- Все нормально. Нормально. - успокоил он, поняв, что она и сама расстраивается из-за того, что не может произнести хотя бы что-то внятное - Скажешь это тогда, когда будешь готова. Я умею ждать. Я терпелив. Я ведь снайпер. - он улыбнулся мягкой улыбкой и убрал светлые пряди с ее лица - Ведь чувства есть?

Она молча кивнула.

- Мне этого достаточно. А дальше мы всему научимся вместе.

"Вместе".

Это прозвучало так интимно, так тепло и приятно, что все защитные барьеры Джин рухнули. Рассыпались, как карамельная крошка. От одного простого, но такого значимого слова.

- А теперь, душа моя. - Тедди поднялся на ноги, поднял Джин и развернул ее в сторону спальни - Теперь я хочу, чтобы ты вернулась туда, где я тебя видел в последний раз, когда засыпал.

Она сделала пару неуверенных шагов в сторону спальни, но Тедди подтолкнул ее громким шлепком по заду. От неожиданности Джин громко взвизгнула и расхохоталась звонким смехом.

Глава 23

Тедди пребывал в самом прекрасном расположении духа, сидя в своем кабинете и читая отчеты об успехах рекрутов, которые сегодня утром ему любезно предоставила Сирена.

Джин уже три дня жила у него и даже не делала никаких попыток сбежать под тем или иным предлогом. Они вместе просыпались, завтракали, ехали на работу и с работы. Вечера протекали спокойно и размеренно, словно они жили вместе уже много лет.

Она расцветала на глазах. Он видел, как из ее глаз постепенно уходила тревога, страх быть брошенной и никому ненужной. Дома, рядом с ним, в его объятиях она полностью расслаблялась, превращаясь из суровой и безжалостной Аббадон в просто Джин - в женщину, которую обожали всем сердцем.

Она купалась в его любви и заботе, с превеликим удовольствием куталась в нее с головы до ног и иногда даже настойчиво требовала его близости. А Тедди никогда не отказывал. Выполнял все ее капризы с большим удовольствием.

В корпусе все также шло более чем прекрасно. Вчера последняя партия рекрутов прошла второй отбор со стопроцентным успехом. Все остались живы, и Тедди не знал, кого благодарить больше - создателя или Джин.

Все самое сложное осталось позади. Рекруты продолжат обучение, любимая женщина в его руках. И, казалось, ничто не сможет испортить ему настроение на сегодняшний день. Но тихий стук в дверь оборвал все надежды на то, что день закончится также благодушно, как и начался.

Когда дверь открылась и в дверях показалась высокая, широкоплечая фигура, Тедди инстинктивно напрягся, но с места не сдвинулся, лишь зорко наблюдал за тем, как незваный гость медленно приближается к нему.

- Чандлер, да брось ты так смотреть на меня! Кажется, я совершенно ясно дал понять, что не враг вам.

Шакс шагал широкой вальяжной походкой. На его губах играла легкая полуулыбка, а в руках он держал красный картонный пакет, который поставил на стол и сел напротив Тедди.

- Чем обязан? - холодно проговорил Тедди.

- Не буду ходить вокруг да около. - сцепив руки на животе, Алекс решил перейти сразу к делу - Мне надо, чтобы ты повлиял на нее.

- Каким образом?

- Поговори с ней, убеди, я не знаю, что ты там с ней каждый раз делаешь своим странным взглядом, что она подчиняется тебе, как ручная зверушка.

- Она не зверушка. - злобно рыкнул Тедди - И уж тем более не ручная.

- Ну, извини, не так выразился. - Шакс смущенно почесал щеку - Но ты должен повлиять на нее и убедить присоединиться ко мне.

- Должен? - иронично хмыкнул Тедди.

- Чандлер, ты пойми, речь идет о будущем нашего мира, о наших детях, о мире в котором мы живем. Она единственный ключ к миру и процветанию.

- Так объясни все это ей сам.

- Да я три года за ней хожу! - негодующе подпрыгнул на месте Барнс - Она и слушать меня не хочет.

- Значит, не хочет. Уважай ее желание.

- Ее желания ничто по сравнению с тем, что грядет.

Тедди напрягся от этой фразы. Барнс явно нервничал и знал о чем-то большем, чем говорил.

- Тедди. - тихо продолжил он - На нас идет охота. И рано или поздно они доберутся до одного из нас. А если это будет она? Если она получит последний дар, знаешь, что произойдет?

Тедди смотрел на Барнса злобно, нахмурив брови. Он знал, что Барнс прав, но отрицал жестокую реальность. Не хотел в нее верить.

- Она потеряет всю душу. Она никогда не сможет любить тебя и принимать твою любовь. Она станет идеальным оружием - ни амбиций, ни желаний, ни чувств, ни целей, ничего, только слепое повиновение. И одному создателю известно, кто и что собираются делать с помощью такого оружия.

- А каковы твои мотивы? Зачем тебе все это? Чего ты хочешь, что так озабочен?

Алекс раздумывал над тем, сказать ли правду или полуправду. Помощь Чандлера ему была нужна, он был единственным мостиком, по которому он мог достучаться до Джин.

А раз Чандлер - его единственная надежда, то играть с ним в недомолвки и потерять его доверие нельзя. Алекс решил идти ва-банк.

Расстегнув пару верхних пуговиц своей рубашки, он показал Тедди метку истинной пары на груди. Она была живой, мерцала перламутровым светом, а это означало, что и у его пары стоит ответная метка.

- Из-за нее. - коротко ответил Барнс и с удовольствием наблюдал, с каким восхищением Тедди разглядывает его метку - Ради нашего будущего. И те, кого ты видел в моем отряде, имеют такие же.

Тут первоначальный шок Тедди сменился новым изумлением.

- Невозможно! Истинные пары - редкость. Они встречаются одна на тысячу.

- Вот и я о том же. Представь, какова вероятность встретить истинную пару...? А все в моей команде ее имеют. Не знак ли это к переменам? Не знак к тому, что пора менять устаревшие порядки? Создать новый мир, лучший мир, не боясь того, что у наших детей проснется дар и их оторвут от семьи, заставят бороться со смертью и быть бездушными чудовищами, умеющими лишь слепо повиноваться тем, для кого их жизнь ровным счетом не стоит ничего.

Барнс видел, как к Тедди приходит осознание его слов. Он знал, что ему, как человеку из другого мира, претят их порядки и обычаи. Видел, как он отчаянно боролся за каждого ребенка в своей команде. Видел, что сделало с ним то, что он потерял треть своей команды. И Барнс решил дожимать его.

- Ты и Джин сможете быть вместе, только если мы найдем тех, кто охотится за ней, свергнем ее полудохлого брата. Уберем всю правящую верхушку. Она займет трон и изменит существующие порядки.

- С чего ты взял, что она сможет? - Тедди знал Джин, знал ее переменчивое, нестабильное настроение. Возможно, как солдат она идеальна, но как королева спорно. Она была слишком взрывной.

- А ты у нее для чего? - Барнс хищно улыбнулся - Ты способен ее контролировать. Держать в узде. Твои нравственные ценности и добрая душа способны компенсировать все ее недостатки. Вместе вы... как единое целое. Идеальное целое.

- Я в короли не нанимался.

- Никогда не поздно попробовать себя в этой роли. - Шакс лишь безразлично пожал плечами.

- Она не захочет.

- Попробуй. - он бросил на Тедди умоляющий взгляд - Я большего от тебя не прошу.

И с этими словами Алекс поднялся и направился к двери.

- Ты забыл. - окликнул его Тедди, указывая пальцем на пакет, который тот оставил у него на столе.

- А это не мое. - Алекс мазнул взглядом по пакету и криво усмехнулся, словно знал, что там внутри - Это было у тебя под дверью.

И, не сказав ни слова больше, вышел.

Тедди аккуратно заглянул в пакет и нашел там лакированную шкатулку. Достав и открыв ее, он замер на месте. На бархатной красной подкладке лежала золотая карнавальная маска. А под ней лежала записка. Размашистым, витиеватым красивым почерком были аккуратно выведены слова:

"Надеюсь, ты не забыл про свое обещание, крошка Тедди?"

Бал!

Как он мог забыть про этот дурацкий бал!

Тедди судорожно начал вспоминать, на какое число планировалось данное событие, затем начал перерывать все ящики в поисках пригласительного, но, к огромному неудовольствию, не мог его найти.

Когда майор был уже на грани психоза и устроил в кабинете целый бедлам, в дверях появилась Сирена.

- Что-то потеряли, майор?

Прислонившись плечом к дверному косяку, она обмахивала себя тем самым конвертом, в котором лежало приглашение. Ее карие глаза с детским озорством глядели на своего начальника и на то с каким рвением он искал тот самый заветный конверт.

- Он у тебя. - облегченно выдохнул Тедди - Дай сюда.

- А-а-а! - спрятала она конверт себе за спину – Кажется, вы подарили его Алану. Так что...

- Что ты хочешь? - Тедди сразу понял, к чему она клонит и для чего весь этот шантаж.

Ее глаза вмиг загорелись. Вприпрыжку подбежав к Тедди, она села на стул и умоляюще посмотрела на него.

- Я отдам вам приглашение, а вы принесете мне с банкета кусок торта.

- Кусок торта? - опешил от такой своеобразной просьбы.

- Ага. Всю жизнь мечтала попробовать дворцовые лакомства.

- Может, я тебе просто куплю целый торт?

- Не-е-е! - замотала головой Сирена - Хочу краденой кусок, дворцового торта.

- Прям краденый? - уточнил Тедди еле сдерживая свой смех.

- Прям краденый. Это важно!

- Будет тебе краденый кусок торта. - пообещал он и протянул руку за конвертом.

Радостно всхлипнув, Сирена отдала майору его конверт и в припрыжку побежала к выходу.

-" Краденый торт. - хмыкнул про себя Тедди - Такие капризы, как у..."

Эта мысль просто проскользнула, просто как легкое предположение, но уж больно оно ввинтилась в его сознание. Да и вела она себя в последнее время странно.

- Сирена. - остановил он ее.

Она резко остановилась и повернулась к нему. На этот раз Тедди внимательнее присмотрелся к ее лицу, глазам и телу.

Ну разумеется!

Лицо округлилось и покрылось пигментными пятнами, губы расплылись, в глазах появился лихорадочный счастливый блеск, грудь слегка, еле заметно, но увеличилась, впрочем, как и бока.

- Какой срок?

Вся краска вмиг сошла с ее лица. Блеск глаз сменился на страх и панику. Ноги задрожали, и она медленно начала оседать на пол.

В два прыжка Тедди оказался возле нее и, подхватив под локти, не дал ей упасть.

- Тихо-тихо! Ты чего так напугалась? - хихикал он.

- Не говорите никому. Пожалуйста. Никому не говорите. - лихорадочно причитала она, пока он усаживал ее на стул - Не говорите, не говорите.

- Да никому я не скажу! Успокойся!

Он пытался отцепить ее руки, от своей куртки в которую она вцепилась мертвой хваткой.

- Алан знает? - спросил он, протягивая ей стакан с водой.

Ее многозначительный взгляд сказал ему все сам за себя.

- Вы первый, кто понял.

- Почему не сказала?

- Срок еще маленький. Семь недель.

- Семь недель?! - присвистнул Тедди - Это же почти два месяца! И он еще не понял?

Сирена лишь пожала плечами.

- Но ты же понимаешь, что скоро это скрывать не получится? Малыш растет.

Он с умилением наблюдал, как, услышав слово "малыш", она вновь порозовела, улыбнулась и заботливо прикрыла живот рукой.

- Ты должна ему сказать.

- Я скажу. Скоро. - Сирена виновато потупила взгляд.

Внутри Тедди бурлили смешанные чувства. Сирена беременна. И узнал он это как раз тогда, когда произошел странный разговор с Шаксом. Не знак ли это от вселенной? Смотря на нее, он видел, как она уже любила этого ребенка всем сердцем, а также видел, как ее сердце разбивается, когда ее дитя будут вырывать из ее рук и отправлять сюда, растить новое поколение солдат.

От таких видений его даже немного передернуло.

- Тебе легче? - заботливо спросил он.

Сирена кивнула и поднявшись направлюсь к выходу.

- Торт... - напомнила она уходя.

- Наворую столько сколько смогу унести. - пообещал он.

Улыбнувшись во весь рот, Сирена отправилась по своим делам. А Тедди с большим неудовольствием отметил, что бал уже сегодня вечером. А у него нет приличного костюма, да и купить он уже ничего не успеет. Придется смотаться домой за костюмом.

Глава 24

Впервые, когда Тедди посетил дворец, он действовал как наемник, пришедший забрать то, что было украдено. Теперь он входил как гость. Но первоначальное впечатление, которое произвело на него это уродливое сооружение никуда не исчезло.

Дворец был сделан из древнего, серого камня, в стиле рыцарского средневековья. Центральная часть была похожа на шахматную ладью, сверху которой красовалась огромная открытая площадка с перилами, напоминающими корону. От цилиндрического здания шли многоярусные башни с окнами и каменными балконами.

Сам дворец очень сильно резонировал с общей массой города и казалось, его принесли сюда из совершенно другого мира. Но если верить истории, он самое первое и древнее строение на всем Зартане. Именно с него началась вся цивилизация, когда основатели возводили на пустынной, испещренной каньонами, степями и камнями земле свой город.

Войдя в бальный зал, Тедди тут же зажмурился от обильного контраста красного и черного. Все дамы в зале были одеты исключительно в красные платья разных фасонов. Каждая из них с ног до головы была обвешана самыми изысканными и дорогостоящими украшениями. Колье, серьги, диадемы, браслеты все слепило своим блеском.

Мужская половина зала была не менее пафосной: дорогие костюмы, лакированные ботинки, дорогие часы и запонки.

И на всех, без исключения, золотые карнавальные маски, скрывающие верхнюю часть лица.

В зале играла живая музыка, создавая непринужденную, спокойную атмосферу самого значимого события на всем Зартане. Вышколенные официанты умело лавировали между гостями, как призраки, разнося закуски и бокалы с игристым вином.

В самом конце зала на небольшом возвышении стоял один-единственный массивный трон, обитый красным бархатом, который пока пустовал и ожидал своего владельца.

Тедди без интереса оглядывал толпу, ища в ней одну-единственную фигуру. Он не видел Джин со вчерашнего вечера. Сославшись на то, что ей нужно приготовиться к балу, она провела ночь во дворце. И надо признать, за почти сутки Тедди безумно истосковался по ней.