***

- Это тебе.

С гордостью, радостью и ребячьей улыбкой во весь рот Тедди протягивал Джин пластиковую карту-пропуск.

Он нашел Джин в ее кабинете, где она в гордом одиночестве уминала шоколадное пирожное.

- Это что? - облизав пальцы от шоколада, она приняла из рук Тедди карту.

- Это ключ-карта на Хистерию. Безлимитная.

Джин странно посмотрела на него, а затем вновь вернула внимание к карте.

- А зачем она мне?

- После завтра на Хистерии празднуют Новый год. В этом году вся команда собирается на моей территории, и я хочу пригласить тебя.

Джин застыла, напряглась и уткнулась взглядом в карту.

- Не думаю, что это хорошая идея. - неуверенно протянула она.

- Почему? - изумился он.

- Какой в этом смысл?

Он, конечно, не ожидал бурного восторга на эту новость, но не предполагал, что она так напряжется от его приглашения. Что-то ее тревожило, и он не мог понять что.

- Джин. - положив свои руки ей на плечи, он присел на корточки возле ее ног и заглянул ей в лицо - Я видел твой мир. Теперь хочу показать тебе свой.

- Я видела Хистерию. - небрежно бросила она.

- Ты видела город. - кивнул он - А я хочу показать тебесвоймир.

До нее начал доходить смысл его приглашения.

Он видел ее мир. Не Зартан. Именно ее мир, в котором она жила, работала, крутилась. Видел людей, которые окружают ее, нравы, обычаи и законы. Теперь он хотел показать ей, как живет он сам. Познакомить с близкими людьми, которых он считал семьей, показать свой дом, свой мир, работу и праздник.

- Мне нечего надеть. - продолжала она упираться.

- Купим. - пожал он плечами.

- У меня работа.

- Я попрошу тебя подменить. Никто даже не заметит твоего отсутствия на пару дней.

Джин поджала губы. Он с легкостью отражал все ее отговорки, словно был готов к ним.

- Для того чтобы попасть на Хистерию мне не нужен пропуск.

- Я знаю. - кивнул он - Но в этот раз ты идешь как гость, а не как воришка. - улыбнулся Тедди, щелкнув ее по носу.

- И что, Габриэль вот так просто взял и разрешил мне посещать Хистерию? - Джин смешно сморщила нос и недоверчиво посмотрела на ключ, покрутив его в руках.

- Как видишь.

- А вдруг он просто хочет меня наказать?

Вот оно что! Она боялась того, что Габриэль специально заманивает ее к себе на территорию для того, чтобы наказать.

- Ты его боишься? - не веря своим ушам выпалил Тедди.

- Он все-таки Вселенскй Порядок! - шепотом и озираясь по сторонам сказала она - Ты хоть понимаешь, что это значит?

- Понимаю. - Тедди, не сдерживая своего веселья, расхохотался в голос - А также понимаю то, что если б он хотел наказать тебя за воровство, то не стал бы ждать, когда ты сама придешь, а нашел бы тебя где угодно.

- Это правда. - согласилась она.

- Так что, любовь моя встречаемся завтра. Я буду ждать тебя возле портала с той стороны.

- Мы пойдем не вместе? - встрепенулась она.

- Мне надо домой. - успокаивающе погладил он ее по голове - Много дел перед праздником.

Джин моментально скуксилась и надула губы.

- Я не хочу спать одна.

- О как! - снова засмеялся он – Помнится, ты не хотела спать со мной, а теперь не хочешь спать без меня.

Его смех быстро сменился болезненным стоном, когда Джин врезала ему ногой под дых.

- Это ты виноват в этом. Спала бы и спала себе одна. Упал на мою голову.

Откашлявшись и наконец вздохнув полной грудью, Тедди поднялся на ноги и выпрямился. Джин встала следом. Он заключил ее в нежные и теплые объятия, успокаивающе погладил по спине. Ему несомненно льстило, что она не хотела отпускать его.

- Ну хочешь, пойдем со мной сейчас?

- Нет. Иди. Увидимся завтра. - благосклонно заключила она - Не люблю предпраздничную суету. А ты, поди, меня еще и готовить заставишь.

- Не заставлю. Я знаю, что ты не умеешь.

- Я умею! - оскорбленным тоном выпалила она.

- Да ну и что же, к примеру?

- Ну... - Джин призадумалась - Могу яичницу пожарить, сосиски сварить, разогреть макароны.

- Боги, какой богатый выбор. Прям фуршет.

Смеясь он отскочил от нее в сторону уворачиваясь от еще одного удара.

- Подлец. - обиженно процедила она.

- Люблю тебя. – и, чмокнув ее на прощание в висок, Тедди в приподнятом настроении ушел.

***

Как и обещал, он встретил ее утром возле портала.

Ключ-карта не подвела и перенесла ее в нужное время в нужное место без каких-либо проблем. Разумеется, обладая теневым разломом, она могла бы вторгнуться без приглашения в любой мир, преодолев барьеры, препятствия и самую мощную защиту любого уровня. Но, как заметил Тедди, в этот раз она идет как гость. А гостям положено заходить с центрального входа, а не лезть через окно.

Она не видела его почти сутки, и когда, ступив на Хистерию из портала, встретилась с ним взглядом, ее сердце забилось с удвоенной силой. И вот тут она поняла, что окончательно и бесповоротно влипла. Втрескалась по уши, как малолетняя дура из телевизионных подростковых сериалов.

Он был похож на титана: высокий, сильный, мускулистый. Его каштановые, с легкой рыжиной, волосы были не очень коротко стрижены и слегка завивались на концах.

В темно-синей рубашке и черных брюках он выглядел еще более загадочно и устрашающе. Закатанные по локоть рукава рубашки оголяли мускулистые, с выпуклыми венами предплечья. А расстегнутые верхние пуговицы открывали вид на красивую, стальную грудь, на которой мерцали металлический амулет со странными символами и военный жетон.

- Соскучилась? - ухмыльнулся он, заметив, как она пристально и оценивающе пялиться на него.

Только теперь она перевела взгляд с его совершенного тела на лицо.

Гладко выбритая квадратная челюсть, озорные, светящиеся любовью и нежностью карие глаза, красивые чувственные губы, растянутые в улыбке, и эта очаровательная щербинка между зубов.

- Соскучилась. - не стала отпираться.

От этого признания его улыбка стала еще шире. А затем он нахмурился и также оценивающе осмотрел ее с головы до ног.

В ее привычном образе не изменилось ровным счетом ничего: тот же конский хвост светлых волос, таже военная форма, тот же пояс с ножами и те же пистолеты на бедрах.

- Я сказала, что мне нечего надеть. - пожала она плечами.

В принципе, это не было ложью, но и правдой не было. В квартире она не держала лишних вещей. Только то, что носила ежедневно. А все изысканные наряды хранились во дворце, но туда у нее не было никакого желания возвращаться.

- Да я не об этом. - отмахнулся Чандлер.

И присев на колени начал медленно и аккуратно снимать с ее бедер и пояса оружие.

- Вот так-то лучше. - заключил он, когда полностью обезоружил ее.

Она не стала сопротивляться тому, как он бесцеремонно лапал то, к чему она никому не позволяла даже дотронуться. Лишь смирно стояла и озиралась по сторонам. В странном, огромном бетонном помещении стоял один-единственный портал в виде большого металлического кольца, рядом с которым находилась довольно замудренная панель управления.

- Тут так не принято ходить. - пояснил он, заметив ее немой вопрос.

Взяв ее руку свободной рукой, Тедди повел ее к лифту. Для того чтобы им выйти из здания, было необходимо сначала подняться вверх. Пройти по коридору и спуститься на таком же лифте вниз, в центральный холл.

Джин слегка нервничала, идя по коридору, озиралась по сторонам и плотнее прижималась к Тедди. Попутно молилась всем богам, чтобы не столкнуться с Вселенским Порядком.

Но сегодня боги были не на ее стороне.

Когда лифт был уже так близко, в самом конце коридора показалась знакомая фигура, выходящая из-за угла. Его она не спутала бы ни с кем. Еще будучи ребенком, она чувствовала его мощь и безграничную, пугающую силу. В отличе от Лилит, к которой она всегда подсознательно тянулась, от Габриэля она старалась держаться как можно подальше.

Скользнув за спину Тедди, она накрыла себя пологом иллюзии, став совершенно не видимой. А когда создатель подошел вплотную, она и вовсе задержала дыхание, стараясь колыхать пространство вокруг себя как можно меньше.

- Чандлер. - кивнул Габриэль и уже хотел пройти мимо, как резко остановился.

Джин не видела выражения лица Тедди в этот момент, зато очень хорошо видела Габриэля. Его ноздри раздувались, словно он вынюхивал посторонние запахи, ониксовые глаза слегка замерцали и начали пристально сканировать пространство вокруг.

Затем он раздраженно выдохнул, поджал в недовольстве губы и устало потер переносицу.

- Маленькая леди, я знаю, что ты здесь. Сама выйдешь или мне помочь?

Джин упрямилась и еще плотнее окутала себя невидимым полотном иллюзии.

- Угу. - коротко изрек Габриэль и щелкнул пальцами.

Джин почувствовала, как кожу закололо, словно по ней прошелся мощный электрический разряд. Ее иллюзия честно сопротивлялась силе Габриэля, но кто она такая, чтобы тягаться с ним. Полог раскрошился, как старое ветхое печенье, обнажая ее перед укоризненным взглядом темных глаз создателя.

Он смотрел на нее долго, пронизывающе и достаточно пугающе. Почувствовав ее нервозность, Тедди задвинул ее себе за спину, разрывая их пристальные взгляды.

Этот жест не прошел мимо начальника. Приподняв брови в изумлении, он обратил свой взгляд на Тедди.

- Да, не буду я ее наказывать. Успокойтесь.

Не смотря на его заверения, Джин расслабляться не хотела и продолжала ждать наказания.

Раздраженно заурчав, Габриэль бесцеремонно отпихнул Тедди и положил свою ладонь на голову Джин.

"- Я не причиню тебе вреда. Я не сделаю тебе больно. Я не буду тебя наказывать...."

Все это он вливал ей в голову, как чистый, свежий майский мед. Обволакивал ее воспаленное, затравленное сознание, как целебный бальзам. Дарил облегчение, легкость и расслабление.

- Легче? - отняв руку, спросил он.

- Легче. - заторможенно кивнула она.

Тедди смотрел на все это, насторожившись, как охранный пес, готовый укусить в любой момент, как только почувствует опасность.

- Тебе тоже помочь? - рыкнул начальник, почувствовав вибрации агрессии, исходившие от Чандлера.

- Сам справлюсь. - рыкнул он в ответ.

- Все идите. - махнул на них рукой Габриэль - Завоняли мне всю благодушную рабочую ауру своими резкими вибрациями. Все! Кыш!

Двери лифта открылись, и Тедди вместе с Джин спешно скользнули в него. Но надо признать, от Джин больше не исходило нервозности и скованности. Теперь она была более чем расслабленной и умиротворенной.

- Это... Твоя машина?

Джин с недоверием смотрела на серебристую спортивную машину, возле которой остановился Тедди.

- Моя. - с гордостью подтвердил он.

- Ты вообще в нее помещаешься?

Слегка нагнувшись, Джин со скепсисом рассматривала зеркальные серебристые бока спортивного купе.

- Она просторнее чем ты думаешь.

Открыв пассажирскую дверь Тедди достал из машины черную меховую шубку и накинул ее на плечи Джин.

- Это зачем? - скривилась она, но пальчики сами собой потянулись и погладили шелковистый, лоснящийся мех.

- Ты когда-нибудь видела снег?

Джин призадумалась.

Зартан был построен посреди пустыни, и климат там всегда оставался одинаковым - жарким и знойным. Дожди шли редко, а про снег и говорить нечего.

- Видела в фильмах и на картинках. - призналась она.

Губы Тедди расползлись в широкой улыбке.

- Ну тогда поехали. Я покажу тебе настоящий снег.

В машине было тепло, и Джин все еще не понимала, зачем ей шубка. Но когда они выехали с подземной парковки, она тут же вжалась лицом в стекло, с выпученными глазами смотря на улицу.

Все-все было одето белым, снежным покрывалом. С неба не переставая сыпались огромные хлопья снега. Люди вокруг были тепло одеты - в пуховики, шапки, шарфы и варежки. Из выхлопных труб автомобилей валил густой пар.

Румяные, счастливые дети валялись в снегу, барахтались в сугробах и кидались снежками.

Все вокруг мерцало и переливалось цветными фонариками, гирляндами и мишурой. В воздухе пахло морозом, счастьем и праздником.

Джин вдохнула полной грудью и почувствовала пьянящий вкус беззаботности и безопасности.

- Нравится? - спросил Тедди, видя, с каким восторгом и жадностью она оглядывается по сторонам.

- И здесь так всегда? - с восхищением спросила она.

- Нет. Только две недели в году. Лилит не переносит мороза.

При упоминании о Лилит Джин громко фыркнула.

- Из-за одной чертовой феи вы лишаетесь всей этой красоты. - небрежно заключила она.

- И двух недель достаточно. - уверил ее Тедди.

Когда они подъехали к дому и Джин, выйдя из машины, с восторгом потопталась на месте.

- Он хрустит! - взвизгнула она, открыв для себя, что снег и правда хрустит под ногами – Тедди, он хрустит!

- Да, малыш. Он хрустит.

Он терпеливо ждал, когда Джин наконец набегается возле подъездной дорожки особняка, наслушается хруста снега, наловится снежинок, налепит голыми руками снежков, наконец замерзнет и зайдет в дом.

- Это твой дом? - присвистнула она, зайдя в просторную прихожую - И ты живешь здесь один?

Двухэтажный особняк вызвал у Джин неподдельный восторг и изумление.

- У меня самый маленький из всех наших. - пояснил Тедди, помогая Джин снять шубку - Не люблю лишнее пространство.

Скинув ботинки, Джин побежала осматривать дом. На первом этаже располагалась большая современная многофункциональная кухня, просторная гостиная, столовая с выходом на террасу и кабинет. На втором этаже три спальни: одна хозяйская и две гостевых. Все в доме было сделано под один единый стиль, в коричнево-бежевых тонах. Спокойные, выдержанные, не кричащие - как и сам хозяин особняка.

Зайдя в хозяйскую спальню, которая была больше всех остальных и которая имела насыщенный запах хозяина, Джин застыла на месте. Увидев на большой кровати черное атласное платье, Джин обомлела.