- Тяни!

Бил и Зак потянули вдвоем.

Веревка больно врезалась в живот,норовяразрезать ее пополам. Сухожилия и связки жалобно нылиот того напряжения,с которым Джин тянула Тедди. Она вцепилась в него мертвой хваткой,отказываясь сдаваться. Она не бросит его, не бросит. Они выберутся, обязательно.

Все тело взрывалось диким огнем, мышцы жгло, суставы скрипели, сухожилия лопались от напряжения,но она тянула. Кричала во все горло от дикойболи,но не отпускала его.

Бил и Зак тянули,кряхтели, сопели, обливалисьпотом,но тянули. И небеса услышали их молитвы - Тедди сдвинулся с места и вынырнул на поверхность.С чавкающим, хлюпающимзвуком вязкая, грязная, ядовитая жижа нехотя отпустила свою жертву.

Продолжая держаться за него из последних сил,Джин заскользила, разрезаяспиной пространствоболота. Билу и Заку удалось их вытащить. Но это было только пол дела.

Предстоялообоим вывести токсин из организма,ввестиантидоти увести с ядовитого болота как можно дальше.

С Джин проблем не возникло.Количество ядовитых паров,которыми она успела надышаться,было не велико, а учитываято,что всех рекрутовво время обучения заставляют вводить в свое тело разные яды, у Джин был стойкий иммунитеткбольшинству из них.

Ее Зак откачал быстро.Через тридцать минут она почти полностьюпришла в себяимогла самостоятельно передвигаться.

С Чандлером делаобстоялисложнее. Иммунитета у него не было. И на поверхности болотаон пробыл дольше,а следовательно,яда наглотался в разыбольшечем Джин.

Заку вместе с Биломудалось оттащить его подальше вглубь леса,где,найдяболее-менеебезопасное место они разбили лагерь.Всю ночь до самого рассветаЗак не отходил от пациента.

Насильно отпаивал его, вкалывал антидот, следил за его пульсом, дыханием и сердцебиением.

- Если переживет ночь - то жить будет. - тихо проговорилон,приподнимая голову Тедди и вливая в него воду.

- Переживет. - уверенно сказала Джин,которая точно также,как и Зак,не отходила от Чандлера ни на шаг.

Параллельно следя заТедди, Зак накладывал на Джин эластичные бинты,фиксируя еетравмированныесвязки и суставы. Бинтуя все от запястья до локтей,он хмуро посматривал на нее. Его рот открывался,словно он хотел что-то сказать, нобыстро закрывался, будто передумал.

- Ну давай, говори уже. - великодушно позволила она.

- Ты не должна так больше рисковать.

- Почему? - искренне удивилась она.

- Потому что ты слишком ценна,Джин. Ты сильнейшая в своем поколении, тыединственная,кто за хренову тучу лет обладает теневым разломом, ты принцесса в конце концов и первая в очереди напрестол.

- Не всрался мне этот престол! - моментально вспыхнула она.

- Всрался или нет, - наставническим тоном продолжил Зак -Но ты единственный наследник ипродолжательдинастии.

Джин громко фыркнула и отвернулась.

- Просто пообещай мне больше так не рисковать. - примирительным тоном закончилон,видя,что она начинает сильно раздражаться.

- Я не даю заведомоложных обещаний.- упрямо заявилаона,все еще смотря в сторону.

Заку оставалось лишь сокрушенно бурчать, качать головой и продолжать ухаживатьза Тедди.

К утру все были настольковымученыи вымотаны, что практически не было никаких сил пошевелиться, неточто продолжать путь. Но была и хорошая новость - Чандлероткрыл глаза.

- Хвала небесам. - простонал Зак и поднял лицо к небу - Парень,ты нас хорошенько напугал.

- Что произошло? - хрипло спросил Тедди,приподнимаясь на локтях.

Голова болела,словно по ней всю ночь стучали молотком. Глаза горели и слезились, а желудок болел такесли бтуда набросали углей.

Последнее что он помнил-как шел по болоту,и ему резко стало плохо. А затем темнота.

- Ты отравился. - сухо бросила Джин.

У нее было такое выражение лица,будто она вообще не рада,что он очнулся, словно не дежурила возле него всю ночь,молясь всем богам сохранить ему жизнь.

А когда Тедди только попытался встать на ноги,она с размаху врезала ему в челюсть так,что он откинулся обратно наподушку. И с чувством выполненногодолгаразвернулась и ушла.

Застонав от боли,Чандлернакрыл и потер ладонью челюсть.

- А это за что?- простонал он.

- Тебе же сказали - она нелюбит,когда ее пугают. - пояснил Зак, а затем добавилсо всей серьезностью - А она напугалась. Я в жизни не видел ее такой напуганной. Полезла тебя спасать. Хотя я бы... я бы бросил тебя. Не в обиду. Но я бы бросил. Не дал ей рисковать собой. Но она рассвирепела настолько,что, наверное,именно эта свирепая ярость и позволила ей вытянуть тебя из того болота.

Тедди слушал его с широко распахнутыми глазами, еле сдерживая довольную кошачью улыбку.

Первоначальный ужас оттого,что она рискнула собой,спасая его, сменился блаженным теплом и счастьем.Получается,он ей не безразличен, раз она впервые в жизни полезла кого-то спасать.Эгоистичная мысль, ужасно эгоистичная, дурная,и он ругал себя за нее, но тепло,разливающееся по венам,никуда не уходило, а связующая нить радостно замурчала.

Глава 19

День путибыл потерян.

Тедди довольно быстро оклемался и был готов отправляться в путь уже к полудню, но Джин велела задержать лагерь доследующегоутра. И никакие увещевания и убеждения втом,что Чандлер в норме, а промедление может стоить импобеды,не действовали на нее. Тем болееЛюси обнадежила их,что команда Барнса застряла наминном поле, пытаясь пройти по нему уже второй день подряд.

Ночью,сдав свой караулБилу,она отправилась спать в свою палатку. Луна во всю освещаланочные джунгли,и темнота сталаболее-менеевыносимой. Но стоило ей уснуть,как ее тут же накрыли кошмары. Онаворочалась, стонала, бурчала во сне что-то бессвязное и обливалась липким, холодным потом.

Тедди проснулся сразу,как толькоуслышатьстранные звуки,доносящиеся из соседней палатки.Не став долго ждать,он поднялся и тихо пробрался к ней. Лег рядом, прямо поверх спального мешка,и крепко обнял ее.

Стоило ей сквозь сон почувствовать его присутствие как тяжелые, мрачныесновидениезакончилисьи наступило блаженное забвение.

- Что за демоны тебя мучают? - прошептал онспящей Джин иласково убрал прилипшие светлые пряди с лица.

Всю ночь он охранял ее сон.Стоило ей пошевелиться,как он тут же вздрагивал,заглядывал ей в лицои успокаивался,лишькогдапонимал,что она крепкоибезмятежноспит.Украдкой оставлял легкие невесомые поцелуи на висках, лбу, щекахи губах.

Перед самым рассветом наступила его очередь вахты. Пока все спали,он нагрел воды в котелке, заварил чайи принялся ждать пробуждения всей команды,параллельно обдумывая странное поведение Джин.

В дневное время она вела себя бесстрашно, дерзко, вызывающе, а иногда даже откровенно плохо. Но как только наступала ночь,она становилась замкнутой, дерганной и встревоженной.Ее определенно что-томучило,и он хотелзнатьчто, хотел помочь справиться с этим. Но спросить ее на прямую было не лучшей идеей, подтолкнуть к этому разговорупутем наводящих вопросовтоже не сработает, она почует подвох издалека.Оставалось толькождать,когда она сможет ему полностью довериться и открыться сама.

С Тедди Джин почти не разговаривала.Общаласьсухо, скудно исквозь стиснутые зубы, святоверя,что тем самым оберегает его от самой себя.

Она впервые в жизни так сильно испугалась за кого-то,иэти эмоции никак не хотели уходить, продолжая тлеть как углии выводили из равновесия. Для нее это былиновые эмоции,которые ей определенно не нравились.

Срассветомкоманда двинулась в путь, пройдя несколько лишних километров длятого,чтобы наконец обойти токсичное болото.

- Странное оно какое-то. - Бил склонял голову тов одну,то в другую сторону,придирчиворазглядывая огромное апельсиновое дерево.

- Что странного? - в недоумении Тедди так жеуставилсяна огромные, круглыеоранжевыеплоды.

- Апельсины. - заключилБил,словно это все объясняло.

- Ненавижу апельсины. - сварливый голос Люси.

- Почему? - спросила Джин невозмутимо обходя дерево и разглядывая его со всех сторон.

Из динамика послышался усталый вздох, а затем обиженный голос:

-Я тебе сотню раз говорила - у меня аллергия на цитрусы.

- Да ну?! - недоверчиво хмыкнул Зак.

- Да!

- У члена вашей командыаллергия на цитрусы, а медик даже не в курсе? - Тедди шокировало такоеоткрытие.

Но еще больше его шокировало,скакойнебрежностью отмахнулся от него Зак, словнота информация,которую говорила Люси,была совершено не важной.

Эта команда,считавшаясяВысшей Лигой,становилась для Тедди все чуднее и чуднее.Они работали друг с другом много лет, прикрывали друг другу спину, ходили на задания и тренировки и совершенно ничего не знали друг о друге.

В его командетакого нет. Плеяды были как одна большая дружная семья,в которой не было места тайнами интригам. Каждый из них знал о своем брате все, абсолютно все. Иногда Тедди хотелосьбызнать меньше онекоторыхсубъектах,таких, например,как Ленгли и Парсон, но эти два сплетника сами выкладывали все не стесняясь даже интимных подробностей.

И в этот момент Тедди жуткозахотелосьпоказать,свою семью Джин, показать какой может быть команда,если в ней присутствует доверие. Хотел познакомить ее с друзьями не с целью похвастаться или утереть ейнос, алишьдля того чтобыпоказать,что бываетпо-другому.

- Я тоже непонимаю,чем смущают обычные апельсины. - вырвал его из задумчивости голос Зака,который внимательноприсматривалсяк стволу дерева.

- Ты до этого видел здесь хотьодноапельсиновое дерево? Вот и я нет.

Но кромеБила, казалось,заурядные апельсины никого не напрягают. Джин так вообще с огромнымэнтузиазмомсоздавала в голове план,как стрясти с дерева заветныйплод и слопать его с большим удовольствием.

Но чутье Тедди соглашалось с Билом-тут не так все просто. Подойдя к деревупоближе,онвнимательноприсмотрелся к самим плодам. Все одинаковые, абсолютно идеальнойсферическойформы и... гладкие. Кожура апельсина не может быть гладкой,и уж тем болеевсе плоды не могут быть такими одинаковыми,словно их...

И когда донего снизошло озарение,что это никакие не апельсины, а вообще неизвестночто,он бросился к Джин,рука которой уже почти дотянулась чтобы сорвать урожай.

- Стой!

Закричалон,обхватывая ее за талию чтобыодернутьотдерева,но было поздно. В тотмомент,когда Тедди коснулся ее Джин сорвала апельсин.

Яркая, белаявспышкана секунду ослепилаих. Акогда,проморгавшисьони вернули себе зрение обнаружили что стоятвозле огромной темной пещеры,на вершине скалы,не известно где, вдвоем, прижимаясь друг к другу.

- Да ну не-е-е-е! -сокрушенно протянула Джин и начала судорожносрывать с "апельсина" кожуру.

Внутри гладкой, оранжевой кожуры обнаружилась далеко несочная цитрусоваямякоть,а загадочная прозрачная сфера.

- Да твою мать! - громко выругалась Джин,и размахнувшись в сердцах,швырнула сферу вглубь пещеры.

Темнота быстро поглотила стеклянный шарик,казалось,она сожрала даже звук егопадения, так как Тедди не услышал ничего похожего наудар стеклянного предмета о камни.

- Маленький, портативный портал. - наконец перестав беситься,пояснилаона для Тедди.

- А зачем ты его тогда выкинула? -поинтересовалсяон,разговаривая с ней,какс маленьким капризным ребенком.

- Он одноразовый.

Иее вновь накрыла ярость и досада на самусебя за то,что так легко попалась на уловку, стоило лишь увидеть любимое лакомство.

Тедди же,в отличие от нее олицетворялполное, безмятежное спокойствие и собранность. Словно строгий воспитатель наблюдал за капризным истерящим ребенком, следя толькоза тем, чтобытот не нанес себеувечья в приступе психоза.

-Люси,где мы и где парни?

- Вас забросило на двадцать километровк юго-западу от последнейточки.

- Двадцать?! - застонала Джин и пнула ближайший камень, а затем она застонала от боли,поздноосознав,что камень не лучший противник дляееноги.

Когдагде-то вдалеке послышалсягромкийвзрыв,оба присели в коленях от неожиданности.

- Это наши? - встревоженно поинтересовалась Джин.

- Не! -довольно хихикнула Люси - Шакс. Они до сих пор не могут выбраться с минного поля.

Тедди с содроганием смотрелна то,как губы Джин растягиваютсявдьявольской ухмылке.

Но все ее довольство быстрослетело,когда они услышали за спиной тихоегортанное рычание. В панике обернувшись,ониувидели,как из темноты пещеры выходит огромная,саблезубаякошка.

Ее изумрудного цвета глаза с хищным прищуром изучали чужаков. Черная шерсть лоснилась при попадании на нее ярких солнечныхлучей. Огромные клыкиспускались ниже уровня подбородка.Уши кошки были идеальной треугольной формы с густыми кисточками на концах.А за спиной,раздраженно хлестая воздух, вертелись два толстых хвоста с острымишипамина концах. И что-то подсказывало Тедди,что эти шипы ядовиты.

На согнутых лапах, с острыми выпущенными когтями, хищник медленно приближался к парочкебеззащитных людей.

Тедди и Джин попятились назад.

- Какая киса! - тихопроговорилаДжин,и ее рука потянулась к пистолету - Жалко будет...

- Нет! - поспешил остановить ее Тедди - Это всего лишь животное. Оноруководствуетсяинстинктами.

- И что теперь делать? Ждать,когда нас сожрут? - огрызнуласьона,но пистолет так и не вытащила - Твойпацифизмзаведет нас в могилу.

- Не мойпацифизм, а твоя несдержанная натура. Ты слишкомшумная, суетная ибеспокойная.Ты разбудила его.

-Ну давай теперь всесваливать на меня. - обиженно пробурчалаона,не признавая своейвины- И почему это "его", может,это девочка?

- Ну пойди проверь, а потом придешь мне расскажешь.

- Что-то не хочется.- скривилась она.

Пререкаясь друг с другом, Тедди и Джин непереставалимедленно пятитьсяназад, в то время каккошка так же медленно,сгруднымгырчанием,наступала на них. А затем,припав к земле и издав зловещий рык,онабросиласьна них.

- Бежим!- заорал Тедди и,развернувшись,побежал.

Джин отдельное приглашение не требовалось, она побежала вместе с ним.

- Ты можешь быстрее? - кричалон,заметив,как онаотстает от него.