Но что она могла дать ему взамен? Достойна ли она такого человека, как Тедди? Сможет ли сделать его счастливым? Сможет ли удовлетворить все его потребности, или же он в конце концов поймет, что она не способна на глубокие чувства, и сам откажется от нее.

Весь рой разношерстных мыслей преследовал ее, когда она засыпала в его объятиях, когда проснулась на рассвете, когда шагала сквозь непроходимые джунгли.

Она пыталась понять, что за чувства родились в ней. Боялась их принять. Боялась, потому что они были настолько приятными, теплыми и пьянящими, что впасть в их зависимость не составит особой сложности. Но каково будет, если придется из этой зависимости выходить? Это могло окончательно прикончить ее.

***

Команда добралась до портала, расположенного на небольшой, зачищенной от растительности полянке посреди густого леса, в виде дверной рамки. На первый взгляд точно такой же, как та, в которую они входили. Но стоило им подойти поближе, как их тут же отбросило назад мощным энергетическим полем.

- Какого хрена? - выругался пораженный Бил, поднимаясь на ноги. От мощного разряда его удлиненная часть волос встала дыбом, напоминая ирокез.

Зак принялся внимательнее изучать дверной проем. Оказалось, что по всей поверхности рамки шли древние руны, смысл которых никто из команды не понимал. Но на самом верху была выцарапана подсказка: "У всего своя цена. Расскажи мне свой секрет, и я пропущу тебя домой."

- Один секрет и все? - пшикнул Бил - Да легко! Я не мою руки после похода в туалет.

- Фу! Мерзость какая! - брезгливо протянула Джин - Никогда больше тебя за руку не возьму.

Бил лишь пожал плечами и вновь сделал шаг в сторону портала, и тут же опять оказался на земле, отброшенный полем.

- Видимо, это не тот секрет! - весело гоготал Зак, смотря на ошарашенное лицо снайпера.

- Тут нужно что-то личное. - задумчиво проговорил Тедди, глядя на рамку - Что-то, о чем никто не знает, самый заветный и страшный секрет.

Вся четверка хмуро призадумалась. И не из-за того, что каждый рылся в себе, ища такой секрет. Он был у каждого, и не один. Оставался лишь вопрос доверия. Какой из секретов можно доверить, а какой лучше придержать в себе.

- Кто начнет? - Тедди испытующе посмотрел на команду. В нерешительности топтались все.

Немного помолчав, собравшись с мыслями и воскресив в памяти постыдные воспоминания, первым начал Бил.

- Когда мне было семь, я и мой старший брат играли на заброшенной стройке.

- У тебя есть старший брат? - лицо Зака вытянулось от удивления.

- Да, у меня есть старший брат. - зыркнул на него Бил, недовольный тем, что его перебили - Короче... Играли мы с ним на этой стройке. Вокруг бетон, торчащие арматуры, котлован этот дурацкий...

Бил резко умолк. Его взгляд сделался стеклянным и печальным. Эти воспоминания явно потревожили в нем давнишнюю рану, которая кровоточила каждый раз, стоило лишь слегка задеть ее.

- Мы дурачились. Играли. Перепрыгивали через препятствия, на перегонки. Он выигрывал всякий раз. Мне было так обидно, понимаете. - Бил взглянул на свою команду, надеялся увидеть в их лицах не осуждение, а искреннее понимание - И я так разозлился на него. Толкнул. Он упал. Упал в бетонную яму, ударился головой и потерял сознание. Медики приехали быстро, увезли его. Три дня он провел в коме. Врачи не давали никаких надежд.

Бил глубоко вздохнул и поднял лицо к небу. Тедди впервые видел его таким подавленным и уязвимым. Оказалось, что под своей маской легкого и веселого парня он носит огромную, снедающую его боль.

- Мать так рыдала, отец ходил мрачнее тучи. А я... - кадык Била нервно дрогнул - А я так и не признался. Хвала богам, Чарльз вышел из комы с совершенно удачной амнезией о том, как он упал в эту яму. А я все так и не признался. А теперь я даже не знаю, он реально не помнил, что это я его толкнул, или просто не выдал меня. Но то, что я не нашел в себе мужества признаться и ответить за свой поступок, всю жизнь преследует меня, как грязь, прилипшая к подошве.

Закончив свой рассказ, Бил еще пару минут позволил себе побыть уязвимым в присутствии друзей, а затем несколько раз моргнул, провел ладонью по лицу и вновь сделался тем, кого они все знали.

- Кто следующий? - с чувством выполненного долга он добродушно пялился на команду.

- Когда я учился на медицинских курсах, ко мне липла одна девчонка. Звонила, писала, слала обнаженные фотки, в любви клялась. В общем ходила за мной, как привязанная. - разводил руками Зак, прося найти понимание к своим поступкам - Ну а мне она ну совсем никак не нравилась.

- Не говори, что ты слил ее голые фотки в сеть. - Бил с ужасом и одновременно с восторгом смотрел на своего друга.

- Я был молодым дураком! - с запалом взвизгнул Зак.

В команде дружно прозвучало разочарованное " О-о-о-о!"

- Сейчас мне стыдно, ужасно стыдно. Но тогда мне казалось, что это единственный выход. Я слил ее фотки в надежде, что она от меня отстанет.

- Отстала? - Тедди с немым укором смотрел на Зака.

- Отстала. - грустно покивал тот и понурил голову - И бросила курсы. Из-за травли, которую устроили на нее из-за этих дурацких фото.

Потерев пятерней лысину, Зак потупил взгляд и продолжил:

- Спустя много лет я нашел ее. Хотел извиниться. Но она меня даже и близко к себе не подпустила. У нее семья, муж, ребенок. Вроде все хорошо, но вот знаете, что-то надломило ее тогда. И эта травма до сих пор причиняет ей боль.

- Ну разумеется! Ты выложил в сеть голые фотки девчонки! - возмутился Бил - Возможно они до сих пор там гуляют. Если б кто-то мои выложил...

- Да ты сам бы и выложил свои нюдсы. - осадила его Джин.

Бил немного подумал, пожевал губами и выдал:

- Ну, может быть, и да. Но зато я в идеальной форме, детка.

И Бил демонстративно напряг бицепсы, показывая их во всей своей рельефной красе, как это делают профессиональные бодибилдеры.

- Ой, фу. - протянула она, сморщив нос - Прикройся, позер.

После того как все успокоились и просмеялись, Тедди решил перенять эстафету.

Порывшись в памяти, он решил явить на свет ту тайну, которую никому и никогда не рассказывал. По его мнению, и по внутренне-моральным убеждениям, это был его самый гнусный поступок.

- Мне было лет шестнадцать-семнадцать. Родители уехали в отпуск впервые оставив меня одного дома, за старшего. И я, естественно, закатил самую громкую вечеринку на весь район. Пригласил друзей, они пригласили своих друзей, и так уже ближе к полуночи мой дом трещал по швам от наплыва людей.

Зак, Бил и Джин с огромным интересом слушали Тедди, жадно ловя каждое его слово.

- Был у нас сосед. Злобный такой, угрюмый дядька, мистер Обернау. Одинокий, пожилой мужчина. А в гараже у него стоял раритетный, винтажный автомобиль. - на лице Тедди появилась ностальгическая улыбка при упоминании авто - Красивый, желтый кабриолет. Так вот. - прочистил он горло - Надрались мы тогда с друзьями знатно и решили угнать из его гаража эту машину. Просто покататься, а затем также тихо закатить его обратно.

- Дай угадаю. - загоготал Зак - Выкатить вы его выкатили, а обратно уже не закатили.

Тедди лишь смущенно покивал.

- Мы выкатили его, а затем, разогнав на трассе до двухсот километров в час, кувыркнули его в кювет. Чудом сами остались живы. Кабриолет, естественно, всмятку, кверху пузом в кювете.

- И че, и че дальше?! - в нетерпении подстегивал его Бил.

- Да чего. Мы не нашли ничего лучше, чем облить его бензином и спалить к чертовой бабушке.

Зак присвистнул. Бил схватился за волосы и болезненно поморщился.

- Дай угадаю. - злорадно хихикнула Джин - Улики уничтожали?

- Угу. - скупо отозвался Тедди.

- И вас не вычислили? - у Била был такой взъерошенный вид, словно он только что посмотрел самый остросюжетный боевик с неожиданной концовкой.

- Не нашли. - подтвердил Чандлер - Мы с парнями поклялись никогда и никому об этом не рассказывать и просто забыть о случившемся. Но самое страшное было в том, что на нервной почве от потери любимого автомобиля, мистер Обернау слег в больницу с сердечным приступом.

- Помер?! - ахнул Бил.

- Не. Оклемался, но с тех пор стал еще угрюмее и злее.

- А ты оказывается еще та оторва Чандлер. - покачал указательным пальцем Зак - Не зря говорят: в тихом омуте...

- Ошибки прошлого. - жестом остановил его Тедди - Молодость все простит.

Парни все втроем дружно загоготали, а Джин нервно съежилась и притихла.

Она оставалась последней. И все внимание парней резко переключилось на нее в ожидании, когда она расскажет свою самую страшную тайну.

- Я убила своих мать и отца. - бесцветным голосом произнесла она.

Это признание пронеслось по пространству раскатом грома. Воцарилась глухая тишина. Стихли крики птиц, шелест листьев и стрекот насекомых, казалось, даже сами джунгли замерли от потрясения.

- Джин, ты что несешь?! - первым оправился от шока Бил - Королева умерла от неизлечимой болезни, а король скончался от сердечного приступа.

- Да. - сухо подтвердила Джин - Такова официальная версия.

Засунув руки в карманы брюк, она стеклянными глазами уставилась в заросли джунглей, отвернувшись от парней.

- Моя мать умерла в родах. Рожая меня. Своим появлением на свет я разорвала ее на части, так что она не смогла выжить, и ни один медик с полным набором магических способностей не смог ее спасти.

- Джин — это не убийство, это несчастный случай. - почувствовав ее боль, Тедди сделал шаг в ее сторону.

Он чувствовал, как груз вины, потери и скорби преследует ее на протяжении всей жизни. Все это читалось в ее взгляде, мимике лица и той странно-зажатой позе, в которой она съежилась как побитая собака.

Но стоило ему приблизиться, как она пригвоздила его к земле леденящим душу взглядом.

- Да? Скажи это моему отцу. Ах, да! - шлепнула она себя по лбу - Его же я тоже прикончила. И, кстати, тоже нечаянно. Слегка переборщила с иллюзией.

Она замолчала, парни молчали тоже, ожидая, когда она соберется, найдет правильные слова и продолжит свою исповедь.

- Мне было около двадцати. Тогда я только-только получила иллюзию и еще не научилась ею толком пользоваться. Но мне так хотелось отомстить отцу за все... За всю ту ненависть, в которой я росла по его милости, за всю его жестокость, злые слова и поступки. Однажды ночью я пробралась в его покои и знаете, что я сделала? - она громко и невесело расхохоталась - Я показала ему самые устрашающие для него события - где я, "ошибка природы", "рудимент общества", "убийца и ничтожество" наследую его трон. Я показала ему все это в таких мельчайших подробностях, и его сердце просто не выдержало от ненависти и потрясения, что такое может произойти на самом деле. Утром короля нашли в своей постели мертвым с разорванным сердцем.

Затем она закатилась таким безумным хохотом, что парни не на шутку встревожились, не повредилась ли Джин рассудком. Все ее тело сотрясали судорожные спазмы от несдерживаемого хохота.

- Иронично, да? - прохохотала она - Одной я разорвала тело, другому разорвала сердце. Не дочь, а мечта! Держался бы ты от меня подальше, Чандлер - я проклята. Я и тебя порву на части. И вас всех. - обвела она безумным взглядом всю команду.

Зак и Бил переглянулись и устремили на Тедди умоляющие взгляды, безмолвно прося сделать хоть что-то, дабы прекратить набирающую обороты истерику Джин, которая все продолжала и продолжала хохотать как ненормальная.

Скинув с плеч свой рюкзак, он подлетел к Джин, больно схватил ее за плечи и хорошенько встряхнул.

- А теперь заткнись и смотри на меня! - зло рявкнул он - На меня смотри!

- Чандлер ты сдурел?! - кинулся на него Бил.

В их представлении женскую истерику лечили лаской, объятиями, легким, убаюкивающим шепотом о том, "что все хорошо", но Тедди знал: с Джин такое не прокатит. Из истерики эту женщину надо выводить жестко, больно и с шоком.

- И долго ты будешь изводить себя этой виной?! - смотря на нее в упор, он видел, как гневно дрогнула мышца на ее щеке - Твою мать жалко, да, но такое бывает, женщины умирают от родов. И я бы поспорил на что угодно: если твоя мать сейчас тебя видит, она очень разочарована в тебе. Винишь и ненавидишь себя за ее смерть, хотя она совершенно осознанно пожертвовала собой, дабы дать жизнь тебе. Так поступают все матери. Дитя для них - самое ценное наследие.

Джин притихла и, вцепившись в его куртку, слушала Чандлера с широко распахнутыми глазами. Бил и Зак притихли тоже. Они не очень-то одобряли выбор тактики Чандлера, но, на удивление, она работала.

- А твой отец..., - продолжил Тедди - Был сумасшедшим, мерзким и злобным человеком, раз много лет внушал ребенку, что она повинна в смерти матери. Обвинял младенца в осознанном убийстве! Ты сама-то хоть понимаешь, как бредово это звучит? И с ним тоже произошел несчастный случай. Злобный козел просто не смог пережить увиденное из-за своей собственной ненависти к ни в чем неповинной дочери. А раз так, то так ему и надо. Пусть горит в аду за то, что с тобой сделал.

- Тедди, я... - тихо замямлила она, не ожидая от него такой прыти и жестких слов.

- И никакая ты не проклятая! Поняла меня?! Поняла?! - он еще раз хорошенько встряхнул ее.

Джин лишь медленно кивнула.

Чандлер был взбешен, его карие глаза стали почти черными от ярости. Но злился он не на нее, а на тех, кто с самого ее рождения издевался над ней. Теперь понятно, почему она стала такой бездушной и бесчувственной. Не из-за магии, а из-за того, что всю свою жизнь видела лишь жестокость, презрение и унижение по отношению к себе. Какой еще она должна была стать, если не видела иного?

Ее истерика кончилась, и Джин быстро пришла в себя. Тедди понял это по тому, как она обмякла, тихо всхлипнула, а из уголка ее глаза начала скатываться маленькая слезинка.

Он быстро вытер ее, чтобы никто, кроме него, не мог увидеть ее слез и уязвимости, крепко обнял, и уже теперь мог себе позволить окутать ее лаской, нежностью и любовью.