В корявом рассказе «свободной» кикиморы звучит гордость за всю низшую нечисть. И да, огромное благоговение перед той, которая открыла им глаза и рассказала про справедливость. Она называет её Праведной.

Вот так всегда: живёшь себе более-менее спокойно и сытно и не подозреваешь, что на самом деле ты глубоко унижен, оскорблён и пора всё вокруг поменять по справедливости. А потом приходит кто-то сильно праведный и объясняет тебе, как ты заблуждался. Проблема в том, что справедливость штука такая абстрактная. И у каждого своя. Ну а если о справедливости кричат с высоты народу — жди беды.

Например, революции.

— А когда мир-то завоёвывать пойдёте? — спрашивает у кикиморы Шах. Который ну очень не любит «свободных братанов».

Так же, как и его высочество, тоже близко знакомый с их понятиями о справедливости. На его отца «братаны» покушались неоднократно.

— Вот отъедимся вволю и начнём, — важно отвечает кикимора. — А как прижмём всех людишек к ногтю, так поселим их в отдельные места и будем туда питаться ходить.

— И как скоро это случится? — напряжённо спрашивает Егор.

— Скоро только сказка сказывается, — хихикает кикимора. — К этому готовиться надо, ублю господин маг. Праведная наша пока план составляет. Чтоб всем миром нечисть поднялась. Сперва с малого начнём: вернёмся в родные места и будем там людишек зажимать.

— А высших не боитесь?

— Нас много! Небось и их к ногтю прижмём. А то чего ж! Вон водяной енисейский нас-то, кикимор, в кулаке держал, душил нашу свободу. Этого не тронь, детишек в болото не тащи, того пьяницу хоть на клочки разорви, а вон тот ещё в разум может прийти Тьфу!

— Ну да, ну да — говорит Егор сквозь зубы. — Конечно Как тут без революции.

— А чё, страшно, да? — внезапно соображает кикимора и снисходительно поясняет: — Не боись. Мы ж не всех убивать-то будем. Вы ж пища наша!

Шах длинно свистит и с чувством сообщает:

— А хорошо, что мы сюда пришли! Я прям весь готов для революции. А ты, князь?

— Сплю и вижу, — подтверждаю я. — Только так и не понял, на чём же вы тут, в Чёртовом ущелье, отъедаетесь?

Палей всё это время возится со своими шмотками и особого участия в разговоре не принимает. Но теперь вдруг отвечает вместо кикиморы:

— Праведная эта их и кормит, тоже мне загадка.

Показываю ему, чтобы заткнулся. Понятно, что не водяной с Енисея людей на прокорм сюда водит. Но откуда их таскает эта, блин, Праведная? Или не таскает, а наоборот? Тут низшие со всей Российской империи — замучаешься на такую ораву людей воровать.

Кикимора тут же подтверждает и слова Палея, и мою гипотезу:

— Добрая наша и справедливая в свой мир нас водит. По честной очереди. Три раза в неделю по три часа.

— Партиями, значит, как в столовку. Чёт несправедливо, — прикидывает Шах. — Можно и почаще, а то и переселить совсем. Раз вас тут угнетают.

— Я с Родины своей никуда не пойду! — объясняет ему кикимора. — Мы и тут свой справедливый мир построим, чего обжитые места кидать. На Дубчесе, в болоте моём, хорошо-о-о — вздыхает она. — Да и людишки тут у нас пожирнее. Ну, тёмный? Всё понял, не? Отпускай, гнили тебе в глотку тьфу, извини! Прости уже! Сними с меня дрянь!

— Сейчас Скажи, а повидаться-то с вашей Праведной как можно? — интересуюсь я.

— Это на кой тебе?

— Договор у меня с московским городничим, — отвечаю совершенно честно. — А с ним шутки плохи, сама понимаешь. Вот я вернусь и скажу ему: мне одна кикимора в Чёртовом ущелье призналась, что у низшей нечисти тут свободная община. И что он, поверит? Нет уж, пусть мне ваша Праведная всё вот это расскажет и бумагу даст для отчёта. С личной подписью.

— Для отчё-о-ота — с сомнением тянет кикимора. — Ну раз для отчёта Значит, направо от моего болота идите, заразы поганые господа маги! До озера, там по бережку сверните налево. А если Лихо Одноглазое на вас буянить полезет, так и скажите ему: мол, идём к Праведной за отчётом. Как озеро кончится, кустарник жухлый увидите, обогнёте и опять направо

— Стоп, — останавливаю её после очередного поворота. — Вижу, ты решила связанной вечно сидеть.

Вот мне делать больше нечего, как тут дорогу искать! Учитывая, что каждая встречная нечисть сочтёт своим долгом нас заморочить.

— Короткую дорогу покажи. Вы её тропой зовёте.

— А дерьма тебе не накидать, чтоб шлось помягче? Ладно, ладно! Тропу им

Кикимора отрывает от своих лохмотьев типа платья кусок ткани. Вяжет на нём хитрый узел, плюёт сверху, шепчет что-то

Смотрю на колдовство нечисти и морщусь. Почему всегда надо плеваться, блин? И ведь во всех мирах одно и то же. Нет, оно понятно — телесная жидкость, личный генетический код, как-то так, но мерзость же. С другой стороны, бывают телесные жидкости и похуже.

Закончив, кикимора кидает в меня тряпочным узелком и выдаёт чёткую инструкцию:

— Кинешь перед собой, скажешь: «К алтарю Праведной веди, по воле хозяйки твоей». И топай за ним. Ну, человечий отброс тьфу! Господин тёмный маг! Отпусти меня, зараза!

— Договор.

— У-у-у-у, погань людская! — срывается кикимора. — Червей тебе в зад, костей в глотку!

Затягиваю удавку так, что она визжит. Ослабляю. Слегка.

— Договор, господин маг, — выдыхает кикимора. — Чё ж за дрянь у тебя такая, ублюдок Ни скинуть, ни порвать, вот же ты гад. Договор! Я тебе покажу короткую тропу к алтарю Праведной, ты меня отпустишь.

Бумажный свиток, моя кровь, плевок кикиморы, вспышка К счастью, слизывать пепел нужно, только когда договариваешься с высшей нечистью.

Кикимора недовольно требует:

— Узелок дай

И опять что-то над ним колдует. Так и есть — напакостить собиралась. Но теперь её узелок точно приведёт нас в нужное место. Ну, как минимум меня.

Отзываю удавку, и кикимора с победным воем исчезает.

— Зря, — говорит Шах. — Надо было ей вторую ногу откусить на дорожку.

— Сам и кусал бы! — Палей аж передёргивается. — Я в жизни больше на нечисть пасть не раскрою!

— Ну побрить тогда, — ржёт Шах.

Мотаю головой:

— Не стоит. Сейчас она не нападала. И нам ни на кого нападать первыми не стоит, ясно?

— Не то чтобы я собирался, — говорит Егор. — Но объясни почему.

— Если мы это сделаем, Слово городничего спадёт. Так что не поддавайтесь на провокации. Ну, погнали!

Бросаю узелок на землю, произношу нужные слова и добавляю уже напарникам:

— И ни шагу от меня, поняли?

— Так точно, мой генерал! — рапортует его высочество.

***

Пару часов вокруг подозрительно тихо. Никто не шуршит по кустам, не напускает мороки. Даже ветра нет. Лес как лес. И узелок кикиморы ведёт себя очень прилично: катится неспешно, резких поворотов не делает, поджидает нас, когда садимся перекусить.

— Пописать-то можно без тебя? — интересуется Палей, поднимаясь от костерка, на котором мы разогрели Токсинову тушёнку.

— Стеснительный, что ли, волчара? — фыркает Шах. — Вообще-то в походе принято мужикам костёр тушить, а не по кустам ссать.

— Какая пошлость — цедит сквозь зубы безупречно воспитанный маршальский сын.

После чего неторопливо раздевается, оборачивается волком и задирает лапу у ближайшего дерева.

А дерево возмущённо орёт, выдирается из земли и с воплями удирает.

Лес наполняется хихиканьем и шепотками. Не нашими. Я встаю и оглядываюсь.

Хрен кого заметишь, конечно, пока не захотят.

— Ну, я же не напал — растерянно бормочет Палей, перекинувшись в человека и быстро активируя свою бусину-арт.

— Погоди, ненаглядный! — слышится нежный женский голос, и перед Палеем возникает совершенно обалденная девица. Голая и с вот такими глазами. Всё остальное тоже на уровне. Правда, зрачки вертикальные и волосы зелёные, но хороша, чего там!

Навки — они все красотки. А наш волчара явно видит навку впервые в жизни. Стоит с отпавшей челюстью и реагирует, только когда она тянет руку к его штанам.

— Зачем так быстро оделся? — без всякого смущения спрашивает навка. — Без одежды ты был красивее. Снимай!

Шах откашливается, а его высочество, как и Палей, пялится на лесную деву, раскрыв рот.

— И ты раздевайся, — певуче предлагает навка, заметив взгляд Егора.

— Не жирно тебе? Этот мой! — Рядом с ней появляется вторая, тоже голая и губастенькая.

— Мне постарше нравятся — воркует третья, присевшая на корточки напротив Шаха.

Четвёртая шепчет мне на ухо:

— Какой серьёзный! Люблю серьёзных Хочешь — поцелую?

Если бы сюда припёрлись шишиги или, там, граничники, было бы проще. Первую навку, встреченную в этом мире, я спас. Вторая знала моего отца. Но этим — совершенно пофиг, кто мы такие.

Волна одуряющей похоти прёт от лесных девчонок со страшной силой. При этом секс их, разумеется, не интересует. Вот пожрать — это да! Точнее, попить. Соблазнить человека для навки — раз плюнуть. Но не одарённого, конечно. В случае одарённого всё зависит от наличия мозгов, силы воли и самоконтроля.

Мне проще: печать Высшего защищает меня от любых ментальных воздействий. С мороком вот мне в этом мире сложнее, потому что моя тьма воспринимает его как угрозу. Но тоже не вопрос. Тем более что рядом со мной простая навка, а не московский городничий.

Беру её за плечи. Навка тут же подаётся ко мне и норовит положить голову на плечо. Наглая, даже клыки особо не прячет. Свободная личность, все дела.

С одной стороны, это, конечно, нападение на нас. С другой — какое там нападение, если всё будет добровольно. Ну а с третьей

навки — тоже женщины.

Обижать нельзя.

— Милая, мне только одна из вас интересна — шепчу, аккуратно отстраняя её голову. — Она из Подмосковья, Алёнкой зовут.

Эту самую Алёнку мне очень хочется лично приволочь лешему Семёну Феоктистовичу. Пусть порадуется первым из высших.

— Не знаю такую, — отзывается навка, чуть насторожившись. — Я лучше, а ты пригожий, сильный, тебя на всех хватит.

Ухмыляюсь:

— Не могу, прости.

— Не мо-ожешь? Так я помогу! Дай поцелую — и всё у тебя получится.

— С тобой не могу, — поясняю, отодвигая её.

Всё это время я не выпускаю из поля зрения свою команду. Ну выбирать соратников я точно не разучился.

Шах, тёртый кобель, держит лесную деву за руки и, не давая приблизиться, заговаривает ей зубы, тараторит без пауз, слова вставить не даёт:

— Завтра, звезда моя, сам не знаю, как удержусь, так бы тебя и разложил прям тут на травке, но сама понимаешь, дела-дела, да и не могу я с бабой без цветов, шампанское надо, конфеток, ты, солнышко, какие любишь, у меня с собой шоколадка есть, ой хочу тебя не могу, но вот так, без койки, ты для этого слишком хороша

Приставшая к нему навка явно растеряна. Наконец она сама вырывается из захвата Шаха и обиженно выкрикивает:

— Дурак! Маг! Давай шоколадку! И крови!

Шах хватает свой рюкзак и действительно протягивает девчонке ополовиненную плитку шоколада:

— Кушай, радость моя! Крови не дам — желтухой болел, чего ж я тебя травить буду, такую глазастую.

— Мне всё равно на твою желтуху! — Навка даже ногой топает от злости, но шоколад берёт и вгрызается в него острыми зубами, даже не развернув.

Его высочество действует иначе. Я почти уверен, что большая часть его самоконтроля основана на присутствии товарищей. Не может себе позволить расслабиться.

— Я помолвлен, девушка! — объясняет он, уворачиваясь от навкиных рук. — Ну как вы не понимаете, я не могу изменить невесте. Вы очень красивая, но лучше я вам печенья дам. Хотите печенья? Только, пожалуйста, не трогайте меня. Не-не, поцелуй тоже измена!

— Но ты же хочешь! — обвиняет навка, тыча на его штаны.

— Ну мало ли чего я хочу! — Егор едва не стонет и пытается на девицу не смотреть. — Нельзя мне! Ну и вы же навка, в постель реально не пойдёте

— Гадкий ты! — психует наконец навка. — Давай печенье! И крови дай, дай крови?

— Не, мне папа не разрешает.

— А ты папу мне приведи, — предлагает навка.

Палей вообще умница: мгновенно обернулся волком и лижет соблазнительницу куда попало. Сперва она пытается схватить его и впиться в шею, но там же шерсти вагон! В итоге бедная навка бегает от волка по полянке и жалобно попискивает:

— Не лижись! Стань человеком, тогда поцелуемся!

Наконец это веселье мне надоедает.

Командую:

— Смир-рна! Всем стоять! Парни ко мне, навки построились и замерли! Отставить соблазнять! Все получат шоколад. Крови — нет.

Опешившие лесные девы, покорно вставшие в рядок, лупают глазищами, и одна ужасается:

— Как — нет?! А если я станцую?

— Вот так. Отставить танцевать! Не время сейчас — родина в опасности. Вы свободные навки или куда?

— Мы свободные — неуверенно говорит вторая. — А на вас висит Слово высшего! Вы не свободные.

Хвалю:

— Правильно понимаешь. По одной за шоколадом подходим!

Оделяю каждую, даже ту, которая уже успела зажевать вместе с фантиком презент Шаха.

— А теперь шаго-ом марш отсюда! Ты — стой.

«Моя» навка послушно тормозит.

— Танцевать? — спрашивает с надеждой.

— Нюхать. — Сую ей под нос платье Алёнки, которое мне выдал леший. — Есть тут та, чьё платье? В свободной общине?

Навка нюхает, щупает и кивает:

— Эта сестра с нами.

— Позови её.

Девчонка неожиданно фыркает.

— Сам позови!

И гордо уходит, не дожидаясь команды.

— По ходу, нашу нечисть в том мире хреново кормят, — задумчиво говорит успевший обернуться Палей.

— Скорее, им вкусняшек не дают, — возражает Егор. — Или не до того. Три раза в неделю по три часа — ну такое себе. Едва пожрать успевают, бедолаги, не до сладостей.

Палей поднимает свою очередную разорванную футболку и печально её оглядывает.

— Блин Вообще, что ли, не одеваться?

— Это по уму, — соглашается Шах, вскидывая на плечо рюкзак. — Пошли уже, пацаны. Повеселились — и хватит.

— Но какие всё-таки тёлки — мечтательно говорит Палей. — Мне б такую настоящую!

— Ты в курсе, что на самом деле у них спины прозрачные? — интересуется Шах.

— Так я и говорю — настоящую, не навку, — вздыхает Палей. — А вообще, тут прикольно! И подрались, и полюбились почти.

— А значит, пора и честь знать! — гремит над нами тяжёлый бас.

В следующую секунду я обнаруживаю, что стою на полянке один. То есть ни разу не на полянке, мать твою!

Мрачная пещера, уходящая в чёрную пустоту, освещена редкими факелами на стенах.

По ходу, меня куда-то перенесли.

Для нечисти, даже низшей, порталиться — нефиг делать. Как и кого-то с собой перетащить. Я не раз с таким сталкивался в своём мире. Появляется та же кикимора среди играющих детишек, хватает одного и исчезает. А амулеты против нечисти стоят немалых денег. Лет двадцать я состоял в поисковом отряде, задолго до того, как стал инквизитором

В Российской империи такие случаи — редкость. Местные высшие действительно хранят равновесие.

Но тут-то, раздери их леший, свободная община!

Если, конечно, меня спорталила именно нечисть и я всё ещё нахожусь в Чёртовом ущелье.

На раздумья уходит меньше минуты, но и враги не дремлют. Из стены пещеры вылезает здоровенная разломная жаба, из пасти которой свисает

жалобно поскуливающий Крайт.

Подавив естественную ярость, я удерживаю себя от удара по замаскировавшейся нечисти. Меня просто провоцируют напасть.

Это морок. Хотя настолько качественный, что сбросить его мне удаётся не сразу. Потому что ни разу не смешно.

Вообще, в Слове, которое дал мне городничий, явная недоработка. Ведь если на нас Слово высшего, то нечисть не может нам причинить вред. При этом морок вредом не считается. Как-то это несправедливо.

***

В очень нехорошем месте

Его высочество Георгий Романов

Внезапно очутившийся в полной темноте Егор тоже подумал о том, что Слово высшей нечисти работает как-то неправильно. Могли бы и от морока защитить.

Понятно же, что ничего плохого не происходит. А значит, это очередной глюк. Чудище, напавшее на них на опушке, выглядело очень страшным, а в итоге выпрашивало печеньки.

Егор присел на корточки, пощупал, что там под ногами. Деревянный пол вроде. Который тоже наверняка ненастоящий. Но и смеяться не над чем

Он осторожно шагнул и позвал:

— Ник?

Тишина.

— Серж? Константин?

Тишина.

Хорошо, что рюкзак с собой. Достав фонарик, Егор направил луч света вперёд, и темнота тут же исчезла. Он стоял в прекрасно освещённой пустой комнате: солнце за окном шпарило вовсю, штор не было.

А посреди комнаты распластался Ярослав. Его старший брат, прикованный за руки и за ноги. Железные цепи уходили прямо в пол. Над братом нависал длинный и тощий живой мертвец. Упырь! Вместо волос из черепа росли мышиные головы, беззвучно разевающие пасти. Полусгнившие руки копались в груди Ярослава, без проблем проникая внутрь тела. Брат бился в судорогах.

— Яр! — завопил Егор, кидаясь к нему.

Но бежал он словно на месте, не приближаясь ни на метр. А упырь с усилием выдернул из груди брата красный комок, истекающий кровью.

— Не-е-ет!!!

— Вкусно, — сказал упырь, протягивая Егору

сердце?

«Это морок, просто морок!» — подумал Егор.

— Это не морок, — хрипло сказал упырь. — Это реальность. Иди сюда. Съешь это, и станешь как я. Вкусно

Он широко раззявил челюсти и вгрызся в свою добычу.

В тот же момент Егор нанёс удар. В упыря полетел шар огня. Кости не могут загореться так быстро, но они загорелись и кучей обрушились на пол. А от кучи, завывая, отскочила какая-то тварь с единственным глазом во лбу.

После чего Слово, защищающее от нечисти, исчезло.

Личина его высочества Георгия исчезла минутой раньше.