За три дня она преодолела кучу стадий: от отрицания до принятия ситуации. Ненавидела себя за содеянное. Ненавидела его, что ушел, так легко поверив в ложь. Жалела себя за несчастную проклятую судьбу. Скатывалась в депрессию, сменяющуюся неконтролируемыми приливами агрессии.

А теперь она стояла перед выбором: спасти себя и существовать дальше: или спасти друга и дать ему шанс на дальнейшую жизнь. Ведь у него, в отличие от нее была вторая половина, его истинная пара, о которой она давным-давно знала.

И Джин сделала выбор.

Когда щелкнул триггер, приводящий взрывчатку в действие, она переместилась к Заку, закрыв его собой и окутав его и себя щитами, выкрученными на максимум.

Но щиты не помогли. Те металлические осколки были сделаны из того самого металла, который поглощает магию. Они с легкостью пробили ее щиты.

Ударная волна откинула ее и Зака к самой дальней стене. Но благодаря тому, что она прикрыла Зака собой, осколки его не коснулись. Сотни острых игл врезались в нее, пропоров плоть до самых костей и застряв в теле.

БОЛЬ! Ужасная, нестерпимая боль накрыла все ее тело и сознание адской белой вспышкой.

Она была в сознании. Сидела на полу, уперевшись спиной в стену, и не могла пошевелить даже пальцем. Ждала, когда дым развеется и осядет пыль, чтобы узнать, увидеть, как там Зак.

Он был без сознания, лежал в паре метров от нее, но дышал, довольно ровно, хоть и был весьма сильно ранен и потрепан.

- Зак! - еле слышно просипела она - Зак!

Каждый звук ей давался настолько тяжело, словно голосовые связки поднимали вес в сто килограмм.

Она пыталась заставить себя пошевелиться, встать, сделать хоть что-то, но тело отказывалось ее слушаться, и все, что ей оставалось, - лишь сидеть и наблюдать, как из разорванного собственного тела стремительно вытекает кровь.

А затем послышались чьи-то тихие, медленные шаги. Через облако смрада и пыли она видела, как кто-то высокий приближается к ней. Не видя его лица, она знала, кто это, и она уже мысленно приготовилась к долгой и мучительной смерти.

- С-с-с! - зашипел он, приблизившись вплотную и присев на корточки - Скверно выглядишь, Торингейл.

Шакс смотрел на нее с жалостью и сочувствием.

- Ты же... понимаешь, что... у тебя только один шанс... убить меня? - отрывисто прохрипела она - Сейчас. Больше... такого шанса... у тебя не будет.

Каждое слово давалось с трудом. Она откашливалась через раз и делала глубокие сиплые вздохи, но тут же закатывалась кровавым кашлем. В груди горело все так, словно туда залили расплавленный свинец.

- Джин! Я не хочу твоей смерти! - Шакс злился от того, что она не верила в его благие намерения и нежелание ее убивать - Я пришел помочь. Но, видимо, опоздал.

- Совсем чуть-чуть. - язвительно заявила она - Помоги ему.

Она кивнула в сторону Зака. Но Алекс не отводил от нее пристального взгляда, а затем замер словно к чему-то прислушиваясь.

- Он уже рядом. Он поможет.

Кто?

Этот вопрос был уже готов слететь с ее губ, как за спиной Алекса появилась знакомая фигура, упирающая дуло пистолета в его затылок.

- Отошел от нее!

Его голос... Он больше походил на звериный рык, нежели на человеческую речь. А сам вид Тедди больше напоминал разъяренного медведя, которого растревожили во время зимней спячки.

- Тише Чандлер! - Алекс поднял вверх руки и начал медленно подниматься - Ты же знаешь, я не враг.

- Что-то сильно теперь в этом сомневаюсь.

Смотря на раненую Джин, его трясло от злости. Он был готов карать налево и направо всех, кто попадется под руку. Невинных, виновных, без разницы, без суда и следствия. Не важно кого, главное наказывать.

- Чандлер, это не я, клянусь. Я пришел помочь.

- Отошел! - гаркнул Тедди, заставляя Алекса отступить на безопасное расстояние.

- У нее перелом позвоночника, застрявшие металлические осколки в мягких тканях и органах. Разрыв легких. И, возможно, сотрясение. - спокойно вынес свой вердикт Алекс, игнорируя подозрительное к себе отношение.

Тедди слушал его в пол уха. Все его внимание было нацелено на Джин. Все его нутро кровоточило вместе с ней. Он смотрел на нее и еле сдерживался, что бы не встать на колени и не взвыть раненым зверем, глядя на то, как она истекает кровью.

Она смотрела на него с паникой во взгляде. Он пришел. Пришел сюда. Подверг себя опасности, когда она принесла огромную жертву ради того, чтобы уберечь и оградить его.

Но вопреки здравому смыслу сердце радовалось. Радовалось тому, что он пришел и что она сможет увидеть его в последний раз перед тем, как навсегда уйдет из этого мира.

- Тедди... - жалобно пискнула она - Тедди...

Стальные канаты самоконтроля Чандлера лопнули. Наплевав на предосторожность, на потенциальную опасность, на Алекса и Зака, он бросился к ней.

- Я здесь, здесь. - поднимая ее на руки, шептал он - Все будет хорошо. Мы вылечим тебя.

Не вылечат. И она это знала. Но по его глазам она поняла, что он свято верит в свои слова и не сдастся до последнего.

- Здесь ее нельзя оставлять. Здесь ей не смогут помочь. Забери ее на Хистерию. Только сила Габриэль способна ей помочь. - со знанием дела заключил Алекс - То, что в ней застряло... Ни одна магия не сможет это вытащить и исправить причиненный ущерб.

- Зак? - короткий вопрос.

- О нем я позабочусь. - пообещал Алекс - А ты забери ее и поторопись.

Джин мычала в его руках, пытаясь что-то сказать, но слова застревали на уровне горла, превращаясь в бесформенные короткие звуки.

- Знаю, знаю. Больно. Потерпи. Я перенесу нас.

Держа ее на руках, он усиленно тер браслет, пытаясь переместиться с его помощью на Хистерию, но что-то было не так. Он не работал и упрямился.

- Он заточен только на твою энергетику. Тебя он перенесет. Вместе с ней - нет.

- Тогда ты! Ты же можешь телепортироваться! - Тедди с мольбой в глазах смотрел на Шакса.

- На Хистерию нет. - обреченно покачал он головой - Теневого разлома у меня нет. А Хистерия защищена мощными слоями защиты, телепортироваться туда не получится.

Драгоценные секунды утекали, и Тедди чувствовал это.

- Беги, Тедди. Беги к стационарному порталу. И постарайся успеть.

И Тедди побежал. Бежал так быстро, как только мог, чтобы не растрясти раненую Джин. Она, понятное дело, молчала, не издала ни единого писка, хотя он знал, что ей больно, чертовски больно. Чувствовал это.

Усадив ее на переднее сиденье внедорожника, он гнал так, словно его преследовала сама смерть. Впрочем, так и было. Он сражался за время. За лишние секунды, которые были дороже всех сокровищ мира в этот момент.

- Терпи, Джин, терпи ради бога. Мы уже почти приехали. Терпи.

Она издала хриплый вздох.

И в этот самый момент Тедди на своей шкуре ощутил все те эмоции, которые испытывал Кай, когда вот так же на его руках умирала Лилит в этом же самом проклятом мире.

- Ты бросил меня. Ушел. Поверил в ту ложь, которую я наплела. Поверил так легко и ушел.

Чандлер вздрогнул всем телом, почувствовав ее немой упрек.

- Знаю! Знаю! - орал он, колотя лапищами по рулю со всей дури - Я виноват. Я не должен был уходить. Не должен был верить. Джин, я знаю! Прости меня. Я заглажу свою вину. Заглажу. Обещаю! Ты только живи, ладно. Живи!

- Я люблю тебя.

Это было последнее, что он почувствовал прежде, чем наступила ужасающая тишина.

- Джин?! - он бросил на нее беглый взгляд и с ужасом понял, что она не только без сознания но и казалось, не дышит - Джин!!! - заорал он.

В портал Хистерии он ворвался как ураган, неся на руках обмякшую Джин.

Кинулся к лифту. А когда тот поднял его на этаж лаборатории, горланя во все горло, прося о помощи он кинулся к ближайшему кабинету реанимации.

Толпа врачей тут же обступила Джин которую он бережно положил на стол.

- Помогите! Помогите! - горланил он, сам не понимая, к кому конкретно обращается.

Трем врачам пришлось объединить усилия, чтобы вытолкать огромного мужчину, находящегося на краю неконтролируемой истерики, за дверь.

Он метался по коридору из стороны в сторону как запертый в клетке зверь. Рвал на себе волосы, пыхтел, стонал, хватался за горящую огнем грудь.

А когда увидел, как из-за угла торопливым, широким шагом к операционной приближается Габриэль, кинулся на него как бешеный пес.

- Габриэль, помоги! Помоги, заклинаю. Что хочешь отдам. Все отдам. Спаси ее!

Положив пятерню на лицо невменяемого снайпера, Габриэль силой заставил его опуститься на стул в коридоре.

- Делай что хочешь, но держи ее. Понял? Держи!

Тедди ничего не понял. А переспросить не успел, Габриэль уже скрылся за дверями операционной.

Обхватив голову руками, он замер, пытаясь хоть что-то почувствовать от Джин. Но на том конце связующей нити была лишь тишина. Он все стучался и стучался. Звал ее. Дергал за нить. Но никто не отвечал. А дальше произошло самое ужасное.

За стенами операционной послышался глухой, ровный писк датчиков жизненных показателей, следом за которыми последовали громкие, четкие указания Габриэля и суета врачей.

- Нет-нет-нет! - заорал Тедди и кинулся к двери.

На что он рассчитывал, он и сам не знал. Выбить стальную дверь, сорвать ее с петель или просочиться в щель? Но двери не поддались свирепому натиску.

- Держи ее. - вспомнился приказ Габриэля.

И снова усевшись на стул, закрыв глаза, Тедди сосредоточился. Вызвав в голове образ Джин, он нырнул так глубоко в свое сознание, на сколько только мог.

***

Темнота. Тишина. Пустота.

Опять она попала в это ужасное место. Опять она "между". Опять она на границе миров. Опять она одна.

Паника и ужас начали опутывать ее так быстро, словно были ядовитым удушающим газом, проникающим в каждый атом, отравляя собой все до чего мог дотянуться.

Покрутившись на месте Джин, осмотрелась по сторонам, переборов скованность. И как обычно - ничего. Что она надеялась увидеть, она и сама не знала. Но знала абсолютно точно, что не сдвинется с места. Больше нет.

Больше не ринется в панике по темному лабиринту, ища выход. Больше не будет умолять пустоту сжалиться над ней и отпустить. Больше она не вернется назад.

Сев на пол и подтянув колени к груди, Джин спрятала голову меж колен и затихла. Стала ждать, когда отведенное ей время на выход истечет, и за ней придут. Возьмут за руку и отведут в другое место. В другую жизнь. В другой мир. Может быть, там она обретет спокойствие, мир, добрую и спокойную судьбу. В этой жизни ее уже больше ничего не держало.

Чем глубже она погружалась в меланхоличные, мрачные мысли, тем, казалось, еще гуще и плотнее становилась темнота. Хотя куда еще темнее? Но в этот раз было все по-другому. Более тихо, умиротворенно и спокойнее. Казалось, сама темная бездна приняла ее в свои объятия и стала укачивать, успокаивать и сочувствовать.

В воспоминаниях сами собой всплыли последние несколько месяцев ее жизни. Глубокие, проницательные карие глаза, смотрящие с добротой, пониманием и теплом. Его запах. Его сильные руки и упругое тело. Его мягкие, нежные прикосновения, в которых она нежилась каждую ночь. Его голос. Как он звал ее.

Его голос становился необычайно мягким и бархатным, когда он произносил ее имя. Так, как он, не мог никто.

- Джин!

Да, примерно как-то так.

- Джин! Где ты?

Она и сама поразилась реалистичности своего воображения. Его голос был слышен настолько отчетливо, словно Тедди находился где-то рядом и звал ее.

- Джин!

И вот теперь она вздрогнула.

Это была не фантазия.

Тьму необъятного пространства прорезал его четкий, громкий голос.

- Джин, где ты, где ты, где ты?!

- Тедди?! - она резко встала и начала судорожно оглядываться вокруг.

Он не мог здесь находиться! Не мог! Это означало лишь одно: что он тоже оказался "между". А эта мысль больно ужалила Джин под ребрами.

- Джин, вернись ко мне. Вернись, вернись, вернись!

В его голосе слышалось глубокое отчаяние и мольба.

- Прошу, вернись домой. Вернись ко мне!

- Тедди! - заорала Джин, пытаясь докричаться до него - Тедди!

Но ответом ей послужил маленький лучик света, упорно разрезающий темноту и стремительно приближающийся к ней.

Тонкая, но довольно прочная и упругая серебряная нить надежно обвилась взоле ее запястья и с силой дернула Джин.

- Вернись ко мне. Ты нужна мне. Я люблю тебя. Джин, прошу, не уходи.

Нить дергала зло, отчаянно и резко. Тянула ее так упорно, что Джин просто не смогла сопротивляться и последовала за ней.

Кто-то на том конце категорически не хотел ее отпускать и признавать свое поражение. Боролся за нее всеми мыслимыми и немыслимыми способами. И она знала, кто. Она бежала к нему со всех ног, а нить-помощница лишь указывала и освещала верный путь лабиринта.

И вот, когда уже выход был так близко, когда свобода была на расстоянии вытянутой руки, ее резко дернуло назад. Потеряв равновесие, Джин плашмя упала на спину и задохнулась от того, что весь воздух из легких вышибло за раз.

- Джиневра Торингейл, ты ничего не забыла, дитя? - скрипучий, мрачный, устрашающий голос превратил кровь Джин в кристаллики льда.

Нет-нет-нет-нет! Только не это! - визжала паника в голове Джин.

Из-за двери, что шла наружу в мир смертных вышла высокая фигура в длинном, потрепанном, темном балахоне.

Лицо она никогда не видела, оно скрывалось в темноте большого капюшона, но руки... костлявые, ледяные, длинные пальцы часто снились ей в кошмарах.

- Нет, прошу. Прошу вас. Я не могу. Пожалуйста, не надо. - испуганно залепетала она и ползком попятилась от фигуры в балахоне.

- Ты знаешь правила. Ты знаешь цену. Заплати или не выйдешь.

К ней потянулась костлявая рука.

- Прошу. Не надо. Я умоляю, умоляю, не надо. Не отнимайте последнее. Я прошу вас!