- Знаю. - просто ответил он - Я один из них. Тот самый снайпер,как ты выразился -"говно".

Тут Джин не сдержалась и взвыла от хохота,увидев,как вытянулось и поменялось лицо Била от удивления и смущения.Зак прикусил костяшки пальцев,сдерживая дикий хохот,и переводил взгляд со спокойно сидящего на валуне Чандлера на покрывающегося пунцовыми пятнамии глупо моргающегоХантера.

- Ты знала! - Бил устремил свирепый взгляд на хохочущую Джин.

- Конечно,знала,глупый! Это ведь я помогла им сбежать в тот раз.

- Так вот почему ты велела нам сидеть смирно и неучаствоватьв такой эпичной охоте нереального масштаба. - сосознаниемпротянул Зак - Вот это вы,конечно,шороху навели в тот раз.

- Это вышло случайно. - пожал плечамиТедди.

- Ты это... - смущенно почесал затылок Бил - Извини за "говно", я на самом деле твой фанат,если что. А ты! - кинул он обиженный взгляд на Джин -Коза! - и послал ей средний палец.

Джин не растерялась и ответила ему тем же.

Когда фляги былинаполненысвежей водой, а отряд,передохнуви перекусивгалетами,двинулся вперед по узкой тропечерезджунгли.

- Эй Чандлер! - окрикнул его идущий позади Бил - А твой рекорд правда 4210 метров?

- Правда. - кивнул Тедди.

- Мать моя уточка! - восхищенно воскликнул Бил–Чувак,я иправдатвой фанат.

Когда Тедди уже хотел ответить что-то колкое и,возможно,даже непристойное,его отвлек громкий крик Джин,идущей впереди вместе с Заком.

- Зак,стой!

Но было поздно. Зак попал на растяжку,спрятаннуюи хорошозамаскированнуюмежду листьямидеревьев. От одного лишь легкого прикосновения ловушка сработала и сверху на Оливера падалаогромная сетка,набитая ядовитыми змеями и пауками.

Отпихнув Джин за себя, подальше от ловушки,Тедди бросился на застывшего Зака. Сбив егос ног,они вместе покатились в балку,поднимая за собой целый ворохсухихлистьеви пыли.

Пока оба кувыркались вниз,Тедди успел зацепить несколько выступающихиз-подземли внушительных корней деревьев,больно ударившись о них.

Долетев до самого конца,и Зак,и Тедди несколько секундлежалинеподвижно,пытаясь оценить ущерботпадения. Первымочухался Зак. Поднявшисьна ноги,он протянул свою руку Тедди,помогаяподняться.

С болезненным стоном, держась за ушибленные ребра,Тедди поднялся ив туже секунду увиделсветлую головку,суетящуюся возле него.

- Больно? Где больно? Сломал? Ребро сломал? Что сломал? -без передыхапричитала Джин,ощупывая его ребра.

- Все нормально. Ничего я не сломал. Просто ушиб. - успокаивал ее Тедди.

Но Джин его не слышала.Курткаужебыла расстегнута, футболка задрана, а нежные прохладные пальчикиаккуратноблуждали по его ребрам.

- Джин! - поймал он ее за запястья и заставил посмотреть на себя - Все нормально!

Поняв,что он иправдав норме,она размахнулась и врезала ему носком ботинка по голенищу.

- За что? - зашипел он от боли.

-Мудак! - выругалась она - Напугал меня!

Издав гортанный рык и опустив голову,Тедди справлялсяс желанием дать в ответ сдачи.

- Она иправда нелюбит,когда ее пугают. -заступилсяБил.

- Спасибо,мужик! - Зак от души похлопалТеддипо спине в знак своей благодарности - Я теперь тебе обязан.

-Теперьтыпростообязан на нем жениться. -захихикал Бил.

- Вообще-то,я женат.

Наступило неловкое молчание.

- С каких это пор? - голос Люси,доносившийсяиз динамиков,был удивленными скептическим.

- Уже три года как. - просто ответил Зак.

Теддинахмурился,наблюдая за окружающей обстановкой. Они работали столько лет вместе, рука об руку, плечом к плечу,и незнали,что член их команды уже три года как женат. Это было весьма странным. Единственное,что на фонепораженного Била Джин была менее эмоциональна и более сдержанна.

- А чего ты не сказал? - обиженно буркнулХантер.

Зак лишь рассеянно пожал плечами,словно говоря: "А зачем? Кому это интересно?".

Немного расстроенно побурчав на друга зато,что тот скрыл такой важный факт в своей биографии,команда двинулась дальше.

***

- Ну и объясни мне! Куда ты нас завела? - рассерженно заявила Джин в динамик Люси,смотря на непроходимое болото прямо перед ними.

- Куда? - растерянно переспросила Люси- Там должна быть довольнобольшаяравнина.

- М-да?! - с иронией гаркнула Джин - А почему я тогда сейчас смотрю на огромное вонючее болото?

Парни также,как и Джин,в недоумении и растерянности озирались по сторонам, ища глазами хотькакой-либообходной путь.

Но, к великому сожалению,болото изравниныперетекало в густые джунгли,и неизвестно,на сколько оно простиралось.

- Не может такого быть! - упиралась Люси,и на заднем фоне послышалосьтихое,но быстрое клацанье клавиатуры - Ну вот же! Я смотрю на карты. Там нет никакого болота.

- А я смотрю на болото! - Джин явно выходила из себя от злости и срывалась на повышенные тона -Мать твою, Люси! Это отвратительнаянекомпетентность! Как ты могла такое не заметить?!

Джинзлилась, потому чтосолнце уже клонилось к закату,и разворачиваться назад, искать обходной путь просто не было времени, на джунгли опускалась ночь. А застрять посреди леса в темноте, все равно что подать себя на блюдечке местным ночным хищникам.

- Джин! Я не виновата! - оправдываласьЛюси,категорически непризнаваясвоей вины - Карты...

- Да пошла ты!

В сердцах и расстроенных чувствах она вытащила свой наушник и засунула себе в карман.

- И так, какие мысли,господа? - после глубокого вдоха спросила Джин,хмуро смотря наболото.

- Вариантов не много. - первым отозвался Зак - Или идти назади искать подходящее место для ночлега, или идти вперед.

Джин молча оценивала риски. Она была маленькой и легкой,шанс увязнуть в болоте для нее был минимальным. Но воткрупногабаритныебычки за ее спиноймогли легко пойти ко дну.

Покусываянижнюю губу,она усердно размышляла. Возвращаться назад тоже не хотелось, так они могли потерять слишком много времени,и Шакс в легкую мог их обогнать.

- Я пойду первым!

Джинвздрогнула,услышав его решительный и настойчивый голос.

- Ни за что! - командирским тоном заявила она.

- Чандлер, ты самый крупный из нас, ты утонешьбыстрее,чем успеешь квакнуть. - поддержал ее Зак.

- Неутону. А втом,что я самый тяжелый,и естьнашепреимущество. Если уж пройду я, то пойдете и вы.

И пока Тедди искал самую крепкую и длинную ветку, чтобы соорудить из нее подобие щупа,внутриДжинразрывались противоречивые чувства.

Как командир,онапонимала,что Теддипредлагаетрациональные вещи. К тому же он не дурак, хорошо обучен, профессионален ифизически развит.

Но как женщину ее просто разрывало от тревоги. Куча сценариев с разными страшными и летальными концовками начали всплывать в ее бурной фантазии.

Тедди разорвал полотенце на небольшие лоскуткидлятого,чтобы делатьметки безопасных шагов, засунул ихсебе в карман и уже собирался сделать первый шаг на зыбкую и опасную почву, как Джинрезко остановила его,схватив за локоть.

- Будь осторожнее,крошка Тедди. - она заботливо поправила ему края куртки и разгладила невидимые складки.

- Переживаешь за меня? - расплылся он в счастливой, мальчишескойулыбке.

- Признаюсь, мне будет скучно без тебя. Ты стал моей любимой игрушкой. - небрежно ответила она.

- Игрушкой,значит? - кривоухмыльнулсяон–Может,просто скажешь мне,что переживаешь за меня,и все?

Джинупорно молчала,насупив брови.

Приобняв ее за талию, не стесняясь парней, которые тактично делали вид,что ничего не происходит и пытались занять себя каким-то делом, Тедди прижал ее к своей груди.

- Скажи. - прошептал он ей в губы -Скажи,что переживаешь за меня.

Сердце Джин намеревалось выпрыгнуть из грудной клетки, кровь стучала в ушах, а ноги предательски подгибались от его близости, запаха, хриплого и томного голоса. А оттого,как его рука сползла с ееталии на ягодицы и слегка сжала их,Джин ивовсе не удержаласьитихо пискнула.

- Скажи! - произнося каждую букву,он намеренно касался ее губ своими,специальнопровоцируяи дразня.

- Я буду переживать за тебя. - со стоном сдалась она.

- Хорошая девочка.

И он поцеловал ее. Быстро, поверхностно и звонко. Но этого вполне хватило,что бы внизу живота разгорелосьцелое пожарище,требующее еще и еще.

Когда Чандлер ступил наболото,а Джин сверлила его спину тревожным,проницательным взглядом,к ней сзади с ехидными мордами подползли Зак и Бил.

- Так ты у нас теперь"хорошая девочка"? - наклонившись к ее уху,промурлыкал Бил.

Сжавчелюсти, Джинразмахнулась и врезала ему локтемвкадык. Захрипев от боли и держасьза горло,Бил попятился назад. Зак громко забулькал от смеха,смотря на друга, но,увидев,каким взглядом его смерила Джин,быстро умолк.

- Тоже хочешь? - приподняв бровь,поинтересовалась она.

- А я что? - выставил он руки перед собой - Я молчу.Если что я при свидетелях могуподтвердить,что ты плохая, очень плохая девочка.

И прикусив нижнюю губу,он изобразил кошачью лапу,издав при этомсовершенно идиотский львиный рык.

Оба синхронно заржали.

- Придурки! - буркнула она и,отойдя от них,уселась на землю,скрестив ноги.

Тедди продвигался медленно, прощупывая палкой впереди себя твердость почвы.На каждомустойчивоми плотном шаге он делал засечку,втыкаяимпровизированныйфлажок.

Но дойдя до середины,почувствоваллегкое недомогание.Сначалапоявилось небольшое головокружениеитошнота.Нос каждым шагом,с которым он продвигался,его состояние ухудшалось. К головокружению присоединилась тупая адскаяголовнаяболь, в глазах всеплыло и двоилось, желудок скручивало так,что весь обед наровил вырваться наружу.

С каждым шагом ему становилось все хуже и хуже. Дыхание начало замедляться, появиласьодышка, рот наполнился тягучей слюной, казалось,даже сердце замедляло свой темп.

Оперевшисьна палку,Чандлеррешилнемного отдышаться и хотьсколько-топрийтивсебя. Но чем дольше онстоял,тем хужеему становилось. Его качало из стороны в сторону.В голове стоял плотный туман,и Чандлер начал терять сознание,заваливаясь на бок.

Джин сидела на земле и усердно делала вид,что ее ногти, которые оначистила кончиком ножа, заботятбольше,чем пробирающийся сквозь болото Тедди.

Но на самом деле она зоркоследила за нимпериферическимзрением. Икогда он замедлился и впервыйразпокачнулся,она списала это на его аккуратность. Когда он покачнулся второй раз,она насторожилась. А когда онзамер,повиснув всем телом на палке,она всерьез взволновалась.

Подскочивна ноги,она подбежала к краю болота и стала пристально всматриватьсяв него. Позазажата,словно приступом болезненного спазма, плечи напряжены,шаткость.Лица его она невидела,но могла поспорить на что угодно,чтооно былобледного цвета с зелеными нотками.

И только сейчас Джин обратила вниманиена странный запах,витавший вокруг болота. Сладковатый, напоминающийцветущие растения. Такого запаха на болоте не моглобыть. Если только...

Молясь,чтобы ее подозрения не оправдались,Джин вынула наушник из кармана и громкозакричала.

- Люси,на чтопоказываюткарты этой местности?

- Я же уже говорила. - обиженный голос - Равнина. Вполне безопаснаяравнина.

- Твою мать! - выругалась Джин,злясь скорее насебя,чем на кого-то, зато,что проигнорироваланескольковажных фактов–Чандлер,быстро возвращайся! - верещала она что есть мочи - Чандлер!

Но он продолжал стоять в болоте практически согнувшись пополам.

- В чем дело?

Увидевв какой паникенаходится Джин, парни сразупоняли,что дело пахнет жаренным.

- Это не болото! - торопливо объясняла она,параллельно зовя Тедди - Это искусственно вырытая ядовитая яма.

- Да ну на... - выдохнул пораженный Бил.

- То-то я и думаю,запах странный. - задумчиво протянулЗак.

- Можешь определить что? - бросила Джин на него короткий взгляд и быстро вернула свое внимание к Тедди–Чандлер,вернись! Вернись,кому говорю! Тедди,вернись ко мне!

Казалось,еще чуть-чуть,и она начнет рвать на себе волосы от тревоги и бездействия. Бил и Зак многозначительно переглянулись.

- Этот запах...- Зак глубоко вдохнул и какследует принюхался,подражая поисковой собаке -Твою мать!Это или аконит,илибелладонна, а возможно,все и сразу.

- Чем опасно?

- Остановка дыхания, затем сердца и как итог - смерть.

И на этих словах Джин наблюдала как Чандлер заваливаетсяна бок,и тягучая трясина моментальноначалаего затягивать.

- Нет-нет-нет! - в панике забормотала Джин и кинулась к своему рюкзаку.

Вытащив оттудаверевку,она на ходу начала обматывать ее вокруг себя.Кинув конец веревкиБилу,она уже прыгнула на зыбучую поверхность. Но ещев полете ее поймал Зак.

- Ты что,рехнулась? Ты не спасешь его.

- Спасу! - вырывалась она из его цепких рук.

- Джин,там ядовитые пары. Там трясина. Даже если тыдоберешься до него,ты не сможешь его вытащить.

- И что?! Смотреть нато,как он умирает? - взорвалась онатакой яростью,чтотапридала ей сил вырваться из захвата Зака.

- Мне жаль. - скорбно пробурчал он -Но,если выбирать между ним и тобой,я выберу тебя.

-А я его! - буквально прокричала она Заку в лицо, так что тот отшатнулся - Держи! - рявкнулаДжин Билу.

Стянув с себякуртку,она бросила ее на землю, затем сняв майку,и оставшись в одном топе,она обмоталаеевкруг нижней частисвоеголица и побежала.

Благодаря своему весу,она практически невесомо ступала по меткам Тедди.Порхалакак стрекоза от метки к метке,приближаяськ Тедди,которыйуже наполовину увяз в болоте и был без сознания.

- Держись,Чандлер! Только невздумай подохнуть!

Поймав под ногамитвердую почву,она пыталась подтянуть его к себе,чтобы обхватить. Но толи у нее не хватало сил вытащить его, толи его так надежно засосало, что все попытки вытащить привели ктому,что,потеряв равновесие,Джин и сама ухнулась в жижу.

Барахтаясь в вонючей, грязной воде,ей все-таки удалось нащупатьТедди,который уже почти с головой ушел под воду. Крепко обхватив его под грудью и обвивногами,она заорала во всю мощьсвоих легких.