Потянувшись, я поморщилась – легкая боль в ребрах все еще давала о себе знать, особенно после сна. Дегель обещал прибыть утром и осмотреть меня перед завтраком. Интересно, сколько сейчас времени?..

Я начала зевать и…

– Доброе утро.

Резко захлопнула рот и открыла глаза, уставившись на Лориана. Он лежал непозволительно близко и смотрел на меня… сложно было описать этот взгляд – горячий и испытующий. И он определенно вызвал волну жара в моем теле.

Сердце ускорило свой бег. Может, Лориан его как-то неправильно срастил, когда вернул тело Амари к жизни, и теперь оно реагирует исключительно на него?

– Все-таки богиня – шутница, – пробормотала я и потянулась к одеялу, чтобы полностью накрыться им, но вскоре осознала: оно одно на двоих.

А этот гад опять был голым! И он ни капли не раскаивался в ответ на мой возмущенный взгляд! Я пихнула ему одеяло обратно.

– Знаешь, тебе нужнее.

– Я так не думаю.

Мужчина откинул одеяло и резко дернул меня за руку, быстро подмяв под себя и нависнув сверху. Я отчетливо ощущала его желание, и от этого сердце так сильно билось о грудную клетку, что, кажется, труды Дегеля станут совершенно напрасными. К тому же как оно будет работать, если по венам растекалась лава, а не кровь?

Что творит со мной этот маг смерти?

И молчит. Только ощущаю его всем телом даже сквозь тонкую ткань сорочки. Жарко. На грани. В точке кипения.

– Решил поработать моим одеялом? – спросила хрипло.

– Могла обойтись без последних двух слов.

– Твой флирт хоть с кем-то прокатывал? Навыка никакого.

– У меня иные навыки.

Которые он, кажется, намерился продемонстрировать сегодня утром.

Лориан окинул меня заинтересованным взглядом, отмечая откровенную сорочку, которая едва ли что-то скрывала – скорее, распаляла воображение. И нет бы мне еще вчера почувствовать стыд и надеть сверху халат, но стыд я почувствовала только сейчас.

Что я вообще творю?

– М-м, ты специально надела эту сорочку? – уточнил мужчина и наклонился ниже, проведя носом по моей щеке.

Когда Лориан такой – нежный и одновременно настойчивый, – я совершенно теряю самообладание. Хотя кого я обманываю? Моё самообладание в его присутствии уже давно летит к чертям!

– Специально? – шумно выдохнула я, ощущая губы Лориана на своей шее. Они спускались ниже. И отчего-то я с предвкушением ждала, когда они достигнут гипюровой полупрозрачной ткани на груди. Ох, нужно срочно что-то ему ответить! – У меня больше нет других. А вот ты… ты голый! И при этом ты знал, что я перемещусь к тебе! То есть… ждал меня вот так?

На его лице не было совершенно никакого раскаяния. Гад!

– Я не собираюсь ради тебя менять свои многолетние привычки, – заявил этот невозможный маг, смотря насмешливо.

– Конечно, более того, именно ради меня ты и не собираешься их менять.

Вроде одно и то же… но смысл он уловил и усмехнулся, все-таки дойдя губами до кромки лифа. Я шумно выдохнула и вцепилась пальцами в его плечи, останавливая. Лориан подул, запуская мурашки по моему телу, и все-таки приподнялся, заглядывая мне в глаза.

– Давай просто признаем, что оба надели то, что хотели, и осознавали последствия.

Когда он настолько откровенен, это заводит меня еще больше.

– Только ты ничего не надел, – выделила я и сурово посмотрела на Дознавателя.

Он опустил взгляд на мои губы. Мы оба застыли в шаге от того, чтобы не податься друг к другу. Мне казалось, что я удерживаюсь на краю пропасти, но если уступлю – полечу вниз. Сорвусь, ведь пойму, насколько пьянящий вкус его губ.

Мы не выдержали одновременно. Наши губы разделяло не больше миллиметра, когда дверь распахнулась. Ну и кого принесло в такой час в комнату Лориана?

– Амари, дорогая… – начала тетушка и осеклась.

Мы с Лорианом застыли, изумленно глядя на неё. Мужчина все еще был надо мной, нижнюю часть его тела прикрывало одеяло, но нетрудно было догадаться, что под ним ничего нет. А я вдруг запоздало осознала, что мы не в комнате Лориана… мы в моей спальне!

Твою ж!..

Щеки залил румянец. Мне стало даже более стыдно, чем в тот момент, когда меня отец застукал за поцелуями с парнем в четырнадцать. А мне тогда было безумно стыдно!

– Тетушка, это не то, что ты дума…

Выслушивать мои аргументы никто не собирался.

– А-а-а! – заверещала Торильда, наконец найдя нужную тональность. – Какой сты-ы-ыд! Какой позор!

Она в юности не выступала в опере?

– Нет, не кричите! – взмолилась я, боясь, что сюда сбегутся все как на пожар от её крика, и оттолкнула Лориана, кое-как выбравшись из-под него. – Постойте же…

Я резко замолчала. Лориан опустился на кровать, убедившись, что его достоинство надежно прикрыто тонким одеялом, а я вот успела подняться, когда за спиной тетушки замаячил Улгур и… Катя!

И взор девочки нужно было видеть. Я тут же почувствовала ужасный укол совести. Орк быстро прикрыл глаза дочери и прыснул в кулак.

– Папа, а что они делают в одной кровати?!

– Ищут, дочка.

– Что ищут?

– С…

– Совесть! – отозвалась тетушка.

– …ережки, – закончил мысль Улгур и, не выдержав, расхохотался.

Я же моментально захотела прикрыться, но тогда я открою Лориана и мне станет еще более стыдно. Какой пассаж! И что со всем этим делать?

Только мужа сейчас не хватало!

Вспомнишь – вот и явится. Но не в этот раз. Сейчас явилась только гувернантка – чопорная женщина в черном костюме и с красной помадой. Она цокнула, её щеки слились цветом с губами, и она увела Катю, продолжив прикрывать ей глаза.

Как жаль девочку: теперь её ждет многочасовая лекция о нравственности!

– Ты собираешься как-то все объяснить?! – потребовала я у Лориана.

– Оправдываться не в моих правилах, – хмыкнул маг смерти и поднялся, обмотав одеяло вокруг бедер.

Ааа, спасите меня кто-нибудь! Схватив подушку, я швырнула её в Дознавателя. Он легко перехватил её. Прошел как ни в чем не бывало мимо тетушки и даже наклонился к ней:

– Ну что вы, не завидуйте. Завидовать в вашем возрасте своей прекрасной племяннице совсем нехорошо. Лучше расслабьтесь и отправляйтесь на завтрак.

– Да как ты?.. – тетушка подавилась возмущениями, а Лориан, хмыкнув, ушел. – Нет, я не могу больше здесь находиться! Это безнравственный дом! Ужасно! Под крышей своего друга вытворять такое… Шаардан милостивая, образумь этих несчастных!

– Тетушка, позвольте вам всё объяснить…

– Твой наряд мне уже всё объяснил. Какое бесстыдство!

Я бросила возмущенный взгляд на Улгура, но тот лишь развел руками, мол, сама надела, могла же отказаться. Если быть честной с самой собой, то винить некого. Сама поддалась чувствам.

– Скандал, какой скандал! Я требую: немедленно разводитесь!

Чуть не уточнила: с Лорианом или с Элдженом? Но вовремя прикусила язык.

А тетушка в тот момент очень ловко упала в обморок, прямо в сторону Улгура, точно ему в руки. Вздохнув, крепкий орк подхватил тетушку на руки и отнес в её же спальню. Я накинула халат, привела в порядок волосы и отправилась следом. Когда я пришла, здесь уже хлопотала горничная, наливая нужное количество капель в стакан.

– Да что ты там жадничаешь? Дай сюда.

Открутив крышку, тетушка опрокинула в себя добрую половину флакона и наконец успокоилась. Утерев слезы, выступившие в уголках глаз, она выпрямилась и посмотрела на меня укоризненно.

– Не желаю тебя видеть! Я немедленно покидаю этот дом!

– Леди Торильда, как жаль, что вы уходите, – подключился Улгур, – значит, на завтрак не останетесь? А там такие блинчики с малиновым джемом приготовили! Чувствуете аромат?

К слову, аромат ощутила и я. Интересно, а Лориан пошел сразу в таком виде на кухню или все-таки заглянет в комнату? С его бесстыдством с него станется. Но как я могла вляпаться в такую ситуацию? Этот мужчина сведет меня с ума!

– Блинчики? – отвлеклась тетушка. – Что ж, на блинчики останусь. А дальше – ноги моей здесь не будет.

– Пойду прикажу накрывать на стол, – кивнул Улгур и вышел, за ним и горничная, оставив нас с родственницей наедине.

– Дорогая моя, я понимаю твои мотивы, – начала тетушка. – Ты очень боишься мужа и решила заручиться покровительством Лориана через постель, но… милая, мужчины не так устроены! Они не придают особого значения тому, с кем спят, а вот с кем ведут беседы – очень даже. Вернись, пожалуйста, в библиотеку и к своей стратегии покорить мужчину через ум и знания.

Я открыла рот. Почувствовала себя несколько продажной, но оправдываться бессмысленно.

– Спасибо за совет, тетушка. Я очень это ценю. Надеюсь, я могу рассчитывать на ваше молчание?

– Разумеется! Я на твоей стороне, но… настаиваю, чтобы ты сегодня же подала заявление на развод! Так продолжаться не может.

Пожалуй, это просьбу я могу удовлетворить. Осталось поговорить с Лорианом.

Спустя полчаса мы все, чинно одетые, сидели за столом. К нам присоединился и Дегель. Лориан, к счастью, уже в костюме, спокойно уплетал яичницу, будто утром между нами ничего и не было. Это ужасно бесило и выводило из себя! Катя сидела хмурая и загруженная – кажется, её гувернантка все-таки успела начать лекцию о вреде аморального образа жизни.

– Блинчики превосходны, – уплетая за обе щеки, нахваливала леди Торильда. – Изумительны! Передайте мои похвалы повару. Помнится, пробовала я как-то в императорском дворце такие пирожные с малиновым джемом, м-м! Все пыталась выведать секрет у кондитера его величества, да тот не сознавался, уже собиралась отправиться к палачу и выведать секрет под пытками.

Тетушка хохотнула. Я выдавила улыбку, а Лориан продолжил есть. Потянулся к кофе. Кстати, вкус здесь был почти такой же, как на Земле.

– Нет, ну что они все-таки искали на той кровати? – внезапно нарушила тишину Катя, и мы все застыли. – Вы ведь не женаты, значит, не могли делить постель!

С «неженатыми» поспорила бы Мортана, но кто мы такие, чтобы разглашать замыслы богини?

– Почему Лориан был обнажен? Его одежду кто-то украл? Как в прошлый раз горничная у садовника, я тогда застала их в кладовой.

Теперь даже мои уши стали пунцовыми, а лицо Улгура вытянулось. Он бросил взгляд на дочь. Надеюсь, садовник далеко убрал секатор.

Завтрак подошел к концу. Дегель сказал, что ждет меня в комнате, но я задержалась, чтобы поговорить с Лорианом. Мы остались за столом одни. Тетушка присоединилась к гувернантке и начала рассказывать Кате об ужасных грехах человечества – весьма завуалированно, но настойчиво.

– Ты что-то хотела? – уточнил Лориан, взглянув на меня несколько… насмешливо.

Пообрезать бы ему крылья! Надо будет позже спросить у Улгура секатор – уверена, он его найдет в ближайшее время, как и садовника.

Ладно, крылья трогать не буду. Красивые. Самой нравятся.

– Ты даже не защитил сегодня мою честь – сбежал!

– Честь? – уточнил Лориан. – Прости, но ты замужем. Какую честь?

– Ту самую, что блюдут замужние, но разводящиеся леди, – фыркнула я.

– Боюсь, что моё нахождение в твоей спальне нагим только ухудшало ситуацию, поэтому удалиться – лучшее, что я мог предпринять для сохранения твоей чести. Извини, жениться прилюдно не мог – ты замужем. Между прочим, за мной.

Последнее было сказано с каким-то садистким наслаждением. Я прикусила губу, смотря на него недовольно и обиженно. Надеялась, что он поймет мои чувства. Но Лориан ужасно твердолобый!

– В конце концов, я тебе говорил, что нужно ложиться вместе. Ты сама выбрала спать отдельно. Вот результат. Пожинай плоды.

– Если бы у кого-то не было привычки спать голым, этого бы не произошло! Мы бы смогли объяснить происходящее как-то разумно. Решил вновь меня подразнить? Подразнил, блин!

– Блин? – непонимающе спросил Лориан и бросил взгляд на блины с джемом. – Ладно, не важно. Так тебя пугает то, что о тебе подумают? – поинтересовался Лориан с прищуром. – Потому что там, в постели, когда мы были вдвоем, ты не возмущалась столь яростно. Там твоё недовольство проявлялось… в другом ключе, – последнее он произнес низким голосом, от которого у меня по спине побежали мурашки.

Боже, почему этот мужчина умеет быть таким горячим?

Я отвернулась и прочистила горло. Он прав. Но ни за что в этом не признаюсь!

– Тетушка настаивает на том, чтобы я сегодня же поехала к суд и подала заявление на развод. Я хочу того же.

– Не в суд, а в Министерство мира и справедливости, – уточнил Лориан. – Хорошо. Я завезу тебя туда, к тому же нам по пути.

– Отлично.

– Отлично.

Мы прожгли друг друга недовольными взглядами. Напряжение между нами росло, не находя выхода.

– И когда мы пойдем в храм Мортаны?

– Когда твоя рана заживет, – откликнулся Лориан и поднялся из-за стола. – Жду тебя внизу. Не забудь об осмотре.

– Как заботливо с твоей стороны.

– Я вообще идеален, – бросил он, проходя мимо меня.

Вскоре мы вышли к подъездной дорожке. Дегель уже осмотрел меня и заверил, что с моим организмом все в полном порядке – выздоравливаю. Значит, сегодняшнее сумасшедшее сердцебиение все-таки не пробило грудную клетку. Повезло.

Но если я влюблюсь в Лориана, уже сомневаюсь в её сохранности. Слишком много эмоций вызывает у меня Дознаватель.

Я была уверена, что мы полетим привычным способом: Лориан распустит крылья, а я удобно устроюсь на его руках, – но довольно быстро поняла, что меня ждет сюрприз. У ворот нас встречали два невероятных красавца.

Грифоны!

С орлиным благородством, с невероятными, лоснящимися перьями чудо-звери задумчиво взирали на нас светло-карими глазами. Словно не я решала, полечу ли я на них, а они. Грифоны были огромными. Орлиные крылья, сложенные за спиной, отливали сталью и бронзой, а кончики перьев были белыми, будто тронутыми инеем. Каждое перо лежало идеально, создавая совершенный, грозный узор. Когти на мощных лапах впились в камень брусчатки.

Но больше всего поражало не это. А их осанка. Гордая, величественная, без намёка на суету. Они будто владели этим миром, а упряжка на них – лишь украшение. Я почувствовала себя маленькой и незначительной на фоне грифонов, однако это не заставило меня отступить – наоборот, я уверенно шагнула навстречу этим прекрасным созданиям.

– Это грифоны, – пояснил Лориан. – Ездовые. Они популярны в Рошмаде. Весьма умные звери, пусть и немагические, зато верные. Справа с бороздой над правой глазницей – Ветер, это мой грифон. А слева – его сын, Рокот. Он не слишком любит ездоков, поэтому постарайся не упасть.

Предупреждение повергло меня в ступор. Я посмотрела на недовольного Рокота.

– А можно найти более сговорчивого грифона?

Лориан прошел к Ветру и легко забрался на его спину. А вот я застыла рядом с Рокотом.

– Нет. Грифоны привязываются к своим хозяевам и не признают чужаков. Рокот пока молод, еще не обрел ни с кем связи, да и объезжал его только я. Либо так, либо со мной.

Мой посмертный муж явно надеялся, что я выберу второй вариант. Наступив на гордость, я бы тоже хотела остановиться на нём, но из упрямства шагнула к Рокоту. Лориан усмехнулся и взялся за поводья.

Летать на хищной огромной птице… м-да, кто бы знал, как мне было страшно. Рокот нехотя склонился, чтобы я забралась в седло. Я тут же схватила его за поводья, ожидая, что тот из вредности взлетит. Лориан активировал какой-то артефакт на уздечке. Я последовала его примеру и почувствовала, как сквозь меня проходит вибрация.

– Для безопасности, – пояснил мужчина и… взлетел.

А я так и осталась, не зная, что делать. М-да, ситуация.

– Рокот, может, и мы полети… а-а!

Грифон взмыл в воздух с глухим, упругим шумом, от которого у меня ёкнуло сердце. Он не просто взлетел, а будто попытался раствориться в небе, став его частью. И меня заодно скинуть. В прямом смысле! Потому что я думала только о том, как бы не упасть и не разбиться!

Я кричала. Позорно и испуганно. Лететь на грифоне оказалось не тем же самым, что в бережных руках Лориана. Я верещала, пытаясь восстановить баланс, а Рокот помогать мне не желал – он кренился то в одну сторону, то в другую, и я бы давно выпала, если бы не защита.

Лориан поравнялся с нами и расхохотался, глядя на мои потуги совладать с грифоном.

– М-да, в ежемесячных соревнованиях по полетам на грифонах ты бы заняла последнее место.

– Я и не думала… а-а… принимать участие! – откликнулась я и все-таки кое-как восстановила управление.

Ну как восстановила… я просто прижалась к шее грифона, надеясь, что так будет легче удержаться. Лориан продолжал улыбаться, а затем отключил артефакт, встал на седло и… прыгнул ко мне. Его руки оказались над моими, перехватив поводья, а сам мужчина придвинулся настолько близко, что у меня опять могли возникнуть проблемы с ранением.

– Расслабься, – раздался голос Дознавателя над самым ухом. – Грифоны любят равноправие. Ты должна показать ему, что достойна его. Выпрями спину, руки держи уверенно. Вот так, умница.

Голос Лориана оказывал на меня умиротворяющий эффект. Я действительно успокоилась. Не знаю, кого послушал Рокот: меня или хозяина, – но лететь он действительно стал ровнее.

– Хороший мальчик, – потрепала я его по шее и улыбнулась.

Лориан еще некоторое время летел позади, обучая меня правильно вести грифона, подсказывая, как тянуть поводья и как управляться с грифоном на поворотах. Я внимательно слушала его, но мысли соскакивали на то, насколько близко Лориан.

– Дальше сама, – его дыхание опалило моё ухо, привычно пуская мурашки по телу. – Справишься?

Сил на ответ не было, но Лориану это и не требовалось. Он перепрыгнул на Ветра и повел его дальше. Мне было страшно, руки немного тряслись. Я понимала, что происходит со мной: я откликаюсь на Дознавателя и физически, и эмоционально, а это очень опасная дорожка, которая ведет к влюбленности.

А влюбляться в него нельзя. Ни в коем случае. Его судьба уже расписана: один из сильнейших магов, восходящий на трон. Его дети будут наследниками, и это устраивает слишком многих.

– Хватит, Ава. Так и сойти с ума недолго, – прошептала сама себе и устремилась вслед за магом смерти.

– Министерство мира и справедливости, – кивнул куда-то вниз Лориан. – На крыше площадка для приземления. Летим.

– Стой! А как тормозить?

Лориан ответил мне усмешкой и полетел быстрее. Ну гад! Ну что он за дракон такой?!