Шин, как и многие лиоддийцы, любил расслабляться в онсене — купальне с горячей минеральной водой. Эта вода помогала очищать не только тело, но и душу, избавляла на какое-то время от тяжелых мыслей.

В городских купальнях ему было не очень комфортно — там всегда было слишком много людей. Но был еще заброшенный горячий источник в укромном месте за городом, который они нашли вместе с Мираи. Он стал часто наведываться туда ранним утром, особенно когда лето кончилось и наступили первые холода.

Горячий источник располагался в живописном месте, а сейчас, осенью, оно выглядело особенно красиво — вокруг источника росли клены, которые теперь пестрели желтыми, оранжевыми и красными листьями. Бело-голубая вода в сочетании с разноцветными листьями — действительно, это было сказочное место.

Он понимал, что демоница тоже знает про источник. Но за те пару месяцев, что он сюда приходил, ни разу ее не встретил. Значит, ей это не слишком нужно.

Шин разделся и опустился в горячую воду. Тепло горячего источника в очередной раз подействовало на него успокаивающе. Из головы улетучились все неприятные мысли о суете на службе, нераскрытых преступлениях, мелких стычках с другими стражниками. Но одна мысль всё никак не хотела покидать его разум.

Мираи. Он не видел ее уже около месяца. Ему часто казалось, что ее не существует, что это плод его воображения, его сон. Мираи… звучит, как мираж. Однако был еще Кай, который тоже видел и знал демоницу… Значит, она все-таки реальна.

Шина совсем разморило, и молодой стражник заснул, сидя в неглубоком месте по шею в воде и положив голову на камень.

Но Шин привык спать чутко. Вот и в этот раз он проснулся от шороха в кустах рядом с источником.

Это была Мираи. Шин не знал, что она только что вышла из портала для демонов, скрытого в камне.

Шин захотел погрузиться в воду с головой, чтобы она его не заметила. Но было уже поздно.

— А, Шин, не думала, что встречу здесь тебя, — приветливо сказала демоница. — Я хотела искупаться, но раз здесь ты — что ж, не буду тебе мешать.

Шин надеялся, что она развернется и уйдет. Она так и сделала, но при этом схватила его одежду, лежащую на камне, и, смеясь, крикнула:

— Еще увидимся, Шин!

— Эй, стой! Отдай мою одежду!

Но Мираи уже скрылась из виду.

Шин выскочил из купальни. Спасибо демонице — хоть полотенце оставила. Парень кое-как вытерся и обернул полотенце вокруг бедер.

Надо во что бы то ни стало вернуть одежду — не может же он в таком виде заявиться в город. Это стыд и позор, особенно учитывая его статус стражника.

Кажется, Шин услышал голос, зовущий его и побежал в ту сторону, откуда он доносился.

Насмешливое эхо отражалось от стволов деревьев, как будто это они смеялись над бедным парнем, наготу которого скрывало лишь полотенце, свисающее до колен.

— Мираи, хватит надо мной насмехаться, — закричал он. — Верни одежду.

— Ну не надо так кричать, — голос Мираи раздался совсем рядом. — всех птиц распугаешь.

Мираи стояла неподалеку. На ней была его одежда: темно-синяя туника-хаори с запАхом, черные широкие брюки. Смотрелось это все… необычно, учитывая ее женственные формы.

— А мне нравится мужская одежда, — весело сказала Мираи. — Оказывается, это так удобно!

— Зато мне сейчас неудобно, — буркнул Шин.

— Я вижу, твои ожоги благополучно зажили, — продолжила демоница, окинув взглядом его обнаженный торс.

— Они зажили сразу, и тебе это известно. Еще раз тебя прошу, верни одежду!

— Хочешь получить свою одежду — поймай меня и сними ее, — дерзко сказала демоница.

Непонятно, что нашло на Шина. Почему он вовлекся в эту игру, почему стал ее догонять, бегая между деревьями?

Казалось, он вот-вот ее поймает, а она все ускользала. Его это злило.

Но все же ему удалось загнать ее в угол, образованный тремя близко растущими друг к другу кленами.

Шин прижал Мираи к дереву. Демоница по-прежнему улыбалась и с вызовом смотрела на него.

Снять с нее одежду, значит? Хорошо. Только почему так задрожали его пальцы, когда он потянул на себя отворот ее туники-хаори. То есть, его туники.

— А ты не такой уж тихоня, Шин.

В этот миг Мираи превратилась в лису и ловко выбралась из одежды Шина, оставив ее в его руках.