Марья Ивановна сидела в библиотеке академии и грустила. Спрятаться здесь было легко — высокие стеллажи, тёмные углы, тишина. Никто не найдёт. Ни Леший с букетами, ни Водяной с кувшинками, ни русалки с ракушками. Даже те пятеро мужиков, которых она тогда разогнала, и те, говорят, до сих пор шарахаются от любой женщины с длинной палкой. — Достали, — шептала Марья Ивановна, уткнувшись в какую-то древнюю книгу, которую даже не пыталась читать. — Совсем достали. Хоть обратно старой становись. Она вздохнула и отложила книгу. Настроения не было никакого. Пирожки не пеклись, чай не пился, даже коса стояла в углу без дела. И тут в проходе между стеллажами показался Кир. Он выглядел взволнованным. В руках у него был свёрток, перевязанный верёвкой. — Марья Ивановна! — обрадовался он. — А я тебя везде ищу! — Чего ищешь? — удивилась она. — Ты же в отъезде был. — Был, — кивнул Кир, присаживаясь рядом. — И знаешь, что я нашёл? — Что? Он развернул свёрток. Там оказалась старая, потрёпанная карта с непонятными значками. — Это карта сокровищ, — торжественно сказал Кир. — Настоящая! Я её у одного старика в горах выменял. Марья Ивановна посмотрела на карту, потом на Кира.— Сокровищ? В пустыне? — Да! — закивал он. — Тут написано, что где-то в песках зарыт клад. Древний, ещё со времён первых магов. Говорят, там такие богатства — на всю жизнь хватит! — А тебе-то зачем? — прищурилась Марья Ивановна. — Ты ж не жадный вроде. Кир смутился. — Ну... понимаешь... скучно мне одному. Лейсан замуж вышла, Тео при ней, у них своя жизнь. А я всё один да один. Думал, может, в приключение какое пуститься? А одному в пустыню страшновато. — И ты решил меня позвать? — удивилась Марья Ивановна. — А ты — самая смелая женщина, которую я знаю! — выпалил Кир. — Ты с косой управляешься, духов лесных строишь, тестом в мужиков кидаешься... С тобой не пропадёшь! Марья Ивановна задумалась. С одной стороны — пустыня. Жара, пески, неизвестно, что. С другой стороны — никаких ухажёров, никаких букетов, никаких признаний в любви. — А далеко? — спросила она. — Дней десять пути, — оживился Кир. — Если верхом, то быстрее. — А опасно? — Конечно опасно! — честно сказал Кир. — Там же пустыня! Змеи, скорпионы, разбойники, пески зыбучие... Марья Ивановна вдруг улыбнулась. — Змеи, говоришь? Скорпионы? Разбойники? — Ну да… — А мужики с цветами там есть? — Какие мужики? — не понял Кир. — В пустыне? Нет, откуда? — Тогда я согласна! — решительно сказала Марья Ивановна и хлопнула ладонью по столу. Кир обрадовался. — Правда? Поедешь? — А чего не поехать? — фыркнула она. — Тут от этих ухажёров прохода нет. Леший под окнами вздыхает, Водяной кувшинки таскает, русалки ракушками завалили... А в пустыне, говоришь, никого? — Никого, — заверил Кир. — Только пески, солнце и сокровища. — Собирай вещи, — скомандовала Марья Ивановна. — Завтра выезжаем.