Кера, Альгор и Таро стояли снаружи возле сарая и решали, что делать с Шином.

— А что тут решать? — с недоумением буркнул Альгор. — Раз не может сообщить ничего полезного, надо прикончить этого мелкого говнюка.

— Нет смысла его убивать, — возразила Кера, — кроме ауры демона я увидела на нем печать смертника. А это значит, парень все равно не проживет дольше трех лун.

— Дык и понятно, — согласился Альгор, — я чикну ему сейчас по горлу — и вот твое видение сбудется.

— Вот ты ослина упрямая, — Кера в очередной раз впала в раздражение из-за Альгора. — Он без твоей помощи помрет, без твоей! У меня есть идея — возьмем этого… Шина Кидо в Логово. Как связанный с демоном, он может быть нам полезен — вдруг узнаем что-нибудь при более тщательном допросе. В Логове для этого больше средств, и помощь других шаманов не помешает. И наш молодняк сможет… потренироваться.

Закончив последние слова, Кера довольно потерла руки и зловеще усмехнулась. Таро поддержал ее — он вообще по природе не был сильно кровожадным и считал, что убивать нужно только по веской причине — так что Альгор остался в меньшинстве.

Охотники погрузили свой скарб на повозку, запряженную парой лошадей, и поехали через лес по какой-то дикой полузаросшей тропе. Шин также сидел в повозке со связанными руками и ногами. Ему вдобавок надели мешок на голову, чтобы он не мог увидеть и запомнить дорогу.

Несмотря на все это, Шин не считал свое положение безвыходным. Ему удалось обмануть Охотников — причем, опытных, прожженных таких. По правде говоря, эта троица больше смахивала на бандитов, в них не чувствовалось никакого благородства. А он еще хотел вступить в Орден Охотников-на-демонов, вот дурак.

Первый этап пройден, следующий шаг — это устроить побег. Но надо быть очень осторожным. А пока что следует копить силы. Под скрип колес телеги и глухой стук копыт Шин задремал.

… Лошади испуганно заржали и, кажется, встали на дыбы. Шин встрепенулся, выходя из состояния полусна. Впрочем, открывать глаза ему смысла не было — на голове у него по-прежнему был мешок.

— Всего лишь волчье отребье, — услышал Шин спокойный голос Альгора. — По ходу, это сбежавшие псины из Логова. Надо же, в стаю сбились. Поднимай задницу, Таро, хоть разомнемся.

— И то верно, — согласился Таро и, кряхтя, спрыгнул с телеги.

— Помощь нужна? — спросила Кера.

— Не, сами управимся.

И тут Кера сдернула мешок с головы Шина.

— Смотри, лисий прихвостень, ща будет мясорубка! Не каждый день такое увидишь.

В глазах у Шина немного рябило после долгого вынужденного пребывания в темноте. Потом он увидел, что Альгор и Таро стоят спиной к спине, выставив свои Кровавые клинки, а их кольцом окружает стая огромных волков — несомненно, это были волки-демоны. Их было не меньше дюжины.

Шин не так давно встречался с волком-демоном — но тогда монстр был один, и Кошури не без труда одолел его. Сейчас же волков было двенадцать на двоих охотников. Что, если они разорвут людей на части. Тогда и ему, Шину, конец…

Охотники, правда, тоже хотели его убить — но ведь не убили пока.

— У-ху, ну что, кто первый? — крикнула с телеги Кера, жуя орехи и нетерпеливо болтая ногами. Похоже, шаманка не сомневалась в исходе битвы. Страх отступил, и Шин принялся с интересом наблюдать.

Волки стали набрасываться на Охотников. Альгор и Таро, которые на вид были грузными и неповоротливыми, оказались превосходными мечниками: каждое их движение было с точностью выверено, никакой суеты. Одним взмахом своего двуручного клинка Альгор смог даже сходу убить двух здоровенных волков.

Шин, несомненно, восхитился бы мастерством и слаженными действиями этих двух мужчин — вот только они были его врагами.

Кера смотрела на Альгора и Таро, довольно улыбаясь и присвистывая. Ее посох лежал рядом без дела. Шин обратил внимание на то, что сердцевина посоха была из прозрачного горного хрусталя в виде большой полусферы с углублением. Блеск этого камня показался ему смутно знакомым…

Немного забрызганные волчьей кровью, Альгор и Таро вернулись к телеге.

— Чертовы ищейки, совсем от рук отбились, — сказал Альгор, вытирая свой меч от крови.

— Ага, развели псин на свою голову некоторые наши умники, — добавил Таро. — Я вот всегда говорил, что настоящим Охотникам собаки не нужны.

Это правда: группа Керы никогда не использовала ищеек. В охоте на демонов-лис они полагались исключительно на себя, и гордились этим.

— Если тебе нужны их хвосты, Кера — иди отрезай их сама, — сказал Альгор.

— Тьфу, какая гадость, волчьи хвосты. Мне и лисьих хватает, — ответила Кера, поглаживая свой пояс из лисьих хвостов.

— С этим поясом из хвостов твоя задница, кстати, выглядит в два раза шире, — заявил Альгор. — И не жарко ли тебе? Жопа не взопрела случайно?

— Иди ты… в жопу, Альгор. Моя, во всяком случае, тебя точно не касается.

— Все хвосты себе забрала, а мне шапку так и не сшила, — обиженно сказал Таро. — а у меня уши мерзнут.

— Засунь свои уши… куда-нибудь в теплое место. Короче, отвалите от меня оба.

После удачной разборки с волками-демонами Охотники ехали в хорошем расположении духа и продолжали ехидно подшучивать друг над другом. На Шина они, казалось, не обращали никакого внимания…

… Она стояла прямо посреди лесной дороги, не скрываясь. Мираи…