Губы Арнера казались ей нежным шелком. Он был так напорист, что не сумел сдержать порыв. Подняв жену на руки, мужчина усмехнулся ее визгу. Его поцелуи оставляли чувственные следы на шее.

Рубелия, его Рубелия. Жена была в его объятьях. Она целовала императора, обнимала, прижимала к себе. В этот миг мужчина мог думать только о ее хрупком теле.

Осторожно опустившись на кровать, император посмотрел в прекрасные вожделеющие глаза.

Если и было счастье в этой жизни, то вот оно - в его руках. Его Рубелия была мягкой и милой. Она гладила плечи мужа, чуть сжимая их.

—Рубелия, если мы начнем, я не остановлюсь.

Его хриплый голос вызывал в ней дрожь.

—Как далеко?

Она облизнула пересохшие губы, чем вызвала ещё больший жар в животе Арнера. Он застонал, прося себя сдержаться.

—До конца.

Девушка не могла дышать. Ей казалось, что воздух стал тяжелее. Она кивнула.

—Да.

Рубелия не могла сопротивляться желанию быть рядом с ним. Она приобняла мужа за шею, наклоняя его лицо к своему. Трепещущие поцелуи осыпались на щеки Арнера.

—Рубелия.

Зарычал он, целуя ее более напористо. Эта женщина была его. Полностью. Все в ней принадлежало только Арнеру. Ни один мужчина никогда не увидит ее возбужденной. Только он. Он.

Император укусил губу жены, чем вызвал ее шипение. Боги, это возбуждало ещё больше. Грудь императрицы тяжело подымалась и опускалась. Платье становилось неудобным. Девушка подняла взгляд к потолку, когда пальцы мужчины двинулись по лифу.

Арнер целовал ее шею, развязывая лиф платья.

—Подожди, дай мне сделать это.

Рубелия оттолкнула запыхавшегося мужчину. Она поднялась с кровати, кидая озорной взгляд на мужа.

—Не хватало того, чтобы ты порвал мое любимое платье.

Арнер не смог ей ничего ответить. Все слова потерялись, когда император наблюдал за упавшим платьем. Его жена ловко сняла нижнюю накидку, оставаясь полностью голой.

—Ты так прекрасна.

Она покраснела, поднимая руки. Желание прикрыться действовало за нее, но девушка остановилась в последний миг.

Нет. Она хочет, чтобы Арнер смотрел на нее. Любовался.

Император протянул руку, привлекая Рубелию к себе. Она засмеялась.

—Как получилось, что ты все ещё одет?

Мужчина усмехнулся, покусывая ее губу.

—Это легко исправить.

Он толкнул жену на мягкую кровать, снимая с себя рубашку. Рубелия отвела взгляд от крепкого тела.

Почему? Ты имеешь право смотреть на него. Он твой муж, Рубелия.

—Моя жена засмущалась?

Она слышала лязг ремня, упавшего на пол.

—Я...Я не...

Ее дрожащий голос не позволил скрыть правду. Она почувствовала, как прогнулась кровать и вскоре император вновь поцеловал ее.

—Рубелия, посмотри на меня. Я хочу видеть твой взгляд.

Его голос источал сладкий мускус, что соблазнял с каждой секундой.

—Это обязательно?

Он рассмеялся. Как она представляла себе их первую ночь?

Рубелия знала об интимных отношениях от леди Ринесы, но ее истории были скучны и консервативны. По традициям молодожёнам рассказывают, как проходит любовная ночь. Мужчина ложится сверху и входит в женщину. Они двигаются, пока жидкость мужа не окажется в жене. Спустя несколько недель или месяцев жену посещает лекарь, чтобы подтвердить или опровергнуть факт беременности.

Познания императрицы не заканчивались на этом. Несколько любовных романов, найденных в библиотеке, сделали свое дело. Рубелия не была страстной читательницей подобного, она больше любила полезные для ее должности книги. Но в прошлом девушка так волновалась, что не сдержалась и прочитала пару книг.

—Рубелия.

Голос императора вывел ее из воспоминаний. Она посмотрела на него, замерев. Арнер был полностью голый, как и она.

—Я слушаю.

Мужчина только улыбнулся, вновь целуя ее.

Императрица пыталась успокоиться. Она уже проходила через это. Прошлый опыт показал, что они с Арнером не лучшие партнёры. Сейчас он войдёт в нее, а через пару минут покинет без слов.

Он медленно спускал руку вниз, обхватывая ее грудь. Девушка ахнула, не ожидая такого. В прошлой жизни император не был настолько чувственным.

Арнер не терял времени, просунув язык. Он мягко очертил нижние зубы жены.

Рубелия решила просто отдаться чувствам. Ее волнение сходило на нет, пока рука мужчины медленно опускалась вниз. Арнер дотронулся до нежного комка между ее ног, заставляя девушку вздрогнуть.

То сокровенное место, что взрослые требуют хранить.

—Рубелия, моя Рубелия.

Он опустил голову, лизнув сосок. Девушка откинулась на подушки, принимая ласку. Пальцы мужа осторожно гладили ее киску, даря странные ощущения.

В прошлом такого не было. Тогда Арнер даже не трогал ее внизу.

Вот о чем писали в романах? Теперь девушка понимала, почему многие служанки горели желанием выйти замуж.

—Арнер.

Она схватила мужчину за спину, крепко обнимая.

—Я...я.

Она мотала головой, не зная, куда деться от этого чувства. Низ живота кололо, а тело горело от его прикосновений.

—Все в порядке, просто отпусти это.

Она так и сделала. Волна наслаждения нахлынула на императрицу. Ее ноги дрожали, пока она пыталась восстановить дыхание.

—Что это было?

Ее дыхание сбилось, когда она заметила яркую улыбку императора.

—Я смог удовлетворить тебя, дорогая супруга.

Прежде чем Рубелия успела ответить, мужчина снова поцеловал ее. Его пальцы раздвинули ее киску, позволяя среднему проникнуть внутрь.

—Осторожно.

Ахнула императрица, будучи ещё чувствительной. Она не могла смотреть вниз от смущения. Член Арнера находился рядом с ее бедром. Второй палец проник следом, пока мужчина покусывал шею жены.

—Рубелия.

Он шептал ее имя, словно заколдованный.

—Я войду в тебя.

Она кивнула, видя его нетерпеливый взгляд. Мужчина приподнял бедра жены, выстраиваясь рядом с ее киской. Он медленно начал входить, удивляясь, какой тесной она была внутри.

—Арнер!

Вскрикнула девушка, закусив губу. Император замер, оставляя лёгкие поцелуи на ее лице.

—Все хорошо. Ты хорошо справляешься, милая.

Он начал двигаться, когда почувствовал, что она расслабилась. Заняло немало времени прежде чем его член полностью погрузился в нее.

Рубелия обнимала мужчину, не понимая странные ощущения. Ей нравилось. Боги, ей так сильно нравилось это удовольствие. Она не могла бы остановиться, пока не прочувствует все.

—Ты можешь двигаться, Арнер.

Он застонал, медленно вытаскивая член и вновь погружаясь в нее. В комнате были слышны только их вздохи.

—Я не могу. Не могу, Рубелия.

Шептал император, прося большего, и она позволила. Арнер привстал, сближаясь с ее бедрами. Он задвигался быстрее.

—Арнер.

Стонала девушка, выгибая спину. Член мужчины был так глубоко в ней, что она не могла им насытиться.

—Люблю эту киску.

Он посмотрел вниз, где они были сплетены. Его член выходил из ее киски, но вновь возвращался назад, как одержимый. Их тела горели от возбуждения, пока губы не распухли от поцелуев.

Чувствуя надвигающее наслаждение, император стал двигаться быстрее.

—Рубелия.

Стонал он, кусая губу. Девушка тяжело дышала, слушая бесстыдные хлопки их тел.

—Арнер.

Он замер, когда удовольствие накрыло их с головой. Рубелия вскрикнула, чуть вскакивая. Мужчина обнял ее, целуя в висок.

Наслаждение стихало по мере того, как они кончали.

—Рубелия.

Мужчина упал на нее сверху, убирая мокрые пряди волос. Он не спешил выходить из жены, боясь потерять наслаждение.

—Я люблю тебя, Рубелия.

Арнер хотел бы услышать ответ, но боялся. Он не знал, что будет делать с отказом. Императрица злилась на него несколько дней, а теперь обнимала в постели.

Мужчина замер, ожидая ответа, но девушка только прошептала.

—Я хочу спать.

Арнер посмотрел на жену, замечая ее уставший взгляд. Веки были полузакрыты, а дыхание успокаивалось. Император вздохнул, вынимая член. Почувствовав пустоту, Рубелия застонала, но глаза не открыла. Мужчина покачал головой, но лёг рядом с женой.

Его руки притянули спящее тело к своему. Арнер оставил лёгкий поцелуй на лбу жены, закрывая глаза.

—Спокойной ночи, Рубелия.

* * *

Девушка поморщилась, когда солнечный свет ударил в лицо. Она потянулась, разворачиваясь. Тяжесть на талии не позволила ей свободно двигаться. Императрица открыла глаза, замечая спящего мужа.

О Боги.

Они были абсолютно голыми в одной постели.

Рубелия приподнялась, смотря на свое тело. Она переспала с Арнером. Как бы ничего странного нет в этом, учитывая, что они супруги.

Девушка слезла с кровати, поднимая сорочку. Ее низ живота болел, но она продолжала одеваться.

Шорох одежды разбудил императора. Он что-то проворчал, поднимая голову.

—Рубелия? Почему ты так рано проснулась?

Потирая глаза, спросил мужчина. Он смотрел на равнодушное лицо жены, пока она была занята одеждой.

—Я выспалась.

—Что ты делаешь? Я думал, мы продолжим начатое.

Она прикрыла глаза. Почему он не мог сделать вид, что ничего не было? Императрица подавила в себе желание вернуться в постель. Ей вновь хотелось прижаться к его телу, почувствовать то наслаждение, что усыпило ее.

—Лучше не стоит.

—Тебе не понравилось?

Голос его потерял всякую мягкость. Арнер сел на край кровати, завязывая на бедрах простынь.

Он боялся этого. Рубелия проснулась и поняла, что совершила ошибку. Она больше не хотела его. Девушка была так добра к нему, позволив прикоснуться к себе, а на утро разрушила всякую надежду.

—Напротив, понравилось. Очень понравилось, — вспылила она, отдергивая шнуровку. —Я хотела узнать, почему для людей так важен...

Стеснение не позволило ей произнести это слово. Император же напротив не смущался.

—Секс?

—Да. Почему супруги ищут на стороне его, теперь поняла, — она горько усмехнулась. —Думаю, леди Карлен тоже понравилось.

Рубелия была жадной. С детства не любила делиться игрушками, ревновала отца к Элизе, а теперь и ненавидела леди Карлен. Почему Арнер обратил внимание на нее?

—Нам обязательно ругаться с утра?

Застонал он, подходя ближе к жене. Она отвела взгляд от его торса, чтобы не соблазниться. Крепкое тело, власть и деньги. У него было все, что могло привлечь женщин.

—Нет, прости. Я пойду.

Она подошла к двери, но крепкая хватка на локте остановила девушку.

—Стой. Дай мне объясниться.

Императрица обернулась, бросая уставший взгляд на мужа.

—Арнер, я не хочу слышать, как тебе было хорошо с ней.

Она уже слышала. От тебя, от Элизы. В прошлом вы ни раз показывали свое счастье. Рубелия научилась одному трюку - делать вид, что не больно. Пусть другие болтают о том, как Арнер не может оторваться от ее сестры. Пусть смотрят на забытую императрицу сочувствующим взглядом. Это больно, но терпимо.

Хуже всего поступал Арнер. Он обедал только с Элизой, игнорируя приглашения жены, а когда она намеревалась навестить его, то слышала их смех.

Император был счастлив, не замечая, как тяжело было его супруге.

Она не хотела вновь проходить через это. Не опять.

—Не отталкивай меня, Рубелия. Я не хочу, чтобы все закончилось в дешёвой гостинице.

С живостью воскликнул мужчина. Девушка освободилась от его рук, подходя к окну.

—Ты любишь ее?

Если он сейчас признается, то сердце Рубелии будет разбито.

—Нет, не люблю. Я не изменял тебе, Рубелия. Ни разу.

Голос его звучал уверено. Император молился, чтобы жена поверила ему. Без нее его жизни не существовало. Он не согласен мириться с ее холодом.

—Я видела...видела, как ты заходил в ее дом.

Почему было так больно?

—Произошло недопонимание.

Девушка рассмеялась, кивая. Недопонимание. Как интересно. Женатый мужчина посещает другую женщину с определенной репутацией.

—Конечно, недопонимание. Так всегда и происходит.

Она потерла шею, пытаясь избавиться от кома в горле. Только не плакать. Нельзя, чтобы Арнер увидел ее слезы, тогда он узнает о скрытых чувствах императрицы.

—Хорошо, сядь, — сдался мужчина, потянув девушку на кровать. — Сядь, Рубелия, нас ждёт долгий разговор.

Она повиновалась. Император поставил стул и сел напротив нее. Супруги смотрели друг другу в глаза. Что он хотел? Императрица не могла даровать ему прощения.

—Что ты знаешь о леди Карлен?

Вздохнул Арнер, складывая ладони. Девушка закатила глаза. Она ожидала оправданий или извинений. Вероятно, мужу было наплевать на нее.

—Она красивая.

—Кроме этого.

Махнул рукой мужчина.

—Богатая вдова с огромным наследством, любовница высокопоставленных чиновников. Теперь ещё и императора.

Репутация леди Карлен оставляла желать лучшего. В Роиснаде все только и говорили о новых поклонниках женщины, которые были готовы на все ради нее.

—Это все?

—Прости, что не узнала больше о твоей любовнице.

Огрызнулась императрица, потирая руки. Она наблюдала, как муж встал со стула, подходя к шкафу.

Он просто проигнорирует ее?

Неужели это конец для них? Рубелия стерла слезу. В дешёвой гостинице Кюджу они расстанутся. Теперь между ними только рабочие отношения.

—Кем работает леди Карлен?

Неожиданный вопрос поставил ее в затруднения.

—Причём здесь это, Арнер?

—Ответь, Рубелия. Кем работает леди Карлен?

Он стоял к ней спиной. Девушка нахмурилась, не понимая, как работа леди Карлен относится к тому, что он изменяет своей супруге.

—Самый популярный ювелир в Роиснаде.

—Именно так, — вздохнул мужчина, подходя к кровати. —Ее украшения славятся своей работой и в других странах. Сложно с ней связаться из-за огромной очереди, но императору она сделала одолжение.

Арнер протянул коробочку, кивая, чтобы жена взглянула на содержимое. Рубелия взяла подарок, приоткрывая его.

—Брошь?

Она не верила своим глазам. Милая брошь величественно смотрела на императрицу.

—Я хотел, чтобы у тебя была уникальная вещь. Ни императорские украшения, что носили другие. Эта брошь принадлежит только тебе. Она сделана специально для тебя. Вот посмотри.

Он придвинулся ближе, начиная объяснять.

—Голубые камни, как твои глаза. Золотая структура, которая не позволит зацепиться за одежду. На свету она поблескивает.

Рубелия не смотрела на брошь. Она оглядывала сосредоточенное лицо мужа. То как приподнимались его брови, когда он вспоминал название камня. Но больше всего ей нравились его губы.

—Арнер.

Император замолчал, поднимая взгляд на Рубелию.

—Между мной и леди Карлен нет ничего, кроме рабочих отношений.

Она кивнула, шмыгая носом.

—Прости, я...я поверила слухам. Я не должна была.

Почему она так легко поддалась словам Элизы? Ее муж был верен ей. Он связался с леди Карлен не из-за своих чувств к ней, а из-за работы.

Эта брошь была сделана по заказу императора.

Для нее. Для Рубелии.

—Эй, все в порядке, не плачь.

Мягко шептал Арнер, приобнимая девушку. Она всхлипнула, утыкаясь ему в шею.

—Нет, я виновата.

—Это в прошлом. Я должен был сказать раньше, но обижался, как мальчишка.

Слова Рубелии, брошенные в гневе, заставили императора злиться. Как она могла обвинять меня в измене? Неужели он производил впечатление такого человека?

—Прости, Арнер.

Отодвинулась императрица. Она была так глупа, что обижалась на него. Ее муж был верен ей. Его слова о любви правдивы.

—Всё хорошо.

Он кивнул, стирая её слезы.

Арнер и Рубелия покинули Кюджу, находясь в хорошем настроение. Поездка до дворца казалась им самым приятным моментом их совместной жизни.

Они смеялись, ели фрукты и целовались. Много и чувственно. Император не мог справиться с жаждой. Видеть смущение жены, ощущать ее мягкие губы, вдыхать цветочный аромат.

Что могло бы испортить такой день?

—Почему так много рыцарей?

Озадачено спросила Рубелия, выглядывая в окно.

—Наверно прознали про наше отсутствие.

Ругнулся император, выходя из кареты. Он подал руку девушке, позволяя ей спуститься.

—Ваше Величество.

Подошёл к ним Эверт, кланяясь.

—Что происходит?

Эверт закусил губу, не зная, как сообщить новости супругам. Он сочувственно посмотрел на Рубелию, чем сильно испугал ее. Арнер почувствовав напряжение, взял жену за руку.

Что произошло во дворце, что даже Эверт, который за свою службу повидал и смерть, и восстания, был так встревожен?

—Сейчас проходит заседание совета.

—Говори. Почему собран совет?

Потребовал император, злясь на своего наставника. Тот продолжал отмалчиваться, отодвигая новости.

—Совет обсуждает будущих наложниц для вас, Ваше Величество.