… Охотники быстро обнаружили, что их пленник очухался. И вот они в сарае, все трое. Ухмыляются, раскладывают пыточные инструменты.

— Я… я знаю, кто вы, — начал Шин дрожащим голосом. — Вы Охотники на демонов.

— Какой сообразительный малый, — похвалил Таро.

— Ты сам нам не особенно нужен, — сказала Кера. — Нам нужна та демоница, что сделала тебя своим рабом. Отведи нас к ней — и твоя смерть будет быстрой. А иначе тебе будет… очень больно.

— Прошу, не надо меня пытать. Я все расскажу. Но… я не смогу отвести вас к демонице, потому что она мертва. Я сам ее убил.

Шин подробно описал все, что происходило в тот вечер — всю правду, как были убиты четверо других охотников. Рассказал, как демоница пыталась его соблазнить — и соблазнила — но после этого он все равно пронзил ее мечом.

Когда врешь, надо сохранять как можно больше правдивых фактов в рассказе.

Кера не поверила — на Шине очень мощная демоническая аура, такая бывает только при самой тесной связи с демоном. Шин сказал, что у него действительно была такая связь — но демоница так и не смогла подчинить его разум, ведь он ее спас однажды, а на спасителей демонические чары не действуют. И конечно же, Охотники, а особенно шаманы, должны знать такие детали.

Шин всегда хотел убить ее, Мираи. А в связь с ней вступил, чтобы усыпить ее бдительность. Ждал подходящего момента.

У Шина были очень невинные глаза — если он врет, то так складно.

Кера очень внимательно слушала каждое его слово, следила за каждым движением зрачка. Попутно она поджигала травы с особыми свойствами — при вдыхании дыма от них человек расслабляется, теряет над собой контроль, ему становится сложнее врать.

И тут Кера закашляла.

— У вас нехороший кашель, — заметил Шин. — Вам нужно постоянно пить отвар из шалфея и бурого женьшеня, и еще посещать горячие источники.

— Не тебе меня учить, щенок, я знаю все и о травах, и об отравах, — осадила его Кера. — Вальхарский мох — вот что лучше всего лечит от кашля.

— Простите, госпожа шаманка, — скромно ответил Шин, — я учился у лекаря, а потому не смог промолчать.

— Госпожа шаманка, — передразнил его Альгор, и они с Таро вместе разразились хохотом.

Шин также сказал, что он хотел стать охотником на демонов. Раз он смог убить демоницу — может, его все-таки возьмут в охотники?

Это предложение вызвало следующий взрыв хохота у Альгора и Таро.

Кера хмуро посмотрела на них. Вот ненормальные! Потом она поняла, что весь сарай наполнился дымом от ее трав, и ее напарники им слишком надышались. Отсюда и их дурная реакция. (Сама она как шаманка давно была устойчива к своим зельям).

Никогда еще допрос не был для Альгора и Таро таким веселым. Когда они закончили хохотать, Таро сбивчиво проговорил:

— Ой… тебе бы, малыш, в бродячем цирке выступать… Насмешил… Взять тебя в охотники? А может, даже в нашу группу? Посуду будешь мыть, а то вечно никто не хочет…

— Да ты не ржи так, Таро, — сказал серьезным голосом Альгор. — Есть такие типы, на вид такие щенки сопливые, а вот гляди-ка — он прикончил и Торвинда, и Скольда. От такого нож в спину можно получить.

— Дак ладно — врага убить, это понятно. Он бабу убил, с которой спал, ты можешь себе это представить? Вот ты бы смог, Альгор?

— А ведь и правда, — добавила Кера, пристально рассматривая Шина своими разными глазами, — трудно поверить, что у тебя, парень, хватило бы духу убить любимую женщину.

И тут глаза Шина наполнились слезами и он согнулся, как будто его резко ударили в живот.

— Я… я сам не могу в это поверить. Я любил ее больше жизни, но… она демоница, я должен был избавить мир от нее… Но я так тоскую по ней, я каждый день зову смерть. Если вы меня сейчас убьете, то это будет для меня избавлением…

Кера сплюнула от досады — ей было неловко смотреть на эту истерику. Альгору и Таро, видимо, тоже — и все они временно вышли из сарая. Воздухом подышать, а то душно стало.

Шин не притворялся. Он просто живо представил, как бы он себя чувствовал, если бы действительно убил Мираи…