- Ты не проклята. - шептал он так тихо, чтобы только она могла его слышать - Ты просто не знала любви. Но ты не проклята, и я тебе это докажу.

- Как? - утерла она мокрый нос о его футболку.

- Я буду любить тебя. - она резко вскинула голову, услышав эти слова, и ее глаза сделались почти зелеными - Всегда. Даже если мир будет гореть от твоей руки, я буду рядом и буду любить тебя.

Он видел в ее глазах сомнения в своих словах. Она хотела, но не могла полностью поверить в услышанное. Его это не расстроило. Главное, он признался в своих чувствах, а она услышала. А дальше... А дальше у него куча времени, чтобы доказать ей все то, о чем сейчас говорил.

Джин открыла свой самый страшный секрет, который мучил ее на протяжении долгих лет, а то и на протяжении всей жизни. Теперь он знал больше о ее внутренних демонах и знал как, с ними бороться.

- Что он там сказал? - Бил практически повизгивал от любопытства - Там что-то про любовь. Я слышал!

- Пойди переспроси. - с коварной ухмылкой подначивал его Зак - Я думаю, они обязательно с тобой поделятся своими интимными разговорами.

Проигнорировав провокацию Бил, продолжал вытягивать шею в сторону тихо воркующей парочки в желании расслышать как можно больше.

Когда все страшные секреты были вывалены на всеобщее осуждение, портал загудел, опуская силовое поле. Но стоило Билу сделать первый шаг, как Джин резко остановила его.

- В чем дело? - недовольно нахмурился он, кипя от негодования от того, что момент его долгожданной победы и свободы вероломно оттягивают.

- Мы дождемся Шакса. - коротко бросила Джин и обернулась в сторону густых непроглядных джунглей.

- Чего?! - никто не смог сдержать своих эмоций.

- Зачем нам ждать Шакса?! Вот портал, выход домой, победа. - причитал Бил - Зачем так рисковать и ждать его? Для чего? Что ты задумала?

- Убить его! - коротко ответила она, всматриваясь вглубь густого леса, словно Шакс вот-вот должен был выйти оттуда.

Повисло напряженное молчание. Каждый в своей манере переваривал и осмысливал услышанное.

- Ты рехнулась?! Убить Шакса? Джин, да он тебя размажет! - не задумываясь над словами выпалил Зак, и тут же пожалев о сказанном, быстро прикрыл рот рукой.

- Так вот как ты в меня веришь? - с горечью хмыкнула она.

- Джин, я верю в тебя. И пойду за тобой куда скажешь, хоть в ад. Но сейчас ты совершаешь большую ошибку. - торопливо оправдывался Зак.

- Джин, мы вымотаны. И ты тоже. Сил не осталось совсем. А ты хочешь, чтобы мы вчетвером столкнулись против восьмерых. - поддержал его Бил.

- Поддерживаю. - отозвалась Люси - Это опрометчивое решение. Тем более они уже на подходе.

Джин развернулась и посмотрела на свою команду как на предателей - разочарованно и неудовлетворенно. А затем ее взгляд остановился на молчавшем до этого момента Тедди.

- Ты тоже думаешь, что я чокнутая?

Тедди улыбнулся самой очаровательной улыбкой.

- С самой нашей первой встречи я думал о том, что ты чокнутая. Но... если для тебя так важна стычка с этим мужиком, я с тобой.

Услышав эти слова, в глазах Джин что-то блеснуло. Ее губы были плотно сжаты, а на лице не отражалось ни единой эмоции, зато глаза... ее сине-зеленые глаза лучились теплом, счастьем и радостью.

- Зачем ты ее поощряешь? - угрожающе зашипел Зак.

- Мы либо волки - команда, которая делает все вместе и слаженно, даже если считает, что у их командира засвистела фляга. Либо стадо овец, которое разбредается по полю, считая себя правыми, но тогда есть риск быть съеденными настоящими волками.

Говоря свою вдохновляющую речь, Тедди не сводил взгляда с откровенно довольной Джин.

- И как ты планируешь его убить? - раздраженно выдохнул Бил - Подкараулить его не получится, они наверняка знают, что мы тут.

- Люси, ты можешь нас спрятать от их навигатора?

- Я могу его ослепить, но не на долго. Их навигатор профи он быстро раскусит мой трюк. - отозвалась она и заклацала по клавишам.

- Ты лучшая в своем деле, не переживай. - ободрила ее Джин.

- Не подлизывайся, пиявка. Я все еще не одобряю твою безумную идею. - буркнула она, но голос был уже мягче.

- Так каков план, командир? - Бил обреченно склонил голову, потеряв надежду на то, что Джин получится переубедить.

- Подождем, когда они подойдут ближе. А когда энергетическое поле их отбросит вот тут, я его и возьму.

- Его? Одного? - поразился Зак - А команда?

- Его команда меня не интересует, мне нужен он. - холодно бросила Джин.

Бил и Зак переглянулись, а внимательно наблюдавший за всем этим Тедди пытался расшифровать их немой разговор.

- В чем дело?

Когда команда села в засаде дожидаться прихода Шакса, Тедди подполз к Заку в желании выяснить причину такой одержимости Джин.

- Сейчас все узнаешь. - лишь коротко ответил Зак и прижался к земле, когда послышались приглушенные голоса и шорох листьев.

Когда на поляну вышел отряд из восьми человек во главе со своим командиром, Тедди заметил, что и они выглядели довольно измученными и потрепанными.

Многие из команды были ранены, не исключая и самого командира. Барнс сильно припадал на левую ногу, практически волоча ее за собой, правая кисть была перемотана грязным, кровавым бинтом, который давным-давно было пора поменять.

- Мы опоздали! Опоздали! - злобно шипел разъяренный Коди Паркер - Сучка Торингейл обогнала нас!

Казалось, кроме него, этот факт никого из команды не огорчал.

- Ну обогнала и обогнала. - просто отозвался Барнс.

- Я не понимаю, почему ты такой спокойный? - не унимался Паркер - Я думал, ты хотел покончить с ней и ее командой здесь, без свидетелей.

- Зачем мне это? - изумился Алекс - Торингейл мой любимый соперник. Без нее мне будет крайне скучно.

- Она всего-навсего злобная, сумасшедшая сука. - сплюнул Коди.

От услышанного глаза Тедди начали наливаться кровью, и он уже был готов броситься на Паркера, вырвать его ядовитый язык, буквально находился на грани, подвергая провалу весь план.

Словно почувствовав это, Джин мягко коснулась его руки, державшей автомат на прицеле, и, словно как по волшебству, кровавая пелена ярости рассеялась.

Зак покосился на них, внимательно изучая все то, что только что произошло. Многозначительно кивнул, словно делал в своей голове какие-то пометочки в воображаемом списке.

- А тебя мама не учила, что нельзя плохо отзываться о женщинах? - рыкнул на Коди темноволосый парень, что шел позади него.

- Она не женщина. - презрительно фыркнул Коди - Она демон с сиськами и вагиной.

Вся команда Барнса недовольно зарокотала от изречений своего напарника. Видимо, в этой команде моральные устои ценились очень высоко, и никому из них не нравился неуважительный тон, с которым Паркер отзывался о Джин, даже учитывая то, что она и ее команда были их злейшими соперниками.

- Паркер. - вступил в разговор на вид самый молодой член команды, что шел позади всех - Если ты не закроешь свой ядовитый рот, я вырву твой язык с корнем и прибью его к ближайшему стволу дерева.

- А ты рот закрой. Не дорос еще до угроз мне. Я капитан, а ты всего лишь какой-то сопливый лейтенант. - огрызнулся Паркер.

- И не сомневайся, - на этот раз Барнс не смолчал - Этот лейтенант надерет тебе задницу в считанные три секунды.

Паркер недовольно фыркнул, но рот закрыл.

Джин с любопытством и изумлением наблюдала за всем происходящим в команде Барнса. Она была крайне поражена тем, что ее честь отстаивала совершенно противоположная команда, с которой ей предстояло столкнуться в смертельной схватке.

Когда Барнс подошел почти вплотную к порталу, Джин напряглась, ожидая, что его сейчас опрокинет на землю, и тогда она сможет нанести фатальный удар.

Но вопреки ее ожиданиям Шакс остановился в метре от края поля, внимательно присмотрелся к земле под ногами и с болезненным стоном опустился на колени. Провел ладонью по примятой траве, принюхался и жестом указал команде остановиться.

Он стоял к Джин спиной. Близко, очень близко. Учитывая его ранение, она с легкостью могла застать его врасплох. Но Шакс не был бы так печально известен, если бы не был профи.

Встав на ноги и не оборачиваясь к ней, он громким и спокойным голосом проговорил:

- Джиневра! Я знаю, что ты здесь. Выходи!

Прятаться дальше не было смысла. Высоко подняв оружие, вся команда медленно вышла из своего укрытия.

Паркер был единственным, кто поднял оружие в ответ и, оглядываясь по сторонам, искренне не понимал, почему никто не последовал его примеру.

Шакс, продолжая стоять к сопернице спиной, не шевелясь ждал, когда она подойдет к нему.

Тедди, Бил и Зак держали на мушке весь отряд Шакса. Но те стояли ровно, спокойно, вели себя не то, что не агрессивно, а даже немного дружелюбно. Все, кроме Паркера. Тот махал автоматом из стороны в сторону, переводя его от одного члена отряда Джин к другому, и казалось, вот-вот скатится в неконтролируемую истерику и начнет шмалять вокруг без разбора.

- Паркер, опусти оружие! - приказал Алекс.

- Но они... Почему мы не защищаемся? - истерил он в недоумении.

- Я сказал: опусти оружие!

И тот, кто стоял к Паркеру ближе всех, молниеносным движением схватил за дуло автомата Паркера и вырвал его из рук психованного капитана.

- Поговорим, душа моя? - улыбнулся Алекс и медленно поднял вверх руки, когда Джин встала к нему лицом с нацеленными в его голову пистолетами.

- О чем? Вновь хочешь завербовать меня в свой революционный кружок?

- Опусти оружие и поговорим как цивилизованные люди. - голос Алекса, впрочем, как и весь его внешний вид, источал спокойствие.

- Это ты объявил на меня охоту?

- Я же уже сказал - нет! - устало вздохнул он – Если бы я хотел тебя убить, разве я действовал так грязно? Ты обижаешь, думая так обо мне. В отличие от тебя, я сразу понял, что это не ты покушаешься на мою жизнь.

- Что?

Вот тут Джин искренне удивилась.

- На тебя идет охота?

- Да. И по сравнению с тобой, попыток было больше и жестче. Такое ощущение, что тот, кто отдал приказ, делает весь упор именно на мне. И заметь... - поднял он палец к небу - Я даже на секунду не внес тебя в список подозреваемых.

Джин опустила оружие, и Барнс с облегчением выдохнул и опустил руки. Ее примеру последовала вся команда и убрала автоматы.

- И чего ты хочешь от меня?

- Все того же. Сместить короля и посадить тебя на трон.

- Ох! - брезгливо и с недовольством выдохнула она - Я никогда не примкну к вашей революции. И никогда не надену корону. С королем можете делать все, что хотите. Устраивайте мятеж, захват власти, переворот, но не втягивайте в это дело меня.

- Джин, ты не понимаешь! Люди нуждаются в тебе. Нуждаются в новом правителе, который создаст для них лучший мир. Разве ты не видишь, насколько все измучены и разобщены? Ты единственная, кто может все исправить!

Джин долго и пристально смотрела на него, а потом разразилась диким хохотом.

Барнс расстроенно всплеснул руками и обернулся к парням Джин.

- Ну вот, опять! - сокрушенно буркнул он - Разве я сказал что-то смешное?

Бил и Зак лишь снисходительно пожали плечами.

- Так вы в курсе? Все в курсе? - поразился Тедди, осознав истинную причину того, что команда Барнса не нападала и не защищалась. Они были мятежниками, которым просто позарез необходима поддержка Джин.

- Он уже пару лет ходит за ней и пытается уговорить примкнуть к восстанию. Шакс давным-давно замыслил свержение действующей власти и активно готовиться к этому, но пока у него нет поддержки Джин все его труды напрасны.

- А как кто она ему нужна? Как Аббадон или как принцесса?

Джин была ценным союзником. Как Аббадон она была сильнейшей в своем поколении, иметь такого солдата в своих рядах означало иметь все козыри на руках. А как принцесса, она была первой в очереди на престол и давала гарантию того, что восстание обретет больше союзников под ее знаменем.

- И как Аббадон, и как принцесса. - пояснил Бил - Она уникальный, сильный и опасный союзник. И Барнс хочет получить ее любой ценой.

- Но она не хочет престола. - напомнил им Тедди. Джин явно дала понять и ему в том числе что ей не нравиться даже статус принцессы, а о королеве она и вовсе брезгует думать.

- Не важно, чего хочет один человек, если на кону судьбы многих. - сухо ответил Зак смотря, как Джин пытается взять свои эмоции под контроль.

- Барнс! Ну, когда ты угомонишься и поймешь, что корона меня не волнует?

- Джин, ты только представь, что будет, если мы объединим силы? Ты и я - самые сильнейшие солдаты своего поколения. Представь, какой мир мы сможем создать?! - распалялся в своих фантазиях Шакс.

- О-о-о! - с осознанием протянула Джин - Дай угадаю, хочешь посадить меня на трон, а сам что, кем будешь? Уж не королем ли? Сидеть рядом со мной на троне, править, спать, есть и...

Тедди вздрогнул, услышав подобный сюжет событий. Одна мысль о том, что Джин будет делить свою жизнь, внимание, постель, любовь с кем-то другим, приводила его в дикий ужас. Одна мысль о том, что она может принадлежать кому-то другому, не ему, заставляла желудок скручиваться в тугой узел, и он начинал откровенно злиться. Внутри. Тихо. Но не менее опасно и разрушительно, если бы он злился в открытую.

Связующая нить натянулась и зло загудела. Почувствовав это, Джин бросила в его сторону короткий взгляд, и уголки ее губ дернулись.

Такое не прошло мимо от зоркого и наблюдательного Барнса.

- Нет, дорогая. Короля ты уж как-нибудь сама себе выберешь. - развернувшись в пол-оборота Алекс многозначительно посмотрел на Тедди - К тому же мое сердце занято. А я вполне буду довольствоваться тем же статусом, что имею сейчас. Главное - посадить на трон тебя.

Джин скептически смотрела на него, не доверяла ни единому его слову.

- Вижу, не доверяешь мне. - разочарованно покачал он головой - Я предвидел это и поэтому решил протянуть тебе оливковую ветвь и преподнести небольшой подарок.