Он имеет в виду то, чем мы занимались, или все же диалог, происходивший между нами? Щеки вспыхнули, что тут же заметил Дознаватель. Профессия обязывает его быть слишком наблюдательным.

– Это не то, о чем ты подумала.

Так и хотелось съехидничать, но я застыла. Нет, а вдруг и правда знает наверняка, о чем я подумала? Мир магический, непонятно, каких сюрпризов ожидать.

– А ты умеешь читать мысли?

– Тебя не сложно прочитать и без дара телепатии, – мотнул головой Лориан и сложил руки на груди, наконец, покончив с завязыванием шейного платка. – Как ты оказалась у меня? Если ни ты, ни я к этому не имеем отношения, остается один вариант.

– Чей-то злой умысел? Вряд ли кто-то из слуг подложил меня к тебе в кровать, даже если он тебя сильно ненавидит. Версию о брате вычеркиваем. Кто у тебя еще из родственников есть?

– Я бы проснулся от чужого присутствия, лишь ты, – он нахмурился, – странно влияешь на мою магию: рядом с тобой она стабильна, воспринимает тебя как…

– Свою? – закончила я за него мысль и подняла левую руку. – Возможно, дело в этом?

– Уверен, что в этом, – согласился он. – И в твоем перемещении тоже виновата Мортана. Это её игры. Только она могла сотворить такое.

– То есть меня принесла тебе в подарок богиня? – невесело хохотнула я. – Просто чудесно!

– Я тебя расстрою: если это она, то происходящее будет повторяться каждую ночь.

Я быстро представила, как оказываюсь каждое утро в постели Лориана. Как он гладит меня, обнимает и… непонятно, на что еще он способен! И неизвестно, на сколько хватит моей выдержки. Я сглотнула.

Взор Лориана потемнел.

– Может, привязывать меня к кровати на ночь? – нервно спросила я.

Взгляд потемнел еще. Мамочки, вот и зачем я ляпнула? У самой неприличные картинки перед глазами заплясали. Не знаю, каким образом Дознавателю удалось отогнать эти картинки, но вскоре он шумно вздохнул и отвернулся к окну, пробормотав:

– Небезопасно. Вдруг дом разру… – Он осекся, моментально вернув взор ко мне. Я на мгновение отступила. – Подожди, а как разрушился дом?

Я надеялась, что он забудет. Зря! Наверняка у этого Дознавателя память – как библиотека, где всё разложено по полочкам. Жаль я похвастаться тем же не могу. Я часто была рассеянной. А еще могла делать несколько дел одновременно, попутно забывая о чем-то. Например, решила умыться, начала протирать тумбочку, отложила зубную щетку, наклонилась, увидела грязное белье, закинула в стирку, отправилась искать по комнатам остатки вещей, наткнулась на швабру и… в общем, сосредоточиться на чем-то одном – не моё.

Ах да, о чем он? О взорванном доме.

– Я увидела в стене часы. Затем поранилась о стеллаж и…

– Какие часы в стене? Ты была в ванной комнате, а часов там нет, – нахмурился Лориан.

Я занервничала.

– Они были буквально в стене. Знаешь, такой артефакт с циферблатом. Странный. На нем начертаны забавные символы, а стрелочки будто ходили сами по себе. Я видела его сквозь стену и даже стеллаж, а когда потянула руку – дотронуться не смогла, лишь поранилась.

Лориан смотрел на меня с неверием, а потом бросился к выходу. Я побежала за ним.

– Что случилось?! Это что-то страшное?!

– Идём, – просто потянул меня Лориан, при этом переплёл свои пальцы с моими.

Так, словно это движение было обыденностью. Будто мы постоянно так ходили. Сердце начало биться быстрее. Я не могла оторвать взора от наших рук, ощущая странный трепет. Да что со мной? С каких пор я так быстро привыкаю к постоянным вторжениям незнакомцев в личное пространство?

Я резко выдернула руку, на всякий случай заведя её за спину. Я боялась не того, что её вновь схватит Лориан, а того, что я сама инстинктивно потянусь к магу. Дознаватель остановился и окинул меня изумлённым взглядом. Затем бросил взор на моё предплечье и… сглотнул, отворачиваясь.

– Извини, не думал, что мои прикосновения для тебя столь невыносимы. Просто хотел поторопить. Больше этого не повторится.

– Надеюсь. Рада, что ты кое-что понимаешь в личных границах.

Он не ответил, лишь поспешил по лестнице вверх. Ни минуты покоя с этим мужчиной! Мы даже не завтракали! А если считать мой вчерашний скудный ужин – есть хотелось зверски. Но господину магу было плевать. Единственное, что его заботило, – часы.

Вскоре мы пришли в библиотеку. Здесь я сразу же обратила внимание на Катю – девочка читала книгу. Едва заметив меня, она нахмурила брови и прожгла меня таким взглядом, что дураку понятно: ревнует. Кажется, я осознала, почему мне небезопасно спать привязанной: придёт Катя и придушит меня подушкой.

Что ж такое, все в этом мире меня пытаются уничтожить!

– А что вы делаете? – спросила девочка, приблизившись.

– Катя, ты не могла бы спуститься? Тебя отец искал, – тут же солгал Лориан, и Катя, будучи весьма сообразительной, нахмурилась ещё больше.

И всё-таки вышла, напоследок громко хлопнув дверью. Лориан и бровью не повёл, продолжив искать что-то на стеллаже.

– Очень надеюсь, что ты относишься к сообразительным мужчинам и понимаешь, что ребёнок в тебя влюблён, – заметила я между делом.

– Как ты верно обнаружила, она ребёнок, так что влюблённость скоро пройдёт. У нас разница в возрасте двадцать лет. Не думаешь же ты, что меня может заинтересовать десятилетняя девочка?

– Через каких-то восемь лет она станет привлекательной девушкой, пусть и орчанкой. Треснет тебя по голове и утащит в свою пещеру. К слову, я могу ей даже помочь: с таким бесчувственным мужчиной, как ты, только такие методы и работают.

Лориан резко остановился и бросил на меня изумлённый взгляд.

– Ты считаешь меня бесчувственным? – спросил он. – С чего такие выводы? Ты знаешь меня не больше суток.

Я смущенно потупила взор. Упрек был правильным и нужным.

– Прости, ты прав, – кивнула и вздохнула. – Просто с тобой рядом у меня возникает странное ощущение, будто мы знакомы тысячу лет. Видимо, всё дело в татуировках.

Лориан нашёл нужную книгу, но открывать её не спешил, зачарованно глядя на моё запястье. О чём он думал, я не понимала, но в итоге он спросил:

– Каков срок жизни в твоём мире? И двадцать два года для вас – детский возраст? Или ты совершеннолетняя?

Не знаю, отчего мои щёки вспыхнули румянцем. Меня так и подмывало сказать, что я ребёнок и его недавние приставания можно расценивать как незаконные. И даже аморальные.

Но я не могла. Просто сама слишком часто возвращалась к мыслям об утреннем пробуждении в одной постели.

– В нашем мире совершеннолетие наступает в восемнадцать, а живут обычно не больше ста лет, хотя многие даже меньше. Более резкое старение начинается после пятидесяти-шестидесяти.

– У нас позже, – заметил Лориан с явным облегчением по поводу моего совершеннолетия. – Только к девяноста годам. Хотя живут немногим дольше – около ста двадцати или чуть дольше.

Лориан прошёл за стол и раскрыл книгу, а затем поманил меня. Я склонилась над желтоватыми страницами, мгновенно узнав виденные мной сегодня в стене часы.

– Это они? – спросил Дознаватель и затаил дыхание в ожидании ответа.

Я быстро пробежалась по строчкам внизу. Вестник Шаардан. Их богиня жизни приложила к этому руку? Что бы это могло значить?

– Да, – кивнула я, и Лориан шумно выдохнул.

– Ты уверена?

– Абсолютно! Так что в этом страшного?

– Не страшного, Ава, а грандиозного! – Его глаза вспыхнули азартом. – Возможно, ты нашла Вестник Шаардан. Когда ты его начала описывать, я боялся, что ошибся, но нет… ты действительно видела его! Знаешь, я ведь ради него купил тот дом, потому что от него исходила странная сила – я искал этот артефакт всю осознанную жизнь.

– И нашёл, – улыбнулась я. – Значит, он где-то под развалинами?

Лориан задумался, а затем покачал головой и посмотрел на меня как-то странно. Начал разводить руками. На его пальцах вспыхнула магия, и она обхватила меня в кокон. Письмена вспыхивали и гасли.

– Ничего не понимаю, – пробормотал мужчина. – По идее, ты должна была впитать его силу – так говорится в легендах. – Лориан перевернул страницу и побарабанил пальцами по книге. – Дом разрушился из-за сильного магического всплеска – это понятно. Но куда делся артефакт?

– Исчез? Нашёл новое хранилище? – предположила я.

– Это артефакт богини жизни, которая одаривает своих детей любовью, Ава, – покачал головой Лориан. – Она делает всё для живых существ. И если артефакт тебе показался – в этом знак самой Шаардан. Она передала его тебе. Значит, ты каким-то образом впитала его. Осталось понять – каким. Будем ставить эксперименты.

– Что за эксперименты? Я не согласна, – тут же воспротивилась я, представив себя белой маленькой мышью в тридцатом поколении.

– Спрашивать у тебя никто не будет. Завтра поедешь со мной в министерство. Посмотрим, изменилась ли как-то твоя магическая составляющая.

– А если ты что-то найдёшь во мне? Ну… частицы этого артефакта. Что собираешься делать?

– Использовать тебя, – без зазрения совести признался Лориан. – Попробую извлечь его обратно; если не получится… ты станешь проводником силы.

Ни один из вариантов меня не устраивал.

– Быть может, стоит поискать артефакт на развалинах? Наверняка он остался лежать где-нибудь там.

– Повторяю: это не просто артефакт. Это подарок смертным от самой Шаардан. Он имеет сознание. О нём ходит множество легенд. Говорят, с его помощью можно попасть в прошлое и что-то изменить.

Разочаровать его сейчас или позже? Ведь по всему выходило, что этот артефакт просто создаёт новую ветвь реальности, перемещая в неё человека. Хотя, возможно, если здесь существуют боги, они действительно подтирают остальные ветви, оставляя одну-единственную, ту, что движется в одном направлении с их магией.

То есть если человек меняет ход истории с их одобрения, тогда реальность становится единственной, а предыстория – исчезает. Интересная концепция. Как только она мне пришла в голову?

– Лориан, а что ты так хочешь изменить в прошлом, если всю жизнь искал этот Вестник Шаардан?

Лицо Лориана окаменело. Он взял книгу и сделал шаг назад, к стеллажу. В этот момент раздался шум и крик. Кто-то скандалил. Мы с Лорианом переглянулись и поспешили вниз. У нас были гости.

– Что вы себе позволяете?! – грохотал голос Улгура, пока мы торопились по лестнице вниз.

– Это вы себе что позволяете?! Так обращаться с гостьей – неприемлемо! – вторил ему женский хорошо поставленный голос, смутно мне знакомый.

– Позвольте напомнить, что вас никто не приглашал!

– Если бы я всегда обращала внимание на такие мелочи, как приглашение, давно бы потеряла свою кровиночку! – рыкнула в ответ…

«Моя» тетушка. Да, теперь, когда мы застыли на нижней ступеньке парадной лестницы, в этом не было сомнений: перед нами – Торильда Клофильд собственной персоной!

– Ты говорил, что я здесь в полной безопасности: меня здесь никто не найдет! – прошипела я Лориану. – Уверял, что здесь надежнее монастыря!

– Никто, кроме твоей тети. Может, ее пристроить в разведку? Там как раз не хватает спецов, – кисло отозвался Лориан.

Тетушка пока не обратила на нас внимание, прожигая хозяина дома грозным взглядом. Улгур отвечал тем же. Наконец, Торильда поморщилась.

– Впервые вижу такого тщедушного и мелочного орка! Всех здесь нужно кормить! И от злобы, и от худобы помогает.

– Это я – тщедушный?! – окончательно озверел орк.

– Даже объема легких на нормальный крик не хватает, – фыркнула тетушка и, наконец, заметила нас. – А, вот и моя кровиночка! Я подняла на уши всю столицу, чтобы найти тебя! – Она преодолела разделяющее нас расстояние и стиснула в поистине медвежьих объятиях. – Исхудала совсем! Я тебе пирожков привезла, – тетушка быстро достала из дамской сумки огромное лукошко. Я с открытым ртом смотрела на это чудо, вспоминая магию пространственного расширения заковыристыми словечками. – Пойдем, позавтракаем, и ты мне всё-всё расскажешь. Как так получилось, что ты чуть не погибла под завалами? Это опять очередное нападение? Так и знала, что нельзя положиться на Главного дознавателя! – Теперь тяжелый взгляд упал на Лориана. Он сложил руки на груди, показывая во всей красе разворот плеч, и тетушка остереглась называть его тщедушным. – Теперь я о тебе позабочусь, дорогая меня. А то совсем тебя тут не кормят!

– Да я просто забыл! – донесся вслед виноватый голос Улгура. – Вот пока вы не пришли, как раз хотел предложить!

– Да-да, так я вам и поверила, – оглянувшись на него, прищурилась тетушка. – Лучше проведите меня в столовую, будьте так любезны. И представьте мне повариху. Ах да, комнаты, где можно разместиться, тоже подготовьте. Вещей у меня немного. Но нужно выделить человек пять для их переноса. Пока чемоданчики оставили у забора.

– Пять?.. – уточнила я непонимающе.

– Не могла же я переезжать без моей любимой кровати? Остальные скрипят и без удобного основания. А мне уже пятьдесят три, основания в кроватях – очень важны для моего здорового сна.

Я посмотрела на Лориана. То ли он сильно снизил возраст жизни местных людей, то ли тетушка преуменьшает возможности здоровья!

Леди Торильда увлекла меня в сторону столовой. Она ведь даже не моя родственница, так почему я вообще должна её слушаться? Эта мысль возникла и тут же погасла от манящего запаха пирожков, ведь главное, что она меня хочет накормить! Единственная, кто подумал о моем желудке. К таким людям нужно держаться поближе.

Улгур застыл, грозно глядя тетушке вслед и, кажется, мысленно прикидывая, где его дубинка.

– Кровать ей особенную… да она моя ровесница! – прошипел орк, но тетушке было абсолютно наплевать.

Перед ней стояла цель накормить меня. Быть может, первое впечатление обманчиво и она вполне приятная особа?

Но едва она наклонилась ко мне, по спине прошел озноб:

– После обязательно поговорим наедине. Я так испугалась в тот вечер, когда на тебя напали! Ты уверяла меня, что ничего не случится, лишь поэтому я согласилась тебя сопровождать. Ты обязана мне все рассказать, иначе я не смогу тебе помочь!

Помочь? Мне? Я открыла рот, не зная, что ответить. По всему выходило, что Амари все-таки хранила какие-то секреты. Полагаю, грязные. И вряд ли она рассказала все тетушке, но… Лориану стоит начать расследование именно с неё.

– Тетушка, вы забыли, что у меня временная потеря памяти? – осведомилась ласково. – Я и сама, к великому сожалению, не помню подробности того вечера. Но если вы мне расскажете, возможно, смогу восстановить хронологию.

Тетушка прикусила губу, и в этот момент сзади раздалось клацанье зубов Улгура. Торильда подскочила на месте, нахмурилась и еще бодрее зашагала к овальному столу, который споро накрывали слуги.

Я же теперь ни о чем не могла думать, кроме как о словах тетушки. Неужели Амари сама тайно пошла в ту подворотню, где её и убили? У неё были секреты от мужа и от тети, которая решилась её поддержать. Впрочем, что мешало Элджену сделать вид, что он не осведомлен, и подослать к жене убийц? Удачная возможность избавиться от неё.

Но какая же причина была у Амари? Любовник?

Мне уже не терпелось поговорить с Лорианом прямо сейчас. Но нам мешал стол и леди Торильда. Тетушка села рядом со мной, отдала лакею корзинку с пирожками, чтобы тот выложил их на блюда, а сама без умолку щебетала о моем здоровье. Хозяин дома сел во главе стола, а Лориан – по правую руку от него, прямо напротив Торильды. Рядом с ним плюхнулась на стул Катя, причем вид при этом имела самый довольный. Даже подвинулась ближе к магу смерти.

Стол быстро заполнялся едой – колбасками, беконом, вареными и жареными яйцами, кашей со свежими фруктами, а еще – горячими тостами и пиалами с различным вареньем. И пирожками, естественно. У меня потекли слюнки. Я уже захотела попробовать всё… ровно до того момента, как передо мной поставили тарелку с бульоном и сухариками!

– У тебя диета, – прокомментировал Лориан.

Мой взгляд сказал ему всё, что я думаю о такой заботе! Мне нужны силы, чтобы вытерпеть его, а значит, рацион должен быть полноценным!

– Какая еще диета?! – всплеснула руками Клофильд. – При всем уважении, лорд Дознаватель, но вы видели эту фигуру?

Вот тетушка явно не имела в виду ничего дурного, но взгляд Лориана потемнел. Мы обменялись взглядами, и мои щеки вспыхнули. О да, мою фигуру он не просто видел, но успел и ощупать. Интересно, а что он чувствовал? Меня настоящую или все-таки тело Амари? Мы уже выяснили, что лицезреет он именно меня. А что с ощущениями?

– Она же худенькая! – продолжила тетушка. – Её откармливать надо. Пирожками.

– Лучше мясом, – откликнулась я и потянулась к бекону, но застыла под недовольным взглядом Лориана.

– Тебе нужно вылечиться сначала. Если Дегель даст добро – ешь всё что угодно, а пока – строгая диета. И мясо тебе можно – оно восстановит потерю крови, – Лориан кивнул, и слуга открыл крышку соседнего блюда, показывая отварную куриную грудку. – Приятного аппетита.

Уголки губ поползли вниз, но мне хотя бы дали мясо, так что жаловаться бессмысленно. На десерт мне принесли йогурт. Как мило!

– Полагаю, мне нужно подготовить три гостевых комнаты? – уточнил орк, стараясь делать вид, что за столом нет третьей гостьи и никогда не существовало.

Впрочем, гостья отвечала ему тем же, то есть тоже делала вид, что хозяина здесь не существует. Всего лишь безхозный дом!

– Мы поживём у тебя какое-то время, – согласился Лориан.

– Мне стоит усилить стены защитным заклинанием или обойдёмся без разрушений? – хохотнул орк. – И да, мне нужно знать, муж леди Амари не будет против?

– Я собираюсь подать на развод.

Рядом упали столовые приборы. Тетушка посмотрела на меня с изумлением и даже рот открыла. Катя сжала челюсти и заодно кулачки так, что вилка в её руках согнулась. Стоит с ней поговорить. Вот только что я ей скажу? Что не претендую на предмет её обожания?

Черт! Щеки вспыхнули. И почему я не хочу разговаривать с ней на эту тему?..

– Что ты такое говоришь, Амари? – тем временем возмущалась тетушка. – Должно быть, ты повредилась рассудком! Ты ведь так любишь Элджена.

Люблю? Неужели? Кхм, кажется, версия о ночном любовнике в темной подворотне отпадает. Но что же тогда Амари там забыла, если её отправил туда не муж?

– Что ж это делается, что делается? Моей дорогой племяннице вновь плохо! Мозги набекрень! Следует вызвать целителя! Так и знала, что этот Леон Дегель – тот еще шарлатан, несмотря на его должность! Он ни капли не заботится о ней.

– Я уже сообщил Дегелю её новый адрес, и он вскоре прибудет, не волнуйтесь. Все претензии можете предъявить ему. Однако… леди Торильда, я считаю, ваше пребывание здесь угрожает вашей жизни, – многозначительно протянул Лориан.

Кажется, кто-то решил выкурить из дома мою тетушку под видом «заботы» о ней, а на самом деле – с легкой угрозой. Все-таки в чем маг смерти совершенен – в ораторском искусстве. Я скрыла улыбку за салфеткой.

– Вы так считаете? – ужаснулась она и нахмурилась. – Кхм, тогда, быть может, нам всем стоит покинуть этот дом? Спрятаться где-то на время? Переехать в министерство?

– Нет, что вы, так мы не сможем выманить потенциального убийцу, – продолжил Лориан с совершенно серьезным видом. – Нам нужно оставаться здесь. Но ваша жизнь всегда будет подвержена опасности, если вы будете подле Амари.

– Так, может, их вдвоем выселим? – предложила Катя, которая еще ничего не смыслила в подковерных играх.

– Катя, если позавтракала, можешь подниматься к себе, – кашлянул орк.

Тетушка явно занервничала. В итоге набрала в грудь воздуха и кивнула:

– Хорошо! Я останусь. Все ради моей кровиночки!

Не на такой эффект рассчитывал Лориан, не на такой! Я же внезапно подумала: что мы будем делать, если тетушка решит ночевать в моей комнате? Ведь ночью меня перенесет к Лориану, если верить его прогнозам…