Современники вспоминали, что в те дни Кронштадт напоминал разворошенный муравейник. Все куда-то спешили, каждый что-то тащил. Повсюду сновали шлюпки и баркасы, ялики и прочая портовая мелюзга. У складов с припасами очереди преогромные.

Корабли Балтийского флота готовились к предстоящей морской кампании. Один за другим выходили на рейд: «Князь Владимир», «Святой Андрей», «Изекииль», Александр Невский», «Азов», «Гангут»…

Командир «Гангута» Авинов был моряком опытным. Еще волонтером участвовал в знаменитом Трафальгарском сражении, был в кругосветном плавании на шлюпе «Открытие». К Анжу он отнесся с уважением. В свободное время много расспрашивал о путешествиях, рассказывал о своих злоключениях.

Едва загрузились припасами и провели пару-тройку учений, приехала комиссия депутатская: вице-адмиралы Пустошкин, Галь, Огильви, контр-адмиралы Крузенштерн с Головниным да капитан-командор Митьков. Во главе комиссии известный мореплаватель адмирал Гавриил Сарычев. Депутаты корабли осматривали тщательно, но вели себя деликатно, помня об авторитете командующего. Анжу как старший офицер к смотру готовился тщательно. Несколько дней не спал и не ел, но адмиралы-депутаты осмотром «Гангута» остались в целом довольны. Кое-какие замечания, конечно, были, а как без них! На то и адмиралы, чтобы недостатки выискивать! Но в целом «Гангут» отстрелялся на «хорошо».

Прощаясь, адмирал Сарычев, неожиданно обнял Анжу, сказав:

— Мы с тобой не только моряки строевые, но морепроходцы, а потому состоим в едином братстве путешествующих! Желаю посему тебе, Петр, удачного похода!

А в один из дней на эскадру внезапно пожаловал и сам император Николай I. С ним вице-адмирал Моллер, генерал от инфантерии Дибич и новый «куратор» флота князь Меншиков.

Вначале осмотрели флагманский «Азов». Затем император пожелал глянуть на «Гангут».

На правом, парадном, трапе «Гангута» высоких гостей встречал…

В ночь перед уходом эскадры император прибыл на «Азов».

После маневров на флагмане подняли сигнал общего богослужения.

Весь напутственный молебен Николай, обнажив голову, отстоял в строю команды «Азова». Когда же корабельный иеромонах Герасим закончил песнопение, император простился с моряками словами:

— Надеюсь, что в случае военных действий с неприятелем будет поступлено по-русски!

Ответом ему было троекратное «ура».

— Курс вест-норд-вест! — объявил Сенявин, самолично сверившись с картой и компасом.

Так начался поход, навсегда вошедший в историю нашего Отечества одной из самых блистательных ее страниц.

* * *

Эскадра адмирала Сенявина растянулась на несколько миль. Срываясь с гребней волн, летала по воздуху пена. Обтянутые винты гудели глухо и тревожно.

Анжу искренне и преданно любил море. Иногда в часы вахтенного одиночества, когда можно было не торопясь помечтать о разном, он сожалел, что Бог не дал ему поэтического таланта, ведь тогда он мог бы воспеть море. Не так, как это делают обычные поэты, а как поэт-моряк — красиво и со знанием дела. Сколько бы Анжу ни находился в море, ему никогда не надоедало смотреть на сверкающую океанскую гладь. Для Анжу водная стихия была красива в любом состоянии. И когда это была сверкающая синью штилевая гладь, и когда оно перекатывалось огромными валами, бурлило белой пеной, с грохотом сотрясая остов корабля. А еще он всегда любил наблюдать за цветом моря, которое, как некое живое существо, меняло его в зависимости от настроения. То было зеленым и голубым, то серым, темно-синим, черным, а то даже пепельным. Но всегда неизменно для него прекрасным и неповторимым. Особенно любил Анжу стоять на шканцах на восходе и закате, когда первые или последние лучи солнца на несколько мгновений окрашивали волны в розоватый цвет. Тогда от солнца к кораблю протягивалась волшебная дорожка, по которой было так легко уйти в мир красоты и фантазии. В глубине души Анжу всегда искренне жалел всех, кому судьба уготовила быть людьми сухопутья. Ведь даже при самой буйной фантазии, стоя на берегу моря, они никогда не смогут ощутить всей красоты, которая открывается взору мореплавателя вдали от берегов, когда вокруг только небо, море и ты…

…Стоянка в Ревеле была краткой. На рассвете следующего дня эскадра оставила за кормой островерхие ревельские кирхи.

За Готландом корабли попали в первый крепкий шторм. Пришлось укрыться у берега, держась под малыми парусами. Больше всего хлопот доставляли паруса, которые из-за плохого качества парусины то и дело рвались. Паруса — забота старшего офицера. По этой причине Анжу снова крутился, как белка в колесе.

Во время стоянки в Копенгагене команды сидели на кораблях. Чтобы матросы не скучали, командир «Гангута» велел давать им ежедневно по лишней чарке, играть музыку, а перед сном читать вслух сказки со счастливым концом. И снова море…

Из записок лейтенанта «Гангута» Рыкачева: «В 3 часа все вахтенные офицеры и гардемарины собрались на шканцах, и начались наши любимые беседы о берегах Италии и Средиземном море. Отважные уже летели в Дарданеллы и, бог знает, остановились бы они в Константинополе, если бы голос вахтенного лейтенанта «на марсафалах!» не заставил нас разойтись по местам…

В 4‐м часу приказано было на кухне развести огонь и готовить чай в кают-компанию. Пробило 8 склянок; рассыльные торопятся вызвать новых вахтенных, наконец они вышли, мы пустились вниз, переменили мокрое платье и вместе в кают-компании сели пить чай… К чаю мы потребовали ветчины, сыру и яиц и, позавтракав довольно плотно, провели еще два часа в приятной беседе… а в 6‐ть разошлись по своим маленьким каюткам и легли спать…

Я проснулся в 10 часов. Везде еще скоблили и чистили. Выхожу на батарею и нахожу священника, собиравшегося служить молебен. Офицеры у пушки составили хор, я присоединился к ним, и мы пропели «многая лета» государю и императрицам. После службы завтракали у капитана, а там едва успел я сойти в кают-компанию, уже бьют рынду и нам опять пора на вахту… В два часа нас сменили к обеду, а в четыре, после сытного обеда, я очень неохотно вышел достаивать вахту. В шесть часов, при повороте, капитан много шумел на меня и, как, мне показалось, понапрасну. Зато, сменившись с вахты, на кубрике за чаем мы посмеялись над ним и над всем на свете. В 9 часов мы вышли подсменить вахтенных ужинать и потом сверху я спустился ненадолго в кают-компанию. Там пели, играли на гитаре, пили вино, а некоторые играли в вист и в шахматы. Однако мне хотелось спать, и я, не присоединившись ни к одной из партий, спустился еще ниже на кубрик в свою койку и, как камень в воду, до следующей вахты, то есть до четырех часов утра…»

…Проливы эскадры форсировала тяжело при шквальном ветре и никудышней видимости. Только у одного мыса Скаген было потеряно десять дней безуспешных попыток поймать нужный ветер. Но вот, наконец, проливные теснины позади и бескрайнее Немецкое море мощно обрушило на корабли первую свинцово-серую волну.

— Сменить карты! — велел Авинов, широко крестясь.

Штурманские помощники свернули старые проливные планы и раскатали новые. На эскадре непрерывно игрались учения. Только закончится парусное, начинается пушечное, затем оружейное, а в довершение всего и абордажное. Ученье — это тоже прерогатива старшего офицера. Он должен разработать план ученья, затем его провести и доложить командиру о выявленных недостатках и мерах по их устранению. После этого сочинять уже план на следующее учение…

Вскоре был определен отряд эскадры, отправляемый в Средиземное море. В него вошли «Азов», «Гангут», «Иезекииль», «Невский», фрегаты «Константин», «Елена», «Проворный» и «Кастор». Командующим отрядом был определен контр-адмирал Гейден.

Остальные вскоре повернули обратно на Балтику.

…Корабли Гейдена уходили все дальше и дальше, пока с линии горизонта не пропали последние паруса.

* * *

Море было спокойным, а ветер благоприятствовал мореплавателям. На исходе первых суток похода, миновав скалистый мыс Лизард, Гейден распорядился отпустить британских лоцманов. Контр-адмирал предполагал проскочить до сицилийской Мессины без захода в какие-либо промежуточные порты.

Погода и ветер благоприятствовали. Миновав Английский канал, суда делали уже до десяти миль в час.

Корабельная жизнь текла своим чередом. Несмотря на погоду, настроение у всех было приподнятое. И если вечерами матросы «Гангута» лихо отплясывали «камаринского» на баке, то офицеры в это же время с неменьшим воодушевлением распевали под гитару романсы в кают-компании.

За Гибралтарской скалой на мореплавателей обрушилась небывалая жара. И хотя палубы беспрерывно поливали забортной водой, смола из пазов все равно текла ручьями.

— В свое время пережил я стужу нестерпимую теперь же жара соответствующая. Положа руку на сердце, что хуже и не скажу! — говорил вечером Анжу офицерам за чаем в кают-компании.

А затем обрушился шторм. Порывистый и сильный зюйд-вест буквально рвал паруса. Суда сильно качало. Со шканцев флагманского «Гангута» было хорошо видно, как они то по самые мачты зарывались в волне, то, наоборот, ею же подхваченные взлетали ввысь на пенных гребнях. Эскадра держала курс на Полермо.

Девятого сентября, на рассвете, с салингов русских кораблей увидели берег. То была Сицилия — земля древняя и благодатная. Подойдя к острову, корабли один за другим приводились в бейдевинд и ложились в дрейф. Позади более месяца непрерывного плавания.

Палермо встречал русских моряков ослепительной южной красотой и душистым запахом апельсинов.

В местной опере в тот вечер давали Россини «Каро-де-Феро», и первые ряды партера были гостеприимно уступлены горожанами русским офицерам.

На оперу поехали почти все офицеры, за исключением вахтенных и, разумеется, старших офицеров. Это командир может съезжать на берег когда хочет. Его заместитель обязан практически всегда дневать и ночевать на корабле.

С первым попутным ветром эскадра вытянулась на рейд.

— Курс на Занте! — велел передать капитанам Гейден. — Будем искать англичан у острова!

Вдали в синеве горизонта пропадала Мессина. Соблюдая осторожность, линейные корабли вытянулись в единую кильватерную колонну, впереди и по сторонам разместились фрегаты.

Наконец, от заслуживающего доверие греческого корсара узнали новость: турецкий и египетский флоты в сто военных судов и множество транспортов беспрепятственно вошли в Наварин, где их и блокировал вице-адмирал Кодрингтон, у которого только один линейный корабль.

— Ставить все возможные паруса! — распорядился Гейден. — Дело принимает оборот пренеприятный!

Следуя в двух кильватерных колоннах ниже острова Занте, российская эскадра наконец-то встретила англичан. Над их передовым кораблем развивался флаг командующего британской Средиземноморской эскадрой вице-адмирала Кодрингтона. За флагманом четко держали строй фрегаты, бриги и шлюп.

— Ну, вот, слава богу, и встретились! — перекрестился Лазарев. — Теперь мы уже сила!

На флагманском «Азове» подняли флаги: «Курс на Наварин».