К сожалению, увидеть здание Министерства мира и справедливости снаружи не представлялось возможным. Мы опустились на крышу с парапетом, где имелись специальные стойла для грифонов. Я даже мысленно представила, что их можно было использовать и для драконов. Одного конкретного я бы привязала.

Ну а как прикажете реагировать, когда он спустился, а я зависла в двух метрах над площадкой на Рокоте, не зная, что делать? А грифон попался ехидный, видимо, весь в хозяина, и потому не собирался садиться на крышу.

Плюнув, я отключила артефакт и встала на седло, а потом, приметив Лориана, прыгнула.

Стоит сказать, что мы произвели фурор среди прибывающих в Министерство. Вряд ли они где-то еще такое видели. Лориан поймал меня, но при этом взглядом собирался прибить.

Я улыбнулась.

– Надо было сразу помогать, а не выпендриваться.

– Что?.. – он вновь не понял слово, а я закатила глаза.

– Хорохориться, – вспомнила я любимое словечко своей бабушки, – выделываться… вот этого всего не нужно было.

– Ты могла разбиться, – прошипел Дознаватель.

– Ничего, ты бы меня вернул, – хмыкнула я и смахнула несуществующую пылинку с плеча мужчины. – Ты ведь у нас всесильный.

– Знаешь, Ава, – он наклонился так, чтобы нас не услышали, – я либо прибью тебя, либо… женюсь.

Я подняла левую руку, приспустив рукав.

– Уже. Посмертно.

– Это так удручает, что даже за гранью от тебя не будет покоя, – вздохнул Лориан и опустил меня на ноги.

На нас смотрели любопытно, некоторые даже решились подойти поздороваться с Главным дознавателем королевства. Смельчаков было немного, но все они бросали на меня заинтересованные взгляды. Не желая и дальше развлекать публику, Лориан подхватил меня под локоть и потянул внутрь – здесь был помпезный вход и широкая лестница вниз, в верхний холл.

Мы спустились на второй этаж. Лориан подошел к какой-то книге, взял перо и сделал запись. Та словно ожила, и рядом с записью Лориана появилось время и номер кабинета.

– Судья Орвен? – изумился Лориан и пробормотал себе под нос: – С каких пор он заведует такими мелкими делами? Впрочем, я ведь говорю о жене своего великого брата…

– Что? – уточнила я.

– Ничего. Номер кабинета двадцать семь, подойдешь через час. У меня здесь другие дела. Прошу тебя: не потеряйся. Документы взяла?

Я кивнула, достав из кармана плаща все необходимые бумаги. Лориан кивнул и вернулся на третий этаж. Я огляделась. И здесь мы с Дознавателем привлекли внимание ожидающих. Все старательно отводили глаза. На двери двадцать седьмого кабинета прочитала на табличке:

«Его светлейшество Вейн Орвен, судья третьего круга».

Вздохнув, я заняла свободное кресло и принялась отсчитывать минуты.

Сначала все шло хорошо. Некоторые люди со мной здоровались, но явно не желали начинать беседу, ограничиваясь вежливыми кивками и спеша по своим делам.

– Амари! Амари, это ты?

Я встрепенулась и подняла взор на миловидную блондинку в светло-розовом платье. Хорошенькая, с ямочками на щеках и в кокетливо наклоненной шляпке, она держала в одной руке сумочку, а в другой – гипюровый зонтик от солнца.

Я же вдруг вернулась мысленно к сегодняшнему утру, гипюровому лифу сорочки и подумала, что он сегодня меня в какой-то степени тоже защищал, если подумать, что Лориан является солнцем.

Нет, он не солнце. Он сумерки. Сгущающиеся надо мной с каждым часом нашего знакомства.

Вот и что мне ответить? Привет или здравствуйте? Официально пожелать доброго дня? Для начала поднялась.

– Рада встрече, – нашлась я. – Как ты? Давно не виделись.

– Очень давно! Уже почти пять лет – с самого выпуска. – Я видела в документах Амари что-то вроде диплома об окончании института благородных девиц, поэтому не особо удивилась. Жаль, что фотографий или какого портрета там не было. – Как ты? Говорят, твой муж тебя так любит, на руках носит. Отхватила же ты себе самого завидного жениха Рошмада!

М-м, передать его в её руки? Обратила внимание на изящные запястья “подруги”, на правом красовалась татуировка.

– О, ты вышла замуж?

– И родила, – кивнула девушка, и на миг в её глазах блеснула непонятная мне тоска, но она тут же её прогнала. – У меня сын, ему три года. Лайес.

– Красивое имя, – откликнулась я и обрадовалась, когда дверь кабинета двадцать семь открылась. – Мне так жаль, но мне уже пора.

– Подожди! Может, встретимся, поговорим? Я могу тебя подождать. Так давно не виделись. Я ужасно соскучилась! Мы ведь были дружны во время учебы.

– Конечно, было бы здорово. Как насчет встречи через месяц? Сейчас у меня жутко загруженный график.

А там, может, она и забудет. Или придумаю очередную отговорку и отложу встречу. Грубить и отказываться в любом случае не вариант.

– Неужели не найдется пятнадцать минут для старой подруги? Не обижай меня!

К счастью, мне хватало мозгов, чтобы понять: при более близком знакомстве она раскусит меня на раз. Рисковать я не собиралась.

– Мне очень жаль, очень! Но я тороплюсь. До встречи!

Приветливо сжав её руку, я поспешила в указанный кабинет. И только здесь смогла облегченно вздохнуть. Ненадолго. Ведь за столом сидел суровый мужчина в деловом костюме и хмуро оглядывал меня. Крепко сложенный, лысеющий, с приятными чертами лица и с пальцами, унизанными кольцами. Наверняка артефактами.

– Амари Риатон? – уточнил он. – По какому вопросу? Вы с супругом?

Неужели женщина в этом мире не в состоянии сама сходить к судье и развестись? Нужно присутствие супруга? Я запаниковала. Мне хотя бы подать заявление!

Впрочем, если бы было так, Лориан вряд ли оставил бы меня одну. Это обнадежило. Но на всякий случай уточнила:

– Я могу подать заявление на развод без участия мужа?

Кажется, мне удалось удивить судью. Он весь подобрался.

– Развод? – уточнил он изумленно. – Разумеется, вы можете подать заявление без присутствия Элджена.

Он знает моего мужа? Хотя кто его не знает? Один из претендентов на трон, сын Высокого лорда, один из лучших магов столицы и, как уже упомянула недавно встреченная “подруга”, – самый завидный жених. И это только то, что мне удалось узнать за сутки.

Я опустилась в кресло, заранее положив необходимые документы перед судьей. Список бумаг я узнала у Лориана – оказывается, ничего особенного и не нужно: свидетельство о заключении брака, помолвочный договор между семьями и документ, удостоверяющий личность.

– Кхм, – кашлянул Орвен, – по какой причине развод?

Я быстро прикинула, что в этой стране является весомым поводом для развода? Вряд ли нас разведут лишь потому, что прошли чувства. В конце концов, не последнюю роль играет и религия. Значит, придется выдумать причину, подходящую под критерии.

Что ж, актриса во мне умирает, но придется её оживить.

– Пьянство. Ужасное пьянство, ваше светлейшество. Я такое порицаю и осуждаю. Нельзя приличным людям выпивать. А он!.. Всеми вечерами гуляет.

– Он еще и гуляет? – уточнил судья.

Я не то имела в виду, но ладно…

– Направо и налево! – кивнула я воодушевленно и, осознав, что направо он гулять не может, быстро исправилась: – Точнее, только налево.

– Только налево? – нахмурился Орвен, судя по всему, не сильно впечатлившись. – А доказательства есть?

А ведь нет. Придется придумывать что-то еще.

– Вы знаете, это не всё.

– Поделитесь, леди, – еще более заинтересованно попросил Вейн и подался вперед, облокотившись на стол. – В чем же еще вас не удовлетворяет брак?

Не удовлетворяет? Я зацепилась за это слово, едва не захлопав в ладоши.

– Бездетность, ваше светлейшество! У нас до сих пор нет детей, а я очень, очень хочу малышей! Таких же милых и светловолосых, похожих на моего мужа, но… у нас совсем не получается. Видите ли, мой муж несостоятелен в этих делах.

Мне удалось второй раз удивить Орвена. Думаю, он тут же мысленно представил Элджена – высокого, статного и привлекательного – и поставил напротив отметку: недееспособен по мужской части.

Извини, Элджен! Все ради моей безопасности.

– Совсем?

О, видимо, остались сомнения.

– Совсем! Да там и размер не удовлетворяет, и мастерство. – Судья подавился воздухом, а я продолжила: – Он же совершенно не интересуется этой стороной вопроса. А я хожу всеми днями несчастная, потому что ночью крепко сплю. Видите ли, в семейной жизни слишком крепкий сон иногда… выматывает, – хохотнула я. – В общем, никак дальше. Хочу не высыпаться и от ласк мужа, и от криков детей. А у меня ни того, ни другого…

На мгновение во взгляде судьи промелькнуло сочувствие. Отлично!

– Значит, муж вас… кхм… не удовлетворяет? Не конкретно брак с ним, а он?

– Абсолютно! – честно подтвердила я.

А что, даже не солгала! Я вообще с Элдженом не спала, а все ночи спишем на наивность Амари.

– Неужели? – раздался позади голос, и я притихла, медленно развернувшись в сторону вошедшего Элджена.

Сглотнула и, надеясь, что щеки не пылают от смущения, вновь посмотрела на судью. Он взирал на нас с усмешкой. Кажется, мысленно он вспоминал все ночи со своей женой и пытался найти фрагмент, где она высыпалась.

М-м, мне-то что? Я ведь не она.

– Лорд Орвен, – вежливо поздоровался супруг.

– Лорд Риатон, – в тон ему весело ответил судья. – Я так понимаю, просто семейное недопонимание?

– Все верно, лорд Орвен, я немедленно забираю свою жену.

Эй, полегче! Я уже собиралась возмутиться, но “муж” схватил меня за руку и рывком поднял. Нужно было спасать положение, причем срочно. Что ж, идем ва-банк!

Я всхлипнула и рухнула обратно в кресло. Прости, Лориан, у меня нет выбора!

– Все хуже, чем вы думаете, лорд Орвен! Я – изменщица! Муж настолько меня не удовлетворяет, а я так его люблю и восхищаюсь, что пошла на ужасный шаг и теперь просто не могу смотреть в глаза своему супругу.

Всхлипнула еще раз. Элджен застыл, изумленно глядя на меня, а вот судья нахмурился.

– Это правда?!

– Абсолютная!

– И кто же этот человек? Есть доказательства?

Доказательства моей измены? Однако! Как далеко зашло правосудие, если даже обвиняемому нужно доказывать свою же вину.

– Кто он? – зловеще уточнил Элджен. Кажется, ему не нужно было доказательств. – Это Лориан?!

Я не ответила, а вот Орвен сделал правильные выводы:

– Амари, а когда вы говорили, что хотите светловолосых детей, похожих на мужа, насколько вы были серьезны? Настолько, что готовы соблазнить брата своего мужа?

– Что? – у меня даже лицо вытянулось. – Разумеется, нет, ваше светлейшество! Лориан здесь ни при чём.

– Вы ведь в курсе, что если вы изменяли, то отправитесь в монастырь сроком на три года? Женские измены хуже мужских. Пусть даже детей в вашем браке не было, но закон есть закон.

Я открыла рот. Больше была возмущена не своей поездкой в монастырь, а диким шовинизмом и неравноправием! Вот же вляпалась! Я ознакомилась с законами Рошмада, но, видимо, везде были свои нюансы и дополнения. И как теперь выпутаться?

Уже успела представить себя в рясе монахини и поняла, что она мне совершенно не пойдет.

– Я… я…

Дверь позади распахнулась. Я облегченно выдохнула и обернулась к вошедшему Лориану. Пожалуйста, спаси меня! Его лицо не выражало никаких эмоций. Дознаватель спокойно прошел вперед и встал по другую сторону от кресла. Они с братом обменялись ненавидящими взглядами, и Лориан положил на стол какую-то папку.

– Она лжет, ваше светлейшество, в попытках защитить себя. Ознакомьтесь.

– Что это, Лориан? – странно, но к магу смерти судья обращался менее официально, чем к моему мужу.

– Другое дело, не светское, судья Орвен, – и, бросив короткий взор на брата, озвучил: – Это доказательства причастности к покушению на леди Амари Риатон её супруга – Элджена Риатона.

В кабинете повисла гнетущая тишина. Я открыла рот, но так и не нашлась, что добавить. По сравнению с заявлениями Лориана вся моя клевета была детским лепетом. Элджен был настолько обескуражен, что даже не сдвинулся с места. Мне захотелось пощелкать пальцами у него перед глазами, но я боялась привлекать к себе внимание. Мало ли, сорвется и прибьет меня прямо здесь. А вдруг законы Рошмада позволяют процветать домашнему насилию? Нет уж, останусь безучастной.

Наконец, Элджен очнулся.

– Ты что несешь, брр-ратец?! Я никогда не стал бы вредить своей жене, и тебе об этом прекрасно известно!

Лориан и бровью не повел. Завидую железной выдержке этого мужчины!

– Вот как? Тогда как ты объяснишь свою связь с наёмным убийцей Джетом Харлоу? Он был замечен несколько раз у твоего дома, также есть источники, подтверждающие вашу переписку, а в тот вечер, когда было совершено покушение на Амари, его магию засекли у твоего дома. Поймать его не удалось, но выводы сделаны. Если выйдем на Джета – твои грязные дела предадут огласке.

Желваки заходили на лице Элджена. Странно, почему он не оправдывается?

– Интересно получается, – нахмурился судья, бросив взгляд на братьев. Элджен отступил от Лориана. – Доклад выглядит весьма складным, а доказательства звучат убедительно. Также здесь приложены показания свидетелей, через которых вы искали наёмного убийцу, лорд Риатон. Как вы собираетесь оправдываться?

Вот и мне интересно.

– Не собираюсь. Разве не очевидно? Меня пытаются оклеветать. Брат всегда мне завидовал и теперь хочет убрать с пути.

– И какой путь ты мне преграждаешь, а, братец? – хмыкнул Лориан. – Я занимаю должность не ниже твоей и пользуюсь доверием императорской семьи. К чему мне клеветать на тебя и фальсифицировать доказательства?

Элджен даже не смотрел на брата, лишь плотно сжимал челюсти.

– Бракоразводный процесс будет начат, – наконец вынес вердикт судья. – Также я дам ход делу о причастности Элджена Риатона к покушению на его супругу.

Судья быстро занялся подготовкой какого-то документа.

– Мой отдел возьмет ответственность за ход расследования, – продолжил королевский Дознаватель и забрал папку, посмотрев на брата победоносно. – Помимо этого я прошу вас выписать разрешение на раздельное проживание супругов, чтобы лорд Элджен Риатон не преследовал жену. На время расследования я возьму заботу о безопасности леди Амари Риатон на себя.

– Каким образом? Твоё поместье вчера взлетело на воздух, – едко напомнил Элджен.

– А это тебя не касается, братец, – хмыкнул Лориан.

– Взять под стражу вас, лорд Риатон, я пока не могу, но будьте любезны, подпишите документ о невыезде за пределы столицы, – судья, который, судя по всему, занимался именно этой бумагой, подвинул её к Элджену.

Подписывать муж не хотел, но выбора не было. Поставив подпись и закрепив её магией на крови, Элджен отстранился. Сжал кулаки, видимо, чтобы сдержаться и не броситься на брата. Вздохнув, он наклонился ко мне, вцепившись пальцами в подлокотники.

– Амари, не верь ни единому его слову. Он обманет тебя и глазом не моргнет. Просто помни, как сильно я люблю тебя. У нас все наладится. Мы вместе пройдем этот этап.

– Прости, Элджен, – откликнулась я, чувствуя, как сердце пропустило удар от страха, – но пока факты говорят против тебя. От любви до ненависти, как известно, один шаг…

В его глазах вспыхнул огонь негодования, но он подавил его. Отстранившись, поклонился Орвену и вылетел из кабинета. Мы остались втроем. Судья побарабанил пальцами по столу.

– Скажи, Лориан, ты ведь не соблазнял жену брата?

– Я все еще здесь, если что, – напомнила я прежде, чем Лориан ответил. – Вы могли бы спросить у меня.

Судья изумился.

– Хорошо, леди Амари, спрошу: Лориан не соблазнял вас?

Вспомнилось вчерашнее утро. И сегодняшнее… Щеки вспыхнули румянцем.

– Он не умеет соблазнять, – сказала почти уверенно, – его стезя – шутки и язвительность. Мне жаль его любовниц.

Несколько секунд судья пытался сдержаться, а потом громко расхохотался, так, что в уголках его глаз собрались слезы. Лориан поморщился и посмотрел на меня своим фирменным убийственным взглядом. Подал руку.

– Леди Амари, прошу за мной. Должно быть, вы утомились. Пора отдохнуть, может, в голове что-то прояснится, думать станет легче.

– Вот видите, ваше светлейшество? – со вздохом я поднялась. – Разве этот человек способен кого-то соблазнить?

Орвен вновь рассмеялся, а мы вышли из кабинета. Маг смерти буквально тащил меня по коридору. Я же улыбалась во все тридцать два. Чудесно! Я почти разведенная женщина.

– Кхм, Лориан, я должна тебя поблагодарить и признать твои профессиональные заслуги. Спасибо за расследование!

– Оно еще не завершено, – напомнил Лориан, – так что рано радоваться. К тому же после начала бракоразводного процесса вы должны будете вместе отправиться в храм богини. Думаю, примерно через неделю-две. Не волнуйся, я буду с тобой, заскочим по пути к Мортане и попробуем развеять и второй союз.

Последнее он произнес, будучи мрачнее тучи.

– И да, я думаю, Элджен невиновен. Признаю свою ошибку. Просто сейчас мне выгодно дать ход расследованию.

Я прикусила губу. Но я ведь слышала его разговор с этим Джетом Харлоу!

– Лориан, – я остановила его и прикоснулась к руке, – помнишь нашу первую встречу? Я давно хотела тебе рассказать… Тогда я слышала разговор твоего брата и… наёмника, по крайней мере, его одежда говорила об этом. И они обсуждали убийство. Элджен отчитывал наемника за то, что тот провалил дело. Я почти уверена, что речь обо мне… точнее, об Амари.

Лориан помрачнел. Я не понимала, о чем он думает. Этот мужчина был одной сплошной загадкой, которую мне даже не хотелось разгадывать – лишь пытаться, так чтобы результат был никогда не достижим.

Ведь едва головоломка нам поддается, мы теряем к ней интерес. А терять интерес к Лориану мне, неожиданно, не хотелось.

– Никому об этом не говори, Ава, – прошептал он, наклонившись, все еще находясь в мрачном расположении духа. – Ни одной живой душе. Никому.

– Поняла, – кивнула я серьезно, но Лориан продолжал придерживать меня, словно не доверял.

Плевать. Я вырвалась из его захвата и поспешила на выход. По привычке, вниз. Вспомнив, что нам не туда, развернулась на лестнице, собираясь обратно, но Лориан вновь задержал меня за руку.

– Выпьем чаю?

Смена настроения была неожиданной. Говорю же – сплошная головоломка!