Тар улыбалась. Она совершенно не помнила, сколько дней провела в Бэй – сознание оставалось тягучим и мутным. Она постоянно была пьяна. Это оказалось необходимо. Иначе бы она не могла вытворять все, что нравилось Бадору. Обычные плотские утехи были не для него. Боль стала постоянной спутницей Тар. Она продолжала улыбаться, но за этой мягкой улыбкой алых губ скрывалась ненависть. Она поклялась себе выжить, несмотря ни на что. Пока ей удавалось.
После возвращения с экскурсии по каторге подруг Тар отправили обратно в Тэнси. Бадор приказал сделать все возможное, чтобы всем стало ясно: Тар осталась здесь по собственному желанию.
– Ну, это же правда, малышка? Ты же хочешь остаться здесь со мной? – спросил он, облизывая ей шею у затылка. Она изобразила наслаждение, стараясь сдержать рвоту.
– Это так? – Он укусил. Тар не вскрикнула. Не подала вида, что ей больно. Она обернулась и посмотрела в его мертвые глаза.
– Да. Это так.
– Моя ты хорошая, – проговорил он и сорвал с девушки халат. Он больно сжимал ее грудь. Тар сбежит, как только предоставится возможность. Но для этого нужно обмануть Бадора. Это был звездный час для нее – главная роль в жизни. Цена которой собственное существование.
Спустя несколько дней Тар попросила Бадора отправить письма родным. Он, не испытывающий сомнений в ее верности, позволил сделать это самостоятельно. Но сам сидел рядом и поглядывал через ее плечо. Символы ровными буквами ложились на белоснежную бумагу.
«У меня все хорошо. Мамочка и папочка, не переживайте. Я скоро вернусь», – писала Тар, сдерживая слезы.
«Тин, ты оказалась права и верно описала мое положение у покровителя…»
Тар не успела дописать. Бадор ткнул пальцем в последнее предложение.
– Что за положение, м?
Этот смрад изо рта. Тар приноровилась не дышать, когда он что-то говорил или целовал.
– Положение, о котором я мечтала, дорогой. Быть твоей, жить в Бэй, испытывать все наслаждения, которые ты мне даришь. – Тар обернулась и коснулась Бадора между ног.
– Это правда? – Он позволил девушке продолжать.
– Конечно, – прошептала она. Главное, чтобы Тин поняла истинный смысл слов.
– Тебе хорошо со мной? – Голос Бадора перешел на хрип.
– О да! Ты лучшее, что могло произойти в моей жалкой жизни. – Тар посмотрела на Бадора, испытав отвращение. Тот перехватил ее взгляд. Схватил за шею и поцеловал. Он сильно сжимал горло девушки, но она продолжала улыбаться.
– Ты же меня не бросишь? Не предашь?
– Нет, любимый, – ответила Тар.
Бадор улыбнулся.
– Тогда у меня для тебя подарок! – И потянулся к карману своего халата.
Тар радостно захлопала в ладоши, как сделала бы любая девица в ожидании подарка.
Бадор вытащил руку, и Тар увидела на его ладонях свиток.
– Вот, солнце, подпиши здесь. – Бадор медленно, церемонно развернул свиток перед носом Тар и играючи пробежал пальцами по символам.
Девушка продолжала улыбаться, даже после того, как прочитала первые строчки нового письма.
«Нижеизложенная просьба написана рукой Тар – Смешанной из семьи Т-014…»
– Видишь, тебе стоит только подписать. – Он указал пальцем вниз письма. – Ты же мечтала об этом, не так ли? – И усмехнулся.
Тар делала вид, что читает. Ей нужно было время собраться и не расплакаться при этом…
– Ты плачешь, золотце мое? – Бадор наклонился к Тар и губами коснулся ее щеки. Потом еще раз и еще.
Тар не сдержалась. Слеза предательски потекла по щеке. Бадор тут же слизал ее языком.
– Это от счастья, – произнесла она и трясущейся рукой подписала отказ от всех прав. С этого момента она стала рабыней.
Бадор вырвал лист из рук девушки.
– Ты очень отличаешься от всех, что были до тебя. Они умоляли отпустить их, рыдали, запирались в этой комнате. – Бадор продолжал, но Тар его уже не слушала. – Одна даже прыгнула из этого окна.
Бадор подошел к подоконнику и посмотрел вниз. А Тар, медленно поднявшись, приблизилась к нему сзади.
– Представляешь, там до сих пор осталось пятно от ее тела! – Бадор почти кричал.
Девушка продолжала медленно подходить сзади. Шелковые домашние туфли с загнутыми носами были идеальны для ее плана.
– Но до этой я сам скинул одну. Она всегда визжала, не выносила боли, а я не выносил ее. О, а ведь ее тело мы не убрали! Давай покажу!
Еще два шага, маленький толчок, и она будет свободна. Еще мгновение… и… скребущий звук. Тар обернулась и увидела при входе Байлу – та смотрела на Тар с мольбой не делать этого. Знаками Байла пыталась объяснить, что это ловушка. Бадор знает о намерении Тар. Только сейчас девушка заметила в одной руке у Бадора кинжал.
Тар отступила назад, Байла коснулась груди и жестом успокоила ее – она поможет, теперь у них заключена сделка.
Когда Бадор обернулся, Тар сидела на татами и широко улыбалась.
– Ну что, как сегодня будем развлекаться, мой господин?
Бадор облизнул губы, и Тар показалось, что на его лице промелькнуло разочарование.
Следующие дни превратились в испытание. Бадор задался целью довести Тар – шокировал, приводил в ужас, – а та лишь хлопала в ладоши и хохотала. Она планировала обмануть его – влюбить в себя, стать его верным спутником во всех развлечениях, а потом вымолить свободу. Но Бадор был искушен. Тар могла лишь догадываться, сколько таких, как она, жили в этой комнате, полной драгоценных камней и смерти. Когда Тар засыпала, ее мучили кошмары, снился Бао, девочки, Тин и особенно часто – Тжи. Она вспоминала его, когда Бадор ложился рядом, всеми силами держалась за тот кусочек, что однажды ей довелось отведать. Тар смотрела в мертвые глаза Бадора и гадала, почему он такой, и ответ скоро пришел.
– Собирайся, папа устраивает ужин! – Бадор влетел в комнату Тар и подошел к сундуку с одеждами, вытаскивая один за другим шелковые халаты. Последним он достал красный, с изящным золотым рисунком змеи. – Одевайся, ты должна произвести впечатление.
Бадор был навеселе, и в шатающейся походке Тар углядела сакэ.
Байла склонилась, и, поморщившись, Бадор махнул рукой, приказывая, чтобы она помогла девушке собраться.
Тар коснулась рукой белой краски и провела кистью по лицу, затем по шее, пока Байла смазывала маслом ее волосы.
Она ждала этого момента, когда Бадор оставит их наедине.
– Помоги мне, – прошептала Тар. – Помоги отправить одно письмо, Байла, молю.
Женщина скривила лицо, и красная кожа прошла волной, так и не выдав ни одной эмоции.
– Молю тебя! – Тар встала на колени перед Байлой. Та коснулась рукой горла и провела по нему. Тар поняла этот жест и склонила голову. Байла не может ей помочь. Женщина открыла рот, и сдавленное сипение вырвалось из ее горла, когда она показала пальцем на Тар, потом изобразила удар рукой, и девушка прищурилась, задумавшись о том, что же Байла имеет в виду.
– Хлыст?
Байла закивала, и Тар показалось, что, если бы могла, она бы улыбнулась.
– Каторга? Но кто мне там поможет? – Тар повернулась к зеркалу и продолжила наносить белила.
Женщина коснулась ее плеча, и, повернув голову, Тар увидела в руке Байлы небольшую баночку. Невольница схватила ее за руку и, ловко опустив палец в банку, мазнула Тар у сгиба локтя.
– Что, что ты делаешь? – спросила Тар, но Байла закрыла ей рот рукой и поспешно спрятала банку в карман халата.
Бадор ворвался в комнату и рухнул на татами.
– Скучно, солнце, боюсь, что вечер выдастся нудным. Имей в виду, при отце рот не раскрывай, поняла меня?
– Поняла, – послушно ответила Тар.
В общем зале было много народу – все в роскошных одеждах, с невероятными и изысканными прическами. Некоторые были с темными волосами. Тар не смогла сдержаться, чтобы не открыть от восторга рот.
– А в честь чего ужин? – спросила девушка.
– Ой, здесь делегации из Мун и Джан будут обсуждать ситуацию в южных провинциях. Нужно приготовиться.
– Мун? – Тар широко раскрыла глаза.
– Вот именно, – произнес Бадор и улыбнулся, обнажив желтые зубы. – Приготовься, вон папочка.
Бадор вытянулся, и форма на его плечах едва не треснула, к ним приближался высокий, сильно сгорбленный мужчина. У него были светлые с сединой волосы. Зачесанные назад, они открывали высокий лоб, хищный взгляд прозрачных глаз скользил по залу. Тар видела, как его ладонь поигрывает на рукояти меча. Потом он перевел взгляд на Бадора. Тар увидела, как лицо мужчины исказилось в недовольной гримасе. Затем он скользнул взглядом по Тар, и его шаг стал быстрее. Он схватил Бадора за плечо.
– Ты что творишь? Кто это?
– Это Тар, папочка, я решил на ней жениться!
Девушка склонилась в пояс и едва не покачнулась от такого заявления, но, поднявшись, поняла, что это спектакль.
– Кто ты? – рявкнул мужчина. Острый подбородок выдавался вперед, словно указывая ямочкой на собеседника.
– Это Тар, – сказал Бадор и склонил голову набок, ожидая реакции отца.
– Смешанная? – едва различимо прошептал Глава Дома Следствия. – Смешанная из Тэнси? Ты совсем спятил?
– А что не так, думаешь, наши гости из Мун не оценят? – Бадор изобразил на лице удивление и театрально коснулся рта.
– Ты! Да я тебя! – Кулак затрясся перед носом сына.
– Давай, ведь так ты убил мамочку, давай! – Бадор оскалил зубы в улыбке и громко захохотал, чем привлек внимание всех в зале.
– Пошел прочь! Бранд, помоги Бадору выйти на улицу, кажется, он изрядно выпил до ужина и хочет проветриться.
Стоявший позади офицер склонился и подошел к Бадору, рукой показывая в сторону выхода.
– Я никуда не уйду! – Бадор схватил Тар и дернул за ее халат, оголив правое плечо. Она перехватила рукав и прижала к себе.
Бранд незаметным движением коснулся точки на плече Бадора, отчего его рука повисла обездвиженная.
– Ваш отец приказал мне сопроводить вас, каким образом и в каком состоянии – он не указал. – Офицер встал стеной, разделяя Бадора и Главу.
– Что ж, папочка, как скажешь. – Бадор язвительно поклонился и пошел вперед, напевая себе под нос. Тар поспешила следом.
Когда двери за их спинами закрылись, а Бадор ушел далеко вперед, Бранд обратился к Тар.
– Если ты не подписала отказ от прав, уезжай сейчас же, я помогу тебе, скажу Главе.
Тар повернулась и посмотрела в широкое лицо офицера, черты которого были едва видны, как и у всех жителей Бэй.
– Подписала, – выговорила Тар, опустив взгляд в пол.
– Тогда храни тебя Столетний, – произнес Бранд и скрылся за дверьми, где раздались овации.
Тар теряла власть над Бадором, его страсть шла на спад, и он все чаще просто лежал рядом и зевал от скуки. Тар подумала про корабли. Именно там находилась каторга и, судя по жестам Бейлы, ей могли помочь. Но кто и как? Нужно было действовать до того, как это начнет делать Бадор.
Тар шла по коридору следом за хозяином, опустив голову.
– Надо быть хитрее, я все еще могу обмануть его, – шептала себе Тар.
Свежий ветер ударил в лицо, у входа стояли офицеры, которые тут же последовали за Тар. Любая надежда сбежать разбилась об их белесые физиономии.
– Отведите меня к Бадору. Куда он ушел?
Офицеры не ответили. Все в доме знали ее статус и не торопились отвечать игрушке хозяина.
Они спускались по каменистой тропинке, ведущей в сад. У входа остановились, и Тар шагнула в скрытую за высокими кустами беседку. Бадор сидел на коленях, его плечи содрогались. Тар не могла поверить, что тот сбежал, как мальчишка, и теперь сидит плачет. Она присела рядом и обняла его за плечи.
– Я думал, ты уже сбежала, – произнес сдавленный голос.
– Что ты, куда я от тебя сбегу? – промурлыкала Тар, не узнавая свой голос. Бадор усмехнулся.
– Я рядом, – произнесла Тар и прижалась к его спине.
Неожиданно Бадор схватил ее, повалил на каменный пол, вглядываясь в лицо.
– Ты… ты выглядишь почти как она. – Бадор схватил лицо Тар в руки.
– Что? Твоя мама была из Мун? – Тар выдавила из себя улыбку, и это позабавило Бадора.
– Нет, конечно, моя мама не была Смешанной. Но она была такая же стойкая и красивая, только этого оказалось мало. Думаешь, я такой, потому что таким родился? – Бадор прищурился, и Тар стоило большого мужества не отвести взгляд и произнести следующие слова убедительно.
– Нет, думаю, что-то или кто-то сделал тебя таким, – сказала она.
Бадор открыл рот, отчего у него на лице появилось глупое выражение.
– Ты и правда особенная, и, похоже, тебе не все равно? – Бадор прикоснулся губами к халату Тар там, где у нее была грудь.
– Что ты, я тебя не брошу, – произнесла Тар и погладила его по голове, как маленького мальчика.
– Тогда ты заслужила увидеть корабли! Ты же еще хочешь этого? – От волнения он вскрикнул и со всей силы подхватил Тар. Она оступилась и больно подвернула ногу в высоких сандалиях.
– Конечно, – морщась от боли, произнесла Тар.
– Тогда идем, они тут, недалеко от дома!
Тар не верила своим ушам и спрашивала Бадора, уверен ли он и не напутал ли чего, но тот тащил ее за собой.
– Ты же слышала о том, что никто не видел эти корабли, да? Так это потому, что единственный проход к ним идет от дома Главы Дома Следствия Бэй, смешно, не правда ли? – Бадор перешел на легкий бег, отчего Тар еле поспевала за ним.
Тропинка петляла, пока Тар не поняла, что запах моря усиливается и сквозь темноту пробивается лунный свет, который отражает море.
– Тут будет спуск, осторожно. А ну тихо, это я! – рявкнул Бадор, и Тар в испуге подняла руки над головой, когда увидела занесенные над их головами мечи.
– Охрана тут нужна, но им запрещено спускаться, идем. – Бадор еще раз потянул Тар, и она увидела, что прямо под их ногами тропинка заканчивается и начинается лестница, которая идет вдоль утеса, над которым тысячами огней горел дом Бадора.
Спуск был сложным, и Тар сбросила сандалии, камень местами оказался влажным, приходилось ступать осторожно.
– Вон, вон они, видишь?! – Бадор закричал, и эхо разнесло его голос по побережью.
Тар вгляделась вниз, в темноту, и увидела нечто, что стояло в море. Темные силуэты на дорожке луны, что отражалась на поверхности воды.
– Что это? – Тар едва не крикнула.
– Что? – Бадор потянул ее за собой.
– Свет? Там что, кто-то есть на корабле? – Тар прикрыл рот рукой, не веря тому, что видела.
– Ну конечно! Откуда бы в Долине появились ханаби?
– Что?
– Идиотка, порох как появится в Долине?! – сказал Бадор. – Его привозят на кораблях.
– На ко-раб-лях? – Тар тяжело задышала.
– А ты думала, почему Бэй одна из самых богатых провинций, а мы ничего не делаем?