Ева зачерпнула ложкой кабачковую икру и принялась намазывать ее на ломтик хлеба. В другой раз она делала бы это ножом, но в «Луче» – хоть он и был, как упорно заверяла Миранова, лучшим лагерем во всей Вселенной, – ножи были в дефиците.

– Фу, как ты это ешь? – сморщила нос Адель, вмиг превращаясь в Лисичку. – Кабачковая икра – это же такая мерзость!

– Не хуже твоих сырников, – покосилась в ее сторону Ева.

– Но-но! Попрошу оставить мои сырники в покое!

Адель угрожающе потрясла в воздухе ложкой. Вилки в «Луче» доставались тоже единицам.

– Согласна, сырники божественны, – улыбнулась Зарина.

В столовой их подавали уже второй раз за смену, но Зару это только радовало. Ими она, как и Адель, была готова питаться вечно.

– Попрошу минуточку внимания!

В дверях появилась Дарья. На ее крик и так уже повернулась вся гильдия, но она зачем-то еще решила постучать ножом по граненому стакану, разрезая утренний воздух неприятным звоном. Видимо, чтобы продемонстрировать, кто захапал себе главное сокровище столовой.

– Сегодня процедуры отменяются. Вместо них вы пойдете на мастер-класс от специального гостя из Министерства, – наставница сделала паузу и окинула учеников выжидательным взглядом. – Он придет из другого мира.

В зале тут же загалдели. Всем не терпелось обсудить оглашенную Дарьей новость и высказать свои предположения о том, как будет выглядеть этот загадочный пришелец: сколько у него будет хвостов, глаз и каким образом будут завиты его рога. Зарина слушала все это со снисхождением. Она знала, формы разумных существ, населяющих Вселенную, действительно разнообразны, но вряд ли команда «Луча» осмелится шокировать ребят гоблином или кентавром. Наверняка они позовут кого-то, кто внешне практически не отличается от людей этого измерения. Кого-то вроде нее.

Наставница вновь зазвенела ножом по стакану, как бы дразня Зарину, которая в этот момент как раз пыталась отпилить ложкой кусочек сырника. Все голоса смолкли.

– Наш гость будет учить вас находить энергию Вселенной внутри себя, вычленять ту ее часть, что составляет ваш дар, и подчинять ее. В общем, расскажет, как выявить свою способность. Наверняка после случая с девочками, уже раскрывшими свои дары, вы задаетесь вопросом, есть ли этот дар у вас. Могу вас уверить, здесь он есть у каждого. В «Луче» мы собрали самых одаренных детей страны, а значит, в скором времени вы обязательно раскроете свою способность. – Она воодушевляюще улыбнулась. – Найдете себя и свое место в жизни. В МежМине. Ура!

Несколько человек подхватили ее радостный клич. Кажется, это были Лиля, Рита, Виктор и, к удивлению Зарины, Влада с Линой и Алиной.

– Следующий раз кричи, чтобы не выделяться, – посоветовала Влада, пряча взгляд в стакане с чаем. – На первый раз ничего, но потом могут глаз положить. А тебе это явно лишнее.

Зара буркнула что-то вроде согласия и снова попыталась разрезать сырник ложкой. Не вышло. Вздохнув, она запихнула его в рот целиком.

* * *

– Тебе не показалось, что Алекс какой-то хмурый? – выйдя из столовой, Лисичка подхватила Зару под руку. – Вы не ссорились?

– Нет, – Зара удивленно покосилась на Адель. – Может, из-за дара переживает.

Вернувшись вчера в комнату, Зарина пересказала ей разговор у матов. Вот только о моменте, когда они с Алексом чуть было не поцеловались, Зарина решила умолчать.

Отчего-то ей захотелось, чтобы этот миг остался их тайной.

– А шторку они куда в итоге дели? – шепнула Лисичка.

– Не знаю, – Зара пожала плечами. – Надо как-то от нее избавиться, пока она Дарье на глаза случайно не попалась.

– Может, утопим ее в речке? Тут неподалеку есть.

– Ага, а из корпуса ты под каким предлогом выйдешь?

– Так мы тайком, – колокольчики Адель хитро зазвенели. – Откроешь портал, и через него улизнем.

– Я сколько с даром мучаюсь, не могу домой попасть. А тут портал к речке, серьезно, Адель? – быстрым шепотом проговорила Зара.

Они дошли до пролета второго этажа. Зара бросила взгляд вглубь коридора – в запретную зону, где находился кабинет Мирановой. Она уже собиралась было пойти дальше по лестнице, как заметила вспышку. Прямо перед дверью кабинета Агриппины Геннадьевны открылся портал, и оттуда вышел высокий мужчина с усами-косичками. Он смотрел прямо на них.

Зара тут же шмыгнула в сторону. Адель на секунду застыла, потом тоже прижалась к стене.

– Может, на такое небольшое расстояние портал проще открыть будет? Тренировочный вариант, так сказать, – хмыкнула Адель.

Зара шикнула, приложив палец к губам. Затем, взяв Адель за руку, потащила ее вверх по лестнице. Отпустила, только когда за ними закрылась дверь 314-й.

– И от кого мы пытались убежать, не расскажешь? – Адель бросила на Зарину недовольный взгляд. По пути она подвернула ногу.

– От проблем! Видела этого здоровяка на втором этаже?

– Ага, странный тип. Но он же за нами не гнался.

– Но он нас увидел. Это плохо… Очень плохо…

Запустив пальцы в волосы, Зара принялась мерить шагами комнату.

– Это учитель из моей школы – Игнат Ишакович.

– Его правда так зовут? – прыснула Адель.

– Нет, но мой дар однажды так его назвал. И с тех пор этот ишак меня недолюбливает. Что, если он узнал меня? Он ведь может рассказать Мирановой, что я совершила скачок!

– Ну не переживай! – отмахнулась Адель. – Вы пересеклись взглядом на долю секунды, не больше. Может, и не узнал. Но на мастер-класс тебе, пожалуй, идти не стоит… – Она почесала бровь. – Так! Придумала! Оставайся в комнате и никуда не выходи. Я скажу, что тебе плохо. Возможно, Дарья захочет проверить, поэтому будь готова, если что, лечь в кровать и прикинуться овощем.

Адель сдернула покрывало и заботливо взбила для Зары подушку.

– У тебя болит голова. Запомнила?

Зара послушно кивнула и выпроводила подругу на мастер-класс. Стрелка часов уже перевалила за девять и скатилась на пару минут дальше. Адель опаздывала, поэтому хлопнула дверью особенно сильно.

* * *

В дверь постучали. Зара поспешно соскользнула с подоконника, задвинула за штору блокнот и юркнула в кровать. Постучали еще раз. Зара, решившая, что наиболее удачный вариант – прикинуться спящей, в очередной раз промолчала. Дверь со скрипом отворилась, и в комнату кто-то вошел.

– Ты как, Зефирка?

– А, это ты, – выдохнула Зара, переворачиваясь на другой бок и встречаясь взглядом с Алексом.

– Голова еще болит? – участливо спросил он.

– Она и не болела, – призналась Зарина, вставая с кровати и вновь забираясь на подоконник.

– Я слышал, как Адель говорила наставнице…

– И ты поверил? – засмеялась Зара.

– Ну да, – Алекс поджал губы, разочарованный сам в себе. – Я должен был понять… Адель – та еще лиса.

– Адель – моя спасительница, – вступилась за подругу Зарина. – Если бы не она, я бы сейчас уже торчала под арестом в Министерстве. Нашим особым гостем оказался мой школьный учитель. Он наверняка бы меня сдал.

Зарина спрыгнула с подоконника, прошлась по кровати и выудила из-под нее чемодан. Раскрыв его, она принялась водить рукой по второму дну в поисках шоколадки.

– Так, значит, ложь во спасение, – усмехнулся Алекс, садясь рядом. – Но это все же ложь.

– Иногда можно чуть-чуть и солгать, – хмыкнула Зарина. – Главное, в душе всегда быть за правду.

– Я так не могу. У меня либо черное, либо белое. Третьего не дано.

– Звучит красиво, я бы сказала даже по-книжному правильно… Но мир не черно-белый, Алекс. Он разноцветный, как мозаика. Истина в них, в этих крошечных разноцветных кусочках. Чтобы увидеть узор, насладиться им, тебе нужны все цвета.

– Зачем, если у меня есть белый?

– Представь, что у тебя в руках калейдоскоп. Засыпь туда лишь белые квадратики – никто в глазок и не посмотрит. Ценно разнообразие.

– Я посмотрю. Я всегда выбираю белый.

Зара взглянула на Алекса. Его синие глаза лучились уверенностью. Море было спокойно, незыблемо. И как ей его переубедить?

– А у меня белого нет. Есть только молочный с мелиссой. Будешь? – улыбнулась она, протягивая ему шоколадку.

– А вот не буду, – демонстративно отказался Алекс.

– Ну как хочешь. Мне больше достанется.

Зара отломила кусочек и положила в рот.

– Кстати, ты разве сейчас не должен быть на мастер-классе?

– Да зачем? Я и так уже умею управлять даром, – произнес голос Алекса в ее голове.

– Да, но тебя не спохватятся?

– Не думаю. Там полно учеников, горящих энтузиазмом. Уверен, какой-нибудь из них уж точно сойдет за двоих.

– Надеюсь, никто из наших там случаем не раскроет дар, – вздохнула Зарина, откладывая шоколадку и доставая из-за шторки блокнот.

– Насколько я понял, Влада с Линой неплохо умеют управлять своими, так что за них можно не беспокоиться. За Алину тоже. Она сегодня утром уже выпустила эмоции, – усмехнулся он.

– И как же?

Издевка в голосе прозвучала чересчур заметно, и Зара поспешила сгладить ситуацию.

– Я имею в виду, что вы делали?

В голове всплыла картина, которая могла бы послужить отличным ответом. Алекс притягивает Алину к себе, ведет рукой по ее шее, касается губами ее губ…

Зару передернуло.

– У нее подвеска сломалась. Алина пришла ко мне, расстроенная, попросила починить.

Они не целовались? Нет ведь?

Этого Алекс не сказал.

Зара выдавила улыбку и принялась накладывать на бумагу штрихи, чтобы унять волнение. Она ненавидела себя за то, что каждый раз, когда Алекс заводил речь об Алине или, наоборот, Алина о нем, у нее на сердце скребли кошки. Она слышала эту теплоту в голосе и тут же превращалась в Голлума. Адель показывала ей мемы с этим чудаковатым существом, которое противным голосом кричало: «Моя прелесть». Вот и Заре хотелось развести своих друзей по разным углам и повесить на каждого по табличке с такой надписью.

Она прекрасно понимала, что у ее друзей могут быть и другие друзья, помимо нее. Но почему-то в случае с Алексом и Алиной на понимании все дело и заканчивалось. Наверное, где-то на подсознательном уровне она боялась, что в их компании она лишь волнорез. Алекс – море. Алина – прирожденный капитан. Они идеально подходят друг другу. Оба честные, целеустремленные, но в то же время тихие и уютные. А она своими проблемами и метаниями лишь мешает им, поднимает волны и топит корабли.

Алине теперь, наверное, одиноко. К кому еще ей было идти за помощью, кроме Алекса?

Зара вспомнила, как сегодня перед завтраком Ира, соседка Алины, вытаскивала из 317-й вещи. Ее забирали в другой филиал «Луча» на спецподготовку. Зара подошла к ней, чтобы попрощаться и заодно расспросить про настрой.

– Если так вышло, значит, так надо, – спокойно произнесла Ира. – Я не выпила в тот день таблетки. Думала, справлюсь, а в итоге полетела. Антидепрессанты сдерживают эмоции. Чтобы скрыть дар, самое то. Знала бы я это раньше…

Зара обняла Иру и искренне пожелала ей удачи.

– Это просто еще один шаг вперед, – мягко улыбнулась Ира. – Надеюсь, на верную тропу. Но, если даже меня там и ждет тупик, я всегда могу развернуться и начать сначала, верно?

Зарина не стала тогда ее лишать надежды, но сама прекрасно понимала: развернуться и начать сначала можно лишь тогда, когда есть выбор. А выбор есть, лишь когда есть свобода. Оказавшись в лапах МежМина, сверхи ее теряют. Хотя, может, не все. Может, это касается только беглецов и попаданцев, а остальные работники все так же остаются свободными людьми? Ей очень хотелось в это верить.

Когда Ира с наставницей скрылись за поворотом, Алина, стоявшая все это время рядом, повернулась к Зарине и вдруг спросила:

– У вас с Алексом что-то есть?

Заметив удивление на лице подруги, Морячка тут же смутилась и добавила:

– Извини… Можешь не отвечать, если не хочешь. Это же личное.

– Нет-нет, – замотала головой Зара. – Все нормально. Между нами ничего нет. То есть… ничего такого, о чем ты спрашиваешь.

– О, а то я уж подумала… – улыбнулась Аля, пытаясь разогнать повисшую в воздухе неловкость.

– Нет, мы друзья, – твердо произнесла Зара. – А можно ответный вопрос? Он тебе нравится?

Алина вздохнула, вспоминая все те мастер-классы, которые Алекс провел, не отрывая мечтательного взгляда от спины Зарины. Все те моменты, когда он говорил с Зарой о пустяках и светился от счастья. И те, когда он говорил с Алиной о Заре, и тоже сиял, будто солнце.

– Ну… Мы просто друзья, – как-то грустно ответила Алина.

Это не было ответом на вопрос Зарины, но переспрашивать она не стала.

Алекс сел на кровать рядом с Зарой и пристально посмотрел на нее.

– Одиноко.

– Так почему ты не пошел с ней на мастер-класс?

– Потому что хотел побыть с тобой.

– Целон и Солнце, как приторно, – скривилась Зара и рассмеялась, продолжая скользить карандашом по бумаге.

– Правда, вообще-то, Зефирка, – с легкой обидой в голосе произнес он. – Адель же сказала, тебе плохо. Хотел проверить, жива ли ты.

– Удостоверился? – прыснула Зарина.

– Звучит так, будто тебе не терпится меня выпроводить, – усмехнулся Алекс.

– Да нет, можешь еще побыть, если хочешь. Только мне надо дорисовать портрет Свете. Сегодня ведь последний день тайного друга. Решила сделать что-нибудь особенное.

– До Влады тебе, конечно, далеко, – кинул он взгляд на бумагу, – но в целом неплохо.

– Ну извини, у нее-то дар!

Она цокнула языком, а потом, спохватившись, прикрыла рот ладонью.

– Да знаю я, – улыбнулся Алекс. – Не пугайся. Алина мне про всех в вашей компании рассказала.

Алекс выхватил у Зары из рук блокнот и, не спрашивая разрешения, положил голову к ней на колени. Зарина молча округлила глаза, но ничего против не сказала.

– Хватит мучить рисунок, – пробормотал он, закрывая глаза.

– Вообще-то, я не закончила, – возмутилась она, пытаясь выхватить у него блокнот.

– Потом.

Алекс отложил блокнот в сторону и устроился поудобнее.

– Ладно, – смилостивилась Зарина, зарывая пальцы в его светлые локоны.

Несколько минут они провели в тишине. Лишь сережки Алекса периодически звенели, когда их касались кольца на руке Зарины.

Интересно, что будет, надень я Алексу на палец то кольцо с ярмарки? Засветится или нет?

Она тут же отогнала эти мысли.

Это ведь дешевая безделушка. Конечно, нет! Даже если и любит…

Зарина медленно протягивала пряди между пальцами, любуясь переходом из темного в серебристо-белый. Впервые за долгое время Зара ни о чем не думала. Ни о дарах, ни о Министерстве, ни о возвращении домой. Ей даже не было дела до того, как они с Алексом сейчас выглядят со стороны, о том, что бы сказали ребята, увидь их вместе, что бы подумала наставница. Сочла бы она это продолжением той неловкой сцены у матов? Вполне возможно. Но сейчас никого из них рядом не было. Комнату заполнял лишь запах имбиря, мелиссы, рыжий солнечный свет и уют.

Дверь распахнулась, впуская в комнату Адель, а вместе с ней шум и гвалт из коридора.

– Вот они, голубки, устроились на жердочке! – оценила она расположение тел в комнате. – Что, Зара, голова уже не болит?

– Нет, – игриво ответила Зарина в тон подруге.

– Зато у меня заболела, – пробурчал Алекс, поднимаясь с колен Зарины. – Зачем так кричать?

– Чтобы развеять витающие тут романтические флюиды, – помахала она рукой перед сморщенным носом, – и настроить вас на рабочий лад. Нам уже выдали тему сегодняшнего ВД. Нужно представить на сцене место, с которым связана какая-нибудь мистическая история. Задача зрителей – угадать. Игнат Исаакович сказал, мы будем учиться раскрывать тайны, – произнесла она, с заговорщицким видом выводя руками в воздухе не поддающиеся анализу фигуры. – Мы решили, что будем показывать Стоунхендж. Расставим камни. В центр посадим тебя, Алекс, с гитарой и Руслана с микрофоном. А мы с девочками будем загадочно ходить кругами. По-моему, план-кабан! Я предложила.

– Отлично. А камни-то мы где возьмем? – скептически отнеслась к ее идее Зарина.

– На улице. Я уже отпросилась у Дарьи. Даже ты можешь пойти. Она сказала, подышать свежим воздухом будет самое то для выздоровления. Короче, ноги в руки и вперед!

Схватив с крючка куртку, Лисичка выскочила из норы.