– Извините за опоздание, – коротко проговорила девушка, входя в комнату и кланяясь. Таш не сводил с нее взгляда. Это была Тин. Он узнал бы ее где угодно, даже не зная, кого они пришли опрашивать. Темные волосы, собранные в тугой узел, высокие скулы, тонкие, слегка нахмуренные брови, как у ее брата, яркие губы, сжатые в линию. И глаза – карие, с янтарными искрами. В одном глазу словно горел крошечный огонек. На Тин был простой рабочий халат с полами, испачканными грязью. Она присела рядом, не дожидаясь приглашения, и спрятала под подолом босые ноги. На ее лице Таш видел недоумение. Она узнала его? А потом ненависть. Ее глаза словно метали молнии. Она хотела прожечь в нем дыру взглядом. Таш не понимал, почему она так смотрит на него. Он почувствовал, как его лицо наливается краской. Ногти впились в ладонь.
– Ну что ж, мы рады, что вы присоединились к нам, – сказал Тев. – Я старший офицер Тев.
Тин закрыла рот и плотно сжала губы, в ее глазах блеснул презрительный огонек.
– Офицер Т-таш, – пробормотал Таш, заикаясь. Он готов был провалиться сквозь землю от стыда.
– Тогда продолжим, – сказал Тев. – Вы тоже работали на полях? – спросил он Той.
Тин закашлялась. Она только что сделала глоток горячего чая.
– Извините, – произнесла она, прикрывая рот рукой.
Таш не понимал, она правда поперхнулась или это была игра? Чтобы скрыть смущение? Или злость? Он посмотрел на нее и увидел, как уголки ее губ слегка приподнялись в насмешливой улыбке. Она смеялась над ним, над его заиканием. Кровь бросилась ему в голову.
– Да, работала, – ответила Той. – Но я еще смогу доработать, просто нужно время, сами понимаете.
Тур взглянул на нее и тихо вздохнул.
– Наше посещение – всего лишь возможность познакомиться поближе и узнать, есть ли у вас какие-то проблемы или, может, вы хотите нам сообщить о чем-то. – Тев широко размахнулся рукой и случайно задел чашки на столе.
– Сообщить? Но нам нечего сообщать. У нас все хорошо, – сказала Той. – Работа у ребят есть. Еда тоже. Крыша над головой. А больше нам ничего и не надо. – Она выглядела усталой. И Тин подумала, что бабушку, наверное, мучают боли. Она постоянно переминалась и теребила бинты на ногах.
– Как на работе? Все ли в порядке? Не стесняйтесь, рассказывайте все как есть. – Тев пытался говорить ободряюще.
Таш вновь осмелился поднять голову и встретился взглядом с Тин. Она продолжала смотреть холодно и враждебно.
– Поля – прекрасное место для работы, – сказала она, подчеркивая каждое слово. – Что тут скажешь.
– Все хорошо. В Доме Прощания все… – начал Тур, но сестра перебила его.
– Мертвы, но красивы, – закончила она с холодной улыбкой. Тин демонстративно поставила чашку на стол и выпрямилась.
– Ха! – Тев довольно расхохотался. – Остроумно, юная леди! Остроумно! Но будьте поосторожнее с шутками.
– Хорошо, тогда подскажите, вы только допросами занимаетесь? Или еще что-нибудь делаете?
– Тин, родная. – Той с тревогой посмотрела на внучку. – Офицеры выполняют свою работу.
Тев, не отвечая, достал из кармана трубку и стал набивать ее табаком. На протяжении всего этого разговора он не спускал глаз с Тин. Когда он закурил, Таш увидел, как Тин нахмурилась. Левый уголок ее рта нервно дернулся.
– Ну что, прекращаем игры. Тин, расскажи, что случилось? А то своим взглядом ты в нас дырку просверлишь! Только давай прямо. А то все эти подколы, может, на него и действуют. Вон покраснел весь. А на меня точно нет, – сказал Тев. – Да и вряд ли ты хочешь навлечь беду на свою семью.
Тин потупилась и посмотрела на бабушку. Брови сошлись на переносице.
– Прошу прощения, – процедила она и поклонилась, причем больше бабушке. Та тихо улыбнулась в ответ и коснулась руки внучки.
– Нет ли еще каких-то причин для такого поведения, Тин? На репутацию вашей семьи и так брошена тень, а вы, девушка, которую ваша бабушка охарактеризовала как молчунью, говорите слишком дерзко. – Тев нахмурился и вскинул кустистую бровь. Несмотря на строгий тон, взгляд его был мягким.
Тин опустила голову ниже, сжала руки, скрывая царапины. Таш хотел вмешаться, отвлечь дядю, защитить Тин. Но слова, которые он произнес, прозвучали слишком жестоко.
– Вы работаете в полях, брат в Доме Прощания, и ваша бабушка не достигла почтенного возраста, последнее Послание касается вашей семьи. А ваши родители… – Таш замялся, подбирая слово, – были Непрощенными.
– У нас все хорошо. Я скоро вернусь к работе. Это временно… – Той взяла чайник и стала наполнять пустые чашки. Чай давно остыл, но она словно не замечала этого. – И все же я вас где-то видела, – пробормотала она рассеянно, глядя в пространство.
Тур взял у нее чайник.
– Бабушка, я сам, – сказал он тихо, и его лицо побледнело. Он посмотрел на Той. Ее взгляд был пустым и рассеянным.
– А где мама с папой, Тур? – спросила она.
Тин и Тур с тревогой переглянулись. Той нервно теребила бинты на ногах.
– Они… скоро… придут… сейчас… – Той улыбнулась. И замерла, словно кукла.
– П-простите, если мой вопрос… – Таш с мольбой посмотрел на дядю.
Тур поклонился Теву.
– Извините, бабушке нездоровится. Можем мы продолжить без нее? – Он не поднимал взгляда и сжимал руки, чтобы спрятать дрожь.
– Да, конечно. – Тев посмотрел на Той с беспокойством. – Милая, не хотите прилечь? – Он жестом показал Ташу молчать.
Той испуганно посмотрела на Тева.
– Что? Нет-нет, сейчас вернется сын. Он работает в архиве Дома Следствия. Вы же знаете…
– Ба, пойдем, пожалуйста, тебе нужно отдохнуть. – Тур взял ее за руку. Но Той упрямо качала головой. Тин с ужасом смотрела на них. Она не знала, что делать.
– Надо позвать лекаря, – прошептал Тур.
– Той, а помните, вы говорили мне про камелии в вашем саду? Покажите мне их? Я с радостью взгляну. – Тев протянул ей руку. Ко всеобщему удивлению, Той успокоилась. На ее лице появилась улыбка.
– Ах да, сад, конечно!
Тев повел Той в сад. Тур пошел следом, оглядываясь на сестру. Он хотел ей что-то сказать.
Таш, оставшись наедине с Тин, почувствовал неловкость. Он старался не замечать ее взгляда.
– Я не знал, что мой вопрос так подействует на нее, – сказал Таш, неловко глядя на Тин.
– Да вы вообще ничего не знаете, офицер Таш! Вы даже не поняли… дело не в вашем вопросе. Навеяло ваше посещение. – Тин говорила холодно и отрешенно, словно не видела его перед собой!
– Я же попросил прощения! – Таш вспыхнул. Он не понимал, узнала она его или нет. – Тяжело вам с этим сокращением?
Тин удивленно вскинула брови.
– Какие глупости вы говорите! Что там с вами делают в Академии Джан? Мы живем лучше многих! Хоть мы и дети Непрощенных, но не предатели Долины. – Таш вскочил с места.
– В-вы на что сейчас намекаете?
– А я и не намекаю, – отрезала Тин. – Я говорю как есть. Неужели брат настолько вас измучил, что вы решили стать офицером?
Таш сжал челюсти.
– Да как ты смеешь?! – прошипел он. Его рука сама потянулась к дубинке. Тин только презрительно улыбнулась.
В этот момент в комнату вошел Тев. Он тяжело дышал, вытирая пот со лба. Нахмурился и, уперев руки в бока, ткнул пальцем в сторону девушки.
– Тин! – сказал он строго. – Подумайте, прежде чем что-то скажете! И хватит глазами стрелять! Мой племянник не выдержит. – Тев с удовольствием наблюдал, как Таш и Тин смутились. – Что случилось, детка? Откуда столько злости? Ты вроде бы раньше не была замечена в словесных перепалках с офицерами. – Он с интересом посмотрел на нее. – Ты сама не своя, что-то случилось?
– Не надо делать вид, что вы жалеете нас! – Тин опустила глаза.
– Тин, мы с тобой давно знакомы, – мягко сказал Тев. – И да, я всегда сочувствовал вашей семье. То, что ты сейчас делаешь, неразумно.
Тин вздохнула.
– Бабушка вас вспомнила, да? – спросила она тихо. – Поэтому ей стало плохо, а не из-за ваших вопросов.
– Думаю, да. – Тев затянулся и выпустил клуб дыма.
В этот момент в комнату вошел Тур. Он поклонился.
– Скажешь, что случилось? – Тев сел.
– Ее подруга, Тар из Смешанной семьи ТС-014, пропала. Тин ходила в Дом Следствия, оставила запрос, но ее просто выгнали. Сказали, что Смешанная не их проблема. Сестра переживает. – Слова прозвучали тихо и сбивчиво, он явно был зол на сестру.
– Смешанная? Это которая работает в Бао? – спросил Тев и поднес руку ко рту, позабыв, что трубка все еще лежит на столе. От Таша не укрылось это лишнее движение Тева.
– Да, – подтвердил Тур.
– И дай-ка я догадаюсь, она пропала в день, когда приехали гости из Бэй? – Тев ухмыльнулся.
Тин молчала.
– Как мне известно, большинство девочек из Бао сочли бы это самой прекрасной возможностью исчезнуть. Так в чем проблема?
– Остальные вернулись, – сказал Тур.
– Ну и? – Тев пожал плечами. – Вероятно, они оказались не так хороши, как твоя подруга.
Тин подскочила.
– Прошу вас, присядьте, – сказал Таш. – Мы еще не закончили.
– Да нет, Таш, мне тут все понятно. – Тев посмотрел на Тин. – Вряд ли твоей семье нужна еще одна трагедия, не так ли? – Он ткнул в нее пальцем. – Так что советую тебе, милочка, научиться контролировать эмоции. Если, конечно, ты не хочешь оставить свою семью без второй половины заработка. Поняла?
– Она поняла, офицер, – проговорил Тур.
– Я не тебя спрашивал! – рявкнул Тев и, нахмурившись, посмотрел на Тура. Затем он повернулся к Ташу. – Идем, Таш. Благодарю за чай. И поправляйтесь.
Таш не сводил глаз с Тин. Он видел, как она кусает губы, сжимая руки. Ему было жаль ее. Он хотел подойти и сказать, что не все офицеры такие, как она думает. Но Тев уже выходил из дома. Таш повернулся к Тин, чтобы попрощаться, но она стояла, опустив голову.
– Тин… – начал он. – Помнишь нашу последнюю встречу? – Таш хотел сказать, что ему все равно, как она относится к офицерам, но слова застряли у него в горле. Тин медленно подняла голову. Ее глаза, полные боли и гнева, смотрели прямо на него. Таш почувствовал знакомую дрожь в коленях. Он вспомнил ту ночь, когда Тез чуть не забил его до смерти. И Тин, которая спасла его, защитила. Он был тогда маленьким, слабым, и она обняла его и успокоила. Теперь он стоял перед ней в форме с мечом на поясе. И видел в ее глазах ту же боль и тот же страх.
– Я тогда сказал, что я твой должник, – продолжил Таш. – И свое обещание сдержу. Если твоя подруга жива, я узнаю, что с ней.
Тин молчала. Она впивалась ногтями в кожу до крови. Таш заметил глубокие царапины на ее ладонях.
– И вернете ее? – спросила она тихо.
Таш покачал головой.
– Этого обещать не могу, – произнес он. – Но я п-попробую. – Таш не хотел говорить этих слов, они сами сорвались с языка. Тин сейчас было больно.
Она отвернулась, скрывая слезы.
Таш пошел к выходу. Он один раз обернулся. Тин так и стояла на пороге и смотрела ему вслед. Она казалась ему такой маленькой и беззащитной, как он сам в детстве.
Солнце уже село. Воздух наполнился стрекотом цикад. Тев ждал его за углом. Он стоял, расстегнув мундир, и вытирал пот со лба. Они пошли в сторону Дома Следствия – нужно было сделать отметку о завершении практики Таша. Впереди у дороги сидели ребятишки. Они играли в камешки – по очереди пытались сбить груду камней. Им было весело: задорный смех, подшучивания друг над другом во время осечки.
Увидев офицеров, мальчишки неуклюже поклонились. Самый маленький из них, раскрыв рот, с завистью смотрел на форму Таша.
– А офицер меткий, да? – спросил он у своего приятеля. Тот что-то пробурчал и толкнул его локтем.
Таш подошел к маленькому мальчику.
– Хочешь, чтобы я попал? – спросил он. Тев остановился позади, наблюдая за ними. На его лице было задумчивое выражение.
– Ага! – ответил пацан, не скрывая любопытства.
– Только отойдите подальше! – сказал Таш.
– Дальше! Дальше! – закричали дети.
Таш отошел на несколько шагов, замахнулся и выпустил камень из руки. Голыш попал точно в центр горки, разбив ее вдребезги. Дети завизжали от восторга.
– Офицер! Молодец! – закричал малыш, подпрыгивая на одной ножке. – И не такой он и злой. Видишь?
– Ага! – сказал другой мальчик. – Только все равно осторожно, а то потом как схватит тебя на площади за воровство!
– Я не вор! – закричал малыш, испуганно отпрянув от Таша. – Я просто рыбу взял. Одну! Мне кушать хотелось…
Тев подошел к Ташу и положил ему руку на плечо.
– Идем Таш, оставь их, – сказал он. Тев видел жалость в глазах племянника и не знал, что делать. Малыш стоял, раскрыв рот, и смотрел на Таша с ужасом. – Идем, сынок.
Они шли молча. Таш думал о мальчишке, который украл рыбу, чтобы не умереть с голода. И о себе в детстве, когда ему тоже хотелось есть.
– Тев, откуда ты знаешь семью Т-2134?
– А ты? – усмехнулся Тев.
Таш опустил голову и поправил мундир. Он не надеялся, что дядя ответит, но Тев заговорил.
– Я был там, когда их родители совершили самоубийство.
– Что? – Таш в изумлении посмотрел на дядю. – Но почему ты не сказал раньше?
– Я знал их отца, – тихо продолжил Тев. – Он работал в Доме Следствия. Когда я пришел, Тур сидел в луже собственной мочи и смотрел на трупы родителей. Я до сих пор помню, как он тогда кричал. Жуткое зрелище, чудо, что мальчик вырос относительно нормальным. Хотя как можно быть нормальным, работая в Доме Прощания?
– А Тин? – Таш не спускал с Тева взгляда. – Где она была в тот момент?
Тев задумался. Он поправил воротник мундира. Таш заметил, как на шее дяди образовалась глубокая складка.
– Ты как-то особенно ей интересуешься. Может, все-таки расскажешь, откуда такое внимание?
Таш пожал плечами.
– Мы учились вместе недолго, – ответил он, избегая взгляда Тева. – До того как случилась вся эта история с Тезом.
– А-а, вот оно что. – Тев кивнул. – А то я все думал, что тебе никто не нравился в школе. – Он с интересом разглядывал Таша и заметил, как тот незаметно отдернул руку, словно хотел стереть с нее невидимую грязь. – Тин с бабушкой пришли позже. И не видели всего этого ужаса.
– Но зачем они это сделали? – спросил Таш. – У них же была такая хорошая семья.
Тев тяжело вздохнул.
– Да, хорошая. И опасная. Их видели на тайных собраниях жителей. По слухам, отец сливал информацию, которую получал в Доме Следствия.
Таш в ужасе представил Тин. Которая даже не подозревает, что ее родители были предателями. И которая обвинила его в том, что он сдал брата.
– А Тин и Тур знают? – спросил Таш.
– Нет, – ответил Тев. – Чтобы не расползались слухи, мы решили хранить все в тайне.
Таш кивнул. Он думал о Тин, о ее словах, о ее ненависти.
– Спасибо, что рассказал. А что с этой Смешанной?
Тев рассмеялся.
– Похоже, тебя зацепило не на шутку! – сказал он. – Нет, Таш, тут я пас. Сегодня был последний день практики. Ты обещал угостить меня в Бао! Может, там что-нибудь вспомню. А сейчас… – Тев закрыл рот на невидимый ключ в руке. – Молчок.
Тев видел, как Таш пытается улыбнуться. Но улыбка получилась неестественной. Один уголок рта поднимался, а другой оставался неподвижным. Он вновь заметил это странное выражение на лице племянника – маску.
– Таш, хочу, чтобы ты знал. Я горжусь тобой! – Тев обнял его за плечи. Таш не ожидал такой нежности от дяди. Он смутился и отвернулся, глядя в сторону Дома Следствия.
– Дядя, ну что ты! Здесь же люди… – пробормотал он. Но Тев только рассмеялся и еще раз похлопал его по спине. Как назло, мимо проходила группа офицеров. Увидев их, они загоготали и, толкая друг друга локтями, прошли мимо.
– А ну брысь! – крикнул им Тев. – А то найду вам занятие!
Таш закрыл глаза. Ему было хорошо, как в детстве. Он вынес оттуда два самых ярких воспоминания – объятия дяди и Тин, которая защитила его от Теза.