Кеннеди

— У нас нежданный клиент? — Спросил Бенни, замерев и уставившись на дверь.

У нас было напряженное утро, у обоих запись под завязку, и мы оба надеялись дать нашим бедным рукам небольшую передышку, прежде чем нам придется принимать наших вечерних клиентов. Но с непрошеными гостями ничего нельзя было поделать. Они приходили, и нам приходилось их принимать.

Поскольку мы расширялись, нам по-прежнему нужно было быть очень осторожными с деньгами. Правда, в следующем месяце у меня не будет арендной платы, поскольку я являюсь добросовестным владельцем недвижимости, но расходные материалы для салона стоят больших денег, если вы хотите убедиться, что сделали правильную покупку с первого раза, и вам не придется ничего заменять через полгода.

После того, как в будний вечер мы выпили слишком много шампанского, Бенни купил дорогую бутылку, и мы оба напились до головокружения, мы приступили к работе над настоящими планами.

Потому что, пока Приспешники делали ремонт, нам все еще многое нужно было сделать.

Нам нужна была настоящая зона ожидания с удобными креслами, кофеваркой на одну порцию и журнальным столиком. Нам нужен был компьютер, который не появился прямо из 2000 года. Нам нужны были еще два места

для стрижки, еще одно для маникюра и еще два для педикюра.

Затем, когда нас провели по строительной площадке в настоящих строительных шапочках, потому что на этом настоял Рив, мы узнали, что на другой стороне здания есть еще одна ванная, складские помещения и еще одна огромная задняя комната, которая, вероятно, предназначалась для отдыха, но мы решили можно было бы сократить вдвое, чтобы у нас была хорошая комната отдыха, а также отдельный кабинет, где мы, возможно, смогли бы, как только наладится денежный поток, нанять косметолога для восковой эпиляции. Это был бы прекрасный салон с полным спектром услуг, которого не было бы больше нигде на побережье Навесинк. Обычно вам приходится обращаться в одно место с волосами, в другое — с ногтями, а в третье — за воском. Возможность предложить все три вида услуг позволила бы нам значительно опередить конкурентов.

Для меня /нас, возможно, впервые в жизни, небо было поистине не было пределом возможностей.

Почти целиком и полностью благодаря Пагану.

После того, как мы с Бенни сделали покупки в "Хоум Депо", а затем выпили слишком много шампанского, Паган отвез меня обратно в лагерь, где мы занимались этим несколько часов, пока наши тела не стали слишком измученными для следующего раунда.

Он отключился, а я улизнула в ванную, свернулась калачиком в теплой ванне, не в силах больше сдерживаться, и долго-долго плакала. Не печальными слезами, а полными облегчения, которого я никогда не испытывала, благодарности и счастья, которое, казалось, вырывалось из моих пор.

— Ох, похоже на то, — сказала я, отодвигая салат и разминая шею.

Перед нашими дверями и окнами стояла огромная толпа женщин. Я имею в виду, их было не меньше десяти. С чего бы им всем вдруг вздумалось прийти в мой маленький салон одновременно? Я была почти уверена, что снаружи и так было понятно, что мы не сможем обслужить их всех сразу. Но, может быть, они не против были бы приходить по очереди, и тогда на такой большой группе можно было бы неплохо заработать.

Поэтому я отбросила разочарование и усталость и пожала Бенни руку. — Деньги, деньги, деньги...

— День-ги-и-и, — пропела Бенни в ответ.

— Подожди, — сказала я, замерев. — Это что, Мэйз? — спросила я, заметив её ярко-фиолетовую шевелюру, когда она взмахнула руками, стоя где-то в первых рядах у входа в салон.

— Похоже на то. Это моя работа, — гордо сказал Бенни, слегка выпятив грудь.

— Подожди, — сказала я, ещё раз взглянув на толпу. — Если это Мэйз, значит, это «женский клуб».

— Что ещё за «женский клуб»?

— Это все старушки байкеров, а ещё несколько женщин из окружения Приспешников.

— Стоит ли нам беспокоиться? — спросил Бенни с растерянным видом.

— Понятия не имею.

И это была правда.

С тех пор как я начала встречаться с Паганом, я довольно часто бывала в клубе, но жены, как правило, оставались дома со своими детьми, оставляя клуб на попечение проспектам и новичкам.

Единственной, с кем я по-настоящему общалась, была Бетани, девушка Лаза. И то только потому, что Лаз присоединился к клубу примерно в то же время, что и Сайрус, Рив, Эдисон и Паган, и они были очень близки.

Должна признать, было приятно, что рядом есть еще одна девушка.

Мужчин было так много, и грязных шуток и беспорядка, которые приходилось разгребать, было так много, что в какой-то момент начинаешь по-настоящему тосковать по женскому обществу.

Бетани была довольно спокойной, приземленной и милой. Кроме того, она была единственной, кто мог по-настоящему понять, как я отношусь к боям Пагана в Хекс, потому что Лаз участвовал в них почти столько же, хотя большую часть времени он был охранником.

Как только я произнесла ее имя, она обернулась, и ее короткие темные волосы заиграли в лучах солнца. С ней были одна рыжая, три блондинки, Мэйз со своими фиолетовыми волосами и четыре брюнетки.

— Сделай глубокий вдох, — сказал Бенни, подходя ко мне сзади и кладя руки мне на плечи. — Это как... знакомство с родителями. Только в пять раз сложнее. Ничего страшного.

И как раз в тот момент, когда я начала испытывать (не)удобство от происходящего, Мэйз потянулась к двери, и они вошли все разом.

— Ты не могла вечно от них скрываться, — сказала Бетани с понимающей улыбкой. — Как только они поняли, что Паган настроен серьезно и готов выложить за тебя почти миллион долларов, они начали обсуждать, как устроить тебе засаду, чтобы ты не сбежала.

— Я бы не сбежала! — настаивала я. Это была ложь. Столкнувшись с десятью женщинами, которые, как я знала, были в той или иной степени оторвами, я была почти уверена, что струшу и сбегу.

Не спрашивайте, почему я так отреагировала, ведь я уже сталкивалась с десятью настоящими Приспешницами Пагана и не испытывала ничего подобного, но такова была моя инстинктивная реакция.

— Ты по-прежнему остаёшься рыжей, — сказала одна из брюнеток, высокая и стройная, с длинными ногами, волосами до плеч, темными глазами и идеальной фарфоровой кожей. Она обращалась, конечно же, к рыжей, которая, как я знала, была девушкой Рейна. Саммер.

— Это Алекс, — представила Бетани. — Давайте с этим покончим. Рядом с Алекс — Джейни, она же Джейшторм, эксперт по бомбам, хакер и вообще крутая девчонка. — Она и сама выглядела круто: длинные черные волосы, яркие татуировки и проницательные светлые глаза. — Рядом с ней Саммер, о которой я уже упоминала. Она любит оружие. Слишком любит, если верить Рейну. Рядом с ней Мина, она профайлер в Хейлшторме. Еще есть Пенни, обычная девушка, как мы с вами. И Амелия, она работает консультантом по наркотикам, и замужем за снайпером. И Элси, у нее какая-то работа, за которую хорошо платят. Она замужем за Пейном, татуировщиком и бывшим главарем банды. Ну и, конечно...

— И я, — вмешалась одна из блондинок. Она была великолепна, чуть старше остальных, высокая, стройная, с потрясающей грудью. — Я Ло. Кэш много о тебе рассказывал. В том числе о том, как этот Родерик заставил тебя носить на спине имя Пагана.

— Должна признать, это было довольно ловко, — вмешалась Джейни, улыбаясь. — Он знал, что с кем-то другим ему бы это с рук не сошло.

— Вот такой у нас женский клуб, — заключила Бетани, выдохнув с таким видом, будто ей стоило больших усилий всё это объяснить. Затем она прошла мимо меня и опустилась на один из стульев.

— Мы не хотели застать тебя врасплох, — сказала Мина, понимающе улыбнувшись, как будто почувствовала, что мне неловко. Наверное, для профайлера это было вполне естественно. — Нам просто было любопытно. А когда кто-то из нас что-то вбил себе в голову, мы все просто присоединяемся. Хотя я и просила их позвонить тебе заранее и предупредить, — сказала она, глядя на Джейни.

— Что? Как будто совсем забыла об этом.

— Да, конечно, — сказала Мэйз, закатывая глаза. — Итак, мы слышали, что вы расширяетесь и что всего через пару месяцев это место станет просто потрясающим. Думаю, вам придется привыкнуть к тому, что мы все время будем заглядывать к вам. Кроме Джейни, — добавила она, прежде чем та успела возразить, — которая терпеть не может все эти девчачьи штучки и красит волосы сама из набора для окрашивания.

— Это недешевая штука, — настаивала Джейни. — Это из серии «у меня нет времени сидеть в кресле и выслушивать комплименты».

— Ладно, я должна спросить, — сказала симпатичная миниатюрная блондинка, которую представили как Пенни, одну из «нормальных» девушек. — Паган? Как... Я серьезно, как такое возможно? Он, кажется, меньше всех, не считая Сая, склонен остепениться.

— Честно говоря, я и сама не знаю, — призналась я, качая головой. — И мы даже не обсуждали, насколько «серьезны» наши отношения и все такое.

— Не хочу выносить сор из избы, — сказала Ло, улыбнувшись мне. — Но не думаю, что для кого-то, и уж точно не для тебя, секрет, что у Пагана было много женщин.

— Немало, — согласилась я, не придавая этому значения, потому что это ничего не значило.

— Давай на минутку забудем об этом здании. То, что он привел тебя к себе домой, выставил напоказ перед своими братьями... это говорит о том, насколько он серьезен, даже если поначалу сам этого не осознавал. Мы бы не пришли сюда, если бы не были уверены, что он настроен серьезно. Мы — довольно элитный клуб, — сказала она с теплой улыбкой. — Мы не пускаем в свои ряды кого попало.

Почему-то мне было приятно это слышать. Я достаточно знала о «клубе девочек», чтобы понимать, что с ними лучше не шутить. Все они были умными, способными и по-своему сильными. Так что они не стали бы бросаться словами, если бы не были настроены серьезно, и не приняли бы меня в свой круг, если бы не были уверены во мне.

— Так что там с этим «женским клубом»? Он только для цисгендерных женщин или туда могут вступить и сестрички? — спросил Бенни, и я почувствовала себя немного виноватой из-за того, что до сих пор его не представила.

— Дамы, это Бенни. Он потрясающий, — сказала я, как всегда делала при знакомстве с ним.

А потом начался настоящий водоворот разговоров, и я изо всех сил старалась (и в основном мне это удавалось) не перепутать всех и их вторых половинок.

Мы с Бенни выслушали множество историй о том, как каждая из этих женщин оказалась рядом с тем или иным мужчиной. И каждая история была такой же милой (а порой и трагичной), как и предыдущая.

Почти все они пережили трагедию, преодолели множество препятствий, многое вынесли, прежде чем наконец смогли встать на ноги, вернуть себе прежнюю жизнь и выкарабкаться из нищеты.

Внезапно я почувствовала себя недостойной даже того, чтобы меня считали членом этого женского клуба.

— Дыши глубже, — сказала Элси, высокая, светловолосая, безумно привлекательная женщина, которая, судя по всему, зарабатывала много денег. Она подошла ко мне, пока Джейни и Алекс, похоже, спорили о чем-то, что, судя по всему, случалось с ними часто, ведь они были лучшими подругами. — Думаю, я прекрасно понимаю, что ты сейчас чувствуешь. Так легко почувствовать себя чужой, когда в этом клубе есть лидер военизированной организации, специалист по взрывчатым веществам, профайлер и хакер, а все остальные в той или иной степени обучены приемам самообороны. Я имею в виду, что я была такой же, как ты, когда они меня приняли. Я была просто... нормальной.

— Была? — переспросила я, что-то заподозрив.

— Ну да, в этом клубе нельзя быть членом, не научившись справляться с мужчиной вдвое крупнее себя. Видимо, это часть условий вступления — нужно освоить крав-магу и лайт-кик.

— Крав-магу и лайт-кик? — повторила я, чувствуя себя совсем потерянной.

— Израильская боевая подготовка и то, чему учат в морской пехоте.

— Ты занимаешься израильской боевой подготовкой? — спросила я, глядя на неё и не видя в ней ничего, кроме мягкости и невероятного чувства стиля.

— Дважды в неделю, каждую неделю. Если я не приду, Джейни будет ломиться в мою дверь.

Перед глазами у меня всплыла картина, как Итан хватает меня и одолевает, и я решила, что, может быть, мне не помешают занятия крав-магой и боевыми искусствами. Конечно, у меня был Паган. Но мы не были неразрывно связаны. Он не мог защищать меня постоянно. Мне нужно было научиться заботиться о себе самой. Хотя я была почти уверена, что угроза в лице женщины, принадлежащей к члену Приспешников, сама по себе была достаточной причиной для того, чтобы многие держались от меня подальше. Это было бы просто приятно для моего душевного спокойствия.

И, надо признать, меня очень заинтриговала мысль о том, чтобы расширить круг общения и наконец-то завести подруг. В прошлом у меня просто не было времени на дружбу, я была слишком занята работой.

Тот факт, что все они были частью МК Приспешники, ещё больше упрощало задачу по налаживанию тесных связей, учитывая, что я и так проводила много времени в лагере.

— Итак, — сказала Элси, оглядываясь на меня. — Эти мелирование и окрашивание обходятся мне в семьсот долларов в месяц...

Я улыбнулась ей. — Думаю, я могу сделать для тебя скидку для друзей и родственников. К тому же это уже на двести долларов дешевле. Кто бы ни делал тебе прическу, он дерет с тебя три шкуры.

— Коробка с краской стоит десять баксов, — вмешалась Джейни, улыбнувшись нам. — А пока краска будет действовать, ты можешь потренироваться собирать оружие.

— Точно, потому что я каждый месяц собираю оружие, — парировала Элси.

— Итак, — сказала Мэйз, подходя к нам. — Ходят слухи, что у Пагана есть чудесный дом прямо на берегу.

— Это правда, — согласилась я, улыбаясь. — Он отвез меня туда сразу после того первого боя в Хексе. Там есть бассейн, гидромассажная ванна и вид на воду со всех сторон. И два балкона.

— Почему ты не живешь там, а в комплексе?

— Мы иногда там бываем, по вечерам в выходные или если у меня на следующее утро назначены первые клиенты на утро. Было бы проще, если бы я могла просто уходить и не мешать ему спать, ведь он сова. Но у меня до сих пор нет машины. Как только мы закупим все оборудование для салона, я начну искать подержанную.

— Репо поедет с тобой, — как ни в чем не бывало сказала Мэйз, словно я и сама не должна была догадаться, что Репо поедет со мной, и она даже не сомневался в этом. — Он проследит, чтобы все работало как надо, и сделает необходимую настройку. Могу добавить, что это бесплатная рабочая сила. Вот вам и одно из главных преимуществ наличия в семье механика.

Семья.

И тут я поняла, что это именно то, что я искала. Это был не просто мотоклуб. Не просто братство. Это было нечто большее. На самом деле, казалось, что это нечто большее, чем кровные узы. Может быть, дело было в образе жизни, в риске, в тревоге, которые сближали их еще сильнее.

И для меня переход от мамы, которая находила для меня время только по праздникам, к группе из дюжины женщин и еще большему количеству мужчин, которые поддерживали меня, на которых я могла положиться, которые были рядом, когда мне что-то было нужно... это было такое странное и прекрасное чувство, что я едва сдерживала слезы.

— Просто хочу сказать, — услышала я, как Бенни говорит в этот момент, — что я могу натянуть на себя кожу и рычать на людей, как все эти красавчики. Хотя кататься на мотоцикле — это, наверное, не мой стиль. Кто наденет шлем на такие роскошные волосы?

— О, — вдруг сказала Алекс, хакер. — Да, я забыла сказать тебе, что мы не должны были тебе говорить...

— Алекс! — воскликнула Пенни, широко раскрыв глаза.

— Что? Если он не хотел, чтобы я ей говорила, то не надо было мне ничего рассказывать. Все знают, что я ничего не скрываю от своих девочек. В любом случае, тебе не положено знать, хотя я не понимаю, как он думал провернуть это, ведь вы всегда встречаетесь после работы. В общем, Пагана сегодня не будет.

В животе у меня что-то сжалось, и я попыталась не думать о том, что это может быть, но сразу поняла, что это разочарование. Что, в общем-то, было глупо. Я знала, что так и будет. Мы не так давно вместе. Я не должна была расстраиваться из-за того, что проведу с ним всего одну ночь. Это было слишком похоже на созависимость. К тому же я так давно не возвращалась в свою комнату, что боялась, как бы там не поселился кто-то другой.

— А, ну ладно. Спасибо, что предупредила, а то я бы ждала его, как дура.

— Вот видите? — сказала Алекс, многозначительно глядя на своих подруг. — Я же говорила, что она будет рада узнать.

— Ты по-прежнему можешь остаться с нами в лагере, — пригласила Саммер. Думаю, раз она замужем за президентом, то имела на это право. — На самом деле Паган, скорее всего, сам бы на этом настоял, раз его не будет рядом.

— Он немного параноик. Я имею в виду, что не видела Итана с тех пор, как… — я замолчала, чувствуя на себе взгляды всех присутствующих, ощущая в них тяжесть, понимание, которого я не разделяла. — Что? — Я адресовала это в основном Алекс, потому что она, казалось, была более склонна делиться информацией. Может быть, дело в том, что она хакер, постоянно видит все грязные секреты других людей и, вероятно, понимает, что мир стал бы лучше, если бы люди не скрывали их так много.

Она покачала головой и на минуту отвела взгляд. — Боюсь, это тебе лучше узнать от своего мужчины.

— Стоит ли мне беспокоиться?

— Думаю, это скорее из серии «приготовьтесь к новостям», — сказал Бенни, наблюдая за женщинами и хмурясь. Похоже, он понимал их лучше, чем я.

— Ладно, хватит о грустном, — заявила Ло, хлопая в ладоши. — Может, покажешь нам новое помещение? Я уже несколько раз просила, чтобы меня впустили, но Рив твердил, что это строительная зона и там небезопасно. Ну да, ведь я зарабатываю на жизнь тем, что глажу пушистых щенков и пою их горячим шоколадом.

— Он заставил нас с Бенни надеть каски. Как будто на нас вот-вот рухнет крыша или что-то в этом роде.

— Я до сих пор не могу понять, что у него на уме, — раздражённо заявила Мина. Учитывая, что её работа заключалась в том, чтобы читать людей, в этом был смысл.

— Скажем так, у него есть причины быть таким скрытным и заботливым, — немного загадочно сказала Бетани, давая понять, что, хотя для всех нас Рив был загадкой, ей он, должно быть, когда-то открылся.

Ещё через пару минут бессмысленной болтовни мы пошли посмотреть, как продвигаются работы в соседнем помещении. Из-за вышеупомянутой чрезмерной заботы Рива я не видела, что там происходит, уже два дня. Но работы действительно продвигались. Похоже, они уже покрасили потолок и плинтусы. Так что, скорее всего, скоро они доберутся и до моих стен.

Мне действительно нужно было заказать все необходимое.

После этого Бенни напомнил мне, что у нас еще есть несколько вечерних клиентов, и девушки удалились, пообещав взять меня с собой, когда в следующий раз пойдут тренироваться в Хейлшторм или зайдут в "Она Где-то Рядом" выпить кофе.

Мы с Бенни отправились на работу, и к тому времени, когда мы закончили уборку, за моей спиной раздался звонок. И какова была моя немедленная реакция? Надежда. Что это был Паган. Что он рано вернулся оттуда, где был. Что он отвезет меня обратно в лагерь, и мы могли бы целый час в кровати, пока не поужинаем и, ну, в общем, хорошенько не поболтаем о том, о чем так секретничали девчонки.

И хотя я повернулась, чтобы найти байкера, это был не Паган.

— Хэй, мами, — сказал Родерик, одарив меня одной из своих фирменных очаровательных улыбок, от которой на щеках появлялись ямочки, а белоснежные зубы сверкали так, что невозможно было отвести взгляд.

— Привет, мистер Высокий, Темный и Испанский, — промурлыкал Бенни, лениво ухмыльнувшись.

— Как дела, Бенни? — спросил Родерик, одарив его такой же лучезарной улыбкой, какой одарил меня.

— Что ты здесь делаешь, Родерик? — спросила я, вытирая руки бумажными полотенцами.

— Мне строго-настрого приказано забрать твою аппетитную попку и доставить тебя в лагерь. А еще меня попросили тебя накормить. Кажется, он еще что-то говорил про хороший массаж, который может привести к большему...

— Думаю, эту часть ты додумал сам, — рассмеялась я. Родерик флиртовал со мной, но делал это без всякого умысла, и, возможно, именно в этом и заключалось его обаяние. Он просто хотел меня расшевелить, заставить улыбнуться, рассмешить. На самом деле он безобидный.

Хотя, держу пари, у него было много поклонниц по вечерам, когда Сайрус брал с собой в город других проспектов, потому что я «лишила его лучшего напарника».

— Не пойми меня неправильно, я люблю своего парня, — сказал Бенни, хватая сумку с вещами, чтобы забрать их домой. — Но он не предлагает мне кого-то на замену, кто мог бы позаботиться обо мне, когда его нет в городе. Ей тоже делают массаж ног? Стой, не говори. Я и так ревную. Спокойной ночи, Кенни. Увидимся утром, — сказал он, приобнял меня одной рукой и вышел за дверь.

— Ты уже закончила или тебе помочь?

Серьезно, я действительно сорвала джекпот.

Я прошла путь от человека, который был практически один на всем белом свете и переживала из-за всего на свете (и, будем честны, даже во сне), до человека, окруженного замечательными людьми и занимающегося бизнесом, который вскоре должен был стать процветающим.

Я больше не сидела в этой яме, молясь о том, чтобы однажды снова увидеть свет. Я снова твердо стояла на земле, и солнце светило мне прямо в лицо.

— Нет, мы уже закончили, — сказала я, улыбнувшись ему, и взяла свои вещи. — Так ты расскажешь мне, куда сегодня поехал Паган?

— Извини, мами, но я не думаю, что сейчас стоит нарываться на неприятности с кем-то из членов клуба.

— Значит, ты не собираешься рассказывать мне, что это за большой секрет, в который посвящены все, кроме меня?

— Об этом тебе лучше спросить у своего парня.

— Когда он вернется из неизвестно откуда, где он был неизвестно с кем?

— Вот видишь? — спросил он, снова продемонстрировав ямочку на щеке. — Теперь ты все поняла.