Неделя прошла спокойно. Леший не появлялся. Водяной сидел на дне. Русалки только издалека выглядывали и сразу ныряли обратно. Марья Ивановна ходила по двору с косой наперевес, чувствуя себя настоящей воительницей. — Хорошо, — говорила она Кузьме. — Тихо, спокойно. Никто не лезет. — Ага, — бурчал домовой из-за печки. — Только ты теперь с косой спишь. Положила бы хоть куда-нибудь. — Не положу, — отрезала Марья Ивановна. — Вдруг ночью кто придёт? — Кто ночью-то придёт? — удивлялся Кузьма. — Леший спит ночью, Водяной тем более, русалки вообще днём активные... — А вдруг кто другой? — Другой — это кто? — Ну... мало ли, — неопределённо отвечала Марья Ивановна и крепче сжимала косу. В субботу приехала Лейсан. Она вышла из леса, увидела Марью Ивановну с косой и замерла. — Марья Ивановна... это что? — Коса, — гордо ответила та. — Красивая, правда? — Красивая, — осторожно согласилась Лейсан. — А зачем? — Защищаться. От ухажёров. Лейсан подошла ближе, внимательно осмотрела косу, потом подругу. — Слушай, — сказала она. — Ты это... Аккуратнее с ней. А то не ровен час... — Чего не ровен час? — Ну... отрежешь кому-нибудь что-нибудь важное. Марья Ивановна фыркнула. — Не отрежу. Я аккуратно. — А ты умеешь? — прищурилась Лейсан. — Чего? — Косой владеть. Не косить, а именно владеть. Как оружием. Марья Ивановна задумалась. — Ну... махать умею. В детстве косой махала. Но это ж трава была, а не враги. — Вот! — подняла палец Лейсан. — А враги — они не трава. Они могут уворачиваться. И нападать в ответ. Тебе нужен учитель. — Учитель? — удивилась Марья Ивановна. — Какой ещё учитель?Настоящий. По боевым искусствам. В городе есть один старик, он раньше в императорской гвардии служил. Всю жизнь с оружием. Он тебя быстро научит. Марья Ивановна задумалась. Потом кивнула. — А что, поехали. Научусь — тогда точно никто не сунется.город они поехали на следующий день. Лейсан договорилась с Киром, тот дал повозку и лошадь. Марья Ивановна уложила в узелок пирожки, прихватила косу и отправилась. Учителя звали Мастер Вэй. Он был стар, сух и похож на корень дерева — такой же морщинистый и корявый. Жил он на окраине города, в маленьком домике с пустым двором, где с утра до вечера тренировал учеников. Увидев Марью Ивановну с косой, он долго молчал. Потом сказал: — Женщина. С косой. Хочешь учиться? — Хочу, — твёрдо ответила Марья Ивановна. — Зачем? — От ухажёров защищаться. Достали. Мастер Вэй снова помолчал. Потом кивнул. — Хорошая причина. Покажи, что умеешь. Марья Ивановна вышла на середину двора, размахнулась... и коса описала в воздухе красивую дугу. Потом ещё одну. И ещё. — Так, — остановил её мастер. — Косить умеешь. Это видно. А драться — нет. — Научусь, — упрямо сказала Марья Ивановна. — Научишься, — согласился он. — Но тяжело будет. — Я молодая! — возмутилась она. — Мне теперь двадцать пять! Мастер Вэй спорить не стал. — Ладно. Начинаем.Первые дни Марья Ивановна просто училась держать косу правильно. Не как косу, а как оружие. Оказывается, это большая разница. — Руки выше, — командовал мастер. — Ноги шире. Спина прямая. Ты не траву косить собралась, а врага встречать! Марья Ивановна пыхтела, но старалась. К вечеру у неё болело всё. Руки, ноги, спина, даже голова. — Зачем мне это? — стонала она, лёжа на лавке в комнатке, которую снимала у мастера. — Затем, что ухажёры не переведутся, — философски замечал мастер. — А ты должна быть готова. На второй неделе обучения во двор заглянул местный торговец. Увидел молодую красивую женщину с косой и решил познакомиться. — Здравствуйте, красавица! — начал он. — А я тут мимо шёл, думаю, дай загляну. Может, познакомимся? Марья Ивановна как раз отрабатывала удар. Она размахнулась... и коса срезала шапку с головы торговца. Тот охнул, схватился за голову, понял, что голова цела, и пулей вылетел со двора. — Хороший удар, — похвалил мастер Вэй. — Но контроль надо улучшать. Шапку срезала, а надо было просто напугать. — Я и напугала, — довольно сказала Марья Ивановна. На третьей неделе во двор заглянул соседский парень. Принёс пирожки — решил угостить красивую девушку. — Я сам пёк, — похвастался он.Марья Ивановна пирожки взяла, попробовала и скривилась. — Невкусно, — сказала она честно. — Держи мои, поучись. Она протянула ему свои пирожки. Парень обрадовался, потянулся... и в этот момент Марья Ивановна,случайно задела его косой. Бляха слетела с пояса парня, штаны упали, парень почему-то побледнел и убежал, забыв про пирожки. — Опять контроль, — вздохнул мастер Вэй. — Да я не специально, — оправдывалась Марья Ивановна. — Он сам подвернулся.На четвёртой неделе во двор заявился целый отряд поклонников. Слух о красивой женщине с косой разнёсся по городу, и желающих познакомиться стало хоть отбавляй. Человек пять стояли у ворот и ждали. Марья Ивановна вышла к ним с косой наперевес. — Чего надо? — Познакомиться хотим! — загудели мужики. — Ты красивая, одинокая, мы тоже одинокие... — Я не одинокая! — рявкнула Марья Ивановна. — У меня коса есть! И она сделала движение, которое показывал мастер. Кругом, вправо, влево, снова кругом... Когда пыль рассеялась, у мужиков не хватало: у одного — пояса, у второго — рукава, у третьего — картуза, у четвёртого — половины бороды, у пятого — штанины. — Упс, — сказала Марья Ивановна. Мужики посмотрели друг на друга, потом на неё, потом на косу... и смущаясь побрели прочь. Мастер Вэй вышел из дома, посмотрел на разбросанные тряпки и сказал: — Прогресс есть. Но контроль... Контроль надо улучшать. — Да сколько можно про контроль! — возмутилась Марья Ивановна. — Я их вообще не трогала! Сами налезли! — Вот именно что налезли, — кивнул мастер. — А ты должна уметь так махать, чтобы никого не задеть. Или чтобы задеть, но только тех, кого надо. — Сложно всё, — вздохнула Марья Ивановна.А кто говорил, что будет легко?