Демьян

Сколько у него было первых свиданий?

Демьян затруднялся сказать. Штук триста, не меньше. Он со счета сбился после того, как брат встретил свою истинную.

Мать тогда, с укоризной глядя в глаза, строго произнесла:

– Ян, ищи себе девушку. Часики-то тикают!

Он сохранил невозмутимое выражение лица, но, как только она поспешила на кухню, долго потешался. Смешная и одновременно обидная фраза. Ею достают человеческих девушек, но чтобы неуязвимых врахосов? Забавно.

Прошло несколько лет, и смеяться уже не хотелось.

Не та, не та, не та… и снова не та.

Он, прирожденный патриарх врахосов, не мог найти невесту. Неужели Вселенная не создала ее для него?

После ухода отца с поста главы клана сколько он продержится, прежде чем сердце обратится в камень?

Мать оказалась права: часики тикали.

У кузины родились хулиганистые и бесконечно чудесные дочки. Брат женился и тоже мечтал вскоре обзавестись детьми.

А он устал искать.

В последние годы тошнило от самого себя: каждой претендентке он с цинизмом обрисовывал неприглядность ситуации. Мол, дорогая, если ты мне не подходишь, мы расстанемся через тридцать дней.

Девушка самонадеянно улыбалась, веря, что уж она-то точно та самая, единственная, и легко соглашалась.

Дни бежали, чуда не происходило.

В момент разрыва разозленная девушка, в зависимости от темперамента, или проклинала его, или сжигала все вокруг, или ограничивалась руганью. Кем он только не был: переборчивым извращенцем, каменным козлом, мерзким коллекционером, крылатой сволочью.

Мать старалась смягчить его разрыв с очередной претенденткой, иногда неудачно, но чаще всего успешно, подбирая ей идеального будущего мужа.

Он, разумеется, радовался за своих бывших, но… это горько. Чем он хуже других мужчин?

– Итак, похищенный артефакт – это статуэтка, которая помогает благополучному родоразрешению женщинам клана, – напомнила о себе Элис.

– Скорее подавляет магию новорожденного, чтобы не мешала процессу, – уточнил Демьян. – Если рождается девочка, она унаследует сущность матери, если мальчик – отца. Магия врахосов – защита и в одночасье разрушение, и во время родов она лишь вредит. Еще этим же артефактом закрепляют брачные узы.

Элис нахмурилась и стиснула булочку так, что из нее полезла мясная начинка.

– Похитившая артефакт сидхе – дура или негодяйка? Ладно заключение семейного союза – с ним можно потерпеть, а то и обойтись подписанием бумаг в загсе, но роды? Как можно желать навредить беременной? В голове не укладывается!

Ни капли лжи или кокетства. Юная амори действительно не понимала, что для некоторых разумных существ нет ничего святого. Наоборот, многие стараются ударить врага в самое уязвимое – женщин и детей.

– Не все так страшно, Элис. Статуэтка – своеобразный костыль, который можно заменить сложным ритуалом. Также мы заказали новый артефакт, на его создание уйдет почти год.

Демьян умолчал, что года в запасе нет: жена брата беременна, а нынешний глава клана ни разу не проводил ритуал. Даже для кого-то чужого Владимир Черемет поостерегся бы его проводить, поэтому им непременно нужен похищенный артефакт. И они его вернут любой ценой.

Разглядывая каменную статую гаргульи, возле которой они сидели на клетчатом пледе, Элис неожиданно высказала мысль Демьяна:

– Но будет лучше, если артефакт вам вернут до того, как он кому-то понадобится, не так ли?

Риторический вопрос, можно не отвечать.

– Вернемся к конфликту клана Черемет с кланом Женевского. Важны его истоки. Почему возникла эта неприязнь? Нам известно, что девушка из клана Женевского заинтересовала мужчину из клана Черемет, но все ваши были против, считая ее неподходящим выбором.

Демьян покачал головой:

– Вот только не надо делать врахосов монстрами, Элис. Девушку приняли настороженно, это правда, но с выбором Семена смирились. А перед свадьбой публично предъявили доказательства ее неверности.

– Кто предъявил?

– Анонимная рассылка компрометирующих видео.

Элис подобралась, как кошка, заметившая мышь.

– Фальшивка? Или девушка признала свою вину?

Демьян с сожалением покачал головой:

– Не знаю, меня там не было. Кто-то из амори-гостей отпустил едкую шутку, что с аппетитом полукровки жених не справился, значит, недостоин быть ее хозяином. Семен обезумел, завязалась потасовка.

– Какая свадьба без доброй драки? – пробормотала Элис.

– Семена выбили из равновесия грамотно: приняв вторую ипостась, обратно он не смог стать человеком без помощи главы клана. Сейчас он находится в горном монастыре, точнее, мы думали так до недавнего времени. Я опоздал на нашу встречу из-за полученных сведений: Семен покинул свою келью несколько лет назад, настоятель уверен, что он уснул где-то в ущелье. Клан экстренно собрал поисковую группу, которую возглавил мой отец, сейчас только ему под силу разбудить окаменелого.

– Ясно. А опозоренная невеста Семена? Что случилось с бедняжкой?

Демьян не сумел скрыть осуждения в голосе:

– Бедняжка? Позор – и амори? Ты ничего не перепутала, Элис? Да и что может случиться с внучкой Маркуса Женевского? Она вышла замуж за соплеменника почти сразу после бойни.

Что сказал что-то не то, Демьян понял поздно – от Элис повеяло морозом.

– Вот поэтому врахосам и амори понадобилась помощь конфликтолога! Без Саши вы никогда не помиритесь и не вернете украденный артефакт!

– Никто и не спорит, без Иванович не обойтись, – примиряющим тоном произнес Демьян.

Глаза Элис воинственно сверкали, серебристые в лунном свете волосы рассыпались по плечам. Вскочив с пледа, она заметалась по площадке между гаргульями.

– Амори своих полукровок не воспринимают как личностей, держат за зверушек на поводке! Врахосы и вовсе считают их грязью! Что остается? Держаться от вас всех подальше!

Элис зябко обхватила себя за плечи.

Подчиняясь импульсу, Демьян плавно поднялся на ноги и, захватив запасной плед с крыла гаргульи, набросил на плечи девушки.

– Тихо, ты замерзла. – Он обнял опешившую Элис сзади, не позволяя избавиться от шерстяного покрывала. – Лучше загадай желание – начался звездопад.

Вспышка – и падение, оставляющее длинный след. Одна, вторая, третья… Яркие росчерки на черной бесконечности неба приковывали взор, завораживали. Звездный дождь – зрелище, которое нельзя описать словами, необходимо видеть хотя бы раз в жизни.

– Красиво, – тихо протянула Элис и, хмыкнув, добавила: – Только это не звезды падают, а метеориты, и они желания не исполняют.

– Ты не романтична, – попенял Демьян отстраненно.

Незаметно он вдыхал тонкий, нежный аромат платиновых волос и… хмелел. Заклинание, которым Элис почистила одежду после мусорного бака, стерло химические запахи шампуня и мыла, и ее личный стал отчетливым и пьянящим. Преступно пьянящим.

– А желания… Ты хоть раз загадывала что-нибудь, глядя на падающую звезду?

– Метеорит, – упрямо поправила Элис. – Нет, не загадывала, потому что есть такие желания, которые не исполнятся никогда.

– Например? – Демьян поддерживал разговор, почти не вникая.

Элис для него – что для кота валериана. И ведь не спишешь на какое-то любовное зелье – у патриархов иммунитет на такие неприятные штуки. Да и заинтриговала она с первой встречи, когда точно не хотела на него влиять.

Его тянуло к ней, и с этим пора что-то делать. Переспать раз-другой и, потеряв интерес, успокоиться? Действенный способ. Как давно он соблазнял женщину не потому, что надеялся, что она окажется его суженой, а просто потому, что понравилась? Лет десять назад? Или уже больше?

– Я хочу защиту для полукровок-амори.

– Прости, что? – Демьян потерял нить разговора.

– Желание, которое не исполнит метеорит, – напомнила Элис мрачно. – Хочу, чтобы девушки, которым не повезло родиться наполовину амори, не зависели бы от инкубов и имели столько же прав, как обычные люди.

– Это невозможно, они неуправляемы. Кланы несут за них ответственность, решают возникающие из-за их сути проблемы, – высказал Демьян то, что знал любой сверх.

– А может, полукровкам просто не дают шанса исправлять ошибки самостоятельно? Возможно, их стоит обучать в специальных… специальных школах? – горячечно заспорила Элис, почему-то споткнувшись на слове «школа». – Кланам просто удобен такой подход, и остальные с этим соглашаются – не их же проблема!

– Высших амори не притесняют, тогда как полукровкам многое недоступно, – заметил Демьян. – Сидхе неоднократно пытались обучить полукровок. Если не путаю, один из экспериментаторов был и в клане Женевского.

Высунув руку из-под пледа, Элис зажгла яркий энергетический пульсар.

– Напомню… я – полукровка, а это заклинание – из арсенала высших.

После недолгого молчания Демьян высказал смелую догадку:

– Или ты уникум, или только на одну четвертую человек.

Элис мгновенно потушила пульсар и сердито засопела.

Обиделась на правду? Зря.

– Кажется, все уже закончилось? Они больше не падают? – Элис, дернувшись в его руках, заявила решительно: – Пить хочу. А ты?

Он бы сказал, чего хочет, да только прямота сейчас излишня. У них деловое свидание, не так ли?

Скрепя сердце он выпустил ее из кольца своих рук.

Вернувшись к импровизированному столу, Элис сделала глоток сока из своего стакана и принялась чистить банан.

– Кстати, а почему ты выбрал это место? Небо отлично видно, да, но все же – почему крыша этого здания? Гаргульи немного нервируют… Надеюсь, они не окаменевшие врахосы?

Девушка махнула фруктом в сторону крайней статуи.

Дерьмо!.. Какой дебил положил в корзину для пикника бананы?

Нет, это он дебил, раз реагирует на подобное.

Элис резко отломила треть банана и бросила к парапету, на котором сидел нахохлившийся голубь. Наглая птица вмиг оживилась и принялась за угощение.

– Забавно, я думала, голуби ночью спят.

– Это неправильная птичка, – прокомментировал Демьян отрешенно. – Нас окружают настоящие статуи, можешь не бояться. А почему я выбрал крышу дома с химерами? Мне показалось, тебе здесь понравилось, вид классный.

Элис застыла.

Демьян тоже замер, нетерпеливо дожидаясь реакции. Провокация спонтанная, он не планировал признаваться, что они уже были здесь, поддался импульсу.

Да что с ним такое? Рядом с ней мозги отказывают напрочь, а еще остро хотелось вывести ее из себя, сорвать маску пай-девочки. Она – амори, ему стоит об этом помнить.

– И часто ты так развлекаешься? Или облик одичалого нужен по работе? – ровным тоном, без малейшей злости полюбопытствовала Элис.

– Второе.

Демьян усмехнулся: провокация не удалась. Хваткая девочка, быстро сложила два и два.

Элис поежилась и задумчиво произнесла:

– Получается, ты меня уже трижды спас от Тимура Женевского? Спасибо!

Демьян проигнорировал благодарность, считая, что не заслужил. Инстинкт подсказывал: инкуб попытается подобраться к Элис снова.

Решив, что рассказал достаточно, сменил тему:

– Забыл сообщить новость об Агапьеве.

– Хорошую?

Спросив, Элис откусила кусочек сырной палочки и закрыла глаза, от души наслаждаясь вкусом.

Наблюдать, как она с удовольствием ест, ему нравилось. Не манерно, не равнодушно, не жадно, а так, словно проникалась моментом, отдаваясь ему всецело.

Отдаваясь… Демьян поморщился. Кажется, на него все-таки действует гламор амори. Или же он слишком много проводил времени с Элис, что у него мозги дыбом. И не только мозги.

Триста первых свиданий? Это было по-настоящему первым, на котором его захлестывали эмоции, а инстинкты выходили из-под контроля.

Усилием воли напомнив себе, что Элис терпеливо ждет обещанную новость, произнес:

– Денис вернул свою семью и остался в городе, тогда как детектив Вербицкий получил выговор и выдворен из Нового Вавилона.

– О, спасибо! – Глаза Элис засияли ярче звезд за ее спиной.

Она от души радовалась добрым новостям о малознакомом парне, забыв о своих проблемах.

Искренность – еще один крючок, который зацепил Демьяна. Неужели она именно такая, какой ему кажется? Несоответствие сбивало с толку, заставляя думать о новой знакомой больше, чем он хотел бы.

Неправильная она. Сидхе заманивают в свои сети, не заботясь, что будет с жертвой потом, когда схлынет дурман, и для этого выставляют напоказ себя, свою соблазнительную красоту.

Элис же прятала под широкой одеждой стройную фигуру и лишь сегодня пришла на встречу в джинсах и футболке. В ее случае это все равно что в купальнике.

Так, не представлять Элис в бикини и каплях воды, стекающих по сливочной коже…

Демьян закашлялся.

Чуткая девушка потянулась к нему и постучала по спине, не подозревая, что он, дурень одержимый, подавился не яблочным соком.

– Я рада, что у Агапьева наладилась жизнь.

– Угу, – кивнул Демьян, – почти наладилась. Если не считать интереса АБЗ и Маевского, которому разрешили тестировать парня.

Видя, что Элис расстроилась, Демьян жестко добавил:

– Официальные тесты абсолютно безопасны, главное – не попадать в личную лабораторию Маевского, а именно туда он тебя вез. Что все-таки произошло в парке? Из-за чего Агапьев стал магом?

Элис криво улыбнулась:

– Настал мой черед раскрывать тайны? А ты их уже разгадал, мне нечем откровенно поделиться в ответ. Да, по просьбе Саши несколько дней я хранила ключ от межмировых врат, установленных в Новом Вавилоне. И, пытаясь спасти Агапьева, я невольно перестаралась: артефакт накачал его силой, иссушив мой резерв.

– И после больницы тебе пришлось его срочно восполнять, – констатировал Демьян, выдавая, что это его заботило больше, чем секрет превращения обычного человека в мага.

Элис усмехнулась и с вызовом подтвердила:

– Да, пришлось. Моя главная цель в жизни – получить свободу от природы амори, стать высшей. Формула проста: блюсти целибат и подпитываться только эмоциями без близкого контакта.

Цели… что? Суккуб – девственница?!

Нереально. Сказочно.

Бредово звучит.

Элис

Бабушка любила повторять: «Не доверяй мужчинам. Даже супругу половину зада показывай». Женщина, успешно проработавшая сорок лет гинекологом, плохого не посоветует, не так ли? А я постороннему мимоходом выболтала свой секрет!

Дура!

Распустила язык, да еще перед кем? Перед главным бабником Нового Вавилона, стабильно меняющего подружек, как водяные фильтры, раз в месяц.

Чего я хотела, делая признание? Заявить, что не такая, как другие полукровки амори? Я не такая, я храню целибат?..

О-о-о… А если он воспринял это как вызов?

Тьфу, дура! Слов нет, как я на себя зла!

От неловкости спас звонок.

Песня доиграла до конца второго куплета, прежде чем я отыскала эргофон в сумке.

Абонент, подписанный кратко «КиК», проявлял настойчивость, значит, это что-то важное.

– Слушаю.

– Привет, Элис, – произнес мелодичный женский голос. – Собираемся завтра в четыре. Сможешь прийти? Сложный случай, на кону три жизни.

– Разумеется, я буду. Спасибо за приглашение.

– Отлично! – повеселела собеседница и попрощалась.

Так, у меня появился отличный повод встряхнуться и забыть о своих ошибках.

Не глядя на Демьяна, я решительно сообщила:

– Мне пора. Благодарю за необычный ужин!

Демьян кивнул и тихо, но бескомпромиссно заявил:

– Я провожу тебя домой.

– Нет, к офису «Солнца и луны». Пока я не заменила дверь, ночую на работе.

– Ты могла бы… – Демьян не договорил, нахмурился. Он будто хотел что-то предложить и передумал. – Почему не в отеле?

– Зачем? Если в агентстве удобные комнаты отдыха? Заодно еще поработаю.

В четыре руки мы молча собрали импровизированную «полянку» для пикника в корзину.

А все-таки было здорово и… романтично.

Деловой ужин? Угу, как же. Скорее больше похоже на первое свидание ежиков: есть желание пообщаться, но страшно уколоться о чужие колючки.

Так, опять мысли свернули не туда! Это точно не свидание, а обмен информацией, и я точно получила больше, чем дала. Я стойкая умница!

– Готова? – спросил Демьян.

Крепче сжав ручку корзины, кивнула:

– Да.

Он стянул футболку и отдал мне, чтобы положила к остальным вещам. Отойдя на шаг в сторону, выпустил темно-серые крылья.

Боже… Какие же они потрясающие! Огромные, беззвучно звенящие силой. Как и весь Демьян, который сейчас напоминал молнию, покрытую изоляцией. Чуть поскрести – от смельчака не останется даже кроссовок.

Кончики пальцев зудели от желания потрогать. Хорошо, что мои руки заняты корзиной.

– Стань ближе к парапету, – попросил врахос, и я подчинилась.

Когда он, обняв сзади, крепко прижал к стальному горячему торсу, я закрыла глаза. Крышесносные тактильные ощущения перекрывал страх перед высотой.

Толчок. Прыжок. Падение…

Мое сердце, замерев, рухнуло куда-то в заледеневший живот.

Под ногами пустота…

Наверное, глупо вот так?.. Вот так легко довериться кому-то? И да и нет. Полковнику Черемету можно вручить свою жизнь – не даст разбиться. Но нельзя доверять сердце – точно разобьет.

Падение сменилось плавным парящим полетом, и я открыла глаза.

Ночной город завораживал мириадами огней. Холодно-белые и голубые, теплые желтые, золотые и красные… Река из автомобилей под нами, темные пятна парков и скверов, зеркальный блеск стеклобетонных конструкций. Высокие макушки небоскребов и острые шпили двух черных башен, видимых из любого уголка Нового Вавилона. Корпорация «Сердце Вавилона», место, где находятся межмировые врата. Главный хранитель покоя горожан…

Демьян мягко приземлился на парковку. Поставив меня на ноги, несколько секунд чего-то ждал, затем разжал руки, выпуская из объятий.

– Это было здорово! В миллион раз круче, чем на лифте! – призналась я. – И быстрее!

Демьян забрал корзину и, достав из кармана брюк брелок, снял автомобиль с сигнализации.

– Я рад, что тебе понравилось.

К офису ехали молча, но лично меня тишина не угнетала. Она позволяла проанализировать испытанные эмоции. Несмотря на шероховатости общения и убежденность Демьяна, что полукровки должны быть под присмотром своего клана, вечер прошел интересно.

Я не могу довериться этому мужчине всецело, о нет! Но рядом с ним мне не страшны внешние угрозы. Врахос – монстр, который легко спасет от других монстров.

А еще… в его объятиях хотелось утонуть. Забыть о плохом, почувствовать себя просто девушкой. И жить.

Не таясь, жить. Не шарахаться от каждой тени, видя в ней Садовника. Не бояться, что сорвусь, не выдержу и превращусь в демона страсти из средневековых страшилок.

Как же я хочу просто жить!..

– Приехали, – сообщил Демьян и помог выйти из автомобиля. – Спасибо за приятный вечер, Элис.

Моя рука в его широкой, теплой ладони, такая маленькая и хрупкая. И при этом Демьян не подавляет, не пугает…

Хотя нет. Еще как пугает! Когда смотрит на меня так, словно… словно сейчас поцелует.

Я сделала первый шаг: быстро перевернув руку Демьяна ребром, я энергично затрясла ее в деловом рукопожатии.

– И тебе спасибо за вечер и за информацию! Я бы сама столько не нарыла, Демьян, спасибо!

Удивление, смешанное с разочарованием, промелькнуло на красивом лице Демьяна мимолетной тенью. Он выпустил мою руку, и я рванула к входу в здание, словно за мной гналась тысяча голодных рептилоидов.

– Спокойной ночи, Элис, – долетело добродушно-насмешливое пожелание Демьяна.

Лишь в своем кабинете, упав в мягкое родное кресло, я отдышалась.

А ведь я бежала не от врахоса. От самой себя. Я почти уступила тяге.

Никогда подобного не ощущала! Как же жгло желание прикоснуться к этому мужчине…

Так, стоп. Хватит думать о глупостях, надо работать! Стойкость, упорство и труд сделают полукровку высшей!

Я быстро систематизировала полученные знания от Демьяна, подготовив их в удобной форме для начальницы.

Почему у меня ощущение, что я что-то упускаю? И если с врахосами все понятно, то в досье на сидхе полно темных пятен.

Даже нормальных портретов и полных биографий на ведущих членов клана у нас нет. Впрочем, они и не нужны, наверное. В клане свыше тридцати рядовых домов-семей, замучаемся всех изучать.

Я открыла и принялась пересматривать фотографии семьи Женевских.

Нынешний глава Маркус – привлекательный, импозантный седовласый мужчина с черными бровями и пронзительными темными глазами. Лицо практически без морщин, но лет главе немало, уже за сотню точно. Его жена и сестра – привлекательные дамочки без возраста. Внучатый племянник – Тимур, холеный красавчик с поганым характером, сама убедилась в реале.

Ближайшее окружение будущего главы клана: светловолосые красавцы-мажоры Олег и Алекс Полянские…

А где же фото внучки Маркуса? Его прямой наследницы?

Сын Маркуса был изгнан или ушел из клана сам, фотографии нет. А вот девушка где? Та самая, что собиралась замуж за Семена из клана Черемета.

Копаться долго, не факт, что информация важная.

Повздыхав, отправила запрос в чат главной сплетницы Нового Вавилона – Лилит.

Ответ пришел через пять минут и, удивительно, бесплатно.

«Будешь должна интересную информацию о клане Женевского», – прилетело бескомпромиссное заявление до того, как я открыла файл.

Ага, не бесплатно.

Эх, лучше бы взяла деньгами!

«Хорошо, договорились».

И ведь придется мне в ближайшее время что-то интересное слить для блога Лилит, иначе следующий мой запрос она проигнорирует.

Надеюсь, оно того стоило.

Уже через несколько минут я поняла: еще как стоило!

Горло сдавило, когда я листала фото и читала скупые строчки.

Внучка Женевская – полукровка, восходящая звездочка на небе фолк-рока. Лену любили фанаты за красивый голос и яркий образ цветка.

Высокая, хрупкая, с огромными голубыми глазами и длинными волосами, выкрашенными в лиловый, малиновый, синий и зеленый цвета, с разноцветными узорами на пол-лица. Яркие вычурные костюмы – полыхающая жар-птица, волшебная фея из страны грез.

На некоторых фотографиях за спиной этой цветочной девочки-веточки возвышался мощный угрюмый охранник – темноволосый Семен из клана Черемет. Поражающий пример, что противоположности притягиваются.

Лена и Семен, решив пожениться, стойко выдержали сопротивление близких, которые были против союза амори и врахоса. Непонятно, почему возражали сидхе, а вот протест клана Черемет естественен: Лена не была истинной для Семена.

Врахос женится раз и на всю жизнь, узы священны и нерушимы. Крылатый физически не может изменить супруге. При этом лишь истинная может подарить ему детей.

Свадьба Лены и Семена не состоялась. Стычка двух кланов была короткой, но кровавой. Обезумевшего Семена отправили подальше, а изменившую ему Лену выдали замуж за советника Маркуса.

Молодые уехали в Европу и там…

Я стиснула зубы.

Сволочи!

Скопировав кусок информации, отправила его полковнику Черемету, в довесок прикрепив фото. Хрупкая Лена в своем сценическом цветочном образе и здоровяк Семен смотрят друг другу в глаза.

Нет, прямо в души.

И столько во взглядах обоюдоострой нежности, что хочется плакать…