Кай очень гордился своим повышением. Всего два месяца на службе — и уже сержант! А главное, он добился этого благодаря своей отличной физической подготовке и смекалке. Теперь свежеиспеченный сержант мог отдавать приказы другим стражникам, даже если они были куда более опытными.

Но через несколько дней у Кая и Айрин Наката произошел спор по одному служебному вопросу. В итоге Кай, не подумав, выпалил:

— Вы слишком цепляетесь ко мне, лейтенант. Думаю, вы в меня влюбились.

Лейтенант Айрин покраснела, как рак. Кай Омару был немедленно разжалован обратно в простые стражники и отправлен подметать городские стены. По всему периметру.

Нужно было срочно как-то исправить ситуацию. Кай послал Айрин красивую икебану с запиской, в которой некий тайный поклонник приглашал ее на свидание у реки.

Айрин пришла в назначенное место. Она была удивлена и возмущена, что тайным поклонником оказался всё тот же страшно раздражающий ее Кай Омару! Девушка хотела тут же развернуться и уйти, но Кай так забавно и воодушевленно просил ее остаться — мол, и лодку уже оплатил, и угощения — ну, чего добру пропадать? А если ей что не понравится — может смело выбросить Кая за борт, она же сильная. А еще и такая красивая сегодня в кимоно — нет, конечно, и доспехи ей идут, но кимоно все-таки лучше.

Красноречивая болтовня Кая в итоге подействовала, и Айрин согласилась прокатиться с ним в лодке по реке.

— Может, ты решил меня утопить и таким образом избавиться от своего лейтенанта? — недоверчиво сказала Айрин, сидя в лодке, которая подозрительно раскачивалась с борта на борт. — Имей в виду, я отлично плаваю.

— А я вот не умею плавать, — признался Кай.

— Вот как? — Айрин Наката ехидно усмехнулась. — Ну, тогда держись!

Девушка качнула лодку — и она перевернулась! Айрин и Кай оказались в воде.

— Ты как хочешь — а я поплыла к берегу.

— Подождите, лейтенант! — закричал Кай, вцепившись в перевернутую лодку. — Я правда не умею плавать.

— Ой, ну хватит притворяться!

Но в этот момент Кай действительно ушел под воду — обернувшись, Айрин увидела позади себя лишь пузыри. Что ж поделать, она не могла потерять вот так своего стражника и смело нырнула за ним. Схватила за шиворот, вытянула на поверхность, а потом, придерживая его голову над водой, доплыла с ним до берега.

Когда Айрин вытащила Кая на берег, он был по-прежнему без сознания. Девушка хотела позвать на помощь — но вокруг было совершенно безлюдно. Пришлось действовать самой — благо, лейтенант городской стражи знала, что делать.

Искусственное дыхание. Не очень-то ей этого хотелось, но надо. Вдохнула воздуха побольше — и припала губами ко рту незадачливого утопленника.

И тут утопленник внезапно «ожил», стиснул ее в объятьях и повалил на спину, страстно целуя! От такой наглости Айрин настолько опешила, что даже не сразу вырвалась.

— О, прекрасная воительница, вы вернули меня к жизни своим поцелуем! — пафосно произнес Кай, когда Айрин его оттолкнула.

— Какой еще поцелуй? Это было искусственное дыхание, придурок! — и девушка залепила Каю звонкую пощечину.

В общем, свидание не удалось, и Кай продолжил нести службу в страже как подметальщик городских стен.

…День-деньской Кай усердно работал метлой. Пыль, песок и мелкие камни летели с верхней площадки вниз, на головы его сослуживцев и случайных прохожих, которые ругались в ответ на чем свет стоит. Но Каю было все равно.

Айрин проходила по городской стене и похвалила Кая за чистоту. Кай притворился смиренным и сказал, что это его долг — старательно выполнять приказы, но, конечно, он способен на большее. Стоит вспомнить хотя бы "дело купцов".

— Кстати, стражник Омару. Я так и не поняла, каким образом вы с Шином Кидо смогли догнать ту банду разбойников.

— Приходите в два часа ночи ко входу в городской парк — и вы все узнаете. Обещаю — приставать не буду, буду вести себя, как ваш почтенный слуга!

Когда Айрин пришла ночью, как и договаривались, ко входу в городской парк, она увидела там Кая и карету невиданной красоты.

— Чей это экипаж? Уж не у магистрата ли ты его украл? — спросила лейтенант Наката недоверчивым голосом.

— О, нет! Этот экипаж принадлежит одной очень влиятельной… особе, и мне любезно разрешили им воспользоваться. Прошу, садитесь, лейтенант, — Кай протянул руку Айрин.

Айрин села на козлы экипажа рядом с Каем. Кай пришпорил лошадей (которые, как уже известно, были иллюзией), и карета неспешно поехала по улицам Салидамы.

— Решил впечатлить меня дорогой каретой, стражник Омару? Не забывай, я из семьи генерала, и роскошью меня не удивить. Тем более это не твоя карета.

— Именно на этой карете мы с Шином догнали разбойников две недели назад.

Лейтенант Наката расхохоталась.

— Это очень смешная шутка, стражник Омару. На такой карете далеко не уедешь — она только для городских дорог и годится.

— Не верите? Тогда держитесь крепче.

Кай покрутил уже знакомый ему скрытый рычаг — и карета резко рванула вперед, да с такой скоростью, будто ее подхватила мощная волна цунами. Айрин даже вскрикнуть не могла: от неожиданности у нее перехватило дыхание и пропал голос. А еще ей пришлось вцепиться в руку Каю, чтобы не свалиться с экипажа на такой огромной скорости.

От такой быстрой езды на улицах Салидамы стоял страшный грохот. Сонные жители выскакивали из своих домов: одни думали, что тысячи всадников вражеской армии ворвались в их город, другие — что началось землетрясение (что было не редкостью в Лиоддо). Но ночные улицы оказались совершенно пустыми, карета проносилась слишком быстро, чтобы кто-то успел ее разглядеть.

Наконей, Кай остановил экипаж, чтобы Айрин могла перевести дух. Она была так ошеломлена, что не стала возражать, когда Кай обнял ее и поцеловал…

В итоге лейтенант Айрин и Кай, которому вернули сержантское звание и привилегии, сблизились и стали встречаться. Тайно, конечно, неуставные отношения были строго запрещены.

Шин вскоре об этом узнал.

— Я оказался прав, — похвастался Кай Шину. — Айрин Наката влюбилась в меня, как кошка.

Тон Кая покоробил Шина.

— А ты? — спросил он.

— А что я? Я, наконец-то, могу вздохнуть свободнее на этой службе.

— Ты любишь лейтенанта Айрин? — задал Шин прямой вопрос.

— Ну что за вопрос — любишь, не любишь. Мне с ней весело и, как видишь, это приносит пользу.

— Но ты ее не любишь, — понял Шин.

— Не люблю, и что?

— Тогда ты не должен ее обманывать.

— Ой, что ты в этом понимаешь, Шин. Я люблю Мираи, но она… она как недостижимая мечта для меня. Ну кого я могу полюбить, если уже встретил ее.

Шин понимал Кая лучше, чем тот думал.

— Но это не значит, что я не могу общаться с другими девушками. Я, в конце концов, мужчина, — гордо закончил Кай.

Нет, все-таки Шин с Каем были очень разными. Шин поймал себя на мысли, что даже и не смотрел ни на каких других девушек, после того как встретил Мираи.

— Кстати, мы давно не были у Мираи в гостях — а она ведь просила навещать ее почаще, — добавил Кай. — Идем прямо сейчас, мне еще нужно извиниться, что я брал карету без спросу, чтобы прокатить на ней Айрин.

После чудесного исцеления от ожогов Шин не видел Мираи уже примерно месяц. От воспоминаний о том вечере его неожиданно бросило в жар. Нет, Шин не сможет даже переступить порог ее дома.

Но все же Шин пошел вместе с другом. Он не хотел, чтобы Кай оставался наедине с Мираи. Или чтобы Мираи оставалась наедине с Каем. Шин совсем запутался.

Но дверь им никто не открыл. Кай запрыгнул на забор — дом казался совершенно пустым, даже служанок-бабочек нигде не было видно.

Мираи куда-то ушла. Тем лучше.