Нина Понамарева потянулась к двери своей комнаты, собираясь ее открыть, как вдруг металлическая ручка дрогнула и бронзовой змейкой сползла ей на ладонь.

В коридоре послышались шаги. Нина испуганно обернулась и встретилась взглядом с Дарьей. Увидев ученицу в коридоре, а не в столовой во время завтрака, наставница неодобрительно скривила губы. Нина попыталась было скрыться за дверью, но вдруг почувствовала, что дерево под ее рукой стало мягким. Она судорожно начала сжимать его сильнее, но рука лишь продолжала глубже проваливаться в странную вязкую массу. Понамарева завизжала и отскочила в сторону.

– Нина, спокойно, – миролюбиво произнесла наставница, подходя ближе и беря ученицу за руку. – Все хорошо, все в порядке. Просто у тебя открылся стихийный дар.

– Что? – пролепетала та, испуганно пялясь в белые глаза Дарьи.

– Дар трансфигурации, если быть точнее. Изменение формы предмета с сохранением прежнего материала, – бегло пояснила та. Она отлично помнила понятие, вызубренное три года назад на курсах при Межмировом министерстве. – Идем, я сейчас тебе все объясню.

Наставница открыла дверь комнаты и, не дожидаясь согласия изумленной ученицы, втянула ее внутрь.

* * *

– Какой канал смотреть будем?

– Луч ТВ! – слились два голоса в один.

Об этом канале Зара впервые услышала в лагере. Впрочем, она тут много о чем услышала впервые, поэтому подобное ее уже не удивляло.

Найдя на пульте соответствующую кнопку, Зара нажала на нее, и вскоре на экране телевизора высветилась интригующая надпись «Подводные гады и места их обитания». Прошлый раз, когда ребята приходили на процедуры в спелеокамеру[6], они смотрели эту же программу, но другой ее выпуск. Тогда подслеповатый инженер-электрик пытался доказать свою теорию о происхождении людей от динозавров, усердно уверяя зрителей, что он сам все видел, а уж глазу знатока они могут доверять. В этот раз речь шла о гигантских медузах-каннибалах, живущих в Марианской впадине, а по выходным заплывающих в Атлантиду – так, на дачу. На других каналах показывали куда более познавательные передачи, но науки ребятам хватало на мастер-классах. Сюда же, в эту темную комнату с соляными стенами, ученики приходили отдыхать. Дышать воздухом с особыми минералами и болтать о всякий ерунде.

– Далее в программе таинственное исчезновение мужчины, спустившегося в подвал и пропавшего на семь лет. Раскроет ли он тайну своего перемещения в параллельный мир нашему специальному корреспонденту? Узнаете сразу после рекламы. Не переключайтесь!

– Переключаемся! – скомандовала Лина. – Я не готова в сотый раз смотреть рекламу магазина шапок.

– Верно, нам незачем, – усмехнулся Руслан. – У нас уже есть прекрасные синие береты, – поправил он полупрозрачную шапочку у себя на голове.

Здесь всем выдавали такие на входе, чтобы соль не оседала на волосы. Если бы не этот забавный вид, с которого они смеялись пол первого сеанса, растопить лед между тремя новыми знакомыми было бы достаточно сложно.

До недавних пор Зарина толком не общалась ни с Линой, ни с Русланом. Снежную королеву Зара уважала за ее познания в литературе, но все же слегка побаивалась – из-за резкости. С Русланом, как Зарине раньше казалось, у нее не было никаких общих тем. Но, поболтав с ним пару раз в спелеокамере, она выяснила, что, оказывается, интересы боксеров не ограничиваются одним лишь боксом. К ее огромному удивлению, некоторые из них, как Руслан, например, даже слушают k-pop, иногда поют сами и увлекаются шитьем.

– Думаю, реклама пройдет быстро, – Зара отвлекла внимание Лины улыбкой, а сама в это время убрала пульт подальше.

Тайна перемещения в параллельный мир? Неужели в этой программе наконец-то покажут что-то дельное? Что, вероятно, даже поможет мне вернуться домой. Я не могу позволить себе это пропустить! Прошло уже три дня, а я так и не смогла открыть портал. Даже маленькую щелочку, ведущую в другое место в этом же мире.

Это катастрофа. Мне нужно уходить. Нужно спасаться.

Зарина нащупала на пальце кольцо с сердечком и тяжело вздохнула.

Но тут так хорошо. И мне уже не хочется оставлять ребят.

Может, в этом все дело? Я недостаточно хочу открыть портал, поэтому у меня и не получается.

Зара подцепила плед, висевший на ручке кресла, и накинула его на плечи. В спелеокамере было прохладно и сильно пахло солью. При вдохе даже чувствовался ее вкус.

Зарине тут нравилось, ведь, если закрыть глаза, можно было представить, что ты сидишь на берегу моря тихим летним вечером. Представить, как сладко поют его волны, как догорающее солнце украшает сусальным золотом его гладь, сшивает лучами-нитями море и небо, превращая их в единое целое. Можно было представить свое будущее, где ты любуешься этой картиной с веранды загородной виллы. Любуешься жизнью, где лучи-нити уже сшили красоту и здоровье, успех и счастье, сердце и разум, создав единое полотно гармонии. Здесь, в мечтах, можно было представить, что всего этого она уже добилась, сдав экзамены, поступив в университет, окончив его, найдя достойную работу… В общем, прошла все этапы перехода во взрослый мир – тот, в котором она больше всего хотела очутиться и которого больше всего боялась. Ведь чтобы сшить то самое полотно гармонии лучами-нитями, ей самой нужно быть солнцем.

Нужно светить, как говорилось в той песне. Нужно действовать.

Действовать, именно! Надо что-то делать с моим даром. Время идет, а я сижу на месте. Причем еще и не на своем! В чужом мире!

Паника. Страх. Тоска. Они окатили ее волной, и Зара вздрогнула.

– Дать тебе второй плед? – предложил Руслан. – Кажется, ты замерзла.

– Не надо, спасибо.

Зара махнула рукой и уставилась на экран. Там светилась надпись: «Таинственное исчезновение. Секрет путешествия между мирами».

– Похоже, про Армана рассказывать будут, – усмехнулся Руслан.

– Почему про Армана? – непонимающе взглянула на него Лина.

– Потому что он таинственно исчез вчера вечером, прихватив с собой все вещички, и так и не вернулся. – Руслан сложил руки на груди. – Мы с пацанами спросили у наставницы, куда он запропастился. Но она лишь что-то пробурчала, мол, его забрали. То ли на какой-то конкурс, то ли на концерт, я так и не понял. Ну он же у нас селебрити, поехал выступать, видимо.

– О, это с концами, – усмехнулась Снежная королева. – Можешь занимать его полку, сюда он больше не вернется.

Потягиваясь под пледом, Лина зевнула. Видимо, ее не особо беспокоил отъезд одного из учеников.

Интересно, а когда я исчезну, она скажет про меня Адель? И Лисичка совсем не будет переживать, как Руслан?

А что подумает Алекс? Что он… почувствует?