Одет визитер был более чем скудно: температура на улице днем поднималась едва градусов до десяти, а ночами уже приближалась к нулю (хотя морозов вроде пока не было, но точно не знаю, я ночами все же спал, а не по лесу шлялся), а на нем было надето что-то вроде жилета из каких-то вылинявших шкур (похоже, заячьих, причем летних), а внизу на манер просторной юбки болтались две шкуры побольше, похожих на шкуры оленят. И он был босой, что меня изрядно удивило. Конечно, и неандертальцы иногда босиком всю осень ходили, и в прошлой жизни молодежь часто до снега босиком по природе шастала — но это если куда недалеко пройти нужно было, а в дальние путешествия все обувку какую-никакую старались все же надеть. Опять же, босой пяткой на камень острый наступить или на сучок — дело не особо радостное, а этот… Однако пока мне нынешние нравы знакомы не были, может тут принято таким манером закаляться?

Появление человека меня испугало не очень, точнее, я вообще не испугался: лук стоял рядом с креслом, стрелы — только руку протяни. А человек явно был один: если бы там толпа шла, то котики их бы точно услышали. Но вот заданный им вопрос меня слегка так вогнал в ступор, так что я ответил… уклончиво:

— Живу я здесь… но это ты ко мне пришел, а не я к тебе, поэтому сначала скажи кто ты и зачем вообще пришел?

Человек как-то помялся, но все же ответил:

— Я — Верш из народа волков, принес вкусную пищу для твоего огня, — и он помахал зажатой в руке еловой веткой. Наверное, это было какое-то ритуальное приветствие, а визитер, с ним покончив, несколько секунд помолчал, глубоко вздохнул, еще раз внимательно на меня поглядел, после чего продолжил уже более конкретно отвечать на мой вопрос:

— Я пришел поглядеть, откуда тут дым идет давно. Вдруг кто-то заблудился… — договаривать он не стал, но у меня зародилось подозрение в том, что заблудившемуся от встречи с людьми из этого племени ничего хорошего можно было бы не ждать. И стало понятно, почему он при виде меня обалдел: мало того, что я сидел на крыльце явно нестандартного для нынешних времен дома, так еще и в кресле разместился… весьма своеобразном. То есть это была сделанная мною когда-то… да, пять тысяч лет назад качалка, но тогда она была просто деревянной, а здесь… Шкуры добытых мною волков оказались еще «летними», из них одежду на зиму было не сделать, так что я две шкуры насадил на ручки кресла (с набитыми рогозьим пухом головами, печально свешивающимися вперед), а третью постелил на сидушку — и там голова вниз просто свисала. А когда этот Верш зашел во двор, котики мгновенно запрыгнули мне на плечи и стали очень нехорошо на пришельца посматривать. То есть я думаю, что именно так они смотреть стали, они это почти всегда при появлении незнакомцев проделывали.

Я-то знал, что котики в случае любой опасности стараются забраться повыше, а к себе на голову я им давно уже залезать запретил: когда очень когтистая тушка туда забирается, да еще борется за место с другой не менее когтистой, это как-то не радует. А вот на плечах у себя я им сидеть всегда разрешал — и пришелец, скорее всего, вообще не понял, что его встретили трое, а не некое трехголовое существо. Причем сидящее на волках, покорно склонивших головы — а если его племя волкам поклоняется… Так что и вопрос его дурацкий скорее всего был вызван тем, что товарищу стало интересно, а не с богом ли каким он тут повстречался? Я его, конечно, на всякий случай сразу разочаровывать не стал, но в дом все же пригласил. Я уже внутри неплохо убрался, вещи по местам распихал, так что и гостей пригласить стало не особо стыдно, а к тому же как раз обед поспел…

Ну, в дом он все же войти не побоялся, и даже когда я свет в прихожей включил, не заорал от ужаса. И от обеда не отказался, хотя концепция ложки, как я понял, ему была еще незнакома. Однако столь изысканный прибор он освоил быстро, а «мясо по-новозеландски» освоил еще быстрее, но за это он мне рассказал «буквально всё». То есть я узнал, что племя его живет в поселке (или даже в городе, почему-то в языке, который мне на этот раз «прочувствовали» эти, поселения обозначались двумя разными словами, но Верш попеременно использовал оба термина), до которого можно дойти за два дня. И их поселок находится тоже на берегу реки, только не Яузы, а уже «большой» (и я подумал, что речь идет о Москве, так как до Оки тут за пару дней точно не дойти). И что в поселке их людей «очень много», причем там живут не только люди из племени волка, но и из племени медведя (рассказывая это, гость с некоторым страхом посмотрел на лежащую на полу медвежью шкуру), и из племени вепря. Опять же, в нынешнем местном языке кабан означал всего лишь самца дикой свиньи, а вепрем тут назывался зверь немного другой, более крупный что ли и более злобный — причем я с удивлением отметил, что слово сейчас и звучало именно как «вепрь». Все же мне «эти» интересно новые языки «чувствовали»: слова я вспоминал, когда их слышал или произнести хотел, потому поначалу я в Варшем разговаривал довольно медленно, но уже к концу обеда (моего, гость все мясо за минуту употребил) осознал, что языком теперь пользуюсь уже свободно, даже не задумываясь. Почти не задумываясь, все же некоторых слов сейчас просто еще не существовало. И, в частности, не существовало названия для моих хищников. То есть имелось название для рыси, но рысь-то — зверь другой, у рыси такого хвоста пушистого нет…

Я поначалу хотел еще расспросить гостя, водятся ли здесь лошади и зубры, но сообразил, что если в языке слова для их названия есть, то значит и звери эти людям знакомы. И что в лесу уже водятся дубы и ясени — а вот лиственницы тут точно нет. И еще таким манером кое-что об окружающей природе узнал, но долго языковыми исследованиями внутри головы заниматься не стал: это и позже можно проделать, а пока нужно расспросить гостя о вещах более актуальных. Например…

Так я узнал, что «меня ищут» жители поселка уже несколько недель: «три руки тому назад» тамошние охотники завалили раненого (и очень из-за этого больного) медведя, которому я успел в задницу три стрелы вогнать. И две стрелы (точнее, два обломка стрел) они из медведя достали, и очень найденному удивились. Потому все там всерьез заинтересовались, «где такие наконечники растут», а примерно неделю назад другие охотники «учуяли чужой дым». Ну да, похоже, нюх у нынешних людей лучше, чем у собак (хотя, как подсказало мне тут же подсознание, у людей чутье на самом деле тоньше собачьего, просто люди чуют настолько больше всякого, чем собаки, что мозг «ненужные запахи» очень быстро отсекает). И вот тогда люди послали… назовем это «разведчиками»… в общем, послали несколько специалистов по вынюхиванию с целью источник дыма (а, возможно, и замечательных наконечников для стрел) найти. И Варшу в этом непростом деле повезло: он, оказывается, вчера днем дым просто увидел (забравшись на какое-то высокое дерево). Ну да, последние пару дней погодка стояла замечательная: было сухо, небо ясное, дым (правда, даже для меня едва заметный, все же печка сухими дровами топилась) столбом над домом поднимался…

И он «на дым» и вышел, но увидел вовсе не ожидаемый костер. При том, что он в этих краях уже бывал и прекрасно знал, что тут вообще никто не живет и жильем тут никогда и не пахло (причем не пахло им даже в начале текущего лета), он совершенно неожиданно для себя обнаружил стоящий возле реки очень непростой дом. А вот что дальше со своим «открытием» делать, парень явно не знал. И он даже не знал, что я с ним делать собрался, а вариантов у него в голове было немного: сразу убью, убью немного погодя или живьем скормлю своим зверям, которые «попирают лапами головы волков». Однако я предложил ему другую альтернативу:

— Верш, возвращайся быстрее домой и скажи своим людям: котикам нужны помощники и слуги. Пусть твое племя пришлет мне как можно скорее двух вот таких мальчиков и таких же девочек, и пусть твои сильные охотники их ко мне приведут, чтобы по дороге их дикие звери не обидели. Тогда уже после зимы люди в вашем поселке получат от котиков новые наконечники для стрел, а в конце лета и очень много других — и очень нужных всем — вещей. Я научу ваших людей самим делать такие хорошие вещи и делать разные очень хорошие дела — и у всех ваших людей после этого всегда будет вдоволь еды, теплой одежды… — тут я замялся, потому что не знал, что еще может оказаться интересным для нынешнего населения. То есть знал, однако в современном языке нужных слов просто не было. Впрочем, слов «еда» и «одежда» хватило…

Когда парень уже убегал, я в последний момент кое-что вспомнил. Вспомнил, что на пятерых у меня продуктов может на зиму и не хватить, поэтому — узнав, что у него уже и жена есть, и даже двое мелких детишек — пригласил к себе и его с семьей, пообещав, что за зиму научу его «охотиться на вепрей». Я все же заметил, как он, заходя в мой дом, покосился на стоящий у двери лук и на тул со стрелами, и «вспомнил», что в нынешнем языке такие слова уже есть, а значит, и луки тоже народ использует. Но наверняка что-то куда как более примитивное, нежели монгольский лук, а с простеньким, из обычной палки гнутым, на кабана не поохотишься. С ним и зайца хрен подстрелишь (хотя зайца и с монгольским подстрелить — редчайшая удача, на моей памяти такое только Бых могла проделывать успешно), но как с «прогрессивным» луком завалить кабана, я давно уже знал. Вот только в одиночку на кабана ходить — дело дохлое, и даже не потому, что есть риск самому стать добычей. Но секач может и на пару центнеров потянуть, такого одному просто до дому не дотащить, даже на санях не дотащить, особенно по лесу. И даже если кабаниху забить, то это тоже за центнер будет, а вдвоем тушу тащить всяко сподручнее, и дело тут вообще не в весе добычи. Потому что если вдвоем этим заниматься, то один будет добычу тащить (и это буду не я), а другой (уже я) будет добычу от волков охранять — а без этого волки добычу домой принести шансов точно не оставят, они кровь (и визги забиваемых хрюшек) за километры чуют…

Уж не знаю, что там мой нежданный гость у себя дома обо мне понарассказывал, но спустя неделю запрошенные дети (в сопровождении дюжины крепких мужиков) были мне доставлены. За это я им отдал один «монгольский» лук и один тул со стрелами (а в тул-то полсотни стрел влезает). И гости ушли обратно домой очень довольными, а детишками теперь занялась Упа — жена Верша. То есть она занялась и своими двумя (которым, к моей досаде, было года три и года полтора от силы), и тем, которых мне в качестве слуг доставили. И с последними получилось вообще смешно (для меня — так очень смешно, хотя для хроноаборигенов ничего смешного не было). Девочек звали Дон и Лен (не Лён) — и это было еще терпимо. Но вот мальчики носили имена Маша и Даша…

Впрочем, что там Шекспир говорил про имена? В переводе Пастернака, если я не путаю? А сколько миллионов китайцев носит имя, для русского человека вообще… неважно. Привыкну и к тому, что Маша и Даша — имена вполне себе мужские. К тому же в нынешнем языке не различались звуки «б» и «в», а так же «с» и «ш» — зато, как и в «неандертальском», определенные шипящие звуки, различить которые мне было не под силу, тут считались «разными», а еще разными были целых три варианта произношения буквы «а». Но я на этом решил внимание свое не заострять: я туземцев понимаю, они меня понимают — и пока этого достаточно. По крайней мере мы вроде договорились о том, что когда растает снег, они пришлют ко мне десяток молодых, но уже взрослых мужчин «на обучение» — и я, глядя на то, как эти охотники пытаются совладать с моим луком, был уверен, что точно пришлют. Их-то луки, сделанные из простой палки, и ребенок натянуть бы смог, а мой «монгольский»… да и стрелы у них вызвали что-то близкое к экстазу — а я пообещал их научить самим делать такие же…

Зима совершенно внезапно наступила в первой декаде декабря. Причем наступила именно внезапно: вчера было тепло, днем температура поднялась аж до семи градусов и светило солнышко, а утром все вокруг было покрыто снегом, который продолжал густо падать с сурового серого неба, а температура была уже в районе минус пяти. И зима именно наступила: температура не поднималась (хотя и особых морозов все же пока еще не было), снег точно растаивать не собирался (за неделю его тут выпало… во дворе слой почти в полметра вырос). А я выяснил, как местное население с таким глубоким снегом в лесу все же зимой с голоду не подыхает: после того, как снег выпал, охотники из «охраны детишек» снова пришли. Я ведь им сказал, что Верша я не в качестве мяса у себя оставить решил, а чтобы он зимой мясо зверей для нас добывал — и они принесли парню «охотничьи лыжи». Очень, я бы сказал, современного стиля, то есть такие, которые можно легко (относительно легко) изготовить с использованием каменных рубил. Плетеные из ивовых веток и обитые снизу лосиной шкурой. То есть шкурой очень молодого лосенка, поэтому лыж в племени было все же мало — но с ними — я сам попробовал — по глубокому снегу можно было все же довольно просто ходить. Не бегать, а именно ходить довольно неспешных шагом — но, как я уже успел выяснить у Верша, бегать на охоте никому и не требовалось. Потому что охотники в основном не охотились, а собирали попавшуюся во всякие ловушки дичь, ведь с «современными» орудиями шансов завалить кого-то, размерами превышающего новорожденного зайчонка, просто не было. И орудия использовались тут не для охоты, а чтобы «волков отгонять», пока добытое домой тащат.

А еще я узнал (и что меня очень сильно удивило) что в поселке уже процветало животноводство. Несколько своеобразное, но все же именно животноводство: если в силки попадались мелкие зверушки вроде поросят или оленят с лосятами (имеется в виду совсем мелкие, но уже способные питаться не молоком), то их не забивали сразу, а притаскивали в поселок и там откармливали… некоторое время откармливали. А забивали их, когда «запасы корма» заканчивались (то есть когда заканчивалась возможность быстренько сбегать в лес и нарвать там травы какой-нибудь). А так как обычно это время точно совпадало с началом зимы и хоть и небольшими, но все же морозами, то забитая скотина обеспечивала племя мороженым мясом… примерно с месяц обеспечивала. Но, что меня изрядно смутило, обеспечивало именно заранее определенное время, независимо от того, была ли в поселке какая-то другая еда или нет. Потому что такое «животноводческое» мясо можно было употреблять далеко не всем. Да, похоже, уже начало возникать что-то вроде жреческого сословия. Именно жреческого, ведь, как мы считали в начальной школе, жрец — это тот, кто жрет много: все же знают, что жнец — это кто жнёт, швец — кто шьёт, на дуде игрец — тоже ясно, чем занят… Мы-то вроде в шутку так считали, но в каждой шутке есть… известно что: ведь ни в одном ином языке, кроме русского, даже в близких славянских наречиях подобная ассоциация даже возникнуть не может. Иностранцы термин от личного благородства и заботе о ближних термин производили, а наши неполиткорректные предки, очевидно, что-то о жрецах точно знали и правду-матку в глаза резали…

Но это всё — лирика, а мне пришлось о новом населении дома позаботиться. Хорошо, что «эти» мне одежды всякой (в основном — исходных футболок с трусами, штанов и рубашек с кроссовками, но и теплой одежды из прошлых жизней немного) подкинули, а у меня теперь и иголки имелись с нитками (которые я лично из нынешней крапивы наделал, хотя и не особо много), так что первым делом я сшил детям нормальную одежонку. С обувью было хуже, кроссовки мои подошли только Упе — но я спроворил что-то вроде неандертальских мокасин из шкуры олененка малышам и Вершу — а потом и остальным обувку наделал, уже из свиной кожи. Кабана-то, если вдвоем на него ходить, добыть не особо и сложно: живут они кучно, причем на одном почти месте живут, так что если сделать засаду на дереве возле кабаньей тропы, то дело становится вовсе простым: нужно кабана там дождаться и всадить ему в нужное место стрелу. Правда, тут тоже определенный опыт требуется, нужное место у этих лесных свиней довольно небольшое и без опыта в него хрен попадешь — но я Верша все же как носильщика с собой брал, а меня луком пользоваться младшая учила… а била она за неудачи довольно чувствительно, так что научиться мне пришлось.

Мы особо не браконьерили: поблизости было всего три места, где кабаны водились (точнее, «родовые угодья» всего трех кабаньих стай, и из полностью ликвидировать было бы глупостью, так что мы примерно раз в месяц брали в одной из стай по свинке, особо ущерба стадам не нанося (в них свиней-то всегда было минимум по десятку, если за зиму парочку приголубить, то стадо этого и не заметит). А свинка — это уже килограмм семьдесят еды, на семерых (из которых двое — практически младенцы), да с учетом моих прежних запасов — вполне достаточно. Да и прочая живность мне периодически в лесу попадалась, так что жизнь зимой у нас была вполне сытная. И теплая (что хронотуземцев удивляло даже больше, чем обилие еды).

А уже после Нового года к нам зачастили разные гости, но исключительно из племени Рыси (жена Верша как раз из него была). Сначала просто один мужичонка зашел (вроде как погреться, он где-то поблизости охотился и потерял в лесу свой девайс для получения огня). В принципе, нынешний народ добывал огонь трением, и почти все для этого необходимое в лесу найти было несложно — но чтобы получился именно огонь, причем в мороз, требовался клочок сухой ваты из кипрея или рогоза — а его-то он и потерял. У нас он пробыл недолго, Упа ему какой-то клочок выдала (заныкала где-то «на всякий случай»), а немного погодя народ начал заходить уже часто. Причем вовсе не для того, чтобы вкусно и сытно пожрать, они всегда с собой какую-то дичь притаскивали — но мне эти гости и иную пользу наносили: я их всегда приглашал размяться с топором на расчистке леса (и, мне кажется, это работенка и была основной причиной их визитов, уж больно им топоры нравились, а Маша и Даша гостям говорили, что котики могут за работу такими топорами и одарить… когда-нибудь в будущем)…

В целом, зима у нас прошла весело и сытно, а когда внезапно наступила весна… Где-то в начале марта она наступила, и я понял, в чем заключается главное отличие нынешнего климата от тех, которые были в «прошлых жизнях». Снег таял довольно быстро, и Яуза на глазах поднималась и сбрасывала с себя ледяной покров. И я был прав: вся береговая полоса водой затопилась полностью. И вода почти к самому дому подступила — не зря «эти» домик взгромоздили на небольшой холмик. А еще до меня дошло, почему они выбрали именно мою мастерскую: я именно для нее под фундаментом гидроизоляцию сделал аж в три слоя из бересты и густо пропитанной дегтем рогожи из кипрея, так что вода в подвал не проникла. Однако половодье, по счастью, не затронуло подготовленные мною «поля», так что посевную у меня получилось провести быстро, она закончилась уже в самом начале апреля. И на этом «вынужденное», хотя и частичное «затворничество» закончилось: из поселка пришли на обучение мужики (только не десяток, как я просил, а сразу человек тридцать).

Я бы с такой толпой точно не справился — не в смысле драки с ними, а по части именно обучения, но мне уже и Упа стала изрядно помогать, обучая сразу пятерых тому, как «правильно еду готовить». Я ее саму больше месяца этому обучал, но у нее уровень коммуникации с соплеменниками оказался куда как лучше моего, так что уже через несколько дней пришельцы сами себя пропитанием обеспечивали. То есть пятеро занимались готовкой (я им выдал один комплект «больших» чугунов для этого, пять штук), двое дрова рубили (я просто запретил из лесу валежник таскать, но лишь для того, чтобы и на будущее земля под поля расчищалась), трое в речке рыбу ловили. Еще человек десять с переменным успехом охотились на пролетающих куда-то на север птиц (я им выдал пять «монгольских» луков для этого, правда стрелы использовал, которые сам прошлым летом наделал, вообще без наконечников, но для птичек и такие годились). А все остальные (то есть оставшаяся дюжина — я специально выбрал парней на вид помоложе) занимались подготовкой к строительным работам. То есть глину копали, лепили из нее кирпичи (плинфы: хотя я уже знал, как правильно обжечь и кирпич «стандартного размера», просто с плинфами возни было меньше).

И к середине мая первая часть «подготовительных работ» была завершена — а весь двор был завален свеженькими дровами. Конечно, рубить лес на дрова весной — это занятие для людей, умишком явно скорбных: такие дрова хорошо если в августу высохнут. Но для того, чтобы приступить к созданию стройиндустрии, у меня и «зимних» дров было почти достаточно, к тому же и сухостой при необходимости такой толпой натаскать из лесу будет не особо трудно.

Но перед тем, как эту самую индустрию создавать, я решил позаботиться и о хозяйстве сугубо сельском, все же соседство (хотя и не особо близкое) со стаями кабанов несколько напрягает: эти звери жрут вообще все, до чего дотянуться могут. Поэтому я приостановил все прочие работы и «пришельцы» в едином порыве принялись на постройку двухметровой стены вокруг нынешних «полей». Стены из камней и глины (перемешанной с соломой), а «продовольственным обеспечениям» теперь занималась лишь пара человек (не считая Упы). У меня сложилось впечатление, что народ заметно сократившимся рационам был не очень даже рад — однако все работали усердно, в ожидании каких-то «плюшек» в ближайшем будущем. Да и не голодали они все же, я к рационам (действительно скудным) добавлял много и сушеных грибов, ранее с избытком запасенных на зиму. Потому что знал: лето этот запас точно не переживет, грибы летом какие-то червяки точно сожрут — а раз их беречь не надо… ну не выкидывать же. А людям все же польза: они мои посевы защищают и тем самым опыта для себя уже набираются. И опыта они набирались недели три, причем, как я заметил, вроде бы часть народа в процессе строительства менялась. Но меня все же результат интересовал — а когда строительство «Великой не китайской стены» закончилось, я из всей толпы отобрал самых, на мой взгляд, смышленых, и перешел в следующему этапу «социального строительства».

Нет, остальных я выгонять не стал, все «не отобранные» приступили к обжигу плинф. А «смышленые» начали готовиться к созданию здесь настоящей индустрии, и первым делом сложили две не особо больших печи. Одну для обжига извести, а другую — для добычи железа. Последнее дело я считал очень важным, а у меня ведь для перевода народа в железный век все уже имелось. Но не руда и не уголь, самым главным для того, чтобы железо вошло в современный обиход была простая стальная наковальня. Чтобы хотя бы одна такая была…