– Сегодня прям аттракцион невиданной щедрости, – хмыкнула Влада. – Сначала пельмени на завтрак, теперь еще и второй мастер-класс отменили.

Шедшая следом Ева открыла было рот, но Влада ее опередила:

– Даже не думай наезжать на пельмени. Это святое. И, кстати, да, в них мяса тоже нет. Сплошная соя.

– Но как же? – удивленно протянула Ева, хлопая светлыми ресницами. Она красила их белой тушью. – Девочки ведь устраивали бунт против…

Влада резко остановилась и с тяжелым вздохом повернулась к Еве.

– Ты что, правда решила, что это на что-то повлияет? Тут все сделано так, как надо руководству. Начиная с отсутствия острых приборов в столовой и заканчивая распиханной по всем углам эмблемой «Луча». Это идеально отлаженный механизм, система, в который никто ничего не будет менять и никому сделать это не позволит.

Пока Влада это говорила, она наклонялась все ближе и ближе к Еве, будто это могло помочь ей вложить умные мысли в ветреную голову подруги. Однако ее пристальный взгляд лишь пугал Еву. Она глупо пялилась на родинку на носу Влады. Даже на время забыла про свои колечки из бисера. Наконец она посмотрела Владе в глаза и произнесла:

– Но у тебя же тут работает тетя. Неужели ты не можешь с ней поговорить, чтобы она предложила руководству…

Влада сжала челюсть, пытаясь унять нарастающее раздражение, и натянула на лицо улыбку.

– Нет, не могу. Я понятия не имею, как она выглядит.

– Вы не общаетесь?

Влада прикусила губу, будто сболтнула лишнего.

– Можно и так сказать.

Она развернулась и пошла вдоль по коридору.

– Почему? – дернула ее за рукав толстовки Ева, догоняя.

– Не задавай лишних вопросов, чтобы не получать ненужных твоему светлому уму ответов, – потрепала ее по волосам Влада, словно перед ней была не ее ровесница, а какой-нибудь надоедливый соседский ребенок, которому очень хотелось врезать, но по объективным причинам приходилось сдерживаться.

Ева поправила упавшие на глаза голубые пряди и обиженно надула губы.

– Почему же лишние? Может, я хочу узнать тебя получше…

В этот момент мимо них кто-то пронесся, и Владе пришлось прижать Еву к себе. Оказавшийся между ними скетчбук впился углом в ребра. Влада поморщилась и бросила хмурый взгляд в спину спешно удаляющейся худенькой брюнетке. Кажется, это была соседка Алины – Ира, не особо разговорчивая бизнес-леди. На ИОКе она ни с кем не общалась – сидела за ноутбуком. На посиделки с гитарой не ходила. Вот и сейчас Ира в очередной раз проскочила мимо 314-й, где Зара предложила всем желающим провести внезапно освободившееся время.

Постучав ради приличия в открытую дверь, Ева с Владой зашли в комнату. Адель с Алиной сидели на кроватях друг напротив друга. Лисичка пела, Алина медленно перебирала струны, пытаясь найти нужную тональность. Гитару она взяла из наставнической, и та была расстроена.

Сидя на подоконнике, Зарина задумчиво макала чайный пакетик в кружку. Над ней танцевали струйки пара. Но когда дверь открылась, через окно в комнату ворвался осенний ветер. Испуганные струйки нырнули обратно в кружку. Ветерок подхватил запах мелиссы и вынес его в коридор. Зара подняла голову и помахала Еве с Владой.

Не желая прерывать песню, Ева на цыпочках пробралась к кровати и села на край. Влада примостилась в углу на кресле и раскрыла скетчбук на странице с недорисованным портретом. Карандаш тут же заскользил по бумаге, оставляя на ней тонкие линии и черточки, постепенно превращая простой грифель в живого человека.

Тем временем Ира, уже дойдя до лестницы, вдруг развернулась и поспешила обратно в свою комнату. Пробежав взглядом по стопке тетрадей в руке, она обнаружила, что там не хватало одной – для сочинений. Ира с радостью бы набирала их на ноутбуке, но учительница требовала именно рукописные.

Ира бросила беглый взгляд в дверной проем 314-й комнаты и грустно улыбнулась. Хотела бы и она сейчас беззаботно распевать песни с подругами, но цепочка писем с заданиями от многочисленных репетиторов в ее электронном ящике не позволяла ей тратить время на развлечения. За эти пару освободившихся часов она планировала доделать хотя бы половину уроков на завтра. Вторую половину можно было оставить на ночь. Все равно уснуть у нее не получится, даже со снотворным.

Хлопнула дверь соседней комнаты. Ира обернулась и задержала взгляд на выходящей оттуда девушке. Она выкатывала в коридор чемодан. Стоящая рядом наставница придерживала дверь. Ира удивленно нахмурилась.

Почему это Нина вдруг решила уехать?

Придя к выводу, что это не ее дело, она хмыкнула и поспешила скрыться в своей комнате, где на тумбочке ее ждала забытая тетрадь.

* * *

– Тук-тук, – протянула Лина, заглядывая в комнату 314. – К вам можно?

Неужели к нам пожаловала сама Снежная королева?

– Конечно, – Зарина махнула рукой, приглашая ее и стоявшую рядом Надю внутрь.

– Я принесла колонку! – улыбнулась Надя. Косички у висков подскочили от восторга. – У группы вышел новый трек! Вы обязаны это услышать!

Она плюхнулась на кровать рядом с Алиной. Та поспешно отодвинула гитару, то ли освобождая подруге место, то ли спасая от нее инструмент. Песню пришлось прервать.

– А клип вы видели? Сейчас включу! – Надя подскочила на месте от переполнявших ее эмоций. – Ли Минхо там такой милый! Заобнимала бы!

Она разблокировала телефон и практически насильно впихнула его в руки Алине. Из колонки полилась корейская речь.

Заобнимала бы…

Зара молча улыбнулась и сделала глоток чая.

Объятья… Алекс…

В голове всплыл вечер, когда перед отбоем Алекс обнял ее. И назвал Зефиркой.

Это прозвище дала ей мама. Зарина провела пальцем по кольцу с камнем-сердечком.

Мама.

Как же она соскучилась по ней. И по папе. В грудь будто вонзилось острое лезвие при мысли о том, что она может больше никогда их не увидеть. Не открыть портал и погибнуть здесь, в чужом мире.

Паника. Паника. Паника.

Зарина крепче сжала кружку. На ободке засверкали искры. Серебристыми струйками они сползли внутрь, и на белой поверхности появилось слово никогда.

Что это значит? Что я никогда не вернусь домой?

Новая волна отчаяния. Зара сделала глубокий вдох и накрыла кружку ладонью. Хорошо, что она была не из столовой – Зарина привезла ее с собой.

Придется теперь каждый раз, уходя из комнаты, прятать ее в чемодан. И на всякий случай накрывать пачками зефира.

Зефир. Зефирка. Алекс.

Как же сложно выкинуть его из головы! Даже когда его нет рядом.

А когда я вернусь домой, получится ли у меня оставить все мысли об Алексе в этом мире? Вряд ли… Я не смогу. Я не хочу. Не хочу забывать его.

Не хочу отрывать его от сердца. Он лишь приоткрыл дверь в мою душу, сделал один-единственный шаг вперед, а я уже не в силах его выгнать. Что же со мной будет, когда он пройдет внутрь, поставит стул посреди комнаты моей души и сядет на него, направив на меня худшее из оружий – свой взгляд?

– Вы уже флышали, что на ВД фегодня будут фанцевальные бафлы? – спросила Лина, собирая в хвост пепельно-белые кудри.

– Фто-фто ты сказала? – засмеялась Адель.

– Танцевальные баттлы! – развернулась к ней Лина, выдергивая изо рта резинку и бросая на Лисичку свой коронный ледяной взгляд. Потом, вдруг смутившись, смягчила тон. – Это конкурс, где каждая команда сначала представляет визитку – короткий номер, выступающий в роли визитной карточки, а затем соревнуется в танцах с остальными командами. Состязания могут быть как групповые, так и сольные. Парные тоже бывают. Какие именно конкурсы будут проводиться, наставница заранее не говорит. Это будет сюрприз, который раскроется только во время самого ВД. Так что единственное, что мы сейчас можем сделать, – это собрать команды и начать готовить номер.

– Что ж, тогда начнем! – хлопнула в ладоши Адель, вскакивая с кровати. – Сначала нужно поделиться на группы, да? Например, Зара, мы будем с тобой, Надей и Владой, идет?

Зарина с Надей кивнули. Девочки перевели взгляд на Владу. Та уже мирно сопела в кресле в своем тихом уголке. Скетчбук выпал у нее из рук, раскрывшись на странице с расписанным мелкими завитками деревом. Простой карандаш все еще держался между пальцами. Светлые пряди растекались по зеленой толстовке. Кроме как в столовой, Влада никогда их не закалывала.

– Рапунцель, ты с нами? – Адель вскочила с кровати и принялась трясти ее за плечо.

– Скорее уж Храпунцель, – усмехнулась Лина, сверкнув холодной улыбкой. – Пока добудитесь, уже успеете новую команду собрать.

Зарина было нахмурилась от очередного неизвестного ей имени, но вовремя спохватилась и засмеялась вместе с подругами. Влада вздрогнула и открыла глаза.

– О, очнулась! – довольно улыбнулась Адель. – И кто у нас будет капитаном? Если что, я могу взять на себя это бремя.

Она ткнула себя в грудь. Возражений не последовало, и колокольчики на ее ободке радостно зазвенели.

– Назовем команду «Лисьи лапки»! Типа, вы мои лапочки… Ну вы поняли, – сморщила она покрытый веснушками нос.

– Как мило, – произнесла Лина с каменным лицом. – Тогда я капитан нашей команды. – Она сложила руки на груди и по очереди смерила Алину и Еву королевским взглядом. Потом, спохватившись, добавила: – Вы не против?

– Не против, – улыбнулась Ева. – Можем назвать команду по первым буквам наших имен.

– Леа? – скептически посмотрел на нее Влада.

– Але?.. – развела руками Алина.

– Алле-оп? – засияла улыбкой Ева.

– Потом придумаем, – отмахнулась Лина. – Пора ставить номер. Времени в обрез!

Зара провела пальцем по ободку кружки. Времени действительно было в обрез.