Зарина поймала руку Алекса и подняла ее вверх, как бы невзначай показывая всему залу их сплетенные пальцы. Несколько шагов по лестнице, и они уже стоят на сцене в свете софитов и купаются в море оваций. Номер еще не начался, а зрители уже в восторге.

Парный конкурс, говорите? Ну так держите пару. Любуйтесь, вздыхайте, радуйтесь оттого, что часть ваших ожиданий уже оправдалась. Понравилась деталь, понравится и весь механизм. В деталях кроется успех. И он нам обеспечен.

Первый этап танцевальных баттлов уже подошел к концу. Каждая команда представила свою визитную карточку. Несмотря на то что на подготовку было дано всего полтора часа, Зара отметила, что некоторые номера были вполне эффектными. Поставленное ей представление зал встретил бурными аплодисментами, однако сама она была им не так довольна. Как главный хореограф команды она не могла себе простить, что один раз сбилась со счета. Так что теперь Зара дала себе обещание обязательно выиграть парный конкурс. Конечно, на него хитрый капитан «Лисьих лапок» выставил именно их с Алексом.

Зарина сильнее сжала ладонь Алекса. Тот ответил на пожатие. Зара расправила плечи. Она оторвала взгляд от темной пелены, застилающей зрителей, и перевела его на Алекса.

Голубые глаза. Легкая улыбка.

Алекс взъерошил сияющие в свете софитов волосы, поправил колечки в ухе. Но все это Зарина видела лишь краем глаза. Она старалась не разрывать с Алексом зрительный контакт – то единственное, что могло им помочь на сцене превратить хаос в искусство.

Заиграла песня. Она показалась Зарине знакомой, но сейчас не было времени думать о ее названии. Нужно было просто расслабиться, вдохнуть и с этим вдохом впустить в себя музыку. Позволить ей управлять разумом, сердцем, телом, позволить ей управлять собой. Именно так Зара и сделала.

Вдох. Выдох.

Вдох. Взгляд.

Шаг. Другой. Третий.

Поворот. Рука касается талии. Плеча.

Снова шаг. Опять поворот.

В его глазах бушующее море. В ее – золотые искры заходящего солнца. Теплый бриз развевает сиреневые локоны, смешивает запах имбиря и лимона с ароматом сирени и мелиссы. Тонким, свежим, будто бы принесенным с других берегов.

Поворот. Еще поворот.

Ветер кружит их, кружит им головы. Волны размывают все кругом, стирая грань между светом и тьмой. Солнце заходит, уступая место ночи, срывающей маски, оставляющей всех одинаково беззащитными. Касания и взгляды. Шторм и ветер. Шум, рокот, плеск и шепот.

Из колонок раздалась последняя строчка. Зара повторила ее шепотом и вспомнила название песни – Beautiful crime[8].

«Давай, заверши это преступление красиво! – подначивал Зарину внутренний голос. – Боишься переступить грань? Забудь, здесь некому вершить над тобой правосудие».

Верно. Я в другом мире. Надо относиться ко всему проще. Надо быть смелее. Хотя бы один разок.

Музыка затихает, и ее рука замирает на его щеке. Игривый взгляд золотистых глаз встречается со взглядом голубых. Она подмигивает, а затем подается вперед, поднимая руку чуть выше и касаясь его лишь кончиком носа и пальцами. Вот только со стороны это выглядит как поцелуй. Зал взрывается аплодисментами.

Преступление совершено.

Зара окинула взглядом толпу и довольно ухмыльнулась. Но стоило ей повернуться к Алексу, как эта ухмылка сползла с лица.

– Что ты так смотришь, будто я и вправду тебя поцеловала? – прошептала она и, спохватившись, снова натянула улыбку и помахала зрителям. – Это был просто жест для эффектного финала.

Но внутри ее бушевал ураган, опровергающий эти слова. Это был не просто жест. Это была ложь, в которую она чуть не поверила сама. Ведь в глубине души ей так хотелось поцеловать Алекса. По-настоящему.

– Благодарим за выступление! Это было убийственно красиво, – проворковала в микрофон ведущая, обыгрывая название песни. – Следующими на сцену приглашаются…

– Зара.

До нее донесся шепот Алекса. Сквозь гул толпы он добрался прямиком до ее сердца. По коже пробежали мурашки.

– Потом обсудим.

Зара нервно сглотнула и, схватив за руку, потащила его вниз со сцены.

– Это! Было! Потрясающе! – завопила Адель, когда Зарина с Алексом наконец добрались до своих мест в пятом ряду. – Просто офигенно! Даже не верится, что вы выступали без подготовки!

Зара поблагодарила ее, улыбаясь, но изнутри ее все еще острыми когтями скребло беспокойство. Она украдкой взглянула на Алекса. Кудри растрепаны, брови сдвинуты на переносице.

– Вы так красиво смотритесь вместе! – Люба навалилась на Адель, протягивая Заре телефон. – Я сняла на видео. Все, кроме финальной сцены, как назло.

– Кстати, о финальной сцене, – хитро прищурилась Лисичка, но, наткнувшись на предостерегающий взгляд Зарины, тут же замолчала.

Зара даже удивилась. Неужели у нее в кои-то веки проснулась тактичность?

Адель перевела взгляд на сцену, где кружилась пара, выступавшая от второй команды, но резкая боль вдруг пронзила ее виски. В глазах потемнело, а потом, наоборот, сверкнула белая вспышка.

– Не хочу! Я не пойду! Нет! Не надо!

Одни руки обхватывают другие, пытаясь успокоить взволнованную девочку.

– Я хочу домой, – всхлипывает она.

– Я отведу тебя домой. В твой настоящий дом. Все будет хорошо. Когда узнаешь Истину, все будет хорошо.

– А дедушка? Я хочу к дедушке! Я не успела с ним попрощаться.

– Мы передадим ему твои слова, – произносит мягкий голос. – Что бы ты хотела ему сказать?

– Что… Чтобы он не забывал кормить кота, хорошо? И что я люблю его. Буду любить всегда.

Всегда. Всегда. Всегда.

Шепот. Звон. Смех.

Серебристая дымка окутывает все кругом. Белая вспышка, и туман рассеивается, рассыпаясь сотнями мелких искр.

Адель резко вдохнула и озадаченно огляделась. Все тот же темный зал с освещенной софитами сценой и танцующей на ней парой.

– Адель? – коснулась ее плеча Зара. – Все в порядке?