Другими словами — некому. У Ларисы было слишком много причин желать её исчезновения. Джинни никогда не считала свою мачеху злым человеком. После смерти отца у них даже сложилась странная, но комфортная связь. Но в этот момент критического кризиса подозрение подняло голову.

На мгновение, поворачивая в конце съезда и бежав по авеню, она задумалась: может, ей действительно нужна психиатрическая помощь? Может, нужны лекарства? Терапия? Возможно, частое соприкосновение со смертью так долго влияло на неё, как все и предполагали.

Звук сирен ворвался в её мысли, и она резко свернула вправо, прорезая путь между двумя высотками, уворачиваясь от испуганных прохожих в пустынном дворе.

— Где я? Где я? — Она родилась и выросла в этом районе, но придерживалась привычных маршрутов. — Иди к воде…

Она повернула направо и оказалась на другой, менее людной улице; впереди запахло соленым воздухом. Наступила темнота, мимо проезжали машины с включенными фарами, в окнах домов мерцали телевизоры. Она была вне себя, существуя в каком-то пугающем кошмаре, движимая адреналином. Но она продолжала бежать, и наконец — наконец! — узнала магазин бейглов в паре кварталов от похоронного бюро «П. Линн». Сирены продолжали выть где-то позади, подгоняя её, хотя сердце, казалось, вот-вот выскочит из груди.

Господи, она никогда так не радовалась виду своего похоронного бюро. Прекрасное, прекрасное место. Она чуть не рухнула от облегчения, увидев его под эстакадой. Зная, что никогда не сможет объяснить всё Ларисе, она проскользнула через черный ход и побежала к лестнице…

Крики из её комнаты остановили её. Джонас. Роксана. Они спорили так громко, что могли бы разбудить мертвых… и теперь, когда она осознанно жила в мире, где у нежити есть собственное правительство, ей действительно нужно было придумать фразу получше для описания чего-то маловероятного.

Джинни едва успела ступить на первую скрипучую ступеньку, как дверь её спальни распахнулась, явив Джонаса в крайнем смятении. У неё было лишь мгновение, чтобы заметить его растрепанные волосы и напряженное выражение лица, прежде чем он вихрем пронесся вниз по лестнице, подхватил её и секунду спустя захлопнул дверь спальни за ними.

— Где… — прохрипел он, прижимая её к двери, — ты была?

Она не могла ответить. Во-первых, её равновесие было нарушено их стремительным подъемом. Во-вторых, она понятия не имела, поверит ли Джонас в её историю. И в-третьих, если она расскажет правду о том, что произошло сегодня, ей придется признаться в том, что случилось раньше, и их знакомство будет на шаг ближе к концу. Разве нет? Как только он узнает, в чем кроется опасность — «прощай, Джинни».

— Я… я… — Ища спасительную соломинку, Джинни заметила Роксану через плечо Джонаса и впервые увидела, что остроумная охотница прижимает полотенце к виску, пытаясь остановить кровь, сочащуюся из раны. — Что случилось с Роксаной? — выдохнула Джинни.

— Не беспокойся о ней сейчас. Смотри на меня, — приказал Джонас. Подбородок Джинни дернулся ровно на два дюйма влево — она подчинилась.

Внутри неё вспыхнул огонь. — Не смей приказывать мне так. И говори тише. Лариса услышит.

— Она спит. Крепко. — Пока Джинни осознавала тот факт, что её мачеху либо приложили по голове, либо Джонас внушил ей сон, он заметно взял себя в руки. Однако, когда он заговорил снова, его тон остался хрупким, готовым сорваться. — Когда я пришел, Рокс лежала без сознания на полу, а тебя не было. Что случилось, Джинни? Ты ранена?

— Нет.

Джонас приподнял её лицо, изучая каждую черту. — Ты врешь наполовину.

— Как ты узнал?

— Твой пульс. Он меняется, когда ты лжешь или когда волнуешься. Именно так я узнал, какая твоя любимая фраза в «Тихом человеке»… — Его грудь быстро вздымалась и опадала. — Объяснение. Сейчас. Или мне придется применить приказ.

— Не смей. Прошлой ночью ты говорил о важности выбора. Ты не можешь говорить одно, а делать другое, Джонас. Проповедовать о выборе, отбирая мою свободу воли.

Он вздрогнул. — Это другое. Твое молчание мешает мне защитить тебя.

— Обещай, что больше никогда не будешь внушать мне свои мысли, и я заговорю.

Наступила короткая пауза. — Договорились.

К глазам подступил жар, паника вырвалась в груди, словно гейзер. Это был конец. Как только она раскроет информацию, которую скрывала, она потеряет единственный козырь, позволяющий сохранить свои воспоминания. Но если сегодняшняя ночь что-то и доказала, так это то, что она не может защитить себя от невидимой силы, способной поднять её в одном месте и бросить в другом. Она не могла противостоять тому, чего не видела, но Джонас мог. Варианты закончились.

Вскоре закончится и её время с ним.

— Две недели назад я проснулась в океане, — прошептала она, вспоминая холод черной, бездонной воды и вкус соли на губах. — Была кромешная тьма, но вдалеке я видела огни и плыла к ним. Казалось, это заняло… часы. И я понятия не имею, как туда попала. Только то, что перед этим я спала так глубоко, словно в трансе. Кто-то или что-то подняло меня и унесло туда.

Джонас замер, как мраморная статуя, его руки, державшие её лицо, из прохладных стали ледяными.

— И… сегодня ночью случилось то же самое, только…

— Говори.

— Когда я очнулась, я была на средней полосе шоссе Белт-Паркуэй.

Из его груди вырвался сдавленный звук. Его руки упали с её лица.

— В этот раз я помню… полет. Я парила. Я не помню этого, когда оказалась в океане.

— Вампир, — прорычал он.

— Очень мощный, — добавила Роксана, впервые с их знакомства звучащая испуганно. — Какого черта, Джонас?

Джинни отстранилась от двери. — Это вампир делает со мной?

— Это не имеет смысла, — пробормотал Джонас, запуская пальцы в темные волосы. — Я бы понял, если бы сделал её своей мишенью, но я знаю её всего два дня. Первый случай был недели назад.

Джинни замахала руками. — Можно, пожалуйста, сначала? Вампиры умеют заставлять людей летать?

Роксана опустила полотенце, и Джинни увидела гигантскую красную шишку. — Ты, очевидно, заметила, что Джонас может внушать тебе действия. Но левитировать тебя он, скорее всего, не смог бы. — Она осторожно потрогала узел на голове и поморщилась. — Это навык, доступный только старым, более опытным кровососам.

— Но… — Джинни пыталась собрать недостающие кусочки пазла. — Я думала, по правилам вампирам запрещено убивать людей.

— Они не убили тебя, — сказал Джонас зловещим тоном. — Они поместили тебя в ситуацию, где ты, скорее всего,… — Он провел рукой по лицу. — Это не прямое нарушение правил, но кто-то явно играет с огнем. Зачем, однако? — Он прошелся по комнате. — Я первый вампир, с которым ты контактировала? — спросил он, хотя это и не было вопросом.

— Да. Насколько я знаю.

Он кивнул, довольный ответом.

— Мне не нравится, что ты — детектор лжи в человеческом обличье.

— Не лги мне, и тебе не о чем будет беспокоиться.

— Я почти никогда не лгу.

— Я знаю. Только по умолчанию — и ты ненавидишь даже это. Твоя честность — одна из причин, почему я…

— Что?

Казалось, он взвешивал, стоит ли продолжать. — Одна из причин, по которой я не могу выносить разлуку с тобой, — прошептал он, приближаясь, его лицо было искажено мукой. — Ты уверена, что не ранена?

Он не может быть вдали от меня. Это признание заставило её захотеть быть честной до конца. — Думаю, я могла потянуть ахиллово сухожилие, убегая от полиции.

Правый глаз Джонаса дернулся. Дважды. — Христос.

В следующее мгновение Джинни уже сидела на краю кровати, а Джонас стоял перед ней на коленях. Он начал закатывать её штанину, но остановился, его взгляд встретился с её. — Крови нигде нет?

— Нет. — Она закусила губу. — Разве ты… не почувствовал бы её запах?

На мгновение его хватка на её икре усилилась. — Я чувствую запах твоей крови постоянно, но видеть её…

У Джинни пересохло в горле от того, как Джонас смотрел на неё — так, словно требовалась вся его внутренняя сила, чтобы не повалить её на кровать. О боже.

— Прощайте, голубки. На этом я слагаю свои полномочия, — драматично объявила Роксана, сидя у окна. — Прости, что подвела тебя сегодня, Джинни. Ты могла стать лепешкой, а всё потому, что какой-то паразит застал меня врасплох.

— Роксана, нет. — Джинни протянула руку в сторону подруги. — Если этот вампир такой могущественный, как ты говоришь, что ты могла…

— Пусть уходит, — перебил Джонас, не отрывая взгляда от Джинни. — Роксана права. Она не выполнила свою работу.

— Я возьму время на тренировки и снова стану неудержимой. — Роксана обернулась и бросила на них последний, мучительный взгляд. — До свидания.

С этими словами светлая голова охотницы скрылась из виду, оставив Джинни и Джонаса одних. Потрясенная внезапной потерей подруги после всего пережитого за ночь, Джинни смахнула руку Джонаса со своей ноги. — Почему ты не заставил её остаться?

— Сегодня ты могла… — Он осекся, раздувая ноздри. — Черт, две недели назад тебя уже могло не быть, и я бы никогда тебя не встретил.

— В этом тоже не было бы её вины.

Его рука снова легла ей на колено и погладила, спускаясь к икре, массируя её. — Я прекрасно осознаю, что веду себя нерационально, когда речь заходит о тебе, Джинни.

Господи, было трудно спорить, когда он касался её. У неё никогда не было такого тактильного контакта с мужчиной; она могла сравнить это лишь с тем, как тебя заворачивают в полотенце, только что вынутое из сушилки. Или как погружение в горячую ванну. Прохлада его кожи не мешала мурашкам бежать по её рукам, а в животе — сладко ныть.

Борись с отвлечением. Она была обязана. Джонас знал, что есть вампир, намеренно подвергающий её опасности, а у неё не осталось секретов. Возможно, это был последний раз, когда она смотрела ему в глаза и знала его.

Но тут его большой палец нашел ахиллово сухожилие, нажимая и проводя по болезненному месту — и Джинни застонала.

Раскрытый рот Джонаса прошелся вверх по её бедру, опаляя кожу, остановившись прямо у подола платья. — Это безумие. Как ты так притягиваешь меня?

— Ты делаешь то же самое со мной, — выдохнула она, запуская пальцы в его волосы. — Не заставляй это исчезнуть. Пожалуйста.

Его рука сжала её ногу сильнее. — Чем дольше я позволяю тебе хранить воспоминания обо мне, Джинни, тем больнее будет, когда они исчезнут. — Он прижался лицом к её животу, потянув за икру, придвигая её ближе. Пока она не почувствовала контуры его черт у себя на животе. — Ты потеряешь дни, недели, а не часы.

— А когда я забуду, что ты существуешь, ты просто уйдешь?

Плечи Джонаса напряглись. — Нам придется подождать немного дольше, чтобы узнать, — хрипло сказал он. — То, что это вампир, а не какой-то легко преодолимый человек, всё меняет. Мне нужно, чтобы ты была начеку и доверяла мне безоговорочно. Без Роксаны, которая присматривала бы за тобой днем, я должен отвезти тебя туда, где нет солнечного света. Чтобы защитить тебя, пока всё не закончится.

Кислород застрял в её легких. — В смысле?

Джонас отстранился, и зеленые искры в его глазах сказали Джинни, как сильно их близость влияет на него.

— Собирайся, — сказал он, и в его голосе прозвучал приговор. — Ты едешь со мной.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

— Прости, что ты сказал?

— Ты едешь со мной. — Джонас бросил последний, тоскливый взгляд на ноги Джинни и встал. — Я не могу и не хочу оставлять тебя здесь одну, пока твоя безопасность под угрозой, а остаться я не могу.

— В подвале нет окон. Ты мог бы остаться там.

— С остальными трупами, ты имеешь в виду? — протянул он. — Полагаю, я мог бы находиться там днем, но тебе придется оставаться там вместе со мной, где я смогу тебя защитить.

— Дневная смена — Ларисина.

— Ты можешь поменяться?

— Нет, она откажется. Она думает, что морг страшнее ночью, что не очень логично, ведь там нет окон. Там может быть хоть полдень, хоть полночь — ты никогда не поймешь разницы.

— Тогда у нас есть ответ. — Он зашагал к окну, сжимая и разжимая кулаки, осматривая улицу внизу. — Пожалуйста, собирай вещи.

Джинни вскочила на ноги и развернулась, внутренне поморщившись, когда ахилл напомнил о себе болью. — И кто, по-твоему, будет тут всё приводить в порядок?

Он обернулся с царственно приподнятой бровью. — Внизу есть какие-нибудь тела, ожидающие тебя?

— Неделя выдалась спокойной, — ответила она, чувствуя необходимость защищаться. — Осень на дворе. Люди стараются продержаться до праздников.

Джонас вздохнул — одновременно устало и с нежностью. — Боже, помоги мне, Джинни… — У него задергался кадык. — Одной из величайших загадок вселенной навсегда останется то, как ты прожила здесь двадцать четыре года и не превратила каждого встречного мужчину в влюбленного дурака, который молится на тебя.

— Звучит ужасно, — прошептала она, потрясенная. — Я ненавижу хлам.

Его смех прозвучал одновременно обожающе и печально.

Джинни посмотрела на свои руки. Что она должна была делать? Собираться. Уходить. Жить с вампирами. Точно.

— Э-э… Я могу оставить записку Ларисе, что переночую у подруги. Она не поверит. Это лишь немногим более правдоподобно, чем быть приговоренной к смерти могущественным вампиром. Но сойдет. — Она огляделась, пытаясь вспомнить, где держит сумку для поездок. У неё она вообще была? — Но мне придется вернуться завтра вечером на работу. Я не могу забросить это место.

— Я знаю, что наследие твоего отца важно для тебя, Джинни.

То, что он слушал и запомнил её переживания, заставило сердце забиться быстрее. — Да. Это так. — Она откопала на дне шкафа небольшую пыльную сумку и набила её предметами первой необходимости, включая платье на завтра, расческу и флакон духов. Перед тем как открыть ящик с бельем, она многозначительно посмотрела на Джонаса, и он, как джентльмен, отвернулся.

Убедившись, что он не подсматривает за тем, как она роется в своих практичных, закрытых трусиках, Джинни начала выбирать. Вместо того чтобы достать функциональную белую хлопковую пару, в ней вспыхнуло что-то бунтарское — вероятно, под влиянием Роксаны — и она открыла пачку полуночно-синих трусиков-бикини, которые ни разу не надевала. На одних были блестящие звезды и луны, на других — солнце и облака. Она купила их на распродаже в «Колс» после лишней чашки кофе и теперь была им благодарна. Джонас, возможно, никогда их не увидит, но, может, они заставят её чувствовать себя увереннее, как и платья.