Диктофон в одном кармане и ручка с блокнотом в другой – это всё, чем я вооружился идя на встречу с финальным боссом в этой непростой игре. До неузнаваемости изменил свою внешность, чтобы он не смог узнать во мне своего же создателя. Вместо аляпистых футболок и толстовок – чёрный костюм, вместо чёлки – зачёсанные назад тёмные волосы, вместо овального лица – ярко выраженные скулы, да и рост я выбрал повыше. Приподняв железную решётку надо мной, я залез на крышу и отряхнул брюки от грязи. Город сгорал в тысячах огней, подо мной проезжали машины, куда-то спешили люди, досюда доносились постоянные звуки сирен. Ян сидел возле края на деревянном стуле со спинкой. Закинув ногу на ногу, он тоже любовался городом. Он не мог не прийти. Такой, как он, просто не мог не прийти на эту встречу под предлогом интервью о нём.

– Здравствуйте, Ян, – поприветствовал я его, протянув ему руку, – меня зовут Артём.

– Привет, – он приподнялся и ответил на рукопожатие.

Напротив него стоял ещё один точно такой же стул. Я сел и, подобно Яну, закинул ногу на ногу. На край крыши я аккуратно положил диктофон.

Ян, как и всегда, был одет в чёрную рубашку и такие же чёрные брюки. На его ногах были кроссовки, испачканные в грязи. Его волосы были слегка растрёпаны, на устах была нахальная улыбка.

– Какое необычное место вы выбрали для интервью, – сказал он, взглянув на горизонт.

– Здесь нам никто не сможет помешать, к тому же, здесь гораздо тише, – я посмотрел на город с его монотонным ритмом жизни.

– Что вы хотели узнать обо мне, Артём? – спросил Ян, наклонившись вперёд и посмотрев на меня.

Действительно, что я хотел узнать о человеке, которого сам же и создал? Что я о нём знаю?

– Если быть до конца откровенным, то мне и нашим читателям интересно кто вы такой? – спросил я, приготовившись записать ответ в блокноте.

– Даже не знаю, что вам ответить, – улыбнулся Ян, – запишите «литературный персонаж».

Литературный персонаж, конечно. Был бы ты просто литературным персонажем, не приходил бы ко мне в реальности.

– Ваши рассказы действительно любопытны, – подыграл ему я.

– Не мои, – ответил он, – я в них всего лишь попутчик. Персонаж, который скачет из рассказа в рассказ.

– А где же тогда тот, кто вас создал? – сердце забилось быстрее, рука, держащая ручку, предательски задрожала.

– Боюсь, отсюда вы не увидите, – Ян повернулся и посмотрел на город. – Видите вон то окно на седьмом этаже через несколько домов отсюда?

Я кивнул.

– Вон там живёт тот, кто меня создал. Сейчас, наверное, спит или пьёт где-нибудь.

Сейчас он сидит со своей девушкой и психологом и пытается убить тебя, сука.

– Всех волнует только один вопрос, – сказал я, – настоящий ли вы?

– Настоящий ли я? – Ян посмеялся. – А вы как думаете? Что это вообще значит?

Он подался вперёд и ударил меня кулаком в плечо.

– Чувствуете?

– Убедительно, – ответил я, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не ударить его в ответ, – но это ещё не доказательство.

– Тогда что же? – спросил Ян. – Что такое реальность? Быть может это вы, а не я, всего лишь вымысел?

Я пожал плечами. И правда. Что если это Ян – настоящий, а тот, кто сейчас пишет эту историю – просто его персонаж? Что если мы, сами того не замечая, поменялись с ним местами? Я выбросил дурные мысли из головы.

– Давайте остановимся на вопросе души, – сказал я, чиркнув что-то в блокноте, – что такое, по-вашему, душа?

– Душа – это всё, – после короткой паузы ответил Ян, его улыбка на лице сменилась озадаченностью и грустью. – Без души мы просто заводные игрушки, как вон те, что бегают под нами, – он кивнул в сторону города.

– Вы считаете людей просто заводными игрушками?

– А кто они, по-твоему?! – крикнул Ян. – Живые люди с чувствами? Я в это не верю.

Не веришь, потому что я этого захотел. Я проецировал себя на тебя и превратил в монстра, который вышел у меня из-под контроля.

– Сколько уже вы ищете душу? – спросил я, невольно вспомнив про Эльзу.

– Долго, – ответил он, поднялся со стула и начал расхаживать по крыше. Ему явно было некомфортно про это говорить, – и пока нашёл её только у одного человека.

– У Алисы? – спросил я, опустив взгляд.

Ян резко повернулся в мою сторону.

– У Алисы, – ответил он, пристально на меня посмотрев.

– Поэтому вы убивали остальных девушек? – спросил я. – В них не было того, что было в Алисе?

Ян промолчал. Я понимал его. Спроси меня кто-нибудь то же самое про Эльзу, я бы не сдержался.

– Вы не боитесь, что однажды призраки прошлого сведут вас с ума? Как в последнем рассказе, про чудовище? – я бросил блокнот, встал и посмотрел на него, желая увидеть реакцию.

– Постойте, – сказал Ян, повернувшись ко мне, – откуда вы знаете про «Чудовище»? Насколько мне известно, этого рассказа не было ни в интернете, ни в книгах. Он был создан только вчера ночью.

– Знаю, – ответил я, вытащив из рукава свой последний козырь, – знаю, потому что я его и написал.

Пришло время играть в открытую.

Ян зловеще рассмеялся, закинув голову назад.

– Это что, шутка? – спросил он.

– Нет, – спокойно ответил я, пожав плечами.

Он перестал смеяться и озадаченно посмотрел на меня.

– Что это значит?

– Это значит, что ты слишком заигрался, – ответил я. – Твоей задачей изначально было избавить меня от прошлого. Заместить Эльзу новыми воспоминаниями, разобраться с надоедливыми девушками, которые встречались после. Но ты, – я показал на него пальцем, – превратился в неуправляемое чудовище, которое начало следить за мной и приходить ко мне в реальности.

– Да я только и делал, что впитывал в себя всё плохое, что происходило в твоей жизни. Я – все твои нереализованные желания, все твои несбывшиеся мечты! – крикнул он. – Если бы не я, ты бы давно уже слетел с катушек и убил какую-нибудь свою очередную бабу.

Он подошёл к краю крыши, взял диктофон и поднёс его ко рту.

– Слышишь, ты, – не отрывая взгляда от меня, кричал он, словно желая докричаться до настоящего меня, того, кто сейчас сидит дома с ноутбуком, – я доберусь до тебя и сведу тебя нахер с ума.

Я смотрел на него, как на своё отражение в зеркале, как на антагониста, которым стал бы, если бы не писательство.

– Ты уже добрался, – сказал я, – вот он я, действуй.

Он размахнулся и скинул диктофон с крыши. Ян ходил из стороны в сторону, схватившись за голову и разлохмачивая свои волосы. Создавалось ощущение, что он заперт в какой-то клетке, из которой не может выйти наружу. Его припёрли к стенке, и он не знал, что теперь делать.

В следующую секунду он подбежал ко мне, схватил за грудки и прижал к металлической двери сзади. Как я когда-то прижал подростка, который был донельзя похож на него.

– Да что ты на самом деле знаешь обо мне? – выплюнул он мне в лицо. – Ты думаешь, мне было в кайф убивать всех этих девушек? Это ты заставил меня это сделать. И настоящее чудовище тут ты. Я просто хотел вернуть себе Алису. Просто. Вернуть. Алису. Ты! Придурок! – в истерике кричал он.

Я схватил его за рубашку и, не сдержавшись, выкрикнул в лицо:

– А я хотел вернуть себе Эльзу! Для этого ты мне и нужен был! Но потом я понял, что прошлое рано или поздно сведёт человека в могилу.

Я попытался оттолкнуть его, но у меня ничего не вышло. Ян лишь сильнее прижал меня к двери.

– От прошлого не избавиться. И Эльзу мне не вернуть. Поэтому я и пошёл дальше, начал строить новые отношения. Но ты…

Ян пристально посмотрел мне в глаза, как голодная собака на поводке смотрит на свою добычу, истекая слюной, а после отпустил меня и отошёл на два шага назад, повернувшись ко мне спиной.

Схватив свой стул, он размахнулся и с диким воем скинул его с крыши.

Упав на второй стул, он выдохнул и схватился за голову.

– Но ты ещё больше, чем я, зависим от прошлого, – уже тише сказал я, – ты не знаешь, что значит двигаться дальше.

Ян тихо рассмеялся, опустив взгляд.

– Я – это и есть ты, идиот, – усмехнувшись, сказал он, – но ты это так и не понял. Создал себе игрушку, в которую всё это время тыкал иголками и радовался. И как только эта игрушка начала выкидывать иголки обратно, ты испугался.

Я понимал его. Он был прав. Он был моим зеркальным отражением, и я не хотел его убивать. У Яна были те же самые проблемы, что и у меня. Ему бы тоже не помешал психолог. Но вот только его не существовало. И мне придётся его убить, чтобы избавиться от всего, что меня тяготило раньше. Он был прав – он – колючая игрушка, которая мешает мне жить. Её уже не починить. Остаётся только выкинуть.

Я нагнулся и резко поднял его за воротник рубашки.

– Ну и что ты сделаешь? – спросил он. – Скинешь меня отсюда? – рассмеялся Ян. – Меня нельзя убить, забыл? Я всего лишь персонаж. И сколько бы ты меня ни убивал, я возрожусь в очередном твоём рассказе. Как только тебе станет плохо, ты опять позовёшь меня.

– Ты заблуждаешься, – посмотрев ему в глаза, сказал я, – я не мог тебя убить, когда я находился снаружи. Но теперь я здесь. В твоём мире. Наравне с тобой. И мне ничего не стоит тебя уничтожить.

– Ну, дава-а-а-а-й! – закричал он. – Сделай это!

Ян дьявольски улыбнулся своей коронной улыбочкой. Он не боялся смерти. Он ждал её. Он, как и я, просто устал от этой жизни, от убийств и крови. Он просто хотел вернуться к Алисе. Только я мог ему это обеспечить, и он понимал это.

В следующее мгновение я разбежался и потащил Яна к краю крыши. Мы вцепились друг в друга мертвой хваткой, и у меня не было никаких шансов скинуть Яна, не упав самому.

Споткнувшись о невысокую перегородку, мы перевалились через край. Два наших тела на огромной скорости летели к земле. И только одному из нас было суждено проснуться снова.