Я не подведу вас, Ваше Величество, — отозвался Адам, пропустив эту колкость мимо ушей.

— Ты уже подвел меня, — зло осек его монарх. — Нет ничего постыднее связи ректора военной академии со студенткой. Это была одна из причин, по которой я лишил тебя этой должности. Однако, — король поднял палец, — Тайный факультет довольно успешен. Неофициально ты останешься его деканом. Твоё место ректора временно займет заместитель, пока Академия не проведет выборы. 

Король Теодор фон Эшвальд смерил Адама тяжелым пристальным взглядом и добавил: 

— Я не прощу тебе больше ни одной ошибки, Адам. Ни на одном шаге из тех, что сделаешь или планируешь сделать. Ставки слишком велики. 

— Они всегда велики, Ваше Величество. Тайная канцелярия всегда оберегала ваш сон и будет продолжать это делать. Я найду и изведу каждого заговорщика при дворе, — со всей уверенностью отозвался фон Кирс.

— Когда-то ты грудью встал на защиту предателей-бунтовщиков из отряда высших магов Бездны, — напомнил вдруг король. — И я пощадил их по твоей просьбе. Потому как сам прекрасно понимал, какими сложными тогда были обстоятельства. И я хочу, чтобы ты об этом помнил. Так же как я сейчас молча позволил тебе играться с этой девочкой. 

— Я вас услышал, Ваше Величество, — едва сдерживаясь ответил фон Кирс. Совершенно ясно уловив угрозу.