Джинни помахала ладонью у лица. — Почему я так себя чувствую?

— Мне тоже не хочется отпускать тебя, но я не знаю, совпадают ли наши причины. — Он спрятал её голову под своим подбородком. — Возможно, ты переживаешь, что боль вернется, если ты уйдешь от меня. Она не вернется. Не раньше, чем я снова тебя увижу.

— Я бы больше переживала, что боль вернется к тебе… но, думаю, дело не в этом. — Она попыталась облечь свою тревогу в слова. — Всё кажется таким хрупким. Словно это… мы… можем быть отобраны в любую минуту.

Он крепко поцеловал её в лоб. — Мы с тобой — полная противоположность хрупкости.

Всё еще чувствуя себя как на иголках, Джинни кивнула. Возьми себя в руки. Они не могли быть вместе двадцать четыре часа в сутки. У них обоих были обязанности. Они независимые люди. Ей нужно работать в похоронном бюро и заниматься своими интересами. Ему нужно обучать новичков. Если она сейчас поддастся порыву никогда не отходить от Джонаса ни на шаг, она никогда не сможет преодолеть это в будущем.

— Почему ты переживаешь из-за того, что отпускаешь меня?

— Хотя мы и не хрупкие, любовь моя… ты хрупкая. Ты бы не выдержала аварии или падения с высоты или… — Он прервался на тяжелом выдохе. — Роксана, пожалуйста.

— Я буду охранять её ценой своей жизни, — сказала охотница, ожидавшая у двери. — В меру моих возможностей. Ты знаешь, что буду.

— Я знаю, что теперь нам нужно беспокоиться о том, как бы Высший Орден не узнал о нас, но Сеймур мертв. Ты позаботился о немедленной угрозе прошлой ночью, — напомнила ему Джинни, поднимаясь с его колен на ноги. — Увидимся, когда зайдет солнце.

— Я буду следить за часами, — промурлыкал он, перехватив её руку и коснувшись губами костяшек пальцев. — Пока, Джинни. — Она была уже почти у двери, когда Джонас с решительным выражением лица вырос между ней и выходом. — Неужели моя пара не поцелует меня на прощание?

Цветы распустились в почве её нервных окончаний, прорастая, как весенние маргаритки. — Ты уверен, что это хорошая…

Рот Джонаса уже накрыл её губы, лишая её легкие воздуха. Он вбирал его в себя и возвращал ей в жадном обмене. Пальцы его правой руки обхватили её затылок, проскальзывая в волосы и зажимая их в кулак, а его язык проник в её рот, чтобы соприкоснуться их языками. Лишь намек. И еще один. Такое нежное трение по сравнению с его хваткой, которая с тем же успехом могла состоять из стальных прутьев. Бедра Джинни зудели от желания устроиться на его бедрах, но он заставил её голову кружиться слишком сильно, чтобы довести это до конца, вновь забирая воздух из её тела и вдыхая его в неё снова.

— Я переношу тебя в своих венах, ты переносишь меня в своих легких.

Ошеломленная, она кивнула.

С удовлетворенной ухмылкой он повернул её лицом к двери, где Роксана всё еще ждала с отведенными глазами. — Сегодня вечером, Джинни.

Она уходила в таком беспамятстве, что только на улице, стоя на тротуаре, осознала: Джонас не завязал ей глаза. Повернувшись лицом к зданию, она поняла, что всё это время спала в подвале заброшенного театра «Шор». Квартира мужчин представляла собой анфиладу гримерных комнат, не так ли? Вот откуда взялись те рамы с большими лампочками.

— Меня больше ничего не удивляет, — прошептала она, глядя вверх на заколоченные арки и старинную каменную кладку.

— Нет? — отозвалась Роксана, подмигнув ей. — В этом мире, когда вещи перестают тебя удивлять, подожди пять минут.

В тот момент Джинни еще недостаточно знала жизнь, чтобы признать правоту слов своей подруги. Но очень скоро ей предстоит это узнать.

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

Джинни отошла в сторону, чтобы её не сбила Ларисса со своим чемоданом.

— Что значит «ты сматываешься»?

— Я объясню еще один раз, — крикнула мачеха через плечо. — Позвонил инвестор и спросил, продается ли бизнес. Я ответила: «Да, конечно. Вам стоит связаться с Джинни, чтобы сделать предложение». Но его интересовала только моя доля.

Ларисса снова взбежала по лестнице, появившись мгновение спустя с еще одним чемоданом, который буквально трещал по швам от нижнего белья.

— Не знаю, почему мне раньше никогда не присылал в голову такой поворот, но в завещании твоего отца указано, что в случае его кончины компания делится пятьдесят на пятьдесят. И там нет ни слова, запрещающего мне передать мою часть кому-то другому. И дело сделано. — Она победно вскинула руки вверх. — Аллилуйя. Я свободна.

— Но… — Джинни прижала тыльную сторону запястья ко лбу. — Ты только что продала половину бизнеса, даже не поговорив со мной?

— Я поговорила со своим юристом.

Джинни была вынуждена сесть на ступеньки. Ноги её больше не держали. — Но я даже не знаю этого человека.

— Мне жаль, милочка, но это больше не моя проблема. — Ларисса замедлила шаг во время своего третьего захода наверх, вздохнув, когда проходила мимо Джинни. — Послушай, ты хорошая девочка. Немного странная, но никто не совершенен. Я сделала всё, что могла, дорогая. — Она приподняла руку и опустила её. — Это место просто наводит на меня чертов ужас.

— Ты действительно любила моего отца? — выпалила Джинни вопрос, даже не осознавая, что он годами вертелся у неё на языке, так и не будучи озвученным. Более того, это подтачивало её изнутри — мысль о том, знала ли вообще эта женщина, впитавшая в себя так много из наследия Питера Линна, насколько тихо экстраординарным человеком он был. — Любила ли, Ларисса? Потому что это место, которое ты так ненавидишь… это он. Это абсолютно он.

— Да, — хрипло прошептала её мачеха, и её глаза превратились в два идеальных стеклянных озерца. — Я действительно любила его. Как ты думаешь, почему я оставалась здесь так долго? Как ты думаешь, почему я так упорно пыталась… — Она прервала саму себя, покачав головой. — Да, я любила Питера Линна, вплоть до его неровной бороды и разных носков.

Джинни закрыла глаза. — Спасибо.

В глазах её мачехи промелькнуло искреннее горе. — Последний шанс поехать со мной. — Ларисса шутливо толкнула Джинни кулаком в плечо. — Начать всё с чистого листа где-нибудь в другом месте.

— Я должна остаться.

Ларисса кивнула. — Ну, тогда на этом всё, полагаю. — Она выглядела так, словно хотела сказать что-то еще, но снова вскочила на ноги, будто этого пронзительного момента никогда и не было. — Инвестор предложил мне цену в два раза выше моей запрашиваемой за пятьдесят процентов «П. Линн». Единственным условием было то, чтобы я съехала сегодня.

— Что? Они что, планируют переехать сюда жить?

Роксана громко прокашлялась из своего укрытия в комнате Джинни.

Ларисса резко развернулась. — Ты это слышала?

— Нет. — Ларисса начала красться по лестничной площадке в направлении шума, и Джинни запаниковала. — Знаешь, иногда мертвые тела выпускают воздух. Должно быть, это было оно.

— Но у нас сейчас нет никаких тел, если уж на то пошло.

— О, я забыла упомянуть, — сказала Джинни, почесывая бровь. — Новый постоялец прибыл как раз тогда же, когда и я. Всё было заранее устроено. Разве я не говорила тебе?

— Нет… — Ларисса помедлила. — Ой, да кому какая разница? С меня хватит. Пусть мертвые тела делают всё, что им вздумается.

Джинни дождалась, пока Ларисса снова скроется в своей комнате, после чего быстрым шагом направилась в собственную спальню и закрыла дверь. — Что это было?

Роксана выкатилась из-под кровати. — Спроси имя инвестора.

С этими словами она укатилась обратно из виду.

Крайне неледиподобное ругательство повисло на губах Джинни, когда она топала обратно в коридор, крича: — Ларисса. Как, ты говоришь, звали этого человека?

— О, эм… как же его… — Она высунула голову из дверного проема. — Дж. Кэнтрелл. Звучит довольно мило, кстати. Может, тебе повезет.

Челюсть Джинни отвисла где-то в районе коленей. Из-под кровати послышалось хихиканье Роксаны. Она не знала, радоваться ей или быть в ярости.

В ярости. Определенно в ярости.

Это был уже второй раз за двадцать четыре часа, когда Джонас принимал огромное решение, даже не черкнув ей электронное письмо. И это шло следом за чередой решений, которые он принимал от её имени с самого первого дня. О, она вступала в эти отношения с широко открытыми глазами. Однако менее чем через сутки она уже сомневалась в собственном рассудке.

— Как он мог сделать что-то подобное, даже не спросив? — выдохнула Джинни, возвращаясь в свою спальню в состоянии ступора. — Клянусь, я бы никогда не согласилась, чтобы он меня выручал. Я сама пыталась разобраться, что делать.

— Ты просила о человеческих жестах.

— Нет, не просила. Это вы с Такером решили, что мне нужны человеческие жесты.

— Ты действительно так расстроена из-за этого? — спросила Роксана, по какой-то причине всё еще оставаясь под кроватью. — Джонас при деньгах. Он этого даже не почувствует, и теперь нам не придется бить старую Лариссу по башке каждый раз, когда мы приходим. Это выгодно всем.

— Он не может принимать настолько масштабные решения, когда они затрагивают нас обоих. Как бы ты себя чувствовала, если бы Элиас…

— Нет-нет-нет. — Сначала показался покачивающийся указательный палец Роксаны, а затем и она сама целиком. — Не упоминай его и не порти мне мое приподнятое настроение.

— Что между вами двумя произошло? — спросила Джинни, ведя себя более резко, чем обычно, потому что только что случилась эта безумная масштабная вещь, а Роксана вела себя крайне легкомысленно. Посмотрим, насколько легкомысленной она будет, если задеть её за живое. — Ведь он и есть причина, по которой ты не можешь их истребить, верно?

Роксана хлопнула по полу. — Я сделаю это завтра!

Джинни фыркнула.

В дверях появилась Ларисса, уставившись на Роксану и её кожаное бюстье так, словно они оскорбляли её лично. — Кто ты такая?

— Смерть. Пришла за долгами, — сказала Роксана, вытаскивая нож из своего сапога. — Уходи сейчас же, и, возможно, я оставлю тебя в живых.

Ларисса с криками побежала вниз по лестнице, словно дикие кабаны щелкали зубами у неё за пятками.

— Ну, это было излишне.

Роксана подбросила нож, перевернув его в воздухе, и поймала. — Она сама напросилась.

Смех защекотал Джинни в горле, поэтому она прижала ладонь к губам, чтобы удержать его. Неужели такова теперь будет её жизнь? Качаться от тревожного к шокирующему и к абсурдному с каждым тиканьем часов?

— Часы, — выдохнула она. — Который час? Мне нужно закончить платья до вечера, и еще эта встреча с мужчиной по поводу его сына…

— Я побуду вот здесь, поднизу, — произнесла Роксана, вновь исчезая под двуспальной кроватью Джинни. — Разбуди меня, если повезут тележку с закусками.

Покачав головой, Джинни принялась за дело. Она подкатила скрипучую вешалку на колесиках к своей зоне отдыха и запустила швейную машинку. К счастью, недоделанных вещей оставалось не так много. Она обработала подол своего зеленого шерстяного платья А-силуэта, вдохновением для которого послужила рождественская елка, а затем пришила красное украшение в виде падуба над нагрудным карманом.

Официальное белое шелковое платье требовало отпаривания, а также прикрепления искусственного меха к воротнику. И, возможно, ей нужна была дорожка из страз, идущая вниз между грудей и расходящаяся по бедрам?

С иголкой и ниткой, намертво зажатыми между губ, она никогда в жизни не работала быстрее, и к тому времени, как дело подошло к концу дня, она, вопреки всему, имела на руках полную, готовую коллекцию.

Джинни с тоской посмотрела на свой диванчик для дневного сна, но времени на отдых не было. Она быстро приняла душ, высушила волосы феном и нанесла блеск для губ, тушь и немного румян. В то время как её привычным выбором для любого торжественного случая — если это не были похороны — было что-то яркое и с узорами, она поймала себя на том, что тянется к красному легкому шифоновому наряду в глубине своего шкафа. Черный пояс стягивал струящийся материал на талии, а слои рубиново-красной ткани ниспадали до середины бедра.

И впервые, надевая платье, она чувствовала себя именно собой. Не Элизабет Тейлор, не Лорен Бэколл и даже не Грейс Келли.

Просто Джинни.

— Полагаю, это называют «глоу-ап», — промурлыкала Роксана, подходя к ней сбоку. — Наша размолвка окончена?

— Это не была настоящая размолвка, — вздохнула Джинни.

— А-а-а. Ты приберегаешь свой гнев для Джонаса.

Джинни расправила плечи. — Как я и сказала, он не может принимать важные решения, которые касаются нас обоих, без какого-либо общения. Это несправедливо. — Она покачала головой. — Мое сердце уже доверяет ему, но вот мой разум — это совсем другая история. Мне нужно, чтобы они оба были заодно. И то, и другое для меня важно.

— Он привык быть принцем. Он издает указ, остальные повинуются.

— Почему?

Роксана пожала плечами. — Он внушает преданность. Даже мне.

— Это как-то связано с тем фактом, что Джонас помог Элиасу, когда тот был только-только «Заглушен»?

— Я думала, наша размолвка закончилась, — шмыгнула носом охотница.

Джинни скрыла улыбку. — Мне пора на встречу. Не могла бы ты сделать мне огромную услугу и сложить эти платья в чехлы для одежды? Это сэкономит мне время, когда нужно будет уезжать на выставку.

— Нет. — Она провела ладонью по шее. — Мне нельзя оставлять тебя одну. Старейшина, может, и устранен, но теперь нам нужно беспокоиться о Высшем Ордене, раз уж ты посчитала мудрым отдать себя кровопийце.

— Пять минут. Пожалуйста? — Джинни уже пятилась из комнаты. — Я и так буду опаздывать. И в любом случае, солнце зайдет еще только через полчаса. Это естественный репеллент против вампиров.

— Я провожу тебя до кабинета и убежусь, что там нет незваных гостей. Или пауков. Или острых углов. Я не стану рисковать твоей хрупкой человеческой природой.

Джинни закатила глаза, но протестовать не стала, пока Роксана шла за ней вниз по лестнице. — Возможно, мне было бы лучше, если бы… — Она внимательно следила за реакцией охотницы. — Если бы Джонас обратил меня в вампира.